Guía para viajar a Laos por libre
Laos, oficialmente conocido como la República Democrática Popular Lao (Lao PDR), es uno de los países menos explorados y más desdeñados de todo el sudeste asiático.
Será que es el único país sin acceso al mar de toda la región, será la ausencia de atracciones únicas en el mundo como podrían ser Bagan en Myanmar y Angkor Wat en Camboya, el hecho es que el país recibe una fracción del turismo que reciben los demás países, pero te aseguro que esconde muchas joyas que merecen absolutamente la pena.
Pasé seis semanas viajando de mochilero de norte a sur (aquí tienes el video de mi viaje, en italiano, pero puedes activar los subtítulos), y en esta guía encontrarás muchos consejos e información útil para organizar de la mejor manera tu viaje.
Menú rápido
- Cuándo visitar Laos
- Documentos y vacunas para entrar en Laos
- Qué hacer y qué ver en Laos
- Itinerarios sugeridos por Laos
- Cómo moverse por Laos
- Viaje a Laos: costos
- Viaje a Laos: seguridad
Niños en un pueblo del norte de Laos.
Cuándo visitar Laos
Laos, como prácticamente todos los demás países de la región, tiene dos estaciones bien diferenciadas: la estación seca y la de las lluvias. En general, la mejor época para visitar Laos corresponde a la estación seca, que va aproximadamente de noviembre a abril, y los meses de noviembre, diciembre y enero se consideran los mejores de todos, dada la ausencia de lluvias y las bajas temperaturas, que son sin duda las más agradables del año. Obviamente, este periodo coincide con la temporada altísima, y eso se refleja en los precios, sobre todo del alojamiento y de algunas actividades.
A partir de marzo las temperaturas y la humedad suben notablemente hasta alcanzar el pico hacia mayo, justo antes de las lluvias. Estos meses, aunque no sean los más agradables, siguen siendo una buena época para visitar el país.
La temporada de lluvias, aunque no sea ideal, tiene ventajas notables: el paisaje se tiñe literalmente de verde, los arrozales por fin cobran color y las preciosas cascadas están a pleno rendimiento. Las lluvias, casi diarias, tienden a concentrarse en pocas horas, sobre todo durante los primeros meses de la temporada húmeda, mientras que son mucho más frecuentes a medida que avanza la temporada, hasta alcanzar el pico en agosto.
Durante el pico de las lluvias, algunas carreteras podrían ser intransitables, lo que hace difíciles los desplazamientos por tierra, y muchas actividades como el trekking y el tubing están prácticamente descartadas. Septiembre y octubre pueden ser buenos meses, ya que las lluvias disminuyen y las temperaturas bajan hasta la transición hacia la estación seca de noviembre.
Luang Prabang.
Documentos y vacunas para entrar en Laos
Desde el verano de 2019 es posible solicitar online, en el sitio oficial del gobierno, el llamado “Evisa”. Por el momento solo se acepta en los aeropuertos de Vientián, Luang Prabang y Pakse, más los dos pasos fronterizos terrestres con Tailandia en Vientián y Savannakhet (Friendship Bridge I y Friendship Bridge II). El costo es de 50 $, lo cual es curiosamente más alto que el del visado a la llegada, así que te recomiendo la segunda opción.
El visado a la llegada, de 30 días de duración, se puede obtener en todos los pasos fronterizos internacionales, requiere el pago en efectivo de 35 $ (asegúrate de que los billetes estén en perfecto estado) y una foto tamaño carnet. En algunas fronteras además piden 1 $ durante el fin de semana para tramitar la solicitud; si la cosa es legítima o no, sigue siendo un misterio.
El visado se puede prorrogar 30 días hasta dos veces, a un costo de 20.000 KIP al día (unos 2 €) en cualquier oficina de inmigración. Básicamente puedes decidir cuántos días quieres prorrogar el visado, hasta un máximo de 30 días, y por cada día el costo es de 20.000 KIP. Si superas la duración de tu visado, el llamado “overstay”, te cae una multa de 10 $ al día. Si estás cerca de la frontera con Tailandia, hacer un visa run resulta más ventajoso que la renovación desde el punto de vista económico y es perfectamente aceptado.
Laos no exige ninguna vacuna obligatoria, pero se recomiendan la hepatitis A y B.
Para información actualizada sobre visados y demás, te aconsejo consultar las recomendaciones de viaje del Ministerio de Asuntos Exteriores de tu país (por ejemplo, en España, Recomendaciones de viaje).
Mirador en Nong Khiaw.
Qué hacer y qué ver en Laos
En esta guía los precios suelen estar expresados en la moneda local. La moneda oficial de Laos se llama “kip lao” y se abrevia “KIP”.
El cambio es de aproximadamente 1€ = 25.000 KIP. Para el cambio actual te aconsejo echar un vistazo a esta página.
Como muchísima gente entra en Laos desde el norte de Tailandia, los destinos descritos seguirán, por practicidad, el orden de norte a sur.
N.b. Varias veces a lo largo de la guía encontrarás enlaces a https://www.alltrails.com/. Si quieres usar la navegación sin conexión directamente desde la app de AllTrails tienes que pasarte a la versión pro. Sin embargo, puedes esquivar el problema descargando las coordenadas desde la versión de escritorio del sitio en formato “Google Earth KML” y subiéndolas luego a Organic Maps, que es sin duda una de mis apps favoritas para viajar.
Huay Xai
A orillas del Mekong, en la frontera con Tailandia, la ciudad es para muchos un simple cruce de caminos hacia otros destinos del país.
Qué hacer y qué ver en Huay Xai
La ciudad en sí no tiene mucho que ofrecer; como ya he dicho, la mayoría de la gente pasa aquí una sola noche antes de tomar el slow boat hacia Luang Prabang. Si de verdad buscas algo para mantenerte ocupado, puedes visitar el templo, desde donde se puede admirar un bonito atardecer, y el fuerte, este último no exactamente impresionante. O simplemente puedes pasar el día en uno de los numerosos bares y restaurantes a lo largo del río.
Escaleras que llevan al templo de Huay Xai.
Slow boat hacia Luang Prabang
Personalmente opté por un itinerario diferente y seguí por carretera hacia Luang Namtha, pero el slow boat hacia Luang Prabang es con diferencia la opción más popular una vez que llegas a Huay Xai.
En el slow boat el viaje se completa en dos días con parada en Pakbeng para pasar la noche; se pasan unas 7 horas al día en el barco y recibí opiniones contradictorias entre quienes dicen que es un viaje extremadamente agradable y quienes dicen que ya estaban hartos después de la primera hora del primer día de viaje. En cualquier caso, ¡todos coinciden en intentar sentarse lo más lejos posible del motor!
El billete para el slow boat se puede comprar prácticamente en cualquier sitio de la ciudad; el precio sin el alojamiento en Pakbeng debería rondar los 300.000 KIP.
La alternativa más rápida y económica, pero sin la experiencia de navegar por el Mekong, es tomar el bus nocturno, o el minibús diurno, a un costo de 180.000 KIP; son unas diez horas de viaje.
Para terminar, para quien tenga presupuesto, hay cruceros de lujo que cubren el trayecto e incluyen una serie de actividades a lo largo del recorrido.
Una de las casas en los árboles de la Gibbon Experience.
Gibbon Experience
Esta es la segunda razón por la que muchos acaban en Huay Xai, y esta vez hablo por experiencia personal, ya que participé en el tour de tres días. Se trata de un precioso proyecto de conservación nacido en 1996 y culminado con la creación del parque nacional Nam Khan en 2008. Hoy en día todo el proyecto da trabajo a unas 130 personas de la zona.
Entrando en detalle, lo que se ofrece es una experiencia de dos o tres días en la selva dentro del parque nacional. En su interior se han construido las casas en los árboles más altas del mundo, donde podrás pasar la noche, y una red de tirolinas de más de 15 km que permiten los desplazamientos por la selva, además, por supuesto, de una serie de senderos.
Como dice el nombre del proyecto, Gibbon Experience, la posibilidad de ver gibones es más que real; personalmente vi a un buen grupo, ¡oír su llamada es una pasada! La única nota negativa de esta preciosa experiencia es sin duda el precio, unos 300 € por tres días y dos noches, 200 € por dos días y una noche.
Por supuesto, todo está incluido y la comida que sirven es excelente, los guías son simpáticos y serviciales, pero si viajas con un presupuesto limitado probablemente es mejor usar ese dinero para prolongar tu estancia unas semanas más.
Si en cambio te lo puedes permitir, no puedo recomendarlo lo suficiente: no solo es una experiencia increíble y única en el mundo, sino que además ayudas a sostener un proyecto de conservación fantástico.
Para terminar, hay tres tipos de tour; si quieres maximizar la posibilidad de ver gibones, o simplemente no quieres caminar demasiado, te recomiendo el “classic”.
En cualquier caso, puedes encontrar toda la información necesaria en el sitio oficial.
Tirolina durante la Gibbon Experience.
¿Dónde dormir en Huay Xai?
Si viajas solo, te recomiendo muchísimo Little Hostel, un hostal realmente bonito y limpio en pleno centro, con un personal extremadamente amable y servicial. Hay que reservarlo absolutamente con antelación porque solo tienen ocho camas. Como alternativa hay numerosas guesthouses que ofrecen habitaciones privadas a precios módicos. Un amigo durmió en Oudom Phone Guesthouse 2 y me la recomendó.
¿Cómo llegar a Huay Xai?
Si vienes desde Tailandia, hay un bus directo que sale de la Terminal 2 de Chiang Rai todos los días a las 10:00 por 225 THB. Te espera en las dos oficinas de inmigración y te deja en la estación de buses de Huay Xai.
Una alternativa más económica es tomar en el centro (de Chiang Rai) el bus que sale de la Terminal 1 con destino a la frontera; desde ahí debería haber un servicio de lanzadera entre las dos oficinas de inmigración y luego hay tuk tuks que te llevan directamente al centro, hasta la estación de buses de Huay Xai; con el bus directo tendrías que tomar igualmente un tuk tuk hacia el centro a un precio fijo de 100 THB por persona.
Para terminar, no hace falta deshacerse de todos los baht antes de salir de Tailandia, el cambio en Huay Xai es excelente.
Hacia Luang Prabang hay al menos tres buses al día, dos de día y uno de noche, mientras que hacia Luang Namtha, al norte, hay dos salidas diarias, por la mañana a las 9:00 y luego a las 12:30. En cambio, hay un único bus directo hacia Vientián.
Luang Namtha
Esta ciudad del norte de Laos, cerca de la frontera con China, no es ciertamente fascinante, pero es la base ideal para quien quiere visitar el cercano parque nacional Nam Ha, para quien llega o continúa su viaje hacia China o simplemente busca una alternativa al slow boat o al largo trayecto en autobús hacia Luang Prabang.
Qué hacer y qué ver en Luang Namtha
En la ciudad hay al menos un par de saunas tradicionales, particularmente populares en el norte del país; la entrada cuesta solo 15.000 KIP y el masaje, si quieres, se paga aparte. Además de esto, en la ciudad te recomiendo darte una vuelta por el mercado matinal a las afueras del centro, mientras que por la noche el mercado nocturno está en pleno centro.
Por los senderos del parque nacional Nam Ha.
Trekking y rafting en el parque nacional Nam Ha
Hay al menos cinco o seis agencias a lo largo de la calle principal del centro, cada una ofrece una variedad de tours: trekkings de un día o de hasta cinco días con pernocta en pueblos de minorías étnicas, o campamentos en la selva en los llamados “survival tours”, una mezcla de trekking y rafting. Las ofertas son realmente variadas, igual que los precios.
Yo acabé haciendo un trekking de dos días con pernocta en un pueblo de minorías étnicas con la compañía Into The Wild, pagando 65 $. Era la única compañía que tenía otros participantes con quienes compartir el costo para el día siguiente; el tour estuvo bien, pero absolutamente nada excepcional, si volviera atrás habría optado por la agencia Discovering Laos, que tiene reseñas fenomenales, aunque es más cara.
Mis dos mayores quejas son que dormimos en una instalación en las afueras del pueblo, en lugar de en una homestay, y que nuestro guía cocinó nuestras comidas en lugar de participar en una clase de cocina tradicional, como ofrecen otras compañías.
Si tienes un presupuesto limitado, mi consejo es dar una vuelta por el centro y ver qué agencias tienen reservas para los días siguientes (todas tienen una pizarrita fuera de la oficina con las reservas que haya) para así bajar el costo del tour. De todos modos, recuerda echar un vistazo a las reseñas en TripAdvisor/Google Maps.
Para terminar, dada la época (marzo), el nivel del río era demasiado bajo para hacer kayak, pero al comienzo de la estación seca debería ser una actividad realmente divertida.
El pueblo donde pasamos la noche durante el trekking.
Muang Sing
Muang Sing es literalmente la última ciudad antes de la frontera china; no es en absoluto imprescindible, pero alquilar una moto y recorrer los 60 km que separan la ciudad de Luang Namtha es una manera sumamente agradable de pasar el día.
La carretera, poco transitada, está en buen estado y atraviesa pueblos rurales y la selva, es realmente escénica. Conduciendo con calma son unas dos horas; se puede almorzar en Muang Sing y luego volver a la ciudad por la tarde. Además te recomiendo parar en la cascada Pha Yueang, a la que se llega al final de un breve sendero; no es exactamente impresionante pero sí bonita y una buena manera de estirar las piernas. La entrada técnicamente cuesta 10.000 KIP, pero durante mi visita no había nadie controlando y entré gratis.
Alquilé una moto semiautomática en esta tienda por 50.000 KIP; la automática cuesta 70.000 KIP y piden el pasaporte como depósito.
La cascada Pha Yueang.
¿Cómo llegar a Luang Namtha?
La estación de buses está a unos 10 km al sur de la ciudad; el precio fijo de los tuk tuks es de 20.000 KIP. Desde aquí hay conexiones directas hacia Luang Prabang unas 8 horas, Nong Khiaw unas 6 horas y Huay Xai unas 4 horas. Además hay varias salidas hacia la frontera con China y conexiones aéreas desde y hacia la capital, Vientián. La nueva estación de tren de Nateuy (Google Maps), que tiene conexiones hacia Luang Prabang, Vang Vieng y Vientián, es fácil de alcanzar. Los minibuses compartidos desde y hacia Luang Namtha deberían costar unos 50.000 KIP. Se pueden comprar los billetes de tren online a través de 12go.
¿Dónde dormir en Luang Namtha?
Si buscas la opción más económica de todas, Manychan Guesthouse parece la única opción con dormitorio compartido, 30.000 KIP la noche. Yo dormí en Adounsiri Guesthouse, alejada de la calle principal, habitación espaciosa y limpia por 70.000 KIP, aunque al principio querían 80.000; también eché un vistazo a Thoulasith Guesthouse, una muy buena opción en pleno centro. Si en cambio buscas una opción igualmente económica pero en un entorno realmente bonito, fuera del centro y a orillas del río, échale un vistazo a Taidam Guesthouse.
Nong Khiaw
Nong Khiaw no forma parte del itinerario clásico por Laos, pero al estar a solo tres horas de Luang Prabang se está volviendo particularmente popular. Es una pequeña ciudad a orillas del río Nam Ou, rodeada de montañas de piedra caliza, con un paisaje parecido al de Vang Vieng pero con un ambiente claramente más rural y relajado.
Nong Khiaw vista desde Nang None Mountain.
Qué hacer y qué ver en Nong Khiaw
Es un lugar decididamente tranquilo donde se podrían pasar un par de días de relax, alquilando un bungalow a orillas del río, pero aun así hay también muchas excursiones y actividades que hacer en la ciudad y los alrededores.
Sube a los miradores que dominan la ciudad
Hay al menos tres miradores realmente geniales en los alrededores de la ciudad. Phadeng Peak, se llega en unos 40 – 60 minutos según tu ritmo, vistas estupendas tanto al amanecer como al atardecer, si quieres puedes acampar en la cima, el sendero es fácil de seguir y está bien mantenido, la entrada cuesta 20.000 KIP. Track GPS en All Trails.
El segundo mirador al que subí es Nang None Mountain, donde en realidad hay dos miradores bien distintos: el primero un poco más bajo, mientras que el segundo está más arriba y en mi opinión ofrece una vista mejor; la entrada cuesta 15.000 KIP.
De los dos que acabo de mencionar, Phadeng es el más bonito. Por último, hay un tercer mirador, que no visité pero que, a juzgar por las fotos, no parece nada mal; lo abrieron hace poco, así que no es tan popular como los otros dos, pero parece el más alto de todos, así que imagino que hace falta bastante más de una hora para subir; el inicio del sendero debería ser este, la entrada cuesta 20.000 KIP. All Trails.
En todos los casos es aconsejable llevar una linterna frontal, sobre todo si decides subir para el atardecer.
Phadeng Peak, Nong Khiaw.
Pha Kuang Cave
La cueva está un poco fuera de la ciudad pero se puede llegar tranquilamente a pie; las reseñas son bastante contradictorias, pero te aseguro que si te gusta la exploración vale absolutamente la pena. La entrada cuesta 10.000 KIP y, en caso de que no tengas una, te dan una linterna frontal.
Se trata de una cueva que se usó durante la guerra como refugio antibombas y los túneles son por tramos extremadamente estrechos, hay que arrastrarse literalmente por el suelo para abrirse paso entre las distintas cámaras; extremadamente divertido y aventurero en lo que a mí respecta, pero si no estás preparado para ensuciarte y hacer maniobras de contorsionista, probablemente lo evitaría.
Otra cueva cercana a la ciudad es Pha Tok Cave; no he estado personalmente, pero según la reseña no parece gran cosa.
Para terminar, entre las diversas actividades que se ofrecen en Nong Khiaw están el kayak por el río, la visita a pueblos de minorías étnicas que podrías hacer por tu cuenta alquilando una moto, tirolina y, por último, un trekking bastante popular ofrecido por Tiger Trails llamado “100 Waterfalls”, del que puedes leer en TripAdvisor.
Yo abriéndome camino en la Pha Kuang Cave.
¿Dónde dormir en Nong Khiaw?
Yo dormí en Khamphan Guesthouse Riverview donde, tras regatear, conseguí una habitación privada en la parte de atrás por 50.000 KIP la noche. Me dijeron que Delilahs tiene un buen dormitorio compartido por 35.000 KIP. En temporada alta probablemente los precios sean más altos; en cualquier caso hay bastantes guesthouses y encontrar una buena opción no debería ser un problema, también porque la ciudad es realmente compacta.
¿Cómo llegar a Nong Khiaw?
Desde Luang Prabang son unas 3 horas, 40.000 KIP; desde Luang Namtha son unas seis horas, 100.000 KIP. Técnicamente también hay buses nocturnos hacia Vientián y Phonsavan. Yo caminé desde la estación de Nong Khiaw hasta el centro pero, si quieres, un tuk tuk cuesta solo 5.000 KIP.
Muang Ngoy
Este diminuto pueblo encajado entre las montañas está a orillas del río, al norte de Nong Khiaw, y solo se puede llegar en barco. Hasta 2013 ni siquiera tenía electricidad todo el día; hoy se ha convertido en cierto modo en un destino popular, pero sigue siendo un lugar tranquilo donde desconectar.
Qué hacer en Muang Ngoy
Se podrían pasar tranquilamente los días holgazaneando en una hamaca con vistas al río pero, por si quieres mantenerte activo, aquí tienes algunas propuestas.
Phanoi viewpoint
Este mirador está aquí, a dos pasos del pueblo, y ofrece unas vistas estupendas del pueblito de abajo y del río; el sendero empieza en este punto, la entrada cuesta 10.000 KIP y se tarda entre 20 y 40 minutos en subir, según tu ritmo. En esta página encuentras el track GPS.
Si quieres, hay otro mirador, un poco más abajo, cuyo acceso está en este punto; la vista es parecida a la del otro mirador, pero el recorrido es más corto y además hay dos cuevas que se pueden explorar; aquí también la entrada cuesta 10.000 KIP.
Phanoi viewpoint.
Pha Boom Viewpoint
Este mirador está en el lado opuesto del pueblo; no subí porque a mediados de marzo el clima no es el ideal (casi siempre hay bruma en el horizonte), pero a juzgar por las fotos tomadas en otras épocas del año creo que vale absolutamente la pena. El sendero empieza en este punto y, por lo que pone, la entrada cuesta 30.000 KIP, que se pagan en el Gecko Restaurant.
Según las reseñas, el sendero es bastante duro, sobre todo en el último tramo, 4-5 horas entre ida y vuelta. En esta página encuentras una descripción del sendero.
Houay Bo, Houay Sen y Ban Na
Houay Bo, Houay Sen y Ban Na son tres pueblos a los que se puede llegar a pie desde Muang Ngoy; es una bonita manera de pasar el día caminando entre los arrozales y observando la vida rural. Los tres pueblos tienen guesthouses donde pasar la noche. Yo visité Ban Na y Houay Bo, nada del otro mundo, sobre todo con la estación seca ya avanzada, cuando los arrozales están completamente secos, pero si te apetece hacer una caminata y parar a almorzar o incluso solo a tomar un té mientras observas la vida auténtica del pueblo, es sin duda una bonita manera de pasar el día.
Los arrozales a lo largo del recorrido.
Tad Mook
Esta cascada está a unos 10 km al sur de Muang Ngoy y se puede llegar tranquilamente a pie en unas dos horas (el sendero está trazado en Organic Maps). No es exactamente la cascada más impresionante del mundo, sobre todo con la estación seca ya avanzada, pero es de todos modos un lugar agradable. Si quieres, se pueden alquilar kayaks (80.000 KIP al día) y bajar por el río para recorrer a pie solo el último tramo hasta el pueblo de Sop Keng.
Para terminar, se puede volver a Nong Khiaw en kayak, siguiendo la corriente unas 3-4 horas; el costo varía entre 100.000 y 200.000 KIP, según el número de personas, e incluye el transporte de tu equipaje. Algunos viajeros deciden además seguir el viaje hacia el norte a lo largo del río en lugar de volver a Nong Khiaw, llegando a la ciudad de Muang Khua, desde donde hay buses hacia las principales ciudades de la región; al parecer la ciudad no tiene mucho que ofrecer, así que no sé si vale la pena.
¿Cómo llegar a Muang Ngoy?
Durante la temporada baja, aproximadamente de marzo en adelante, hay un solo barco al día que sale de Nong Khiaw a las 10:30, el costo es de 25.000 KIP; en temporada alta hay un segundo barco a las 14:30.
A la vuelta el barco sale a las 9:30 de Muang Ngoy; a la llegada hay tuk tuks listos para ir a la estación y se llega sin problema a los buses hacia Luang Prabang (40.000 KIP) y Luang Namtha (100.000 KIP) que, antes de salir, siempre esperan a los pasajeros del barco.
¿Dónde dormir en Muang Ngoy?
Riverview Bungalows ofrece bonitos bungalows con vistas al río; la dueña es simpática y habla un inglés excelente. Si buscas una opción económica es mejor mirar en otro sitio; yo dormí en Sabaydi Guesthouse, bungalows un poco más espartanos pero, dado el precio que pagué (50.000 KIP la noche), una opción excelente. En cualquier caso, sobre todo fuera de la temporada alta, las opciones no faltan y, dado el tamaño del pueblo, se puede buscar algo tranquilamente sobre el terreno.
El viaje en barco hacia Muang Ngoy.
Viang Xai
No he visitado personalmente esta ciudad, pero al parecer es un destino excelente, sobre todo para quien continúa su viaje o llega desde Vietnam y para cualquiera interesado en la llamada “Guerra Secreta de Laos”, una guerra civil que se libró en el país entre 1953 y 1975. Hay, de hecho, cientos de cuevas y túneles que sirvieron de refugio a más de veinte mil personas entre soldados y civiles durante los bombardeos concentrados en esta región, ya que la ciudad albergaba el centro de mando del Pathet Lao.
Para una breve historia de la ciudad y de qué hacer y ver, te remito a este interesante artículo. Como ya he dicho, hay conexiones hacia Vietnam, mientras que para otros destinos dentro de Laos hay que llegar primero a Sam Neua, desde donde hay luego conexiones directas hacia Luang Prabang y Phonsavan.
Luang Prabang
Situada en la confluencia de los ríos Mekong y Nam Khan, la pequeña ciudad de Luang Prabang fue la capital de Laos hasta 1975 y es sin duda el destino más turístico del país, además de uno de los pocos sitios Unesco de Laos.
Qué hacer y qué ver en Luang Prabang
La ciudad es famosa por los numerosos edificios de la época colonial bien conservados que se funden con la arquitectura típica laosiana.
Atardecer a orillas del río en Luang Prabang.
Qué ver en la ciudad
El centro de la ciudad y los edificios más bonitos se encuentran en la parte de la ciudad que forma una especie de península a los pies de Phousi Hill, desde donde hay unas vistas estupendas de la ciudad. Es extremadamente popular al atardecer, la entrada cuesta 30.000 KIP; al parecer en temporada alta, si quieres un sitio en “primera fila”, hay que subir con mucha antelación; yo me busqué un buen sitio tranquilo a orillas del río, que recomiendo si quieres evitar las multitudes.
Se puede entrar gratis al patio del palacio real, donde hay también un museo dedicado al período en que el país estuvo gobernado por la monarquía; la entrada al museo cuesta 30.000 KIP. Te recomiendo en cambio el Museo UXO, pequeñito pero extremadamente interesante, dedicado a lo que por desgracia sigue siendo un problema actual, es decir, los miles de bombas sin explotar que datan de la “guerra secreta”. La entrada es gratuita y proyectan dos documentales realmente interesantes, por momentos conmovedores, muy recomendado.
Por las calles de Luang Prabang.
Te recomiendo además visitar Utopia, un bar/restaurante realmente genial con vistas al río y bonitas zonas de relax, se pueden pasar días enteros sin problema; la comida, aunque más cara de lo normal, es excelente. Si quieres hacer una buena obra o simplemente interactuar con los locales, te señalo la escuela de idiomas Big Brother Mouse, donde los extranjeros que quieran conversar en inglés son bienvenidos.
Para terminar, cada mañana al amanecer tiene lugar la ofrenda matutina de limosnas: básicamente, los habitantes de Luang Prabang donan comida a los monjes de la ciudad, que pasan en una especie de procesión por las calles; la práctica se puede observar en casi cualquier parte y está claro por dónde pasarán los monjes porque los locales esperan pacientemente a un lado de la calle, aquí tienes un mapa.
Utopia en Luang Prabang.
Kuang Si Waterfall
Esta es la cascada que aparece en muchísimas fotos de viaje de Laos; a diferencia de muchas otras cascadas del país, esta tiene un caudal excelente todo el año y las numerosas piscinas naturales son, por decir poco, fantásticas, sin duda una de las cascadas más bonitas que he visto en mis viajes.
La entrada cuesta 25.000 KIP y ofrecen minibuses organizados por 60.000 KIP, que esperan un par de horas y luego vuelven a la ciudad. Yo decidí alquilar una moto por 70.000 KIP para poder llegar a las cascadas por mi cuenta y pasar todo el tiempo que quisiera; me quedé hasta tarde, cuando ya no quedaba nadie, porque las horas centrales del día pueden estar extremadamente llenas, sobre todo en temporada alta. Se puede nadar, así que no olvides el bañador. Si te encuentras por aquí durante la temporada de lluvias, o al comienzo de la estación seca, al parecer vale la pena echar un vistazo también a Tad Sae Waterfall.
Si decides alquilar una moto, se pueden incluir además dos paradas: Laos Buffalo Dairy, un bonito proyecto que, además de dar trabajo a algunos locales, ofrece una fuente de ingresos constante a los campesinos que alquilan sus búfalos en lugar de venderlos. Ofrecen un tour por la fábrica por 50.000 KIP, o puedes simplemente comprar los productos, ¡el helado no está nada mal! La otra parada es el parque de las mariposas; no he estado, pero me han dicho que es realmente bonito, la entrada cuesta 40.000 KIP.
Una de las cascadas menores de Kuang Si.
Pak Ou Cave
Se trata de una cueva a lo largo del río, al norte de Luang Prabang (Google Maps), con numerosas estatuas de buda en su interior. No he estado, así que no opino, pero aunque para muchas guías sea un “imprescindible”, en realidad muchos dicen que es un camelo y que no hay mucho que ver, tú decides. Para algo más auténtico podrías simplemente tomar un barco para cruzar el río y visitar algunos de los pueblos que hay en la otra orilla respecto a Luang Prabang.
¿Dónde dormir en Luang Prabang?
Yo dormí en Downtown Backpackers 2, bonita zona común y desayuno, excelente precio, la única queja es el tamaño de los dormitorios compartidos que en mi caso era realmente modesto; también tienen habitaciones privadas a muy buenos precios. Downtown Backpacker parece tener dormitorios compartidos más grandes, mientras que Smile Luang Prabang es una excelente alternativa.
¿Cómo llegar a Luang Prabang?
Los minibuses desde y hacia Vang Vieng cuestan 80.000 KIP e incluyen la recogida en tu hostal/hotel, unas 5 horas. Vientián son 10 horas, unos 160.000 KIP con recogida en el hostal/hotel. Nong Khiaw 4 horas, 70.000 KIP con recogida en el hostal/hotel. Además hay conexiones hacia numerosos otros destinos como Luang Namtha, Phonsavan, Chiang Mai y Chiang Rai en Tailandia, Hanói en Vietnam.
Los buses y minibuses que llegan a Luang Prabang paran en la estación norte; desde aquí hasta el centro, cerca del night market, los tuk tuks tienen un precio fijo de 35.000 KIP. Luang Prabang tiene también un pequeño aeropuerto con vuelos hacia Vientián y Hanói.
Luang Prabang es una de las estaciones (Google Maps) de la nueva línea ferroviaria, por lo que hay conexiones rápidas diarias hacia Luang Namtha (Nateuy Train station), Vang Vieng y Vientián. Se pueden comprar los billetes de tren online a través de 12go.
Ofrenda de limosnas por la mañana en Luang Prabang.
Vang Vieng
La ciudad forma parte del itinerario clásico por Laos y durante varios años fue el destino ideal para cualquiera que buscara unos días de desfase. Precisamente aquí el tristemente famoso tubing de borrachos llegó a matar a unas treinta personas al año; ahora las cosas han cambiado notablemente, la ciudad ha sido “limpiada” y se respira un ambiente decididamente relajado.
Qué hacer y qué ver en Vang Vieng
En los alrededores de la ciudad hay literalmente decenas, si no cientos, de miradores, cuevas y lagunas. Visitarlos todos es impensable, así que a continuación enumero exclusivamente los sitios que he visitado personalmente o que me han recomendado.
N.b. Prácticamente todas las atracciones se encuentran al otro lado del río respecto a la ciudad; para cruzar el puente principal los extranjeros tienen que pagar 4.000 KIP a pie, 6.000 KIP en bicicleta, 10.000 KIP en moto y 15.000 KIP con dune buggies; si la cosa es legítima o no, no lo sé, pero se puede evitar pagar tranquilamente tomando el puente que está a unos 200 metros más al norte, en este punto, que se puede cruzar también con moto y bicicleta.
Mirador de Nam Xay.
Laguna número 3
Ya por el hecho de que estén numeradas se entiende que no faltan opciones cuando se trata de lagunas. Conocí a una pareja sueca que visitó todas las lagunas del 1 al 5 y esta fue su favorita. Yo estuve solo en esta, así que no opino sobre las demás, pero en efecto es bonita; la entrada cuesta 20.000 KIP, hay plataformas desde las que saltar, flotadores alargados para estar en remojo, un restaurante y también se puede jugar a la petanca. Te recomiendo mucho visitar la cueva que está a poca distancia, es realmente larga y divertida de explorar, hay un hilo de Ariadna que seguir que lleva a una pequeña laguna al final del recorrido; si puedes, lleva una linterna frontal o por lo menos el móvil.
Esta es la ubicación de la laguna; yo fui en moto, el último tramo de carretera no está en muy buen estado y probablemente conviene evitarlo si no tienes un mínimo de soltura al volante; un tuk tuk, si lo compartes con otros viajeros, no debería costar mucho más.
Laguna número 3.
Miradores
De miradores hay realmente muchos; yo subí a Nam Xay, bonito y no demasiado agotador, a paso rápido se puede llegar a la cima en unos veinte minutos, excelente panorama de 360 grados y, sobre todo, dos motos para sacar unas fotos de recuerdo realmente geniales.
El otro mirador que visité es el Pha Ngeun, una montaña que está a unos 4 km del centro y ofrece el mirador más alto de la zona. En realidad los miradores a lo largo del recorrido son dos; el primero se alcanza en media hora más o menos y se llama Silver Cliff, ofrece una excelente vista sobre todo al amanecer y hay un dune buggy para sacar las fotos de rigor. No es lo mejor al atardecer porque el sol desaparece detrás de la parte de la montaña donde se encuentra el segundo mirador, llamado Pha Ngeun. Nosotros salimos demasiado tarde y tuvimos que parar en el primero (Silver Cliff), pero imagino que desde allá arriba la vista es excelente y, sobre todo, se consigue ver el sol al atardecer.
En la cima de Silver Cliff.
Tubing
La experiencia respecto a años pasados es totalmente diferente; antes había bares uno detrás de otro y el nivel de alcohol era realmente alto. Hoy, para evitar que la situación se descontrole, solo pueden permanecer abiertos tres bares al día, y las plataformas, los toboganes y los columpios que habían causado bastantes muertos y heridos han desaparecido por completo.
Básicamente es una experiencia ahora mucho más relajada y menos fiesta hardcore; de todos modos puedes tomarte un par de copas y dejarte llevar por la corriente, pero en un contexto más “seguro”. El costo es prácticamente estándar en todas partes, 60.000 KIP por el transporte y el alquiler del tube.
Paseo en globo aerostático
Al parecer Vang Vieng es el lugar más económico del mundo para dar un paseo en globo aerostático; el precio, incluso en temporada alta, ronda los 90 $. A finales de marzo, cuando visité la ciudad, el precio se anunciaba incluso a 65 $, realmente poco si se considera que en Bagan, en Myanmar, piden unos 300 $.
Personalmente no lo hice, pero imagino que el panorama es excelente considerando la conformación del terreno y, de nuevo, si es una experiencia que te gustaría hacer, es poco probable que consigas gastar menos. El vuelo dura de media 40 minutos y, al menos en temporada alta, el servicio se ofrece tanto al amanecer como al atardecer.
Para terminar, si todavía no has tenido suficiente de templos, puedes echar un vistazo a Wat That, Wat Kang y Wat Si Sou Mang en los alrededores de la ciudad y, si echas de menos una buena pizza, pásate por la pizzería il tavolo.
Vang Vieng en globo aerostático.
¿Dónde dormir en Vang Vieng?
Freedom View Hostel excelente hostal extremadamente limpio y realmente económico en pleno centro, personal amable y servicial, muy recomendado.
¿Cómo llegar a Vang Vieng?
Desde Vientián son unas 3-4 horas, 50.000 KIP. Desde Luang Prabang son unas 5 horas, 80.000 KIP. Vang Vieng es una de las estaciones (Google Maps) de la nueva línea ferroviaria, por lo que hay conexiones rápidas diarias hacia Luang Namtha (Nateuy Train station), Luang Prabang y Vientián. Se pueden comprar los billetes de tren online a través de 12go.
¿Estás organizando el viaje? Si todavía tienes que contratar el seguro, aquí tienes mi guía de los mejores seguros de viaje. Si lo contratas a través de los enlaces de la guía, apoyas este sitio sin ningún costo adicional para ti.
Vientián
Hemos llegado a la capital de Laos, que para muchos es simplemente un cruce de caminos hacia otros destinos dentro del país. De hecho, la ciudad no tiene mucho que ofrecer en términos de atracciones y, en comparación con otras capitales de la región asiática, como Bangkok y Hanói, no tiene ni siquiera ese frenesí y ese caos que para algunos podrían resultar fascinantes.
Estupa de Pha That.
Qué hacer en Vientián
Como ya he dicho, no hay mucho que hacer ni que ver pero, si te quedas en la ciudad un día o dos, te recomiendo darte una vuelta por el Pha That Luang, conocido también como la Estupa Dorada; si estás por aquí, sin duda vale la pena pasarse.
Otro sitio que podría mantenerte ocupado media jornada es el Buddha Park. Está un poco fuera de la ciudad, pero se llega fácilmente en taxi o también en transporte público tomando el bus número 14; pregunta en tu hostal/hotel dónde está la parada más cercana. Dentro del parque hay cientos de esculturas hindúes y budistas.
Por último, pasear por la noche por el “paseo marítimo” del Mekong es realmente agradable, igual que comer o simplemente darse una vuelta por el night market.
Buddha Park.
¿Dónde dormir en Vientián?
Bed Terminal Hostel & Cafe, excelente hostal en pleno centro, camas extremadamente cómodas y espaciosas, wifi superrápido, personal amable y servicial. Si buscas una opción más económica, échale un vistazo a Hive Hostel. Antes de volver a casa me concedí unas noches de “lujo” en el Viryla Hotel, las habitaciones, si son compartidas, no son ni siquiera demasiado caras; si el presupuesto lo permite, te lo recomiendo muchísimo, habitaciones realmente bonitas y modernas, personal fenomenal.
¿Cómo llegar a Vientián?
Desde y hacia Vientián hay conexiones directas en bus y en avión hacia prácticamente todas las principales ciudades del país. Además hay buses directos hacia Hanói y Hue en Vietnam, Phnom Penh y Siem Reap en Camboya y Bangkok en Tailandia. El aeropuerto tiene muchos vuelos diarios hacia las principales ciudades del sudeste asiático. Vientián es una de las estaciones (Google Maps) de la nueva línea ferroviaria, por lo que hay conexiones rápidas diarias hacia Luang Namtha (Nateuy Train station), Luang Prabang y Vang Vieng. Se pueden comprar los billetes de tren online a través de 12go.
Phonsavan
Phonsavan es la capital de la provincia de Xieng Khouang, en el centro de Laos, y el cruce de caminos para cualquiera que quiera visitar la llanura de las Jarras, “Plain of Jars” en inglés.
Qué hacer y qué ver en Phonsavan
No he visitado personalmente la ciudad, porque está realmente lejos de la mayoría de los otros destinos, pero si te fascina la arqueología o el papel que tuvo Laos durante la guerra de Vietnam, la ciudad merece sin duda una visita.
La llanura de las Jarras
La llanura de las Jarras está compuesta por unos 90 sitios arqueológicos. Sobre la civilización que creó estas jarras y su uso se sabe realmente poco, lo que hace que todo sea extremadamente misterioso. De los muchos sitios, Jar Site 1 se considera el más impresionante y accesible, está a solo 7 km de la ciudad y por tanto se puede llegar tranquilamente en moto; le siguen el sitio 2 y el sitio 3. Estos últimos están un poco más lejos y al parecer la carretera no está en muy buen estado pero aun así se puede hacer en moto. La entrada cuesta 15.000 KIP.
Si en cambio te interesan los acontecimientos de la guerra de Vietnam, la Guerra Secreta y el problema de los artefactos sin explotar, puedes visitar el UXO information centre y el Mag Visitors Centre.
N.b. La región fue una de las más bombardeadas durante la Guerra Secreta; cada año mueren numerosas personas a causa de las bombas sin explotar, así que, si decides explorar zonas menos transitadas, se aconseja encarecidamente evitar caminar fuera de los senderos y las carreteras.
Llanura de las Jarras.
¿Cómo llegar a Phonsavan?
Por desgracia la ciudad está lejos de los demás destinos turísticos del país y requiere bastantes horas de viaje, sin ofrecer necesariamente muchísimo que ver. En cualquier caso hay conexiones directas tanto hacia Vientián como hacia Luang Prabang y Vang Vieng, así que, si quieres, podrías incluirla como etapa intermedia entre Luang Prabang y Vang Vieng. Además hay conexiones aéreas hacia Vientián y Luang Prabang.
¿Dónde dormir en Phonsavan?
Nice Guesthouse y Sipanya Guesthouse parecen un buen compromiso entre calidad y precio.
Thakhek
La ciudad a orillas del Mekong no es nada del otro mundo, pero se ha convertido en un destino popular desde que los viajeros empezaron a usarla como base para lo que ahora se llama el “Thakhek Loop”: un circuito de varios días que generalmente se completa en moto y culmina con la visita a la Konglor Cave, una cueva navegable de nada menos que 7 km, extremadamente impresionante.
Konglor Cave, cuando el nivel del agua es demasiado bajo.
Qué hacer y qué ver en Thakhek
Nada en particular que destacar en la ciudad. Puedes pasear a lo largo del río y quizá echar un vistazo al templo Wat Nabo; por la noche tienes que probar sí o sí el restaurante Six Friends, frecuentado por turistas y locales, la comida es excelente y todos los platos cuestan solo 10.000 KIP, ¡muy recomendado!
El Thakhek Loop
El circuito técnicamente se puede completar en tres días y dos noches, pero personalmente recomiendo una estancia de al menos tres noches. Si quieres, se podría alargar incluso unos días más si vas con calma. Casi todos, yo incluido, completan el circuito en moto, pero conocí a viajeros que alquilaron un coche con un grupo de amigos, las carreteras están en su mayoría en excelentes condiciones; en definitiva, si no te sientes con ganas de andar sobre dos ruedas, sigue siendo una opción.
Empecemos por el alquiler de la moto. Las dos tiendas principales son Wang Wang y Mad Monkey; la primera tiene motos más viejas y es más económica, mientras que la segunda tiene vehículos más nuevos pero es más cara; nosotros, obviamente, optamos por la solución más económica y alquilamos las motos en Wang Wang y, siendo sincero, estaban en excelentes condiciones, la mía tenía solo 18.000 km.
Yo, mis dos compañeros de viaje y nuestros bólidos.
Además, uno de los chicos con los que viajé se cayó y rompió algunos plásticos de la moto, y tengo que decir que el dueño fue realmente honesto con los costos de los daños, a pesar de que tenía nuestros pasaportes, algo que a menudo en el sudeste asiático se traduce en un chantaje. El precio varía según la moto elegida, se empieza en 35.000 KIP al día por las semiautomáticas chinas de 100 cc, hasta llegar a verdaderas motos de motocross. Nosotros optamos por unas Yamaha semiautomáticas de 110 cc a 60.000 KIP al día.
A continuación ilustro el itinerario que seguí personalmente; creo que es un buen compromiso, pero, como ya he dicho, puedes acortar o alargar los tiempos a tu gusto.
Día 1 del loop
El primer día es el que más puede variar según las preferencias. Nosotros nos dirigimos a la Paseum cave para descubrir que solo se puede llegar a la entrada, mientras que para explorar la cueva habría que alquilar kayaks. Cerca está la Buddha Cave, que sin embargo no parece nada del otro mundo.
Como salimos un poco tarde y uno de mis dos compañeros de viaje ya se había caído, con las consiguientes curas y más pérdidas de tiempo, decidimos conducir hasta la Song Sa Waterfall, realmente bonita; te recomiendo remontar el curso de agua hasta la base de la cascada principal, ¡superdivertido!
Cascada Song Sa (Tad Song Souk).
Como alternativa podrías pasar la mañana explorando las cuevas Tham Nang Ene, Xien Liap, bañándote en el río en Tha Falang o quizá haciendo un poco de escalada en Green Climbers Home, de cuyo sitio oficial puedes consultar la información; solo aquí se podrían pasar bastantes días.
Nosotros terminamos el día en este mirador, donde hay una bonita vista del lago y un pequeño bar que sirve bebidas; una alternativa es el llamado Sanseda Viewpoint.
Pasamos la noche en Sabaidee Guesthouse, en el pueblo de Thalang, donde muchísima gente pasa la primera noche del loop, pero también aquí las alternativas no faltan: hay numerosas guesthouses en los pueblos anteriores y también en Thalang, como por ejemplo Phosy Thalang Guesthouse.
Atardecer del primer día.
Día 2 del loop
Las primeras horas de conducción son extremadamente agradables, la carretera corre a orillas del lago y hay varias oportunidades para sacar fotos. La primera atracción de verdad es la Dragon Cave (Mangkone Cave), la entrada cuesta 20.000 KIP. Desde aquí se sigue hacia las Cool Springs; aquí también la entrada cuesta 20.000 KIP, pero te aseguro que vale la pena, agua cristalina y extremadamente refrescante.
Cool springs.
Después de bañarte, dirígete al pueblo de Khoun Kham para pasar la noche; por el camino hay dos bonitos miradores (1 y 2); una vez llegado al pueblo, las dos guesthouses recomendadas son Sanhak Guest House y Khounthavy Guest House.
Deja tus cosas en la guesthouse y ve a admirar el atardecer desde el Limestone Peaks Lookout, un precioso mirador, con bar y restaurante realmente fancy donde, de todos modos, no estás obligado a consumir.
Limestone Peaks.
Día 3 del loop
Hoy por fin se visita la Konglor Cave, pero antes te recomiendo parar en la Tham Nam Non Cave, que también es una cueva realmente impresionante y la entrada es gratuita; el desvío no está bien señalizado, hay un mísero cartel azul a la izquierda justo antes de un puente que está más o menos en este punto. Llega al final del camino de tierra, sigue el sendero que bordea la pared rocosa hacia la derecha, hasta encontrar la entrada de la cueva.
Entrada de la cueva Tham Nam Non.
Sigue luego hacia la Konglor Cave, deja tus cosas en la guesthouse (nosotros dormimos en Thong Dam Guesthouse), come algo en el restaurante Konglor, ambiente bonito, comida deliciosa, dueños supersimpáticos, y por último dirígete a la entrada de la cueva al final de la carretera.
La entrada a la cueva incluye el recorrido en barco y cuesta 200.000 KIP, pero te aseguro que los vale todos, la cueva es realmente impresionante, por tramos supera los 100 metros de altura ¡y mide nada menos que 7 km! Se navega durante aproximadamente una hora haciendo un breve recorrido a pie entre estalactitas y estalagmitas; cuando se sale por el otro lado hay una especie de pueblo improvisado con un par de restaurantes, y puedes decidir quedarte hasta dos horas antes de hacer el viaje de vuelta.
Día 4 del loop
El último día del loop nosotros nos limitamos a volver a Thakhek, pero si quieres, con un pequeño desvío, se puede ir a bañarse en esta laguna. En nuestro caso faltaban las ganas y el clima no era el mejor.
Como el último día no hay mucho que ver, conocí a una pareja que se llevó la moto a bordo del barco pagando un extra. Una vez que salieron por el otro lado de la cueva encontraron una carretera que lleva a Thalang, y así, el último día de regreso a Thakhek, pudieron ver algunos lugares que habían tenido que saltarse el primer día.
Recorrido a pie dentro de la cueva Konglor.
¿Dónde dormir en Thakhek?
Bed & Bike hostal realmente bonito y limpio, personal amable y servicial con un montón de información sobre el loop, excelente desayuno incluido en el precio. Te aconsejo reservar con antelación porque tienen pocas camas y está prácticamente siempre lleno. Naga Hostel y La casa son dos excelentes alternativas pero un poco más caras.
¿Cómo llegar a Thakhek?
Desde Vientián, al norte, son 7 horas, hay tanto buses normales como VIP. Desde el sur, Savannakhet está a unas tres horas, mientras que desde Pakse son unas 6-7 horas; te aconsejo tomar el bus VIP porque sale del centro de la ciudad, mientras que para tomar el bus normal tendrías que ir a la estación norte pagando un tuk tuk y te costaría más.
Savannakhet
Savannakhet, conocida simplemente como “Savan”, con una población de 120.000 habitantes, es la segunda ciudad del país por tamaño y durante el periodo colonial francés fue un puerto importante. Hoy en día quedan algunos ejemplos de edificios coloniales concentrados sobre todo en los alrededores de Talat Yen Plaza y de la cercana iglesia de Santa Teresa.
Otros sitios de interés son la That Ing Hang Stupa, que sin embargo está fuera de la ciudad y por tanto tendrías que alquilar una moto o tomar un taxi, la entrada cuesta 5.000 KIP. Wat Sainyaphum está en cambio en el centro y la entrada es gratuita.
Aparte de esto no hay mucho que hacer ni que ver y por eso la ciudad recibe poco turismo internacional. Pero si quieres romper el viaje entre Thakhek y Pakse, o llegas o continúas tu viaje hacia Tailandia (aquí se encuentra el segundo Puente de la Amistad Tailandia-Laos), entonces quizá puedas quedarte un día o dos.
Por las calles de Savannakhet.
¿Dónde dormir en Savannakhet?
Sala Thongyon excelente guesthouse que ofrece bungalows a precios decentes no lejos del centro.
¿Cómo llegar a Savannakhet?
Desde Thakhek son unas 2-3 horas en autobús, Pakse está a unas 5 horas. Hay un servicio regular entre Mukdahan (Tailandia) y Savannakhet con salidas cada media hora más o menos.
Pakse
Otra ciudad más a orillas del Mekong, un poco como Thakhek, la ciudad en sí no tiene mucho que ofrecer, el único templo digno de mención probablemente sea el Wat Luang; sin embargo, es la base ideal para completar el Pakse Loop.
Por desgracia no pude completar este circuito a causa de la emergencia del coronavirus: muchos alojamientos ya estaban cerrados y, tras quedarme en la ciudad un par de días para entender qué hacer, decidí llegar a las 4000 islas lo antes posible para tener un sitio bonito donde pasar mi aislamiento.
En cualquier caso, a continuación ilustro lo que es, a grandes rasgos, el itinerario por la meseta de Bolaven.
El Pakse Loop
En cuanto a las motos, Miss Noy Motorbike parece ser la agencia con mejores reseñas, pero vale la pena preguntar por ahí si buscas el mejor precio posible; a lo largo de la calle principal hay bastantes alquileres, como por ejemplo Lao Go Car.
Wat Phu técnicamente no forma parte del Pakse Loop clásico pero, teniendo en cuenta que está a solo 40 km de la ciudad y es un sitio Unesco, probablemente vale la pena hacer un pequeño desvío y visitar este sitio arqueológico compuesto por un complejo de templos hindúes. Desde aquí podrías simplemente volver a Pakse para pasar la noche o empezar el loop propiamente dicho.
Wat Phu.
Día 1 del Pakse Loop
Empieza el día dirigiéndote hacia la cascada Tad Phasouam; desde aquí muchos paran en la plantación de café, donde el dueño, Mr Vieng, ofrece visitas guiadas (15.000 KIP) y, si quieres, puedes pasar la noche en la guesthouse, aunque normalmente se sigue hacia el pueblo de Tad Lo para admirar la cascada del mismo nombre y pasar la noche.
Día 2 del Pakse Loop
La primera etapa del día dos es el pueblo étnico Katu cerca de Tad Lo, donde Captain Hook ofrece tours guiados que al parecer varían cada día. Durante estos tours se cuentan las tradiciones “extrañas” de este pueblo; los tours empiezan todos los días a las 9:30 y a las 13:30. Te dejo con las reseñas porque creo que vale absolutamente la pena.
En este punto se sigue hacia la cascada Tad Faed, o directamente hacia la más impresionante Tad Tayicseua, donde se pasa la noche.
Cascada Tad Phasouam.
Día 3 del Pakse Loop
Es aconsejable pasar aquí una segunda noche y dedicar el día a explorar las numerosas cascadas de los alrededores; hay siete en total y te puedes desplazar tranquilamente a pie, siguiendo los senderos que conectan todas las cascadas.
Día 4 del Pakse Loop
El cuarto y último día del loop se visitan las dos cascadas más bonitas del itinerario; Tad Fane en particular aparece en muchísimas fotos de la región y es realmente pintoresca, la otra es Tad Gneuang Waterfall. Desde aquí se vuelve a Pakse.
Cascada Tad Fane.
¿Dónde dormir en Pakse?
Sanga Hostel es excelente tanto para dormir como para comer; el chico de la recepción habla un buen inglés y te ayuda con todo lo que necesites, incluido el alquiler de la moto.
¿Cómo llegar a Pakse?
Como ya he dicho antes, si vienes de Thakhek o Savannakhet te aconsejo el bus VIP porque llega al centro de la ciudad y desde ahí te puedes desplazar tranquilamente a pie. Son 6-7 horas desde Thakhek y 2-3 horas desde Savannakhet. Si Phan Don está a unas tres horas, los minibuses cuestan 65.000 KIP e incluyen el barco hacia Don Det.
Si Phan Don (4000 islas)
Este archipiélago de islas se encuentra en pleno Mekong, en el extremo sur de Laos, en la frontera con Camboya. Quizá no sean exactamente cuatro mil islas, pero te aseguro que son realmente muchas, algunas están deshabitadas y completamente sumergidas durante la temporada de lluvias. De todas las islas, las principales son: Don Kong, Don Som, Don Det y Don Khon.
N.b. En las islas no hay cajeros automáticos, así que asegúrate de llevar suficiente efectivo antes de subir al barco.
Isla Don Khon.
Qué hacer y qué ver en Si Phan Don
Empecemos diciendo que, aunque bastantes islas están habitadas, la realidad es que la gran mayoría de los viajeros se limita a visitar Don Det. Esta es, de hecho, la isla más desarrollada, donde se encuentran la mayoría de las guest houses; le sigue Don Khon, conectada a Don Det por un puente; las demás islas son mucho más rurales y reciben muy pocos turistas.
Dando por descontado que podrías simplemente pasar los días holgazaneando en la hamaca de tu bungalow con vistas al Mekong leyendo un buen libro, aquí tienes algunas actividades para hacer en las 4000 islas.
Las cascadas Li Phi
Son una serie de cascadas realmente impresionantes que se encuentran en la isla de Don Khon y a las que se puede llegar tranquilamente a pie o en bicicleta; desde hace algún tiempo la entrada a las cascadas es completamente gratuita y hay una serie de miradores desde los que se pueden observar las distintas cascadas, realmente impresionantes incluso durante la estación seca. Esta es la ubicación.
Parte de las cascadas Li Phi.
Las cascadas Tad Khone Pa Soi
Estas cascadas se encuentran al otro lado de Don Khon respecto a Li Phi, en esta ubicación; son decididamente menos impresionantes que Li Phi pero siguen siendo bonitas, la entrada es gratuita aunque, si quieres, puedes dejar una donación. A diferencia de Li Phi, aquí bañarse no es nada peligroso y hay una pequeña playa donde pasar unas horas de relax.
Tour para avistar delfines y cascada Khone Phapheng
No he participado personalmente en este tour, que se anuncia un poco por todas partes en las islas; dura un día entero, incluye la comida y la visita a la cascada Khone Phapheng, la más grande del sudeste asiático por volumen de agua. Tras la visita a la cascada se sube a un barco para intentar avistar los delfines de agua dulce, que ya son extremadamente raros: en todo el Mekong viven menos de 80 ejemplares. El costo del tour ronda los 200.000 KIP. Si quieres, es posible visitar solo la cascada o participar en el tour para avistar delfines a un precio inferior.
Cascadas Khone Phapheng.
¿Cómo llegar a Si Phan Don?
Desde Pakse se ofrecen minibuses con recogida en tu hostal/hotel por 65.000 KIP, incluido el billete del barco hacia Don Det. Desde Camboya hay minibuses directos desde Kratie y un bus diario desde Phnom Penh que tarda unas 7 horas en llegar a destino.
¿Dónde dormir en Si Phan Don?
Yo tenía mi base en Don Det, una elección que hacen muchos. En general, la parte norte de la isla, donde están el embarcadero y el pueblo principal, es la más animada, hay numerosas guesthouses, bares y restaurantes (Emily’s noodle en Don Khon es recomendable) que de todos modos cierran pronto, así que el ambiente sigue siendo siempre absolutamente relajado.
Pasé una semana lejos de todo y de todos, alojándome en uno de los bungalows de River garden, en el sur de la isla, cerca del puente que une Don Det con Don Khon. El dueño fue realmente amable y servicial, tienen un bonito restaurante a orillas del Mekong y en temporada baja pagué 40.000 KIP la noche por mi bungalow privado con baño. Está a unos 40 minutos a pie del embarcadero y del pueblo principal; para mí no fue en absoluto un problema, pero si buscas algo más cerca, mis amigos optaron por unos bonitos bungalows en Mr.ky guest house, a dos pasos del centro, con vistas al Mekong, por 50.000 KIP la noche. Un hostal bonito recomendado por una lectora del blog es Easy Go Backpackers. Si buscas aire acondicionado en la habitación y una bonita piscina, Little Eden ofrece precios competitivos durante la temporada baja.
Itinerarios sugeridos por Laos
Para visitar todos los lugares descritos harían falta casi dos meses. Teniendo en cuenta que muchos no disponen de tanto tiempo, a continuación enumero algunos itinerarios de una o más semanas que pasan por los principales destinos turísticos y que se pueden usar como inspiración para construir un itinerario según los propios intereses y a la luz de lo descrito hasta ahora.
Itinerario de una semana por Laos
Con una sola semana disponible, teniendo en cuenta que muchos entran por tierra desde Tailandia, creo que el itinerario es obligado y debería reflejar más o menos lo siguiente; incluyo el slow boat que tantos eligen, pero si quieres podrías ahorrarte un día tomando el bus hacia Luang Prabang, tú decides. Si fueras a empezar tu viaje desde Vientián, puedes simplemente seguir el itinerario al revés.
Pakbeng (1 noche)
Día 1:
Slow boat de Huay Xai a Pakbeng.
Luang Prabang (3 noches)
Día 2:
Slow boat de Pakbeng a Luang Prabang.
Día 3:
Explora la ciudad, Phousi Hill, el palacio real, Museo UXO, etc., etc.
Día 4:
Día en las cascadas Kuang Si, dairy farm y butterfly garden.
Vang Vieng (2 noches)
Día 5:
Traslado desde Luang Prabang, visita una laguna por la tarde y quizá un mirador para el atardecer.
Día 6:
Tubing, paseo en globo aerostático, lagunas, miradores, tú decides.
Vientián (1 noche)
Día 7:
Traslado a Vientián.
Itinerario de 10 días por Laos
Con un par de días extra disponibles, te aconsejo seguir el mismo itinerario de siete días que acabo de describir, moviéndote con más calma o quizá añadiendo la Gibbon Experience en Huay Xai, si entra en el presupuesto.
Itinerario de dos semanas por Laos
Dos semanas dan la flexibilidad de añadir algún otro destino al itinerario; personalmente optaría por la Gibbon Experience (siempre que el presupuesto lo permita), Nong Khiaw y Muang Ngoy, haciendo lo siguiente. Especialmente si decides hacer la Gibbon Experience, te aconsejo tomar el bus nocturno hacia Luang Prabang para ahorrar tiempo.
Huay Xai (3 noches)
Día 1:
Primer día de Gibbon Experience.
Día 2:
Segundo día de Gibbon Experience.
Día 3:
Tercer día de Gibbon Experience. Bus nocturno hacia Luang Prabang.
Luang Prabang (3 noches)
Día 4:
Explora la ciudad, Phousi Hill, el palacio real, Museo UXO, etc., etc.
Día 5:
Día en las cascadas Kuang Si, dairy farm y butterfly garden.
Nong Khiaw (2 noches)
Día 6:
Traslado de Luang Prabang a Nong Khiaw. Sube a uno de los miradores para el atardecer.
Día 7:
Más miradores, cuevas, kayak, pueblos de minorías étnicas, tú decides.
Muang Ngoy (2 noches)
Día 8:
Barco de Nong Khiaw a Muang Ngoy. Sube a uno de los miradores para el atardecer.
Día 9:
Explora los pueblos de los alrededores de Muang Ngoy, alquila un kayak, relájate, tú decides.
Vang Vieng (3 noches)
Día 10:
Barco de Muang Ngoy a Nong Khiaw, minibús hacia Luang Prabang, minibús hacia Vang Vieng (tienes que cambiar de estación y, si llegas tarde, corres el riesgo de perder el último bus del día).
Día 11:
Tubing, paseo en globo aerostático, lagunas, miradores, tú decides.
Día 12:
Tubing, paseo en globo aerostático, lagunas, miradores, tú decides.
Vientián (2 noches)
Día 13:
Traslado a Vientián. Buddha park y Pha That Luang.
Día 14:
Regreso.
Itinerario de tres semanas por Laos
Con veinte días disponibles, en mi opinión hay dos opciones: concentrarse exclusivamente en el norte del país, siguiendo el itinerario que acabo de describir con más calma y añadiendo destinos como Luang Namtha, Phonsavan y Viang Xai, en particular si piensas continuar el viaje hacia Vietnam.
O bien seguir el itinerario de dos semanas que acabo de describir y dedicar luego una semana al sur del país, eligiendo entre uno de los dos loops (Thakhek y Pakse) más unos días de relax en Si Phan Don. Esta versión del itinerario se recomienda especialmente si piensas continuar tu viaje por Camboya.
Itinerario de cuatro semanas por Laos
Un mes en el país es un lapso de tiempo suficiente para explorar sin demasiada prisa tanto el norte como el sur. En el mapa de abajo ves lo que debería ser un itinerario orientativo que puedes seguir.
Cómo moverse por Laos
Laos es uno de los países más pobres y menos desarrollados de la región, lo que repercute en las infraestructuras, especialmente en zonas rurales, donde las carreteras no están exactamente en excelentes condiciones y a menudo están sin asfaltar. Las principales conexiones entre los destinos turísticos más populares han mejorado notablemente en los últimos años y, por experiencia personal, garantizan desplazamientos relativamente rápidos; además, la situación está mejorando rápidamente, sobre todo gracias a las inversiones chinas.
Autobuses en Laos
Los minibuses son con diferencia la forma más rápida y económica de moverse por Laos. Guías o artículos antiguos podrían sugerir desplazamientos en barco por los ríos, pero la realidad es que el único desplazamiento de larga distancia en barco que sigue siendo posible es el de Huay Xai a Luang Prabang. Muchas otras conexiones se han interrumpido por la construcción de presas y, en cualquier caso, las carreteras han mejorado muchísimo, haciendo los desplazamientos por tierra más rápidos.
En algunos trayectos se ofrecen los llamados buses VIP; no esperes gran cosa, estos buses, comparados con nuestros estándares, son el equivalente de buses viejos con la única ventaja de tener, respecto a los llamados “local bus”, aire acondicionado, un poco más de espacio para las piernas y generalmente ser más rápidos porque no paran en cada pueblo para que suba y baje la gente.
Para los trayectos nocturnos también están los “sleeping bus”: generalmente cómodos porque te puedes tumbar del todo, pero las literas son compartidas, así que, a menos que viajes en pareja, ¡podrías tener que compartir la “cama” con un desconocido!
Minibús típico en Laos.
Vuelos en Laos
Si el presupuesto no es un problema, los vuelos internos pueden ahorrarte bastante tiempo; la aerolínea nacional Lao Airlines tiene el monopolio y, dado además el poco tráfico aéreo, los precios no son exactamente económicos.
Desde la capital, Vientián, hay vuelos diarios hacia numerosas otras ciudades de Laos, como Luang Prabang, Savannakhet, Pakse, Phonsavan y Luang Namtha, pero también vuelos en Cessna hacia destinos más remotos como Phongsali, Sam Neua y Sainyabuli.
Por último, hay vuelos internacionales hacia otras capitales de la región como Bangkok, Singapur, Kuala Lumpur y Hanói, principalmente desde Vientián pero también desde Luang Prabang.
Taxis en Laos
Como siempre en Asia, conviene regatear el precio antes de subir y partir de la idea de que te están timando; por desgracia, aplicaciones como Grab y Uber aquí todavía no funcionan. Por experiencia personal, salvo en los desplazamientos desde y hacia las estaciones de autobuses que están fuera de la ciudad, los tuk tuks parecen tener un precio fijo por persona y no están dispuestos en absoluto a regatear; probablemente haya un “jefe” que se asegura de que todos actúen como un cártel.
Moto en Laos
Un poco como en Vietnam, este es un método realmente popular para moverse por el país. Muchos, de hecho, cruzan la frontera con Vietnam a bordo de su moto y continúan el viaje on the road también aquí en Laos. No hay, de hecho, regulaciones particulares al cruzar la frontera. No tengo mucha información al respecto, pero he escrito bastante sobre el tema en la guía sobre Vietnam.
Trenes en Laos
Hay una nueva línea ferroviaria abierta a finales de 2021 que ofrece conexiones desde Vientián hasta la frontera con China. Las principales estaciones de interés para los viajeros son Vang Vieng, Luang Prabang y Luang Namtha (Nateuy Train station). Por el momento es posible comprar los billetes de tren online solo a través de 12go. En esta página encuentras un mapa de la línea ferroviaria.
Moto alquilada en Luang Namtha.
Viaje a Laos: costos
¿Cuánto cuesta un viaje a Laos?
Aunque no esté al nivel de Myanmar y Vietnam, personalmente creo que Laos es de todos modos uno de los países más económicos de la región, o al menos más económico que el sur de Tailandia, por ejemplo. En definitiva, viajando de forma económica no deberías tener ningún problema con un presupuesto de 20 euros al día.
Costo del alojamiento en Laos
Las habitaciones privadas o los bungalows son bastante económicos; fuera de destinos como Luang Prabang, Vang Vieng y Vientián se puede encontrar tranquilamente algo bonito por menos de 10 euros.
A menudo, con la ayuda del final de la temporada alta, conseguí pagar alrededor de 5 euros; en las ciudades mencionadas arriba dormí en hostal sin pagar más de 6 euros la noche, con el desayuno a menudo incluido.
Costo del transporte en Laos
El transporte por tierra es realmente económico; como regla general se paga 1-2 € por hora de viaje. Lo que en mi opinión es inusualmente caro es el transporte en tuk tuk desde las estaciones de buses que están fuera de la ciudad: hay una especie de mafia que parece garantizar el pago de un precio fijo que no refleja el costo efectivo del trayecto. Por último, como ya he dicho antes, los vuelos internos no son exactamente económicos, con tarifas que en líneas generales parten de los 100 $ para vuelos relativamente cortos, incluso reservados con tiempo.
Costo de la comida en Laos
La comida, si no se tienen demasiadas pretensiones con los restaurantes, cuesta normalmente unos 1-3 euros el plato, pero incluso en restaurantes más bonitos es difícil superar los 5 euros.
Laap, plato típico laosiano (carne picada con especias y menta).
Otros gastos (retiros y tarjetas SIM)
Empecemos por los costos de los retiros, que por desgracia son inevitables incluso usando las mejores tarjetas para viajar. Hay que contar con las comisiones de los bancos locales; ningún cajero en Laos permite retirar gratis y muchos tienen un límite de apenas 1 millón de KIP (unos 100 euros) por transacción. El mejor banco con diferencia es BCEL, que permite retirar 1,5 millones (unos 150 euros) a un costo de 20.000 KIP (unos 2 euros).
En cuanto a las tarjetas SIM, Unitel es el mejor proveedor con diferencia; la SIM 4G cuesta entre 10.000 – 20.000 KIP, mientras que los paquetes válidos por treinta días cuestan unos 10.000 KIP por giga.
Si tienes un teléfono compatible con eSIM y quieres la comodidad de navegar desde el primer momento sin tener que comprar una SIM local, entonces te aconsejo usar un servicio como el que ofrecen Airalo y Ubigi. Si optas por esta solución, hay sin embargo al menos un par de consideraciones que hacer. Primero de todo, salvo raras excepciones, los gigas se pagan mucho más caros de lo que costarían usando una SIM local; en segundo lugar, no siempre su socio local es el que tiene la mejor cobertura en el territorio.
En definitiva, creo que la mayoría de los viajeros harían mejor en comprar una SIM local (o quizá probar a comprar la eSIM de un proveedor local), pero te invito a hacer tus propias consideraciones porque las excepciones no faltan. Por ejemplo, cuando visité Japón, el plan que ofrecía Ubigi era más barato que cualquier SIM local que pudiera comprar sin demostrar que era residente.
Viaje a Laos: seguridad
La situación de seguridad en Laos refleja ampliamente la del resto del sudeste asiático, es decir, un país donde se puede viajar tranquilamente solo sin ningún problema, con un nivel de criminalidad y violencia extremadamente bajo en comparación con otras regiones, como por ejemplo Sudamérica.
Obviamente hay que usar el sentido común, como en cualquier otra parte del mundo, pero siguiendo mis consejos, válidos en todas partes, dudo que tengas algún problema.
El único problema que vale la pena destacar es el de la fortísima corrupción de la policía. Te cuento dos ejemplos, pero te aseguro que he oído de todo: dos chicas francesas pilladas fumando un porro en la terraza de su hostal (por lo que sin duda hubo la complicidad de alguien) fueron llevadas al cuartel, amenazadas con acabar en la cárcel y dejadas ir solo después de pagar nada menos que 400 € cada una, tras una petición inicial de 800 € cada una.
Otro ejemplo es el de un chico italiano con el que estaba esperando para tomar un vuelo en el aeropuerto de Vientián: salió a fumar un cigarrillo al estacionamiento y un policía llegó a toda prisa exigiendo ponerle una multa de 40 €. Al no llevar consigo documentos ni cartera, le requisó la GoPro a la espera del pago. Por desgracia estos episodios no parecen ser en absoluto raros; mi consejo es eliminar el problema de raíz respetando las normas y, aunque a menudo pagar sea la solución más rápida y práctica, intenta no dejar que te pisoteen y haz valer tus derechos: confiscar pasaportes y pertenencias personales a cambio de multas sumarias es absolutamente ilegal.
Para terminar, vístete de forma adecuada, evita las camisetas de tirantes y los pantalones excesivamente cortos al entrar en los templos, ¡y no olvides quitarte los zapatos!
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