Guía para viajar a Nepal por libre

Este pequeño país sin salida al mar, situado entre el Tíbet y la India, contiene nada menos que ocho de las diez cumbres más altas del mundo – entre ellas, por supuesto, el Monte Everest – la ciudad de Lumbini, lugar de nacimiento de Gautama Buda, fundador del budismo, y por último un patrimonio cultural más que respetable.

Pasé casi dos meses en Nepal viajando de mochilero, completando varios treks y visitando las principales atracciones turísticas. Tanto si buscas un viaje centrado en las montañas como un viaje cultural, en esta guía encontrarás todos los consejos e informaciones necesarios para organizarlo de la mejor manera, como siempre con especial atención al presupuesto.

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Monkey Temple en Katmandú.

Cuándo ir a Nepal

Gran parte de Nepal goza de un clima templado durante todo el año, con cuatro estaciones bien diferenciadas. Muchos consideran el otoño (septiembre, octubre y noviembre) la mejor época para visitarlo (especialmente quienes quieren hacer trekking) porque, tras los monzones que caracterizan el verano y se llevan la contaminación y el polvo, la visibilidad de las montañas es óptima, así como las temperaturas, que a baja altitud no son demasiado altas y en altura no son demasiado bajas. Además, dos de los festivales más importantes del país – Dasain y Tihar – tienen lugar justo en este período.

Como habrás deducido, el otoño es con diferencia la época más cara y concurrida (especialmente el mes de octubre), con los alojamientos de altura a lo largo de los principales treks constantemente llenos.

En cualquier caso, Nepal se puede visitar perfectamente durante todo el año, siempre que las actividades y los destinos del viaje se adapten a la época; aquí tienes un resumen de las demás estaciones.

Invierno (diciembre, enero y febrero): ofrece un clima tendencialmente soleado y estable. Es una excelente época para visitar todo el Terai, es decir, la región del sur del país al pie de los gigantes del Himalaya, y el valle de Katmandú, donde la altitud media bastante baja hace que no haya nevadas y, aunque las mañanas pueden ser decididamente frescas, el resto del día ofrece temperaturas agradables.

En este período es posible hacer trekking a baja altitud y, con el equipo adecuado y salvo nevadas abundantes, es técnicamente posible subir a gran altura y completar algunos de los treks más populares, como el del campo base del Everest y el circuito del Annapurna, pero desde luego no es la época ideal para hacerlo.

Primavera (marzo, abril y mayo): esta es la segunda temporada más popular para visitar el país. Las temperaturas y la visibilidad para hacer trekking son buenas, pero por la tarde a menudo se acumula humedad y los picos quedan cubiertos por las nubes.

En cualquier caso, la ventaja de tener senderos menos concurridos, unida a la floración de numerosas plantas y flores (los rododendros por encima de todas), hace de la primavera una excelente época para visitar el país, sobre todo para quienes quieren hacer trekking y evitar la altísima temporada del otoño.

Verano (junio, julio y agosto): esta en Nepal es la época de los monzones, que suelen llegar durante las primeras semanas de junio y pueden prolongarse hasta septiembre. Es sin duda una época interesante para visitar el país, con la naturaleza que literalmente cobra vida, el aire limpio y las mariposas por todas partes. Sin embargo, hacer trekking está muy desaconsejado, salvo en algunas zonas conocidas como «rain shadow». Aquí las precipitaciones son notablemente inferiores al resto del país, entre todas destaca la parte norte del circuito del Annapurna (Manang, Upper Pisang, Muktinath), donde las precipitaciones son decididamente inferiores; en cualquier caso, especialmente a baja altitud, el riesgo de carreteras bloqueadas por deslizamientos de tierra y la presencia de sanguijuelas son cosas que hay que tener muy en cuenta.

Templo de Pashupatinath en Katmandú.

Documentos y vacunas para entrar en Nepal

Empecemos por el visado para entrar en el país. El visado es obligatorio, pero afortunadamente los titulares de pasaporte italiano (con vencimiento superior a 6 meses) reciben un visado llamado Visa On Arrival (VOA) al entrar en el país. Las normas cambian según tu nacionalidad, así que comprueba la tuya. El proceso es extremadamente sencillo y lineal, pero lamentablemente no es gratuito.

Hay tres opciones:

15 días – 30 USD.

30 días – 50 USD.

90 días – 125 USD.

El visado se puede ampliar fácilmente hasta un máximo de 150 días por año natural (1 de enero – 31 de diciembre), aunque no es precisamente barato. Aquí encuentras los costos; probablemente es preferible salir y volver a entrar con un visado nuevo; en cualquier caso, con un visado turístico no es posible permanecer en el país más de 150 días por año natural.

Oficialmente se piden además dos fotos tipo carné (tamaño pasaporte) para completar el proceso de emisión del visado una vez que llegas al aeropuerto/frontera terrestre, pero si completas el formulario en línea (permanece en el sistema durante 15 días, así que no lo hagas con demasiada antelación) no son necesarias y con toda probabilidad te ahorras bastante tiempo a la llegada, especialmente en el aeropuerto de Katmandú, donde puedes dirigirte directamente a inmigración sin tener que quedarte allí rellenando el formulario. Te aconsejo hacerlo.

El visado en el aeropuerto Tribhuvan se puede pagar teóricamente con tarjeta de crédito, pero en la práctica, por lo que he leído, depende un poco del día. Yo lo intenté y me dijeron que no era posible; en cualquier caso, se aceptan todas las principales divisas (euros incluidos); para evitar cambios desfavorables lo ideal sería pagar en dólares estadounidenses, pero no me rompería demasiado la cabeza a menos que ya los tengas.

En cuanto a las fronteras terrestres (aquí encuentras la lista completa), al parecer se aceptan exclusivamente dólares estadounidenses, así que organízate en consecuencia.

Nepal no exige ninguna vacuna obligatoria, pero se recomiendan la hepatitis A y B.

Para obtener información actualizada sobre visados y demás, te aconsejo consultar las recomendaciones de viaje del Ministerio de Asuntos Exteriores de tu país (por ejemplo, en España, Recomendaciones de viaje).

Por las calles de Katmandú.

Qué hacer y qué ver en Nepal

En esta guía los precios están expresados en la moneda local, llamada «rupia nepalesa» y a menudo abreviada simplemente como «NPR». El cambio es de aproximadamente 1€ = 170 NPR. Para el cambio actual te aconsejo echar un vistazo a esta página.

Katmandú

Katmandú es la ciudad más grande y capital del país; aquí se encuentra también el único aeropuerto internacional y es por tanto el punto de partida para la mayoría de quienes visitan Nepal. Aquí encuentras un breve vídeo de los días pasados en Katmandú (en italiano, pero puedes activar los subtítulos).

Qué hacer y qué ver en Katmandú

La ciudad y sus alrededores pueden mantenerte ocupado tranquilamente durante días entre plazas, templos y barrios históricos. Hay donde elegir; por supuesto, pasear por las calles de Thamel, el barrio turístico de la ciudad, tiene también su gracia, especialmente si buscas algún recuerdo para llevarte a casa. A continuación, los principales sitios turísticos de Katmandú y alrededores.

Plaza Durbar de Katmandú

Esta es sin duda la plaza más emblemática de Katmandú y, más en general, de Nepal (Google Maps); se trata de un sitio Unesco que alberga numerosos templos y palacios. Lamentablemente, un poco como la mayoría de los sitios históricos de esta ciudad, los edificios sufrieron graves daños tras el terremoto de 2015 y aún están en fase de reconstrucción, pero sin duda merecen una visita.

A la plaza se puede llegar tranquilamente a pie desde Thamel y, sinceramente, lo recomiendo: las calles que se atraviesan rebosan de vida. Te aconsejo visitarla temprano por la mañana, cuando la plaza literalmente cobra vida y numerosos lugareños abarrotan los distintos templos y llevan sus ofrendas.

La entrada para los extranjeros es realmente cara, se habla de 1000 NPR, pero conseguir entrar mezclándose con la multitud o por alguna callejuela secundaria no es nada difícil.

Plaza Durbar de Katmandú.

Swayambhunath Stupa (Monkey Temple)

Este templo, situado en lo alto de una colina que domina Katmandú (Google Maps), ofrece excelentes vistas de la ciudad y de todo el valle. La estupa principal con los ojos de Buda y la espiral dorada que se alarga hacia el cielo es realmente fascinante, así como todos los pequeños templos que la rodean.

Toda la zona está literalmente infestada de monos (no por casualidad el templo ha sido apodado «Monkey Temple»), lo que lo hace aún más interesante, especialmente para quien nunca ha tenido trato con estas simpáticas criaturas.

No te olvides de visitar también la parte inferior del complejo, que da hacia el oeste. Me habían dicho que la entrada costaba 200 NPR, pero probablemente, al haber entrado por una escalinata secundaria, evité pagar sin querer.

Para llegar al sitio podrías caminar tranquilamente desde Thamel, son solo 3 km por barrios decididamente poco turísticos, o tomar uno de los numerosos minibuses que circulan por esta calle al norte de Thamel; el destino que oirás gritar o que debes preguntar es «Swayambhu», el costo es de solo 15 NPR.

Swayambhunath Stupa (Monkey Temple).

Templo de Pashupatinath

Más que un templo, se trata de un complejo de templos hindúes (Google Maps). El principal, dedicado a Shiva, es el más grande del país y uno de los más sagrados; el acceso a este templo está reservado únicamente a los hindúes, pero el resto del complejo es accesible para cualquiera.

La entrada también en este caso es bastante cara, 1000 NPR, pero una vez en la entrada principal basta con tomar la derecha y cruzar el río para explorar el complejo gratis.

Para llegar al sitio desde Thamel yo simplemente caminé, son solo 4 km, pero si prefieres usar el transporte público se puede subir a la línea azul en este punto cerca de Ratna Park, 20 rupias. Obviamente el taxi es siempre una opción.

El complejo de Pashupatinath.

Boudhanath Stupa

Se trata de una de las más grandes del mundo y es de hecho un sitio realmente impresionante; la estupa se encuentra dentro de una plaza circular realmente preciosa y es sin duda uno de mis sitios favoritos de Katmandú (Google Maps).

Te aconsejo combinar la visita con el cercano Templo de Pashupatinath, que está a menos de 2 km a pie; también en este caso, si quieres, puedes evitar pagar la entrada de 400 NPR entrando por uno de los numerosos accesos secundarios a la plaza.

Para volver hacia Thamel basta con subir a uno de los autobuses de línea azul que circulan por la calle frente a la entrada principal de la estupa y te dejan cerca de Ratna Park por 25 rupias.

Boudhanath Stupa.

Plaza Durbar de Patan

Patan es técnicamente la ciudad más antigua de todo el valle de Katmandú; hoy en día, al estar a solo 5 km del centro de la capital, forma parte a todos los efectos del área metropolitana de Katmandú y distinguirla del resto de la ciudad es prácticamente imposible.

Patan conserva una arquitectura refinada hecha de numerosos palacios históricos que culminan en una de las plazas más bellas de toda la región, la Plaza Durbar de Patan (Google Maps). La plaza es extremadamente agradable y concurrida sobre todo a última hora de la tarde, cuando los lugareños la usan como punto de encuentro.

También en este caso la entrada es bastante cara, 1000 NPR, pero si quieres es posible entrar por uno de los accesos secundarios evitando pagar.

Para llegar a Patan desde Thamel, te aconsejo tomar un minibús directo a «Lagankhel» en este punto, el costo es de 15-20 rupias; te aconsejo bajarte en esta parada y desde aquí continuar a pie hacia la plaza, que está a solo 1 km.

Plaza Durbar de Patan.

Kirtipur

Kirtipur es un destino decididamente menos popular que los mencionados hasta ahora, tanto que durante la tarde que pasé caminando por las calles de Kirtipur no me crucé con ningún otro turista.

La ciudad está a solo 5 km del centro de Katmandú; la parte antigua está encaramada en lo alto de una colina donde el tráfico es prácticamente inexistente y se limita a alguna que otra moto, y todos los sitios de interés son de entrada gratuita. Es una excelente manera de conocer el Nepal antiguo, lejos del turismo de masas pero a dos pasos de la capital.

Media jornada es más que suficiente para explorar la ciudad: los principales sitios de interés son el templo de Tri Ratna, Dev Pukko (centro de la ciudad con el palacio de la reina anexo), el templo Bagh Bhairab y, por último, el templo Uma Maheshwor. Caminar y perderse por las calles de la ciudad antigua es de por sí realmente interesante y una excelente manera de pasar un par de horas.

Por último, antes de volver a Katmandú te recomiendo encarecidamente comer en el restaurante Newa Lehana; aquí sirven una excelente comida tradicional y la calidad es decididamente excelente, tanto que muchos lugareños visitan Kirtipur exclusivamente para comer aquí.

Llegar a Kirtipur es realmente fácil: los buses salen con frecuencia de Ratna Bus Park y tardan unos 25 minutos en llegar a Naya Bazaar, al pie de la ciudad antigua, 20 rupias.

Templo Uma Maheshwor.

Bhaktapur

La ciudad de Bhaktapur está a unos 12 km de Katmandú y es conocida con muchos nombres: ciudad de la cultura, patrimonio viviente, museo al aire libre, etc., etc. Bhaktapur fue, de hecho, la capital del valle de Katmandú hasta el siglo XV y conserva numerosos edificios históricos y monumentos. Lamentablemente, muchas de estas estructuras fueron gravemente dañadas durante el terremoto de 2015, pero la ciudad conserva de todos modos su encanto.

El sitio más importante es sin duda la famosa Plaza Durbar de Bhaktapur (Google Maps), donde se encuentra el palacio que albergó a la familia real hasta 1769 y que ahora es la sede de la Galería Nacional de Arte. Otros sitios dignos de mención en Bhaktapur son la plaza Taumadhi y el Templo Dattatreya.

Llegar a Bhaktapur desde Katmandú es realmente fácil: hay buses que salen con frecuencia de Bhaktapur Bus Park, 30 rupias.

Plaza Durbar de Bhaktapur.

Namo Buddha

Namo Buddha es un pequeño pueblo que alberga el monasterio Thrangu Tashi Yangtse (Google Maps), que es uno de los lugares de peregrinación más importantes para los budistas de todo Nepal y uno de los más sagrados del mundo. La leyenda dice que es el lugar donde Buda, en una vida anterior vivida como príncipe, ofreció su cuerpo como alimento a una tigresa y a sus cachorros.

Llegar al pueblo desde Katmandú es relativamente fácil: puedes tomar un bus local desde Ratna Park Bus hacia Banepa (2-3 horas) y allí cambiar a uno con destino a Namo Buddha.

Monasterio Thrangu Tashi Yangtse.

¿Dónde dormir en Katmandú?

Pasé dos semanas en Katmandú probando distintos alojamientos, primero con mi padre y luego solo, a la espera del visado para la India. Aquí van mis consejos.

Gurung’s Home – Precios regalados tanto en el dormitorio compartido como en las habitaciones privadas.

The Sparkling Turtle Backpackers Hostel – Excelente hostal a un buenísimo precio con un personal realmente amable. El único defecto es la ubicación: está a unos 3 km del centro de Thamel, cerca del Monkey Temple; por lo demás, es muy recomendable.

Andes House – Habitaciones privadas limpias y económicas en pleno centro de Thamel.

Plaza Durbar de Patan.

Pokhara

Pokhara es la segunda ciudad por tamaño después de Katmandú y el punto de partida ideal para la mayoría de los treks de la región del Annapurna.

Situada junto al lago Phewa, tiene una atmósfera decididamente mucho más relajada y menos caótica que la capital, pero para quien busca sitios de interés histórico/cultural probablemente deja un poco que desear; en cambio, si lo que buscas es naturaleza, seguro que no te decepcionará.

Qué hacer y qué ver en Pokhara

La mayoría de la gente visita la ciudad brevemente antes o después de uno de los muchos treks que ofrece la región, pero si tienes algunos días disponibles, aquí van algunos sitios que podrías visitar en Pokhara y alrededores.

Lago Phewa

El lago Phewa, frente al cual se extiende la ciudad, es un excelente lugar para pasar unas horas simplemente caminando por sus orillas o quizá alquilando una barca de remos con o sin remero.

En medio del lago hay incluso un pequeño islote que alberga uno de los templos hindúes más famosos de la ciudad (Google Maps).

Lago Phewa.

Mirador de Sarangkot

Este es probablemente el mirador más espectacular de toda la ciudad. El amanecer es sin duda el momento ideal para visitar este lugar y ver salir el sol sobre el macizo del Annapurna.

Intenta llegar al menos 20 minutos antes del amanecer; desde Pokhara son unos 40 minutos en taxi por una carretera no precisamente en excelentes condiciones, costo del taxi 2000 rupias (Google Maps).

Museo Internacional de la Montaña

Interesante museo sobre las montañas de Nepal, las comunidades locales, los escaladores, la flora y la fauna de la región (Google Maps). Se cuentan además expediciones históricas, el impacto del calentamiento global en las montañas; en resumen, un lugar que cualquier aficionado a la montaña encontrará sin duda interesante.

La entrada cuesta 500 rupias; al museo se puede llegar a pie en unos 45 minutos desde Lakeside, un taxi cuesta unas 300 NPR.

La Pagoda de la Paz Mundial

Conocida también como Pokhara Shanti Stupa (Google Maps), se trata de una pagoda budista que domina la ciudad y el lago desde lo alto de Anadu Hill. Hay varias maneras de llegar; al estar a poco más de 5 km de Lakeside (donde se encuentran prácticamente todos los hoteles), se puede ir tranquilamente a pie, el recorrido está bien trazado en Organic Maps.

Las alternativas son una breve travesía del lago en barca (700 rupias solo ida, 1000 ida y vuelta) y luego continuar a pie unos 45 minutos, o tomar un taxi hasta la pagoda y caminar el último tramo a pie.

Pagoda de la Paz Mundial.

Mahendra Gupha y Chameri Gufa

Son dos cuevas no precisamente espectaculares que se encuentran a unos 10 minutos a pie una de la otra; la primera (Google Maps) alberga en su interior un pequeño templo y hay algunas formaciones rocosas interesantes, mientras que la segunda (Google Maps) está básicamente llena de murciélagos.

Devis Falls

Pequeña cascada a dos pasos de la ciudad, pero desde luego no te tendrá ocupado durante horas; la entrada cuesta 100 rupias (Google Maps).

Otras actividades que se pueden organizar en Pokhara son vuelos en parapente, el costo en tándem es de unos 50$, rafting, puenting, tirolina y retiros de yoga.

¿Dónde dormir en Pokhara?

HOTEL FORESTWAY Hostel & Backpackers – Excelente hostal económico a 50 metros del lago que ofrece también habitaciones privadas.

Hotel Santana – Si buscas exclusivamente una habitación privada económica donde dormir antes o después de tu trek, no busques más.

¿Cómo llegar a Pokhara?

Desde Katmandú hacia Pokhara los buses turísticos salen cada mañana a las 7:00 desde este punto al norte de Thamel y llegan al Tourist Bus Park de Pokhara en unas 6-7 horas; el costo va de las 600/700 NPR de los buses estándar a casi 3000 NPR de los buses de lujo. Los microbuses locales cuestan 400/600 rupias, pero el viaje puede ser realmente incómodo. Si quieres, también es posible tomar un bus nocturno, pero dada la naturaleza de la carretera probablemente no sea lo mejor. Hay además numerosos vuelos diarios, de unos 40 minutos, unos 100$ solo ida.

Si llegas desde la India, desde la ciudad fronteriza de Sunauli hay buses diarios a Pokhara por 600 NPR, unas 8 horas.

Templo Talbarahi.

¿Estás organizando tu viaje? Si todavía necesitas un seguro de viaje, puedes encontrar mi guía de los mejores seguros de viaje aquí. Al comprar a través de los enlaces de la guía, apoyas este sitio sin ningún costo adicional para ti.

Lumbini

Lumbini es el lugar de nacimiento de Buda y destino de peregrinación para cualquiera interesado en el mundo del budismo.

Los templos son muchísimos, construidos por numerosos países, y están todos concentrados en una zona delimitada que se puede visitar tranquilamente en un día, quizá en una bicicleta alquilada (Google Maps).

¿Dónde dormir en Lumbini?

Lumbini Garden Lodge – habitaciones privadas modestas a precios honestos; si buscas algo lujoso, echa un vistazo al Hotel Buddha Maya Garden.

¿Cómo llegar a Lumbini?

Desde Pokhara y Katmandú hay buses diarios, pero también es posible llegar a Lumbini desde Varanasi, ya que la ciudad está a pocos kilómetros de la frontera de Sunauli con la India. Una vez cruzada la frontera, llega a Bhairahawa en un jeep compartido y luego sube a un bus con destino a Lumbini.

Templo de Maya Devi.

Bandipur

Bandipur es un destino todavía poco conocido. Se trata de un pequeño pueblo entre las colinas de Nepal que ofrece un lugar tranquilo, ideal para quien quiere pasar unos días de relax o dando cortos paseos.

La atracción principal es probablemente el Tundikhel, un mirador que en un día despejado permite ver los picos nevados a lo lejos. De todos modos hay otras excursiones cortas, como la que lleva a la cima del Gurunche Dada (Google Maps).

¿Dónde dormir en Bandipur?

Samira Homestay y Kayastha Lodge son ambas opciones excelentes y realmente económicas. Si buscas algo más lujoso, echa un vistazo a Bandipur Kaushi y Bandipur Chhen, ambos parecen excelentes.

¿Cómo llegar a Bandipur?

Desde Pokhara o Katmandú toma cualquier bus con destino a Dumbre Bazaar o, en la mayoría de los casos, un bus que pase por Dumbre Bazaar; desde aquí salen jeeps compartidos con relativa frecuencia hacia Bandipur.

Tundikhel.

Parque Nacional de Chitwan

El parque nacional de Chitwan es el hogar de numerosos animales, entre ellos: rinocerontes, elefantes, tigres, cocodrilos y numerosas especies de aves. El parque se extiende por una zona llana, húmeda y exuberante, especialmente durante la temporada de los monzones.

Las dos ciudades que sirven de cruce de caminos y base de partida para explorar el parque son Sauraha y Meghauli. Desde aquí se pueden organizar tranquilamente tours y safaris para todos los gustos y precios; si quieres, es posible organizarlo todo desde Katmandú o Pokhara, o en línea, pero en el lugar seguro que conseguirás los mejores precios.

Para cualquier actividad dentro del parque hay que pagar la entrada de 1700 NPR y de ninguna manera es posible entrar sin un guía/tour organizado.

Personalmente no he visitado el parque, así que te invito a leer esta guía (en inglés).

¿Cómo llegar al parque nacional de Chitwan?

Tanto si decides visitar el parque desde Sauraha como desde Meghauli, tienes que pasar por la ciudad de Narayangarh, de donde salen buses con frecuencia a ambos destinos. Aquí se encuentra también un aeropuerto que ofrece vuelos desde y hacia Pokhara y Katmandú.

Hacia Meghauli hay además buses directos desde Katmandú que salen cada mañana de Kalanki Bus Park. En líneas generales, los buses turísticos que salen de Katmandú y Pokhara con destino «Chitwan National Park» van en cambio a Sauraha, deteniéndose sin embargo en una estación a unos 7 km de la ciudad, desde donde luego hay que tomar, con toda probabilidad, un taxi.

Rinocerontes en el Parque Nacional de Chitwan.

Trekking en Nepal

N.b. Lamentablemente, a partir del 1 de abril de 2023 ya no será posible completar muchos treks en Nepal sin ir acompañado de un guía. Creo que es una auténtica vergüenza, la enésima decisión dictada por la avaricia que se esconde tras «cuestiones de seguridad». Espero que el gobierno nepalí pueda revisar la decisión en el futuro, pero de momento esta es la realidad de los hechos. Afortunadamente, por lo que he entendido, el problema surge cuando se quiere obtener el TIMS (Trekker’s Information Management System), que sin embargo no es necesario para completar el trek al campo base del Everest, por lo que parece que la región del Everest se ha salvado por el momento, como se lee aquí: https://explorersweb.com/solo-trekking-banned-nepal/. Dicho esto, creo que es mejor esperar algún testimonio directo antes de partir con la idea de que el guía no es necesario. Para todos aquellos treks que requieren el TIMS es ciertamente el fin del trekking por cuenta propia.

Para muchos un viaje a Nepal es sinónimo de trekking y durante mis dos meses de estancia en el país el trekking ocupó gran parte de mi tiempo. Las dos regiones con diferencia más populares y de fácil acceso para completar treks de varios días son sin duda la región del Annapurna y la del Khumbu, donde se encuentra el Everest.

He escrito dos guías detalladas para ambas regiones que incluyen varios treks y posibles variantes.

Trekking en la región del Annapurna: en esta página encontrarás descritos en detalle el Circuito del Annapurna, el trekking a Poon Hill y el trekking al Campo Base del Annapurna.

N.b. Para hacer trekking en la región del Annapurna hay que solicitar unos permisos (todo se explica en detalle en el enlace de arriba); entre otras informaciones (número de pasaporte, itinerarios, etc., etc.) se te pedirá también el número de tu seguro de viaje; si piensas completar el circuito o el campo base, te aconsejo encarecidamente contratar una póliza de World Nomads, la única póliza que conozco que ofrece (entre las actividades extra) cobertura de seguro hasta 6000 metros de altitud.

En esta página explico cómo seleccionar dicha cobertura y, por si no estuvieras convencido, echa un vistazo a mi artículo sobre los seguros de viaje.

Trekking en la región del Khumbu (Everest): en esta página encontrarás descrito en detalle el clásico itinerario hacia el campo base del Everest, las posibles variantes y, por último, el trek de los tres pasos (Three Passes Trek).

Mi padre y yo en el Paso Thorong, a lo largo del circuito del Annapurna.

Otros treks hacia regiones más remotas que verosímilmente requieren el apoyo de guías locales/agencias y, en algunos casos, tener que acampar algunas noches son:

Manaslu: se trata de un trek de unos 14 días que rodea el octavo pico más alto del mundo (8156 m). En términos de dificultad es comparable al circuito del Annapurna y al Campo Base del Everest y lo completan solo unas 2000 personas al año, principalmente por dos razones: antes de 2010 era necesario hacer al menos una noche de camping y aún hoy los lodges son muy básicos en comparación con los que se encuentran en otras rutas; en segundo lugar, la región sigue requiriendo un permiso especial que básicamente exige la presencia de dos o más guías. Huelga decir que, para quien busca una experiencia por su cuenta, los costos aumentan; en cambio, la ruta está notablemente menos concurrida y es más auténtica que Annapurna y Everest. En esta página encuentras una guía (en inglés).

Kanchenjunga: el trek al Campo Base del Kanchenjunga (tercera montaña más alta del mundo) dura unos diez días y se encuentra en una zona remota del este de Nepal, accesible en avión desde Katmandú en unos 40 minutos o tras 40 horas de autobús. También en este caso se trata de un área protegida accesible solo con la ayuda de un guía/tour organizado. En esta página encuentras una guía (en inglés).

Upper Mustang: la región se abrió oficialmente a los trekkers extranjeros hace solo unos 15 años y su acceso sigue siendo muy restringido y hay que ir acompañado de un guía. Hasta 1950 la región era incluso independiente del resto de Nepal. Al encontrarse en la llamada «rain shadow», la zona es apta para el trekking incluso durante el período de los monzones.

Otras áreas de acceso limitado son Dolpo, Mugu y Jumla. Obviamente hay decenas de otros treks más o menos largos y populares, pero los que acabo de citar son, en líneas generales, los principales.

El Campo Base del Everest.

Itinerarios sugeridos por Nepal

Recomendar un itinerario para Nepal es realmente difícil, ya que muchos visitan el país exclusivamente para hacer trekking sin dedicar tiempo a otros destinos, así que me limito a aconsejar un itinerario breve por si no te interesa ningún trek y luego hago algunas consideraciones por si tuvieras más tiempo disponible y te interesara uno de los treks más populares.

Itinerario de 10 días por Nepal

Diez días no son muchísimos, pero es perfectamente posible visitar bien Katmandú y alrededores más algún otro destino. Según tus intereses podrías añadir uno de los treks más cortos, como el de Ghorepani – Poon Hill o el Campo Base del Annapurna.

Si decides hacer un trekking de varios días, con tan poco tiempo disponible te aconsejo hacerlo al principio del viaje para evitar posibles contratiempos. Si en cambio decides no hacer ningún trek, así es como podrías repartir los días.

Katmandú (3 noches)

Día 1:

Recupérate del jet lag, explora brevemente Thamel.

Día 2:

Por la mañana visita el Templo de Pashupatinath y la cercana Boudhanath Stupa, por la tarde sube a la Swayambhunath Stupa (Monkey Temple) y por último dirígete a la Plaza Durbar de Katmandú para el atardecer, cuando la plaza se llena de gente.

Día 3:

Te aconsejo pasar el día entre Patan y Bhaktapur.

Chitwan (2 noches)

Día 4:

Bus Katmandú – Chitwan por la mañana. Organiza las actividades para el día siguiente o incluso para el mismo día.

Día 5:

Parque de Chitwan.

Pokhara (3 noches)

Día 6:

Bus Chitwan – Pokhara.

Día 7 – 8:

Explora Pokhara y alrededores.

Katmandú (2 noches)

Día 9:

Bus Pokhara – Katmandú.

Día 10:

Regreso a casa.

Itinerario de 15 días por Nepal

Con dos semanas disponibles, treks largos como el circuito del Annapurna y el Campo Base del Everest son factibles, pero los tiempos son decididamente ajustados y las opciones son forzadas. Para el campo base del Everest el vuelo a Lukla es necesario y, de todos modos, no hay grandes márgenes, mientras que para el Circuito del Annapurna te aconsejo empezar como mínimo desde Jagat y terminar el trek en Muktinath.

Opciones mejores para este lapso de tiempo son, en mi opinión, treks más cortos como el de Ghorepani – Poon Hill o el Campo Base del Annapurna y luego dedicar los días restantes a algún otro destino o simplemente seguir a grandes rasgos el itinerario de 10 días.

Itinerario de 3 semanas por Nepal

Con tres semanas tienes tiempo suficiente para plantearte uno de los treks más largos, como el circuito del Annapurna (indicativamente 10 – 20 días según el itinerario elegido) o el Campo Base del Everest (indicativamente 12 – 20 días según el itinerario elegido). Tendrás además algunos días extra por si algo no saliera según lo previsto, o podrás explorar algún otro destino dentro del país.

En cualquier caso, mi consejo es dar prioridad al trekking que, por mal tiempo o imprevistos varios, puede llevarse algunos días más de lo previsto, y solo entonces dedicar los días restantes a algún otro destino.

Amanecer en Chukhung Ri.

Cómo moverse por Nepal

A pesar de sus reducidas dimensiones, cualquier desplazamiento por tierra requiere mucho más tiempo del que se cree; no te dejes engañar en absoluto por el número de kilómetros. La carretera que une Katmandú con Pokhara, las dos principales ciudades del país, tiene solo 200 km, pero entre paradas, tráfico y un territorio no precisamente ideal para el transporte por tierra, en autobús se tarda no menos de 6/7 horas.

Autobuses en Nepal

Los autobuses en Nepal se pueden dividir en tres categorías:

Microbús: especialmente populares para trayectos urbanos, son básicamente minivans de 10-12 plazas que, sin embargo, pueden llegar a llevar tranquilamente hasta 20 personas en caso de necesidad. Son una forma rápida y eficiente de moverse, pero sobre todo en las horas punta pueden ir realmente llenos y no precisamente cómodos.

Buses locales (Local Bus): el sistema no está precisamente bien organizado y a menudo es difícil entender de dónde salen, pero con un poco de búsqueda son una forma realmente económica de moverse, más lenta que el Microbús y el Tourist Bus. Los buses locales se detienen, de hecho, literalmente en cualquier sitio para que la gente suba y baje, lo que hace perder un montón de tiempo. Además, es práctica común llenar el autobús hasta los topes, pasillo incluido.

Tourist Bus: como su nombre indica, son los buses dedicados a los turistas o, más en general, a quien puede permitirse gastar algo más. No esperes nada lujoso, pero al menos el asiento está asignado, no hay gente de pie y, salvo alguna parada establecida para comer o ir al baño, el viaje suele transcurrir bastante fluido. Este tipo de autobús sirve, sin embargo, básicamente a cuatro destinos: Katmandú, Chitwan, Lumbini y Pokhara.

Jeep: para muchos destinos hay jeeps que funcionan como autobús. A menudo conectan destinos remotos donde las condiciones de la carretera son pésimas; en algunos casos, sin embargo, circulan por los mismos tramos cubiertos por los autobuses, ofreciendo un servicio más rápido aunque no precisamente más cómodo. Es práctica estándar, de hecho, poner a una persona al lado del conductor y luego dos filas de 4 personas en lugar de 3 (hay una fila de asientos en lugar del maletero), lo que puede ser realmente incómodo en trayectos largos.

Nuestro autobús entre las montañas de Nepal.

Taxis en Nepal

Los taxis son realmente baratos para los estándares europeos y, en general, una excelente forma de moverse en distancias cortas y medias para quien tiene un presupuesto no precisamente limitado y busca algo más de comodidad. Recuerda establecer el precio antes de subir; regatear es absolutamente aconsejable.

Un taxi desde el aeropuerto internacional hasta el centro de Thamel cuesta oficialmente 700 NPR, pero regateando se puede bajar a 500/600 NPR. Son unos 8 km y, según el momento del día, 20/30 minutos.

Vuelos internos en Nepal

Hay un par de compañías que ofrecen vuelos internos entre las principales ciudades del país, pero también hacia destinos remotos. A menudo se trata de pequeños bimotores en condiciones no precisamente excelentes y los precios no son exactamente low cost; en muchos casos, sin embargo, se ahorran literalmente decenas de horas respecto al transporte por carretera, así que, si tu presupuesto te lo permite, pueden ser una excelente opción.

Hay que tener además en cuenta que muchos vuelos se cancelan a menudo por las condiciones meteorológicas, especialmente hacia destinos de alta montaña, donde el tiempo puede ser inestable incluso durante la buena temporada, así que déjate siempre unos días de margen.

Las principales compañías aéreas son: Yeti Air y Buddha Air.

Viaje a Nepal: costos

¿Cuánto cuesta un viaje a Nepal? Poco, poquísimo, para viajes por tu cuenta de 2-3 semanas; si se viaja low cost, es verosímil que el costo del vuelo y de tu seguro de viaje supere el de los gastos realizados una vez llegado al destino. Aquí tienes un resumen de los costos.

N.b. Si piensas hacer trekking, ten presente que cuanto más se sube en altitud más aumentan los precios, en algunos casos hasta 7 u 8 veces el precio que pagarías en el fondo del valle.

Costo de la comida en Nepal

La comida es extremadamente barata; el plato nacional, llamado «Dal Bhat», suele consistir en arroz, verduras hervidas y sopa de lentejas, pero a veces puede ser mucho más elaborado y servirse con carne, yogur, roti (pan), etc., etc.

Un plato así en un restaurante local puede costar incluso solo 100 NPR y a menudo incluye además poder repetir. Incluso en restaurantes no precisamente baratos o en zonas turísticas del país es de todos modos difícil gastar más de 500 NPR por un plato único.

Un plato de momos (parecidos a los raviolis).

Costo del transporte en Nepal

Los desplazamientos en bus local dentro de la ciudad difícilmente cuestan más de 15-25 rupias; los taxis cuestan indicativamente 50-100 rupias por kilómetro, pero para trayectos largos el precio baja notablemente. Un tourist bus de Katmandú a Pokhara o Chitwan cuesta unas 700 – 2000 NPR según el servicio elegido. Los vuelos internos son bastante caros: vuelos de 30/40 minutos cuestan unos 100$.

Para concluir, un presupuesto diario de 15-20€ al día en Nepal debería ser más que suficiente para la mayoría de las personas. Si quieres algunos consejos para ahorrar en el viaje, echa un vistazo a este artículo.

Costo del alojamiento en Nepal

Una plaza en dormitorio compartido en un buen hostal va de 400 a 600 NPR.

Una habitación privada en una guest house o un hostal, de 800 a 1000 NPR.

Una buena habitación de hotel, de 1000 a 2000 NPR.

Los lodges / tea houses a lo largo de los treks a menudo ofrecen la habitación gratis siempre que se consuman las comidas; de lo contrario, el costo de la habitación suele ir de 100 a 500 NPR según la altitud.

Lodge de montaña típico.

Para reducir las comisiones de cambio y de retiro en cajero, aquí tienes mi guía de las mejores tarjetas para viajar.

Viaje a Nepal: seguridad

Nepal es en general un país realmente seguro, incluso para quien viaja solo; las únicas precauciones reales hay que tomarlas en la montaña, especialmente a gran altitud, donde el mal de altura puede tener graves consecuencias.

Aquí tienes cuatro consejos útiles para evitar el mal de altura:

La regla más importante de todas es evitar excederte; sube a paso regular. Lo ideal es subir más despacio de lo que sientes que podrías aguantar.
No subestimes los síntomas; mientras sea un leve dolor de cabeza antes de acostarte y al día siguiente te sientas bien, no hay ningún problema, pero si los síntomas persisten evita ganar más altitud; a menudo un día de aclimatación / descanso es más que suficiente para luego continuar. En algunos casos es aconsejable bajar unos cientos de metros y, una vez que te sientas mejor, retomar el ascenso. En resumen, nunca sigas subiendo si te sientes mal.
Después de los 3000 metros es aconsejable no dormir nunca más de 500 metros por encima de la noche anterior. Para ser honesto, nosotros hemos superado a menudo esta recomendación sin tener ningún problema; en cualquier caso, yo me limitaría como máximo a 700/800 metros.
Bebe mucha agua. Mantenerse hidratado es fundamental.

Hay además algunos medicamentos como el Diamox (acetazolamida) que ayudan a prevenir el mal de altura, pero sinceramente no tengo experiencia al respecto y no soy un gran fan de los medicamentos; en mi opinión es mejor escuchar al propio cuerpo en lugar de depender de las medicinas: aclimátate con calma y, si los síntomas empeoran, baja de altitud. Ten en cuenta, de todos modos, que el Diamox es un fármaco que requiere receta médica y que algunos trekkers toman con fines preventivos, así que si estás pensando en usarlo, habla con tu médico antes de partir.

Por lo demás, con un mínimo de sentido común no deberías tener ningún problema de seguridad, pero especialmente en Katmandú algunas «estafas» son bastante comunes: evita a los «santones» que se ofrecen a bendecirte y luego te agobian para que les des dinero a cambio, o a las mamás que se acercan diciendo que no quieren dinero pero luego te llevan a comprar comida que devuelven en cuanto doblas la esquina para quedarse con el efectivo. En general, en la capital desconfía de cualquiera que se te acerque con ofertas o peticiones sospechosas.

En cualquier caso, te invito a echar un vistazo a mis consejos para viajar seguro en cualquier parte del mundo.

Para concluir, sobre todo en el caso de que pienses hacer trekking a más de 3500 metros, los únicos tres seguros que cubren esta actividad (que yo sepa) son World Nomads, que permite asegurar treks hasta 6000 metros añadiéndola como actividad extra, TrueTraveller, que añadiendo el paquete «Extreme Pack» ofrece cobertura para trekking por encima de los 4600 m, y por último SafetyWing, que cubre treks hasta 6000 metros añadiendo el paquete «Adventure Sports». Como dije antes, la mayoría de los demás seguros se detiene a los 3500 metros, algunos incluso antes.

N.b. A la luz de las prácticas fraudulentas de algunos operadores turísticos locales, en caso de que realmente necesitaras una evacuación en helicóptero, es importante intentar contactar con el seguro para organizarlo todo de modo que se eviten disputas.

¿Estás planeando un viaje a Nepal? Echa un vistazo a estos posts:

Cuál es la mochila de viaje que debes elegir

Qué llevar de viaje

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