Primirea oamenilor, peisajele suprarealiste care se schimbă radical de la nord la sud, templele și, în sfârșit, o bucătărie delicioasă, ca să nu spun mai mult, fac din Vietnam una dintre țările mele preferate din Asia de Sud-Est.
În două călătorii – într-una dintre ele am traversat țara de la nord la sud pe motocicletă – am petrecut în total două luni în Vietnam, mereu călătorind cu rucsacul în spate. Indiferent dacă vrei să faci la fel sau doar să te documentezi ca apoi să te bazezi pe un tur organizat, în acest ghid vei găsi o mulțime de sfaturi și informații utile ca să-ți planifici cât mai bine călătoria.
Meniu rapid

Mu Cang Chai.
Vietnam este o țară cu multe climate diferite, care variază foarte mult de la nord la sud și în funcție de altitudine, dar există câteva luni pe an care pot fi considerate ideale pentru a o vizita în întregime.
Lunile din septembrie până în decembrie (toamna) și din martie până în aprilie (primăvara) sunt de altfel cea mai bună perioadă pentru a merge în Vietnam și pentru a evita ploile musonice care caracterizează restul anului.
Iată o privire de ansamblu asupra climei, pe regiuni:
Sezonul uscat ține de la sfârșitul lui noiembrie/decembrie până la sfârșitul lui aprilie și se caracterizează prin zile calde și însorite. Sezonul ploios, din mai până în noiembrie, este marcat de averse concentrate adesea după-amiaza sau seara, așa că nu reprezintă neapărat un obstacol pentru vizită.

Plantații de ceai la Moc Chau.
Sezonul ploios se întinde în general de la septembrie/octombrie până în decembrie. În unele zone, precum Hue sau Hoi An, ploile pot continua până în ianuarie sau februarie, cu risc de inundații, mai ales în lunile de toamnă. Perioada taifunurilor de-a lungul coastei centrale ține din august până în noiembrie, cu posibilitatea unor vânturi puternice și a unor ploi intense. Cea mai bună perioadă pentru a vizita regiunea este din februarie până în iulie, când condițiile climatice sunt mai stabile.
Cea mai bună perioadă pentru a-l vizita este din octombrie până în noiembrie, cu temperaturi plăcute și zile însorite. Decembrie este mai răcoros, dar încă bun. Din ianuarie până în martie începe să se facă mai frig, cu temperaturi care pot coborî sub 10°C în regiunile montane (precum Sapa sau Ha Giang). Sezonul uscat se întinde din noiembrie până în aprilie, iar sezonul ploios ține din mai până în septembrie, cu o creștere a umidității și posibile inundații în zonele montane.

Ha Giang Loop.
Începând cu 15 august 2023, deținătorii de pașaport italian pot vizita țara fără să ceară viză, pentru maximum 45 de zile, adică cu 30 de zile mai mult decât cele 15 zile garantate în trecut (regulile diferă în funcție de cetățenie, așa că verifică-le pe cele valabile pentru tine). În plus, tot de la acea dată se poate obține online o viză de turism cu intrare unică sau multiplă („e-visa”), pentru șederi de până la 90 de zile. Viza se solicită prin platforma oficială.
Vietnam nu cere vaccinuri obligatorii, dar hepatita A și hepatita B sunt mereu recomandate. Pentru informații actualizate despre vize și altele, îți recomand să verifici informațiile de călătorie ale ministerului de externe din țara ta (de exemplu, în România, „Condiții de călătorie” de pe site-ul MAE).

Bai Dinh Pagoda.
În acest ghid prețurile sunt exprimate în moneda locală. Moneda oficială a Vietnamului se numește „dong vietnamez” și se abreviază „VND” sau pur și simplu „D”.
Cursul de schimb este de aproximativ 1€ = 29.000 VND. Pentru cursul actual îți recomand să arunci un ochi pe această pagină.
Notă: de mai multe ori de-a lungul ghidului vei găsi linkuri către https://www.alltrails.com/. Dacă vrei să folosești navigarea offline direct din aplicația AllTrails, trebuie să treci la versiunea pro. Poți ocoli însă problema descărcând coordonatele din versiunea desktop a site-ului în format „Google Earth KML” și încărcându-le apoi în Organic Maps, care este, de departe, una dintre aplicațiile mele preferate pentru călătorii.

Capitala Vietnamului, și totodată al doilea oraș al țării ca populație după Orașul Ho Chi Minh, este un oraș cu adevărat fascinant, care îmbină vechiul cu modernul, arhitectura orientală cu cea franceză din perioada colonială, un oraș făcut din contraste care, spre deosebire de alte capitale din Asia de Sud-Est, merită cu siguranță vizitat.
Hanoi este haotic și agitat, e perfect reprezentativ pentru orașul tipic din Asia de Sud-Est, unde scutere și motociclete zboară în toate direcțiile în ceea ce pare un haos organizat. Asta în sine e deja o experiență cu adevărat interesantă pentru cine n-a mai încercat nimic asemănător. Ca în orice oraș mare, te-ai putea alătura unui free walking tour; eu am rezervat unul pe Guru Walk, care n-a fost chiar așa de rău.

Welcoming Morning Sunlight Bridge.
Cartierul istoric din Hanoi
Cu toate astea, pe lângă plimbările pe străzile orașului și savurarea culturii locului, mai ales în cartierul vechi (unde se află cea mai mare parte a locurilor de cazare turistice), îți recomand să vizitezi Templul Literaturii (Google Maps). Întemeiat în 1070, a devenit șase ani mai târziu prima universitate din țară. Întregul complex și curtea interioară merită vizita, 70.000 VND. La mică distanță ai putea vizita și mausoleul lui Ho Chi Minh (Google Maps); intrarea este gratuită, dar pregătește-te să stai la cozi lungi, mai ales în weekend, și îmbracă-te adecvat: pantalonii scurți și maieurile nu sunt permise. Tot la mică distanță ai putea vizita Cetatea Imperială (Google Maps); deși am fost în Hanoi de mai multe ori, între una și alta, n-am vizitat-o niciodată, așa că nu pot vorbi din experiență personală, dar este recomandată des.
Două temple care merită vizitate sunt Bach Mah (Google Maps), cel mai vechi din oraș, și mai iconicul Ngoc Son (Google Maps), aflat pe mica insulă din lacul Hoan Kiem, în care eu însă n-am intrat niciodată (Google Maps). Dacă te interesează, de partea cealaltă a străzii se află teatrul unde are loc popularul spectacol de păpuși pe apă (Google Maps) (site oficial).

Strada trenului.
Strada trenului a devenit o adevărată atracție în Hanoi. Sincer, nu cred că e ceva chiar atât de extraordinar, dar dacă te interesează, accesul este acum reglementat, iar singura intrare oficială se află în acest punct (Google Maps). Tehnic, trebuie să te așezi într-unul dintre barurile/restaurantele de acolo cât timp aștepți sosirea trenului. O alternativă ceva mai puțin populară se află puțin mai la sud, în acest punct (Google Maps). Pe această pagină găsești orele de trecere ale trenurilor.
Alte zone de interes din cartierul istoric ar putea fi podul Long Bien, pe care îl poți vedea de la gară (Google Maps). Construit între 1899 și 1902, în timpul dominației coloniale franceze, a fost unul dintre primele poduri de oțel din Asia de Sud-Est. Tot în apropiere se află și piața Đồng Xuân (Google Maps).
Ca încheiere, am fost la închisoarea Hoa Lo (Google Maps), cunoscută și ca Hanoi Hilton, folosită mai întâi pentru prizonierii politici în timpul ocupației franceze și apoi, în timpul războiului din Vietnam, pentru prizonierii americani. Deși, după părerea mea, se oferă o bună doză de propagandă, vizita a fost totuși interesantă; intrarea costă 30.000 VND, iar audioghidul alte 100.000 VND.

Podul Long Bien.
Excursii în afara orașului
În jurul Hanoiului există o serie de „sate meșteșugărești” (Tho Ha, Thu Sy, Phu Lang, Ban Yen Nhan și Quang Phu Cau) specializate în producția de hârtie de orez, ceramică, tămâie, sos de soia și altele. N-am vizitat niciunul dintre aceste sate, dar știu că se oferă tururi cu plecare chiar din Hanoi și îmi imaginez că pentru unii ar putea fi o vizită interesantă. Același lucru e valabil pentru plantațiile de ceai de la Long Cốc, deși acestea sunt clar mai îndepărtate.

Pub Street.
Cazare în Hanoi
În ultima mea călătorie în Hanoi am stat în trei hosteluri diferite și le recomand pe toate. Bông Hà Nội hostel este bine situat, lângă stația de autobuz 17, care duce la aeroport. Cheers Hostel Hanoi se află în inima cartierului istoric, la câțiva pași de catedrală. TrangTien Hostel are o atmosferă clar mai puțin socială decât celelalte două, dar dacă vrei pur și simplu un loc unde să te odihnești, nu prea departe de centru, capsulele sunt chiar spațioase și confortabile.
Transportul până în Hanoi
Aeroportul este legat de centrul orașului prin mai multe linii de autobuz. Eu am ajuns foarte târziu seara și, în timp ce căutam Express Bus 86, care leagă aeroportul de gara de trenuri, (Google Maps) m-a abordat un șofer care conducea un autobuz fără număr și mi-a spus: „same same”. Am plătit 50k. Alte variante, în funcție de locul unde stai în Hanoi, sunt autobuzul numărul 7, care ajunge până la stația Kim Ma (Google Maps), numărul 17, care ajunge până la stația Long Bien (Google Maps) și, în sfârșit, numărul 90, care ajunge până la stația de metrou Cat Linh (Google Maps). Aceste autobuze ar trebui să coste doar 9.000 VND. În fine, ai putea pur și simplu să iei Grab; dacă călătorești cu bagaj ușor, ai putea chiar să ieși din aeroport și să chemi un mototaxi, eu am călătorit așa în sens invers când am părăsit țara.

Hanoi.
Orașul Ha Giang nu este altceva decât baza ideală pentru a aborda celebrul Ha Giang Loop. Acest circuit, parcurs de obicei cu motocicleta/scuterul în trei, patru sau cinci zile, oferă peisaje care îți taie răsuflarea în nordul țării, până la granița cu China. Deși a devenit relativ popular și cu siguranță nu mai este o comoară ascunsă, tot îl recomand din tot sufletul. Este cu adevărat o experiență minunată.
Cei mai mulți călători ajung să rezerve direct în Hanoi un tur organizat care include într-adevăr totul: transportul până la Ha Giang, diversele locuri de cazare, mâncarea, easy rider (șoferul care conduce scuterul) etc. etc. Dacă nu știi să conduci sau pur și simplu n-ai prea multă experiență pe două roți (drumurile sunt în mare parte în stare bună, dar cel puțin în 2023 mai erau câteva porțiuni de asfaltat), nu ai permis de conducere internațional și nu vrei să ai de-a face cu poliția (te opresc pe toți ca să strângă bani), vrei o experiență mult mai socială sau pur și simplu vrei totul organizat, turul este clar cea mai bună variantă, iar costurile nu sunt deloc mari. Dacă vrei, te-ai putea alătura unui tur din motive de organizare și de socializare, dar să conduci totuși tu. Unii aleg această soluție pentru că, chiar dacă nu au permis internațional, pot trece de punctele de control la bordul unui easy rider și apoi pot reveni să conducă normal. Oricum, un prieten a făcut turul cu Hong Hao Hostel and Motorbikes și a rămas foarte mulțumit.

Ha Giang Loop.
Cu toate astea, profit de ocazie ca să povestesc o mică întâmplare: în ultima seară a loop-ului stăteam la cină cu un tânăr neamț și cu o pereche, tată și fiu din Elveția, și ei călători independenți. Se auzea în depărtare un grup organizat care ținea toasturi zgomotoase, când domnul a comentat cât de fericit era că suntem doar noi oaspeții guesthouse-ului. A adăugat că în fiecare seară spera să nu trebuiască să împartă locul de cazare cu unul dintre aceste tururi organizate.
Evident, nu mie îmi stă să le spun oamenilor cum să călătorească și îmi dau perfect seama că, din o mie de motive diferite, mulți pot prefera turul organizat, dar personal nu pot decât să împărtășesc părerea lui. În plus, dacă te hotărăști pentru varianta pe cont propriu, ai putea să-ți iei câteva zile în plus și să ieși din circuitul clasic, mergând cu motocicleta până la cascada Ban Gioc, așa cum am făcut eu și cum voi descrie pe scurt mai jos.
Dacă alegi turul organizat, singurul sfat pe care ți-l pot da este să alegi măcar patru zile și trei nopți; în rest, bucură-te de peisaj!

Ha Giang Loop.
Înainte de a vedea itinerariul în detaliu, cred că merită să spun două vorbe despre chestiunea poliției. Cum am spus deja, de-a lungul Ha Giang Loop poliția este deosebit de strictă, dar și foarte coruptă. Am văzut personal trei puncte de control diferite și am vorbit cu un grup de aproximativ douăzeci de slovaci, toți fără permis internațional, care au plătit cam 100 € de persoană după ce au fost opriți, ca să poată continua să conducă. Vorbim de sume importante care, în caz că mai e nevoie s-o spun, ajung direct în buzunarele polițiștilor. „Profesia” a devenit atât de profitabilă încât, după cum mi-a povestit un localnic, ca să intri în poliție în provincia Ha Giang trebuie să plătești zeci de mii de euro funcționarului corupt de serviciu.
Pe scurt, doar dacă nu vrei să „forțezi” punctele de control sau să ajungi să plătești „amenda”, e mai bine să ai permisul internațional. Șansele de a face tot loop-ul fără să dai vreodată de poliție sunt foarte mici. Dacă te afli deja în străinătate sau pur și simplu vrei să-l obții online, poți face asta pe acest site. Dacă te hotărăști să riști și să primești amenda, din câte mi s-a spus, ți se eliberează un fel de „permis de liber-trecere” valabil câteva zile, pe care să-l arăți în caz că poliția îți cere alți bani. Știu, e de necrezut!

Ha Giang Loop.
Mai jos găsești itinerariul pe care îți recomand să-l urmezi. Dacă nu ai cinci zile de dedicat loop-ului, de la Yen Minh ai putea merge direct la Meo Vac, sărind peste Lung Cu Flag Point. O altă variantă pentru a economisi încă o zi constă în a te întoarce direct la Ha Giang din Meo Vac, fără să treci prin Du Gia. Pe scurt, poți crea literalmente itinerariul pe care îl preferi și îl poți schimba din mers. Între a face loop-ul în sens orar sau antiorar, combinațiile posibile de opriri, puncte panoramice, locuri de cazare și altele sunt aproape infinite. De exemplu, dacă faci loop-ul în weekend, la Dong Van sau la Meo Vac e piața de duminică. La fel, în fiecare an, între 25 și 27 ale lunii a treia lunare (de obicei între aprilie și mai), are loc piața dragostei din Khau Vai (în engleză).

Ha Giang Loop.
Ziua 1 Ha Giang Loop (Ha Giang – Yen Minh)
În noaptea dinaintea loop-ului am dormit la Hong Hao Hostel and Motorbikes, pe care îl recomand. Am închiriat un scuter semiautomat direct de la hostel. Nu ți-i recomand însă pe cei automați, pentru că sunt o grămadă de urcușuri și coborâșuri, iar vitezele sunt foarte comode pe aici. Dacă iei un scuter automat, asigură-te că are frâne bune. Dacă vrei, poți lăsa ceva în păstrare la hostel. Începe să conduci spre pasul Bac Sum (Google Maps). Acest tronson de drum oferă o grămadă de priveliști spectaculoase, te-ai putea opri direct pe marginea drumului; eu am făcut o scurtă oprire la Coffee View (Google Maps). Ceva mai încolo sunt câmpuri pline de flori (Google Maps). Nimic deosebit, și se plătește intrarea, dar poți arunca o privire de pe drum. Continuă spre „poarta paradisului” sau Quan Ba Heaven Gate (Google Maps). Un alt punct panoramic frumos; există și o mică cafenea cu o terasă panoramică plăcută (Google Maps). De aici mergi mai departe spre alt punct panoramic aflat la mică distanță, Fairy Bosom mountain viewpoint (Google Maps); dacă vrei, te-ai putea opri pur și simplu pe marginea drumului, ceva mai încolo, priveliștea este mai mult sau mai puțin aceeași (Google Maps).

Ha Giang Loop.
După aceea am fost la peștera Lung Khuy (Google Maps); trebuie să parchezi în acest punct (Google Maps), unde cer 5.000 VND pentru parcare, și apoi să mergi pe jos cam o jumătate de oră; nu e nevoie absolut deloc de ghid, traseul este ușor de urmat și este chiar marcat pe Organic Maps. Intrarea în peșteră costă 30.000 VND. Nimic extraordinar, dar clar drăguță; în plus, multe tururi organizate par să n-o viziteze, era foarte puțină lume.

Peștera Lung Khuy.
De aici ai două variante pentru a ajunge la Yen Minh; eu am luat drumul vechi, care trece pe lângă copacul singuratic (Google Maps). Este și drumul cel mai scurt, se făcea târziu, așa că pentru mine alegerea a fost destul de forțată; dacă te hotărăști să mergi pe acest drum, te poți opri să bei ceva la CLOUDY Cafe & camping chill chill (Google Maps). Cu toate astea, dacă vrei, poți face ocolul și poți merge pe drumul principal. Pe traseu se află o pădure de pini unde oamenii se opresc adesea pentru o pauză (Google Maps). La Yen Minh am dormit la Milk Milk Homestay; am ajuns fără rezervare și mi-au dat o cameră privată la același preț ca dormitorul comun. În ziua aceea mai erau doar alți doi oaspeți, așa că atmosfera a fost foarte liniștită. Cină excelentă, tip bufet.

Ha Giang Loop.
Ziua 2 Ha Giang Loop (Yen Minh – Dong Van)
Dacă se poate, pleacă din Yen Minh dimineața devreme, ca să o iei înaintea tururilor organizate. Prima oprire pe drum ar putea fi Coffee Dốc Thẩm Mã (Google Maps), unde există un frumos punct panoramic asupra serpentinelor drumului pe care tocmai l-ai parcurs. Continuă apoi spre punctul panoramic Chín Khoanh ramp (Google Maps), de unde se vede foarte bine valea; ceva mai încolo mai e un punct panoramic drăguț (Google Maps). De aici, o oprire populară este Dong Van Plateau (Google Maps), unde se întinde o mare de stânci care creează un fel de peisaj lunar. La mică distanță se află fortul Dinh Vua Mèo (Google Maps). Sincer, nu prea e mult de văzut, interioarele sunt în mare parte goale și fără informații. Intrarea costă 30.000 VND.

Fortul Dinh Vua Mèo.
De la fort, îți recomand varianta spre Lung Cu Flag Point (Google Maps). Drumul este plăcut, iar priveliștea de pe vârf nu e deloc rea. Intrarea costă 40.000 VND. Dacă ai timp la dispoziție, îți recomand, în plus, să conduci până la cel mai nordic punct al Vietnamului (Google Maps); de cealaltă parte a văii e China. Petrece noaptea la Dong Van. Eu am dormit în dormitorul comun de la Hotel Van Anh. Nimic extraordinar, dar pentru o noapte e mai mult decât bine. Dacă ajungi devreme, ai putea merge să vezi apusul de la Fortul Francez (Google Maps), care se înalță deasupra orașului Dong Van. Altfel, ai putea da o fugă până acolo dimineața următoare.

Lung Cu Flag Point.
Ziua 3 Ha Giang Loop (Dong Van – Meo Vac)
Acesta este considerat de mulți tronsonul cel mai spectaculos al loop-ului. Imediat după ieșirea din Dong Van există un frumos punct panoramic chiar pe marginea drumului (Google Maps). Îți recomand apoi să parcurgi măcar în parte drumul lateral care începe în acest punct (Google Maps). Pe porțiuni este destul de îngust, dar complet betonat, și oferă priveliști fantastice asupra râului și a văii. Îți recomand să cobori măcar până în acest punct (Google Maps).

Panorama tocmai menționată.
Urmează iconicul pas Ma Pi Leng (Google Maps). Din păcate, drumul vechi a fost închis traficului privat, așa că nu-l poți parcurge cu vehiculul tău. Eu am mers înainte, dar dacă vrei neapărat să urci în vârful pasului, ai putea lăsa scuterul în acest punct (Google Maps) și să urci pe jos sau să plătești 50.000 VND pentru serviciul de taxi oferit de localnici.

Dong Van.
O alternativă interesantă constă în a parcurge întregul Sky Path (All Trails). Traseul începe în dreptul pasului și, după aproximativ 3 km, iese din nou pe drumul principal. Eu l-am parcurs în parte, urcând din partea opusă, și garantez că oferă priveliști nebune. Dacă călătorești cu cel puțin încă o persoană, ați putea duce un scuter la capătul traseului (Google Maps), vă puteți întoarce amândoi la parcare (Google Maps), puteți parcurge traseul și apoi vă puteți întoarce să luați scuterul. Eu în ziua aceea trebuia să conduc până la Bao Lac, așa că nu aveam timp, dar dacă vrei, ai putea pur și simplu să mergi înainte și înapoi pe același traseu sau să te întorci când te-ai săturat, fără să fie nevoie să faci naveta cu scuterele sau să aranjezi un taxi. Oricum, chiar și mergând pe drumul nou, fără să urci în pas sau să faci Sky Path, priveliștile spectaculoase nu lipsesc cu siguranță și există numeroase puncte panoramice, ca acesta (Google Maps) acesta (Google Maps) acesta (Google Maps) și acesta (Google Maps)!

Sky Path.
După ce te-ai bucurat bine de panorama de sus, poți coborî în fundul văii pentru a face turul cu barca prin canionul Tu San, care, la urma urmei, nu e chiar așa de rău. În acest punct (Google Maps) există o parcare mare și casa de bilete. Aici ești urcat într-o mașină electrică ce te duce la debarcaderul propriu-zis, de unde pleacă bărcile care traversează cheile, se întorc și vin înapoi. Cer 5.000 VND pentru parcare, plus alți 120.000 VND pentru turul cu barca, care durează cam o oră. După părerea mea, priveliștea de sus este mai spectaculoasă, dar, cum am mai spus, la urma urmei nu e chiar așa de rău dacă ai timp la dispoziție. Dacă te hotărăști să cobori, poți parcurge în parte și acest drum lateral (Google Maps), care oferă priveliști excelente asupra cheilor.

Tur cu barca.
Ajuns la Meo Vac, ai putea merge să vezi apusul pe marginea drumului în acest punct (Google Maps) sau aici, unde o mică construcție face de punct panoramic (Google Maps). Cum am spus deja, în a treia zi a loop-ului meu am condus până la Bao Lac ca să parcurg varianta spre cascada Ban Gioc, dar când m-am întors am petrecut noaptea la Meo Vac, dormind la Voi Meo Vac Hostel & Breakfast, nimic deosebit, dar nici rău pentru o noapte.

Punct panoramic la Meo Vac.
Ziua 4 Ha Giang Loop (Dong Van – Du Gia)
Drumul de la Dong Van la Du Gia, deși nu e la fel de spectaculos ca în ziua precedentă, oferă totuși o grămadă de priveliști interesante. Poți începe cu acest punct panoramic (Google Maps) și apoi o cafea la H’mong coffee (Google Maps). La mică distanță mai e un punct panoramic (Google Maps).

Drumul devine apoi destul de „monoton” până când începe urcarea; eu mi-am notat acest punct panoramic (Google Maps), dar te poți opri literalmente oriunde pe drum. Ceva mai încolo e un alt punct panoramic (Google Maps) și o serie de cafenele cu terasă panoramică (Google Maps) (Google Maps). Coborând în vale, te poți opri la ruinele fortului francez (Google Maps). Urcând pe partea cealaltă, există un punct panoramic foarte popular, cu o vedere excelentă asupra văii (Google Maps). Ceva mai încolo e încă un bar cu o priveliște superbă și o terasă panoramică amplă (Google Maps). Eu m-am întors acolo și la apus, fiindcă Du Gia e la doar vreo zece minute. Odată ajuns în sat, în funcție de perioada anului și de vreme, ai putea face o baie răcoritoare la cascadă (Google Maps).
La Du Gia am dormit la Du Già Field View Homestay, un loc foarte drăguț, o familie ospitalieră și mâncare delicioasă. Îl recomand cu căldură.

Punct panoramic lângă Du Gia.
Ziua 5 Ha Giang Loop (Du Gia – Ha Giang)
În loc să te întorci la Ha Giang pe TL 176, care ar fi drumul cel mai rapid, îți recomand să te întorci pe TL 181. Urcând serpentinele pasului sunt multe locuri unde te poți opri și câteva baruri, precum acesta (Google Maps). De cealaltă parte a pasului panorama este la fel de frumoasă. La coborâre, îți recomand să te îndrepți spre satul Nố Thàng (Google Maps); drumul trece mult mai sus și oferă o panoramă net mai bună decât cel care merge pe fundul văii. Pe drum, ca de obicei, sunt o grămadă de priveliști cu orezăriile din fundul văii (Google Maps). Odată ajuns în sat, în loc să intri pe drumul principal pe care l-ai parcurs în prima zi, ia „scurtătura”. Evident, nici aici nu lipsesc barurile cu priveliște, precum Coffee Spot with view (Google Maps), și există chiar și o cascadă (Google Maps).

TL 181.
Ha Giang Loop cu varianta spre cascada Ban Gioc și alte opțiuni
Cum am spus deja, dacă ai câteva zile în plus la dispoziție, ai putea prelungi loop-ul cu câteva zile și ai putea ajunge la cascada Ban Gioc, așa cum am făcut eu. Pe scurt, în ziua 3, în loc să dormi la Meo Vac, condu până la Bao Lac. Aici mă oprisem la Sunny Homestay; doamna a fost foarte drăguță și, înțelegând că vreau să cheltuiesc cât mai puțin, m-a îndrumat spre Cốm Homestay Bảo Lạc. Eram singurul oaspete, nimic extraordinar, dar pentru o noapte a fost mai mult decât bine. În ziua 4 condu până la Cao Bang, trecând prin iconicul pas Khau Coc Cha (Google Maps). Din păcate, în timpul vizitei mele era închis pentru lucrări, așa că a trebuit să mă întorc la începutul serpentinelor, dar nu contează prea mult, și drumul normal oferă o panoramă frumoasă. Dacă pasul este deschis, ai putea face apoi o oprire la peștera Pac Bo (Google Maps), unde Ho Chi Minh a găsit adăpost o vreme. Din câte am înțeles, nu e mult de văzut, este doar un loc cu semnificație istorică. Oricum, la Cao Bang am dormit la Lan home, un loc de cazare excelent.

Angel eye mountain.
În ziua 5 poți vizita cascada Ban Gioc (Google Maps) și te poți întoarce să dormi la Cao Bang sau poți petrece noaptea într-una dintre numeroasele guesthouse-uri din apropiere. Eu mi-am petrecut noaptea la Thu Homestay, ne-am înțeles la 330.000 VND, cu prânz, cină și mic dejun incluse. Intrarea la cascadă costă 40.000 VND, iar dacă vrei să faci o mică plimbare cu barca, cer alți 50.000 VND. Dacă se poate, evită weekendul. Eu am fost în timpul săptămânii și tot era un flux neîntrerupt de oameni, mai ales dinspre partea chineză. Dacă vrei o vedere de sus asupra cascadei, poți urca la mănăstire (Google Maps).

Peșteră în apropiere.
În apropiere există o peșteră care poate fi vizitată, nimic extraordinar, dar poate fi o frumoasă modalitate de a-ți petrece timpul (Google Maps). Eu am făcut traseul scurt, plătind 45.000 VND; se oferă și un traseu mai lung, care însă necesită un ghid și costă 195.000 VND. Am vorbit cu un cuplu francez care l-a făcut: ți se atribuie un ghid care nu vorbește engleză și se limitează să te conducă printr-o parte mai puțin amenajată a peșterii. Nimic extraordinar, după părerea lor. O altă oprire posibilă în drum spre cascadă sau la întoarcere este Muntele cu ochi de înger sau „Angel eye mountain”. Nu e altceva decât un munte găurit, dar fiindcă se află chiar pe drum, poți la fel de bine să te oprești o clipă. Ca să-l admiri, condu până în acest punct (Google Maps). În ziua 6 te așteaptă o zi lungă pe motocicletă pentru a te întoarce la Meo Vac și a relua loop-ul a doua zi.
Ca încheiere, aceasta este doar una dintre variantele posibile pe care regiunea le oferă tuturor pasionaților de două roți. Dacă vrei să-ți prelungești și mai mult „Ha Giang Loop” sau poate vii din Hanoi cu motocicleta, pe această pagină găsești destule idei interesante.

Cascada Ban Gioc.
Cazare în Ha Giang
Cum am spus deja, în noaptea dinainte și în cea de după loop am dormit la Hong Hao Hostel and Motorbikes. Hostel excelent și mic dejun bogat, tip bufet. Recomandat și pentru închirierea scuterului sau pentru turul organizat.
Transportul până în Ha Giang
Dacă din Hanoi organizezi turul din timp sau poate scrii direct la Hong Hao Hostel and Motorbikes sau la un alt hostel din Ha Giang, de obicei biletul de autobuz este inclus în preț, iar cine vrea să optimizeze deplasările poate călători noaptea, ajungând la Ha Giang dimineața devreme, petrecând câteva ore în pat și apoi începând loop-ul după micul dejun.
Dacă în schimb alegi varianta pe cont propriu, poți rezerva autobuzul direct pe Vexere; există mai multe legături directe atât spre Hanoi și Sapa, cât și spre alte destinații, precum Cat Ba (Golful Ha Long). În Hanoi, multe companii oferă și preluarea direct de la locul tău de cazare. Alternativ, recepțiile tuturor hostelurilor oferă serviciul de rezervare pentru diversele trasee, dar de obicei economisești dacă folosești Vexere.

Cascada Ban Gioc.
Situată la 1.500 de metri deasupra nivelului mării, printre munții din nordul Vietnamului, Sapa este un oraș cu adevărat pitoresc, înconjurat de peisaje care îți taie răsuflarea, de iconicele terase de orez și de numeroase minorități etnice care păstrează încă cultura și tradițiile din trecut.
Precizez de la început că am petrecut 4 zile la Sapa și n-am văzut niciodată soarele, așa că am sărit peste mai multe activități, precum urcarea pe Muntele Fansipan. Cu toate astea, dacă vrei ceva de făcut în centru, există un mic muzeu gratuit care nu e chiar rău (Google Maps), după care ai putea intra în parcul care se înalță deasupra orașului (Google Maps); intrarea costă 30.000 VND. Dacă se întâmplă să vizitezi Sapa în weekend, ia în calcul să dai o fugă până la piața dragostei, o întâlnire tradițională a minorităților etnice din regiune pentru socializare și curtare, devenită acum o atracție culturală.

Sapa.
Trekking la Sapa
Literalmente nu vei reuși să mergi pe stradă fără să ți se ofere un trekking la Sapa. Itinerariul „clasic” presupune să începi cu satul tradițional Cat Cat (Google Maps), de unde cobori apoi în vale, printre sate rurale și orezării, până la cascada Quy Khach (Google Maps). Eu, ca de obicei, încerc să evit tururile organizate și, având în vedere recenziile satului Cat Cat, care pare să se fi transformat într-un mare magazin de suveniruri unde, în plus, cer 150.000 VND pentru intrare, am preferat varianta pe cont propriu, împreună cu alți tineri cunoscuți la hostel. În esență, am urmat acest traseu (All Trails), combinându-l cu o parte din Muong Hoa Valley Loop (All Trails). Pentru prânz ne-am oprit la A Sinh Restaurant (Google Maps), dar sunt o grămadă de opțiuni pe traseu. Odată ieșiți pe drum, am plătit un taxi 300.000 VND ca să ne întoarcem la Sapa. O altă variantă constă în a coborî pe cealaltă parte a văii, așa cum este descris pe această pagină (All Trails).

Pe traseul de trekking.
Muntele Fansipan
Muntele Fansipan sau Phan Xi Pang, cu 3.147 de metri, este cel mai înalt vârf al țării. Cum am spus deja, în timpul vizitei mele la Sapa n-am văzut practic niciodată soarele, așa că nu mi s-a părut cazul să urc pe vârf ca să mă aflu printre nori. Cu toate astea, mi s-a spus că destul de des vârful se înalță deasupra norilor care învăluie Sapa, așa că ai putea totuși să-ți încerci norocul chiar dacă vremea din oraș nu pare grozavă. Pentru a ajunge pe vârf, mulți aleg telecabina, pe care o poți rezerva pe site-ul oficial, dar ține minte că biletele online sunt limitate. Alternativa este să mergi direct la stația de plecare (Google Maps). Costul este de 800.000 VND, cu suprataxe în weekend/de sărbători. Alternativa este să urci pe jos, dar, din păcate, este absolut obligatoriu să iei un ghid, nu atât pentru că traseul ar fi greu de urmat, cât pur și simplu pentru că se vrea monetizarea muntelui. Găsești traseul descris în detaliu pe All Trails, inclusiv recenziile unor oameni care au încercat să plece dimineața devreme ca să evite paznicii, dar au fost opriți oricum și au trebuit să plătească 1,5 milioane VND. Pe scurt, dacă vrei să urci pe jos, ia un ghid.

Stația telecabinei.
Plimbare cu scuterul
Dacă vremea permite, ai putea decide să închiriezi un scuter și să explorezi împrejurimile orașului pe două roți. Ai putea conduce până în satul Ta Phin (Google Maps); drumul oferă priveliști excelente. În satul propriu-zis nu prea e mare lucru de făcut, dar ai putea vizita peștera (Google Maps). Ai putea conduce apoi până la pasul O Quy Ho (Google Maps) sau mai departe, unde sunt două puncte panoramice (Google Maps). Pe drum sunt și două cascade: Silver Waterfall (Google Maps) și Love Waterfall (Google Maps).
Ca încheiere, deși nu e chiar atât de aproape de Sapa, piața din Bac Ha (Google Maps), care are loc în fiecare duminică, este considerată una dintre cele mai importante și mai interesante din regiune. Pe această pagină (în engleză) găsești un articol despre ea.

Sapa.
Cazare în Sapa
Există o grămadă de guesthouse-uri în locații clar mai frumoase, dar dacă vrei să te cazezi în centru, Fancy Sapa Hostel 2 nu e deloc rău. Proprietara, pe lângă faptul că vorbește o engleză excelentă, este o persoană extrem de amabilă și săritoare. Recomandat.
Transportul până în Sapa
Dacă alegi varianta pe cont propriu, poți rezerva autobuzul direct pe Vexere; există mai multe legături directe atât spre Hanoi, cât și spre Ha Giang. Multe companii oferă și preluarea direct de la locul tău de cazare. Alternativ, recepțiile tuturor hostelurilor oferă serviciul de rezervare pentru diversele trasee, dar de obicei economisești dacă folosești Vexere. Spre și dinspre Hanoi ai putea lua în calcul să călătorești cu trenul; cea mai apropiată gară de Sapa este cea din Lao Cai (Google Maps), iar rezervarea o poți face direct pe site-ul oficial.

Cascada Quy Khach.
Dacă vrei să admiri terase de orez care îți taie răsuflarea și să iei contact cu minoritățile etnice din regiune, Mu Cang Chai este, după părerea mea, una dintre cele mai bune, dar și cele mai subestimate destinații din întreaga țară.

Trekking cu Indigenous homestay.
Am avut norocul și plăcerea să vizitez Mu Cang Chai spre sfârșitul perioadei de recoltare a orezului, la mijlocul lui octombrie. Orezul care mai trebuia recoltat se făcea galben, creând un spectacol absolut unic, ca să nu spun mai mult; și în restul anului cred că merită cu siguranță să vezi impresionantele terase.

Mu Cang Chai.
Puncte panoramice în Mu Cang Chai
Spectaculoasele terase de orez sunt fără îndoială atracția numărul unu; ca să le vezi, ai putea pur și simplu să închiriezi un scuter și să conduci până la următoarele puncte panoramice: La Pan Tan (Google Maps), Mâm Xôi bé (Google Maps), Mâm Xôi (Google Maps), unde cer 30.000 VND. Apoi Chòi Vọng Cảnh (Google Maps), unde există o potecă ce merge de-a lungul limitei uneia dintre case, și Móng ngựa Mù (Google Maps). Aici drumul de urcare este foarte abrupt și, dacă nu te simți prea sigur pe două roți, ai putea să-l găsești periculos. Pentru urcare ți se cer 10.000 VND, deci, ca alternativă, poți lua un mototaxi sau poți urca pe jos. Cele enumerate mai sus sunt cele mai faimoase și mai spectaculoase puncte panoramice, dar întreaga vale este plină de priveliști care îți taie răsuflarea.

Mâm Xôi bé.
Trekking cu Indigenous homestay
Deși de obicei încerc să evit tururile, m-am hotărât să mă alătur trekkingului organizat de guesthouse-ul unde stăteam și chiar îl pot recomanda. Împreună cu oaspeții altui guesthouse administrat de aceeași familie, am fost însoțiți de tânărul cuplu, care vorbește o engleză excelentă. Am vizitat mai întâi Cascada Hau de (Google Maps) și apoi ne-am pierdut pe potecile care străbat orezăriile, folosite de localnici; cum am spus deja, erau în plină recoltă, așa că am avut o grămadă de interacțiuni fascinante pe parcursul zilei. Dincolo de peisaje, a fost o experiență minunată. Eu am făcut doar trekkingul, dar, dacă vrei, oferă o grămadă de alte tururi organizate.

Trekking cu Indigenous homestay.
Cazare în Mu Cang Chai
Eu am dormit la Mu Cang Chai Backpacker Hostel, un loc de cazare ieftin și bun, chiar pe drumul principal. Privind în urmă, aș fi dormit însă la Indigenous homestay. Cum am spus deja, este vorba de aceeași familie care administrează ambele guesthouse-uri, dar cel din urmă are o locație extraordinară.
Transportul până în Mu Cang Chai
Spre și dinspre Hanoi există legături directe zilnice, pe care le poți rezerva singur pe Vexere. Alternativ, locurile de cazare oferă serviciul de rezervare și pot organiza preluarea și cu autobuze „locale” care nu pot fi rezervate online. Spre și dinspre Sapa există cel puțin un microbuz zilnic; cel puțin în timpul vizitei mele nu se putea rezerva online, dar doamna de la hostel a organizat totul pentru mine.

Móng ngựa Mù.
Mai Chau, la doar 140 km de Hanoi, este încă departe de turismul de masă, o destinație perfectă pentru a te cufunda în frumusețea rurală a Vietnamului.
În Mai Chau propriu-zis nu e mult de făcut, în afară de, poate, o vizită la peștera Chiều (Google Maps), la doi pași de centrul satului. La intrare cer 10.000 VND. Ceea ce îți recomand să faci, în schimb, este să închiriezi un scuter și să explorezi împrejurimile, făcând cele ce urmează. Eu am închiriat scuterul direct de la guesthouse; dacă nu știi să conduci, oferă și tururi organizate. Condu până la peștera Kho Muong (Google Maps); ultima porțiune de drum este destul de îngustă, dar în stare bună. Peștera este cu adevărat impresionantă și îți recomand să cobori înăuntru. La intrare, unde se parchează, cer 10.000 VND. După ce ai vizitat peștera, poți da o fugă până la aceste orezării foarte frumoase de fotografiat (Google Maps); fiindcă tot eram acolo, am luat prânzul în apropiere, la restaurantul Culture Puluong (Google Maps), nu tocmai ieftin, dar mâncare excelentă.

Peștera Kho Muong.
După prânz, urcă pasul în această direcție (Google Maps) și continuă pe drum; priveliști panoramice nu lipsesc cu siguranță, dar îți recomand în special acest punct (Google Maps), de unde există o vedere excelentă asupra văii. Continuă pe drumul secundar până când se unește cu cel principal în acest punct (Google Maps). Îți recomand să închei ziua admirând apusul din punctul panoramic de deasupra orașului Mai Chau (Google Maps).

Punct panoramic.
Într-o altă zi ai putea să te îndrepți spre nord și să vizitezi Moc Chau, plus câteva alte atracții de pe drum. Împreună cu alți doi tineri de la hostel, am plecat cam târziu, dar tot am avut timp să ne oprim la piața de duminică (Google Maps). Apropo, dacă vrei să te trezești devreme, pe același drum, la vreo zece kilometri, există un punct panoramic de unde dimineața devreme se poate observa adesea în fundul văii „marea de nori” (Google Maps). Oricum, după ce am fost la piață, am continuat spre plantațiile de ceai de la Moc Chau (Google Maps).

Plantații de ceai.
Tot în împrejurimi sunt câteva peșteri care pot fi vizitate; pentru asta trebuie să parchezi la capătul drumului, în acest punct (Google Maps); ni s-au cerut 5.000 VND pentru parcare și voiau 200.000 VND pentru un ghid, noi am refuzat și am continuat singuri pe jos; urmează poteca și ia-o la stânga în acest punct (Google Maps); noi am intrat în peștera numărul 3 (Google Maps), dar, dacă vrei, mai sunt și alte peșteri. A fost distractiv, dar cu siguranță nu de neratat. Dacă iei ghid, îți aprind luminile înăuntru. În sfârșit, o altă atracție de la Moc Chau, unde însă nu am fost, este podul de sticlă Bach Long, aflat chiar în afara orașului (Google Maps).

Peștera pe care am vizitat-o.
La întoarcerea spre Mai Chau ne-am oprit la un izvor termal foarte drăguț, pe care îl recomand cu căldură (Google Maps). Intrarea costă 30.000 VND. Dacă te hotărăști să conduci până la Moc Chau, cum am făcut noi, mă îndoiesc că vei avea timp să le vizitezi în aceeași zi, dar, dacă vrei, în apropiere sunt două cascade: Thac Tat Nang (Google Maps) și Go Lao (Google Maps).

Izvorul termal.
Cazare în Mai Chau
Îți recomand cu căldură Nha Tan – Mai Chau Homestay and Tours. Tan și familia lui au o ospitalitate greu de întrecut și, ca și cum n-ar fi de ajuns, cina este pur și simplu delicioasă.
Transportul până în Mai Chau
Există un microbuz zilnic comod de la Tam Coc, pe care îl poți rezerva direct pe Vexere; m-au sunat chiar și ca să mă întrebe dacă vreau preluare de la guesthouse. Alternativ, îl poți oricând rezerva prin locul tău de cazare. Spre și dinspre Hanoi există destul de multe plecări zilnice; și în acest caz poți rezerva direct pe Vexere sau poți întreba la guesthouse-ul tău.

Mai Chau.
Capitala provinciei cu același nume, Ninh Binh în sine nu are aproape nimic de oferit din punct de vedere turistic și este faimoasă mai ales pentru apropiatul sat Tam Coc și zonele din jur.

Pagoda Bich Dong.
Satul Tam Coc se află la doar 6 km la sud de Ninh Binh, înconjurat de câmpuri de orez și de vârfuri de calcar care i-au adus numele de „Golful Halong de pe uscat”. Tam Coc în sine nu are mari atracții; singura excepție este poate Pagoda Bich Dong (Google Maps), chiar în afara centrului. Intrarea este gratuită și, la urma urmei, este un loc drăguț de vizitat dacă îți rămâne timp. Dacă te hotărăști să mergi, există un restaurant drăguț la mică distanță, Tam Coc Green Garden Restaurant (Google Maps).

Trang An Grottoes.
Tururi cu barca
Tururile cu barca pe cursurile de apă care se strecoară printre vârfurile de calcar, peșteri și o serie de temple sunt motivul pentru care mulți decid să viziteze Tam Coc. Există două puncte de plecare; primul se află chiar în centru, pe malul lacului, în acest punct (Google Maps), 150.000 VND pentru străini, maximum două persoane pe barcă. Dacă se poate, încearcă să ajungi dimineața devreme sau spre sfârșitul după-amiezii, când turiștii veniți din Hanoi nu au sosit încă sau au plecat deja.
O alternativă mai puțin aglomerată și, după părerea mea, mai frumoasă este Trang An Grottoes (Google Maps). Acest loc se află la 7 km de Tam Coc și se poate ajunge ușor la el cu bicicleta. Aici se oferă trei itinerarii diferite; nici nu știam și am ales numărul trei la sfatul altor oameni din coadă, oricum mă îndoiesc că există o diferență mare. Maximum patru persoane pe barcă. În mod ideal, e mai bine să eviți orele din mijlocul zilei din cauza soarelui și a căldurii. 250.000 VND pentru intrare și plimbarea cu barca.

Tur cu barca.
Vârful Núi Ngoạ Long
Acest vârf se află cam la jumătatea drumului dintre Tam Coc și Trang An Grottoes (Google Maps) și poate fi vizitat fără probleme în aceeași zi. Ideal la apus, deși probabil este momentul cel mai aglomerat al zilei. Sunt 450 de trepte, la capătul cărora te bucuri de o priveliște nebună de 360 de grade asupra întregii zone. La baza muntelui se află o grădină de lotuși. Cer 5.000 VND pentru parcare și 100.000 VND pentru intrare.

Núi Ngoạ Long.
Bai Dinh Pagoda
Pagoda Bai Dinh (Google Maps) este unul dintre cele mai mari complexe de pagode din Asia de Sud-Est. Se află la vreo douăzeci de kilometri la nord de Tam Coc; eu am mers cu bicicleta, drumul e plat și puțin circulat și, dacă nu e o zi deosebit de caldă, cred că e, la urma urmei, plăcut. Cu toate astea, ai putea oricând să închiriezi un scuter sau să organizezi un taxi. Intrarea oficială și parcarea (care costă 15.000 VND) se află în acest punct (Google Maps).

Bai Dinh Pagoda.
Se oferă mai multe tipuri de bilet; minimum trebuie să plătești 60.000 VND pentru mașina electrică ce face naveta între parcare și complexul propriu-zis, iar dacă vrei să urci și pe vârful Báo Thiên Stupa, trebuie să iei biletul combo de 220.000 VND; un tur ghidat costă 500.000 VND. Eu am ales varianta de mijloc și am făcut turul pe cont propriu: dacă ai conexiune la internet, sunt niște coduri QR de scanat, unde se oferă mici ghiduri în engleză, atât audio, cât și scrise, plus o broșură cu un itinerariu de urmat. Pe anumite porțiuni se poate urca și în mașinuțe de golf; este un complex cu adevărat enorm, cu o grămadă de construcții, poți petrece acolo destule ore și cred că merită absolut vizita.
Ca încheiere, n-am fost, dar venind de la Tam Coc, pe drum se află templul împăratului Đinh Tiên Hoàng (Google Maps) și mormântul lui (Google Maps). După recenzii, nu sunt convins că merită să te oprești, dar poate mă înșel.

Bai Dinh Pagoda.
Transportul până în Tam Coc
Spre și dinspre Hanoi există destul de multe plecări zilnice; și în acest caz poți rezerva direct pe Vexere. Cum am scris mai înainte, spre Mai Chau există un microbuz zilnic comod, pe care și în acest caz îl poți rezerva direct pe Vexere. Mai există numeroase alte legături directe cu autobuzul spre Golful Halong, Phong Nha-Ke Bang, Hue și Hoi An. Ca de obicei, poți oricând să ceri locului tău de cazare să rezerve transportul.
Cazare în Ninh Binh (Tam Coc)
Tam Coc Rice Fields Homestay este o variantă ieftină excelentă, la doi pași de centrul din Tam Coc. Proprietarul este foarte amabil și săritor. În plus, pun la dispoziție biciclete gratuit.

Tam Coc.
Golful Halong este fără îndoială locul cel mai iconic din întregul Vietnam, este în primul rând un sit UNESCO și este considerat de unii a opta minune a lumii moderne. O modalitate foarte populară de a vizita golful este prin croaziere organizate; există de toate felurile, mai mult sau mai puțin luxoase și mai mult sau mai puțin lungi. Din păcate nu am informații despre ele, deoarece, ca întotdeauna, am preferat abordarea cu buget redus. Oricum, orice agenție, hostel sau hotel din Hanoi poate organiza totul, inclusiv transferul de la Hanoi la Halong.
Dacă în schimb preferi varianta pe cont propriu sau pur și simplu ceva mai ieftin, îți recomand una dintre următoarele variante. Ajungi singur în orașul Halong, petrece noaptea în oraș și dimineața următoare îndreaptă-te spre debarcaderul Bay Chai de pe insula Tuan Chau, la mică distanță de centrul orașului (Google Maps).
Aici se pot găsi diverse oferte și oameni foarte insistenți, gata să-ți vândă bilete pentru diversele tururi; îți recomand să-i ignori, să intri în clădire, unde sunt mai multe ghișee, și să-ți cumperi biletul acolo. Eu am făcut „ruta 1”; din câte am înțeles, acesta este turul oficial al guvernului și, de altfel, barca era plină de localnici. Acest tur durează 4 ore, navighezi printre insulele golfului, apoi o scurtă plimbare cu caiacul și vizita unei peșteri, înainte de întoarcerea în port. În prima mea călătorie în Vietnam plătisem doar 80.000 VND, dar prețurile par să fi crescut destul de mult, mai ales costul „intrării” în golf. Găsești prețurile actualizate și diversele rute pe această pagină.
Sate plutitoare în Golful Halong.
Insula este, după părerea mea, una dintre cele mai bune baze pentru explorarea golfului; este într-adevăr mult mai puțin haotică decât orașul Halong și, datorită poziției geografice, îți permite să explorezi partea de sud, care este mult mai puțin frecventată de numeroasele bărci și croaziere ce invadează în schimb zona de nord. Nu întâmplător, Cat Ba pare să fie destinația preferată a backpackerilor care vor să exploreze golful.

Dacă vii din orașul Ha Long, sfatul meu este să iei feribotul direct spre insula Cat Ba, care pleacă de la același debarcader de pe insula Tuan Chau de unde pleacă tururile zilnice. Astfel traversezi golful până ajungi în partea de nord a insulei, de unde, la sosirea feribotului, există microbuze care duc la orașul principal al insulei, aflat în partea de sud. Orele sunt următoarele:
Cat Ba – Tuan Chau, feribot, cam o oră, 80.000 VND pe jos, 100.000 VND cu motocicleta.
Notă: mi s-a spus că orele variază în funcție de sezon, confirmă orele la fața locului.

Caiac în Golful Halong.
Din micul oraș te poți alătura unor tururi cu barca ce duc spre zone mai puțin circulate ale golfului; în cazul meu am explorat câteva peșteri și golfuri accesibile doar cu caiacul și alte destinații mai populare, precum insula maimuțelor și satele plutitoare. Turul a durat aproape o zi întreagă, prânzul a fost inclus și am plătit puțin peste 10 $. L-am preferat de departe turului din partea de nord a golfului.
Pe insulă se pot face și alte activități, în special escalada, care se poate practica atât pe uscat, cât și pe unii pereți care coboară abrupt în mare. Unul dintre cei doi tineri cu care călătoream atunci, un austriac pasionat de acest sport, rămăsese literalmente încântat de unele dintre traseele de escaladă propuse.
Notă: după cum vezi pe hartă, se poate ajunge pe insula Cat Ba fără să treci prin orașul Halong, lucru pe care îl recomand mai ales dacă ai puțin timp. Ca de obicei, poți rezerva autobuzele spre diverse destinații direct pe Vexere sau prin locul tău de cazare.
Transportul până în Golful Ha Long
Orașul Ha Long are mai multe legături zilnice spre Hanoi, poți rezerva direct pe Vexere. Dacă alegi o croazieră, de obicei pachetele includ transportul spre și dinspre capitală. Spre și dinspre insula Cat Ba există o grămadă de legături directe spre principalele destinații turistice din nordul țării și nu numai; ca de obicei, poți rezerva direct pe Vexere sau poți cere locului tău de cazare.
Cazare în Golful Ha Long
În orașul Ha Long îți recomand Kim’s Homestay & Villa, iar pe insula Cat Ba The Oversleep Catba Hostel.

Caiac în Golful Halong.
Îți planifici călătoria? Dacă mai ai de făcut asigurarea, aici găsești ghidul meu despre cele mai bune asigurări de călătorie. Cumpărând-o prin linkurile din ghid, îmi susții site-ul fără niciun cost suplimentar pentru tine.
Parcul național Phong Nha, care își ia numele de la satul cu același nume, a fost fără îndoială locul meu preferat din prima mea călătorie în Vietnam. În interiorul parcului se află numeroase peșteri spectaculoase, printre care cea mai mare din lume, descoperită abia în 2009, și cea care ar putea fi a doua ca mărime, descoperită în 2016!
Cum tocmai am spus, în interiorul parcului, înființat în 2010, se găsesc numeroase peșteri, printre care peștera Son Doong, cea mai mare din lume, pentru care sunt necesari 3.000 $ pentru o excursie de 5 zile; aici găsești mai multe informații, inclusiv despre alte peșteri posibile de explorat pe parcursul mai multor zile, la prețuri mai rezonabile. Un prieten de-al meu a făcut excursia de trei zile la Tu Lan, care costă „doar” cam 300 €, și mi-a spus că a fost o experiență minunată. Hang En mi-a fost recomandată de un alt prieten și și în acest caz prețurile sunt clar mai accesibile.
Evident, având în vedere bugetul meu limitat, nu am vizitat niciuna dintre cele trei, dar mai sunt cel puțin alte două peșteri care merită cu siguranță vizitate, la prețuri clar mai potrivite pentru backpackeri.

În interiorul Paradise Cave.
Thien Duong (Paradise Cave)
Dacă ai puțin timp la dispoziție, Thien Duong (Google Maps) este probabil peștera de vizitat. Peștera a fost deschisă publicului abia în 2010 și a devenit repede atracția numărul unu a parcului; înăuntru sunt o serie de pasarele de lemn și scări bine amenajate și iluminate, ca vizita să fie comodă.
Intrarea costă 250.000 VND, peștera se află la cam 30 de minute de satul Phong Nha; eu am ajuns la intrare cu motocicleta și, sincer, mă îndoiesc că se poate face cu transportul public, dar orice agenție locală poate organiza transportul pentru câțiva euro.
Hang Toi (Dark Cave)
Aceasta este „peștera aventurii”, Hang Toi (Google Maps); nefiind iluminată, se vizitează cu lanterne, iar înăuntru se află o cameră complet plină de noroi, în care practic plutești fără să te scufunzi. Intrarea se face printr-un zip line, iar la ieșire parcurgi o porțiune cu caiacul înainte de a ajunge la un fel de parc de aventură unde sunt alte zipline-uri.
Intrarea în peșteră cu turul ghidat costă 350.000 VND; dacă ai vehicul propriu, e suficient să te prezinți la intrare, să plătești și să intri cu primul grup disponibil. Altfel, se poate organiza totul din Phong Nha.

Dark Cave.
Phong Nha și Tien Son
Acestea sunt cele două peșteri adiacente satului Phong Nha; sunt considerate cele mai puțin spectaculoase dintre cele turistice, dar totuși demne de remarcat.
Cele două peșteri sunt una lângă alta; intrarea în peștera Phong Nha (Google Maps) costă 150.000 VND, iar Tien Son (Google Maps) costă 80.000 VND. La peșteri se poate ajunge doar cu barca, prețul ar trebui să fie de 350.000 VND, dar poate fi împărțit între până la 14 persoane. Nu am vizitat personal aceste peșteri, așa că nu sunt tocmai sigur că merită. Bărcile pleacă de la debarcaderul din acest punct (Google Maps).
Ca încheiere, mai ales dacă ai vehicul propriu (dacă vrei, ai putea închiria un scuter/o motocicletă în sat) pe care să-l folosești și pentru a vizita peșterile, merită cu siguranță să petreci o jumătate de zi plimbându-te prin zona rurală care înconjoară satul; ceva mai la nord există și o pistă de aterizare care, după sfârșitul războiului, a fost transformată în drum, foarte interesantă (Google Maps).

Pistă de aterizare transformată în drum.
Transportul până în Phong Nha
Phong Nha are legături directe cu autobuzul spre multe destinații turistice: Ninh Binh și Hanoi în nordul țării, Hue, Da Nang și Hoi An spre sud, și și în acest caz poți rezerva direct pe Vexere. Ca de obicei, poți oricând să ceri locului tău de cazare să rezerve transportul.
Cazare în Phong Nha
Împreună cu cei doi tovarăși de călătorie am luat o cameră triplă într-un hotel al cărui nume nici nu-l mai țin minte. Dacă cauți un pat în dormitor comun, Hugo Homestay și Green Riverside Cosy Home par să fie două variante excelente.
Hue, aflat în centrul Vietnamului, a fost capitala imperiului între 1802 și 1945. Din păcate, bombardamentele din timpul războiului din Vietnam l-au avariat profund, dar păstrează încă o parte din farmecul său.
În oraș și în împrejurimi există numeroase situri istorice, dar cei mai mulți călători se concentrează în principal pe cetatea imperială și pe mormintele împăraților.
Cetatea imperială din Hue
Vechiul centru al puterii (Google Maps), totodată reședința împăratului, este fără îndoială atracția principală din Hue și constă într-o serie de temple, șanțuri, porți, ziduri, muzee.
Din păcate, cetatea a fost grav avariată în timpul războiului dintre francezi și coaliția independentistă Viet Minh din 1947 și apoi bombardată de americani în 1968; unele construcții au fost rase complet de pe suprafața pământului, altele sunt încă în stare excelentă. Oricum, procesul de restaurare avansează încet. Rezervă cel puțin o jumătate de zi pentru a explora în liniște întreaga cetate; intrarea costă 200.000 VND.

Hue.
Mormintele împăraților
Aceasta este a doua mare atracție din Hue; mormintele sunt răspândite de-a lungul râului, la sud de oraș, și sunt accesibile cu taxiul, cu bicicleta sau cu motocicleta/scuterul, ori cu barca.
Mormintele sunt șase, unele mai bine conservate, altele mai puțin; să le vezi pe toate într-o zi este practic imposibil, iar mulți se limitează la cele trei principale și mai bine conservate: Tu Duc (Google Maps), Minh Mang (Google Maps) și Khai Dinh (Google Maps). Intrarea la aceste trei morminte costă 150.000 VND. Intrarea la Gia Long (Google Maps) este gratuită. Dacă ai de gând să le vizitezi pe cele trei principale, îți recomand să o faci dimineața devreme sau spre sfârșitul după-amiezii, când tururile organizate au plecat deja sau încă nu au sosit.
Ca încheiere, dă o fugă până la iconicul parc acvatic abandonat, din care sunt sigur că ai văzut câteva fotografii (Google Maps). Mafia locală pare să fi început să monetizeze intrarea, dar oficial nu se plătește nimic.
Transportul până în Hue
Există mai multe autobuze directe spre principalele orașe ale țării, inclusiv Hanoi și Orașul Ho Chi Minh. Ca de obicei, poți rezerva direct pe Vexere sau poți cere locului tău de cazare să rezerve transportul. Hue se află, în plus, pe linia ferată principală, care oferă legături spre principalele orașe; poți rezerva direct pe site-ul oficial. Dacă cauți un mijloc comod pentru a călători noaptea (site oficial), există un interesant tren turistic „de lux”, pe care un bun prieten mi-l recomandase insistent. În sfârșit, Hue are un aeroport care oferă mai multe legături zilnice spre Hanoi și Orașul Ho Chi Minh, la prețuri modeste.
Cazare în Hue
Tò Vò Hostel Huế este un hostel excelent, cu poziție bună și mic dejun delicios. NANO ECO-HOSTEL se află lângă parcul acvatic; mi l-a recomandat insistent o prietenă.

Hue.
Deși mulți călători preferă să meargă direct la Hoi An, Da Nang devine în ultimii ani o destinație relativ populară.
Da Nang se află la doar o oră la nord de Hoi An, așa că ai putea folosi Hoi An ca bază, fără să te oprești neapărat la Da Nang, sau, dacă călătorești cu motocicleta, ai putea face pur și simplu o oprire în drum spre sud.
Pasul Hải Vân și Ban Co Peak
Într-o zi ai putea urca cu scuterul iconicul pas Hải Vân (Google Maps). Îți recomand un vehicul semiautomat, mai ales dacă, ca mulți alții, te hotărăști să mergi apoi și la Ban Co Peak (Google Maps), unde paznicii pur și simplu nu te lasă să urci drumul dacă conduci un scuter automat. Întreaga zonă oferă priveliști fantastice asupra coastei. Oprește-te și la templul budist Chùa Linh Ứng (Google Maps).
Dealurile Bà Nà și Golden Bridge
Personal nu am fost la iconicul Golden Bridge (Google Maps), pentru că am vizitat această zonă din Vietnam chiar înainte să fie deschis publicului, așa că nu pot vorbi din experiență personală. Oricum, dealurile Bà Nà, care găzduiesc un fel de parc de distracții ce include celebrul pod, se află la cam 45 de minute de oraș. Aici poți urca într-una dintre cele mai lungi telecabine din lume și poți vizita parcul de distracții. Biletul de intrare costă cam 900.000 VND, deci nu e tocmai ieftin. Nu sunt sigur că merită. Oricum, găsești diversele pachete pe site-ul oficial.
Pentru o experiență mai puțin costisitoare și mai autentică, ai putea lua în considerare Marble Mountains (Google Maps). Nici aici nu am fost, dar pare un loc drăguț de vizitat.

Golden Bridge.
Transportul până în Da Nang
Da Nang este unul dintre cele mai mari orașe ale țării și există o grămadă de autobuze directe spre foarte multe destinații. Ca de obicei, poți rezerva direct pe Vexere sau poți cere locului tău de cazare să rezerve transportul. Da Nang se află, în plus, pe linia ferată principală, care oferă legături spre principalele orașe; poți rezerva direct pe site-ul oficial. Dacă cauți un mijloc comod pentru a călători noaptea (site oficial), există și un interesant tren turistic „de lux”, pe care un bun prieten mi-l recomandase insistent. În sfârșit, Da Nang are un aeroport care oferă mai multe legături zilnice spre Hanoi și Orașul Ho Chi Minh, la prețuri modeste.
Cazare în Da Nang
N-am petrecut noaptea în Da Nang, dar Hana Homestay Danang și Siro House Da Nang Homestay par să fie două variante excelente.
Hoi An, Patrimoniu Mondial UNESCO, încântă cu străzile sale luminate de lampioane, cu atelierele vechi și cu un amestec de arhitectură chineză, japoneză și europeană, într-unul dintre cele mai bine conservate centre istorice din Vietnam. Orașul este, în plus, deosebit de faimos ca loc extrem de ieftin unde îți poți comanda o ținută croită pe măsură. Mulți călători – inclusiv eu – ajung să plece din oraș cu o ținută frumoasă în rucsac.

Hoi An.
Deși orașul este extrem de turistic, își păstrează farmecul, iar o plimbare mai ales seara, pe malul râului, cu luminile și lampioanele aprinse, este cu adevărat pitorească.
Centrul istoric din Hoi An
Biletul pentru centrul istoric din Hoi An costă 120.000 VND de persoană și permite accesul pe toate străzile orașului vechi și la 5 dintre cele peste 22 de clădiri și situri istorice enumerate mai jos. Deși nu e scump, cea mai mare parte a siturilor nu este cu siguranță extraordinară, iar podul japonez (monumentul-simbol al orașului) poate fi traversat fără bilet, care se cere în schimb doar pentru a vizita pagoda alăturată. Alte situri demne de remarcat sunt: Hội Quán Phước Kiến (Google Maps), Hội quán Ngũ Bang (Google Maps), Hội quán Hải Nam (Google Maps), Đình Cẩm Phô (Google Maps), Muzeul culturii populare (Google Maps) și Casa veche Tan Ky (Google Maps). Biletul este valabil 24 de ore.
Plajele din Hoi An
Plaja An Bang (Google Maps), aflată la 3 km de centru, și cea de la Cua Dai (Google Maps), aflată la cam 4 km, sunt considerate printre cele mai frumoase plaje ale țării. Sincer, nu sunt nimic extraordinar, dar să petreci două ore de relaxare pe plajă după o scurtă plimbare cu bicicleta (multe hosteluri le pun la dispoziție) sau cu motocicleta nu e deloc o idee proastă.
Ruinele de la Mi Son
Menționez de la început că nu am vizitat personal ruinele (Google Maps), dar sunt fără îndoială o destinație populară pentru excursii de o zi de la Hoi An. Se află la cam o oră de oraș și este vorba de un templu hindus abandonat de ani de zile și puternic avariat în timpul războiului din Vietnam. Cu toate acestea, pare a fi un sit de mare interes. În interiorul sitului se poate asista, cam la fiecare jumătate de oră, la un spectacol de cultură locală cu o durată de 15 minute. Intrarea costă 150.000 VND.

Hoi An noaptea.
Cazare în Hoi An
Backhome Hostel & Bar este un hostel bun, la doi pași de centru, cu mic dejun inclus. O altă variantă excelentă este Happy Town Hoi An.
Transportul până în Hoi An
Hoi An este una dintre cele mai turistice destinații, prin urmare există destul de multe autobuze directe spre foarte multe orașe, inclusiv autobuze de noapte spre Hanoi, la nord, și Orașul Ho Chi Minh, la sud. Ca de obicei, poți rezerva direct pe Vexere sau poți cere locului tău de cazare să rezerve transportul.
Nha Trang este o destinație de litoral extrem de populară, mai ales printre turiștii ruși, motiv pentru care este foarte obișnuit să vezi firme scrise în rusă. Orașul este puternic dezvoltat, cu clădiri mari și zgârie-nori peste tot, plaja este decentă, dar cu siguranță nu extraordinară, iar eu, sincer, n-am rămas deloc entuziasmat. Singurele adevărate „atracții” din oraș sunt Biserica de piatră (Google Maps), pagoda Long Son (Google Maps) și templul Ponagar (Google Maps).

Plaja Nha Trang.
Cu toate astea, viața de noapte este excelentă și sunt zeci de baruri și localuri unde poți ieși seara cheltuind foarte puțin; localul cel mai faimos printre călători este cu siguranță WHY NOT BAR (Google Maps). Pe scurt, dacă nu cauți un loc unde să petreci puțin, cu o plajă nu tocmai spectaculoasă, poți trece liniștit mai departe.
Singurul lucru care mi-a plăcut cu adevărat sunt apropiatele cascade Ba Ho (Google Maps), aflate chiar în afara orașului, la care se poate ajunge fără probleme cu scuterul (probabil se oferă și tururi, sau pur și simplu iei un taxi). Cascadele sunt drăguțe și există o serie de piscine naturale unde te poți scălda.

Cascadele Ba Ho.
Transportul până în Nha Trang
Nha Trang este unul dintre cele mai mari orașe ale țării, prin urmare există multe autobuze directe spre foarte multe destinații. Ca de obicei, poți rezerva direct pe Vexere sau poți cere locului tău de cazare să rezerve transportul. În plus, orașul este o oprire de pe linia ferată principală care leagă Hanoi și Orașul Ho Chi Minh, prin urmare poți ajunge comod în toate celelalte orașe de pe traseu; poți rezerva direct pe site-ul oficial. În sfârșit, Nha Trang are un aeroport internațional cu mai multe conexiuni zilnice spre Orașul Ho Chi Minh, Hanoi, dar și spre alte orașe din Asia de Sud-Est, precum Bangkok și Kuala Lumpur.
Cazare în Nha Trang
The Alley Hostel, personal extrem de amabil, poziție centrală și aproape de plajă.
Mui Ne este probabil, după Nha Trang, a doua destinație de litoral ca popularitate din țară, dar aici este vorba de un oraș mult mai puțin dezvoltat și clar mai mic.
Mi-am petrecut cea mai mare parte a timpului la câțiva kilometri în afara centrului localității, care, din puținul pe care l-am văzut, nu pare deloc entuziasmant; nici plaja nu este tocmai caraibiană, dar este mai mult decât suficientă pentru câteva zile de relaxare la mare.

Pe drumul de coastă.
Dunele roșii
Celebrele dune roșii se află chiar la marginea localității (Google Maps) și practic de-a lungul întregului drum de coastă; nu sunt nimic extraordinar, dar merită cu siguranță vizita dacă te afli la Mui Ne, pentru că se poate ajunge la ele fără probleme chiar și pe jos. Copiii din zonă închiriază sănii improvizate/pungi de plastic pentru a coborî pe dune; dacă te hotărăști s-o faci, ai grijă la cei care se oferă să-ți țină rucsacul/geanta, pentru că adesea dispar fără urmă.
Dunele albe
Dunele albe se află în schimb la vreo douăzeci de kilometri la nord de Mui Ne (Google Maps) și se ajunge mai ușor la ele cu scuterul/motocicleta sau alăturându-te unui tur. Drumul de coastă este foarte frumos și merită să închiriezi un vehicul pentru a vizita și câteva sate din apropiere.
Oricum, este o zonă foarte întinsă, unde poți merge pe jos sau poți urca într-unul dintre numeroasele dune buggy gata să plimbe turiști în sus și în jos pe dune; deosebit de popular este turul la apus. Dacă te hotărăști să mergi pe cont propriu, evită orele calde ale zilei. Sigur, sunt doar dune de nisip, dar este cu siguranță o frumoasă modalitate de a petrece două ore. Intrarea era gratuită, dar acum par să ceară 15.000 VND.
Acestea sunt cele două „atracții” principale din Mui Ne; în rest, nu prea e altceva de făcut în afară de relaxarea pe plajă.

Dunele albe de la Mui Ne.
Cazare în Mui Ne
N’T Homestay, un loc de cazare mic, ieftin și primitor.
Transportul până în Mui Ne
Există autobuze frecvente spre Orașul Ho Chi Minh, la sud, și Nha Trang, la nord, cam 5 ore, iar până la Dalat sunt mai mult sau mai puțin 4 ore. Ca de obicei, poți rezerva direct pe Vexere sau poți cere locului tău de cazare să rezerve transportul.
Dalat se află la 1.500 de metri deasupra nivelului mării și a fost ani de zile locul unde francezii bogați își aveau vilele, ca să scape de căldura sufocantă a orașului Ho Chi Minh, nu foarte îndepărtat. Acum a devenit o atracție turistică datorită munților, pădurilor și, în general, naturii neatinse care o înconjoară.
Centrul orașului este relativ mic și are și un aspect destul de neîngrijit, dar atmosfera relaxată și activitățile legate mai ales de outdoor îl fac o oprire excelentă. Cu toate astea, dacă îți rămâne timp, îți recomand să vizitezi așa-numita „crazy house” sau „casa nebună”, aflată nu departe de centru (Google Maps); este o clădire cu adevărat deosebită și interesantă de văzut, intrarea costă 50.000 VND. În sfârșit, dacă seara vrei să ieși să bei ceva, îți recomand „maze bar” (Google Maps), practic un bar cu un labirint înăuntru, format din numeroase coridoare, camere, scări în spirală și multe altele care îl fac unic, de văzut!

Canyoning.
Canyoning
Canyoning este cu siguranță activitatea cea mai populară de făcut la Dalat, o adevărată aventură care constă în a cobori de-a lungul unei serii de cascade cu rapel, sărituri, tobogane naturale, porțiuni pe jos și la înot; pe scurt, o zi cu adevărat distractivă și plină de aventură, pe care o recomand oricui! Eu însumi nu mai încercasem niciodată așa ceva și, deși prima cascadă poate impresiona, apoi devine foarte ușor și natural.
Activitatea este reglementată de guvern și, din experiența mea, standardele de siguranță sunt înalte, iar ghizii sunt profesioniști; eu sunt un complet ignorant în materie, dar prietenul meu austriac, expert în escaladă, mi-a confirmat că și echipamentul folosit era de cea mai bună calitate.
Cascade
Cascada Pongour se află la cam 40 km în afara orașului (Google Maps) și, fără vehicul propriu, cred că e necesar să te alături unui tur; oricum, merită cu siguranță vizita. Este una dintre cele mai mari cascade din Vietnam și, mai ales în sezonul ploios, este cu adevărat spectaculoasă. În aceeași zi ai putea vizita și cascada elefantului sau Thác Voi (Google Maps) și cascada Prenn (Google Maps). Din păcate, aceasta din urmă pare să fi fost încorporată de un resort care cere 220.000 VND pentru intrare, așa că nu cred că mai merită vizitată.

Cascada Pongour.
Mănăstirea Thien Vien Truc Lam
Mănăstirea Thien Vien Truc Lam (Google Maps) pare să fie un alt sit interesant, pe care însă nu l-am vizitat personal. Se poate ajunge fie cu telecabina (Google Maps), fie conducând pe drum. Intrarea la mănăstire este gratuită.
Transportul până în Dalat
Există mai multe legături directe cu autobuzul spre și dinspre Orașul Ho Chi Minh, dar și Nha Trang și Mui Ne. Ca de obicei, poți rezerva direct pe Vexere sau poți cere locului tău de cazare să rezerve transportul.
Cazare în Dalat
Tiny Tigers este absolut recomandat! Familia care administrează hostelul este fantastică, ambianța este curată și cu adevărat familială. În fiecare seară se organizează o cină cu toți oaspeții hostelului, perfectă pentru socializare dacă călătorești singur, iar prețul este mai mult decât cinstit, foarte recomandat!
Orașul Ho Chi Minh, cunoscut sub numele de Saigon până în 1975, este cel mai mare și mai populat oraș din Vietnam. Nu m-a impresionat prea tare în zilele pe care le-am petrecut acolo, l-am găsit extrem de haotic și clar nu prea frumos de văzut, dar dacă te interesează războiul din Vietnam, aici vei găsi o grămadă de situri interesante.
Sincer, am vizitat doar tunelurile de la Cu Chi, dar și Muzeul Vestigiilor Războiului (Google Maps) și Palatul Reunificării (Google Maps) sunt vizite recomandate.
Cât despre Cu Chi Tunnels (Google Maps), deși prefer destul de des varianta pe cont propriu, îți recomand să te alături unui tur; sunt extrem de ieftine, ești luat direct de la hotel/hostel și este inclus un ghid care te ajută cu siguranță să înțelegi mai bine ce se întâmpla în timpul războiului. Nu te aștepta la nimic special, dar vizita este incontestabil interesantă și informativă. Cu toate astea, eu nu aș dedica prea mult timp Orașului Ho Chi Minh; după părerea mea, Vietnam are lucruri mult mai bune de oferit.
Ca încheiere, o stradă foarte animată unde poți ieși seara să bei ceva este Bui Vien (Google Maps).

Cu Chi Tunnels.
Cazare în Orașul Ho Chi Minh
Din păcate, am uitat numele hostelului în care am stat, dar concurența este atât de mare încât să găsești un hostel bun și ieftin nu ar trebui să fie deloc greu. T Zone Hostel și Triple Hostel par două variante excelente.
Transportul până în Orașul Ho Chi Minh
La Orașul Ho Chi Minh se poate ajunge cu ușurință din orice oraș al țării. Există, în plus, autobuze directe spre Phnom Penh, capitala vecinei Cambodgii. Ca de obicei, poți rezerva direct pe Vexere sau poți cere locului tău de cazare să rezerve transportul.
Delta fluviului Mekong este o altă importantă atracție turistică. Deși mulți decid să o viziteze într-o zi, plecând din Orașul Ho Chi Minh, sau combinând vizita cu transferul la Phnom Penh, în Cambodgia, eu îți recomand s-o vizitezi pe cont propriu, pe parcursul a cel puțin două zile.
Punctul forte al vizitei în Delta Mekongului sunt piețele plutitoare; ideal este să ajungi singur în orașul Can Tho și de aici să-ți organizezi vizita în Delta Mekongului, unde se poate coborî direct pe râu și te poți tocmi cu barcagiii. Oricum, te trimit la această pagină (în engleză), unde găsești o grămadă de idei interesante.

Delta Mekongului.
Nu am fost la Con Dao (Google Maps), dar un cuplu de prieteni francezi mi-a descris-o ca pe una dintre destinațiile lor preferate din întreaga călătorie prin Asia de Sud-Est. Acest mic arhipelag, în larg față de coasta de sud a Vietnamului, oferă plaje liniștite, ape limpezi și păduri dese. Cândva loc de detenție colonială franceză, insulele poartă cu ele o moștenire istorică importantă. Pe această pagină găsești un ghid excelent. (în engleză)
Nici aici nu pot vorbi din experiență personală, dar mai mulți prieteni mi-au dat păreri complet opuse. Din câte mi s-a spus, Phu Quoc (Google Maps) a cunoscut o dezvoltare excesivă și îi lipsește farmecul autentic. Insula se adresează mai mult unor turiști de alt tip decât backpackerilor. Oricum, pe această pagină (în engleză) găsești un ghid.

Mu Cang Chai.
Mai jos enumăr posibile itinerarii de 2, 3 și 4 săptămâni; evident, nu există itinerariul perfect pentru un anumit interval de timp, așa că ia ce urmează drept inspirație și modifică itinerariul în funcție de interesele/bugetul tău, ținând cont de ce ai citit până acum!
Notă: în funcție de perioada anului ai putea lua în considerare să te concentrezi exclusiv pe sudul sau pe nordul țării, din cauza sezonului ploios, care în esență alternează între nord și sud în funcție de anotimpuri.
În plus, în general un itinerariu pentru o călătorie în Vietnam începe la Hanoi și se încheie în Orașul Ho Chi Minh sau invers; dacă nu este vorba de o călătorie itinerantă prin Asia de Sud-Est, în care ai putea pur și simplu să-ți continui drumul pe cale terestră, în 99,9% dintre cazuri merită absolut să cumperi un bilet dus-întors spre Hanoi sau Orașul Ho Chi Minh și apoi să rezervi un zbor intern (foarte ieftin) ca să te întorci să prinzi zborul de întoarcere spre casă sau oricare ar fi punctul tău de plecare.

Sat mic în nordul Vietnamului.
Două săptămâni nu sunt foarte multe, dar sunt suficiente ca să vezi highlight-urile pe care le are țara de oferit, mai ales dacă incluzi și câteva autobuze de noapte ca să economisești timp. Se poate parcurge itinerariul clasic de la nord la sud, sărind peste câteva opriri, dar după părerea mea ideal ar fi oricum să ai la dispoziție cel puțin trei săptămâni.
Hanoi (2 nopți)
Zilele 1–2:
Petrece primele două zile trecând peste jet lag și explorând cartierul vechi al orașului, vizitează Templul Literaturii, templul Bach Mah și lacul Hoan Kiem.
Golful Halong (2 nopți)
Ziua 3:
Eu am preferat turul cu barca de pe insula Cat Ba în loc de cel din orașul Halong, de aceea îți recomand transferul direct de la Hanoi la Cat Ba în această zi.
Ziua 4:
Tur cu barca prin Golful Halong, de pe insula Cat Ba.
Ninh Binh (2 nopți)
Ziua 5:
Transferul la Ninh Binh. Cred că se poate organiza transferul în seara precedentă, după turul cu barca, și astfel să economisești o zi, dar nu sunt sigur.
Ziua 6:
Explorează Tam Coc cu bicicleta, plimbare cu barca la Trang An, apus la Núi Ngoạ Long. Seara, transfer la Phong Nha.
Phong Nha (1 noapte)
Ziua 7:
Vizitează peșterile Thien Duong (Paradise Cave) și Hang Toi (Dark Cave) pe cont propriu, închiriind un scuter, sau alăturându-te unui tur.
Hue (2 nopți)
Ziua 8:
Dimineața, transferul la Hue. Autobuzul turistic este probabil varianta cea mai practică; altfel, întoarce-te la Dong Hoi cu autobuzul local, de unde există apoi trenuri directe spre Hue. Oricum, încearcă să pleci dimineața devreme și vizitează cetatea imperială după-amiaza.
Ziua 9:
Vizitează mormintele imperiale din Hue.
Hoi An (2 nopți)
Ziua 10:
Transferul la Hoi An dimineața, petrece restul zilei explorând orașul.
Ziua 11:
Vizitează ruinele de la Mi Son sau petrece o zi pe plajă. Seara ia autobuzul de noapte spre Dalat.
Da Lat (2 nopți)
Ziua 12:
Ai putea vizita numeroasele cascade din împrejurimile orașului Dalat sau Mănăstirea Thien Vien Truc Lam.
Ziua 13:
Zi dedicată canyoningului. Autobuz de noapte spre Orașul Ho Chi Minh.
Orașul Ho Chi Minh (1 noapte)
Ziua 14:
Dacă ai timp, vizitează tunelurile de la Cu Chi sau Muzeul Vestigiilor Războiului. Zbor de întoarcere.

Tam Coc.
Dacă ai trei săptămâni la dispoziție, eu aș păstra mai mult sau mai puțin aceleași opriri enumerate mai sus în itinerariul de două săptămâni, deplasându-mă mai relaxat. Dacă în schimb vrei să adaugi câteva destinații, sfatul meu este să iei în considerare Ha Giang Loop, pe care, de fapt, aș încerca să-l includ chiar și în itinerariul de două săptămâni, în detrimentul altor destinații. Evident, este o alegere foarte subiectivă.

Ha Giang Loop.
Patru săptămâni sunt suficiente pentru a vizita o bună parte din destinațiile enumerate în acest ghid, fără să fie nevoie să sari dintr-un loc în altul la fiecare două zile. În linii mari, îți recomand oricum să urmezi itinerariul de două săptămâni și, în funcție de perioada anului, să dedici mai mult timp nordului sau sudului, adăugând câteva destinații. De exemplu, dacă vizitezi Vietnam din noiembrie până în aprilie, îți recomand să petreci mai mult timp în sud, incluzând destinații precum Mui Ne, Nha Trang, Delta Mekongului și poate Con Dao. Dacă, dimpotrivă, te hotărăști să vizitezi țara între mai și octombrie, îți recomand să te oprești mai mult în nordul țării, vizitând destinații precum Sapa, Mu Cang Chai, regiunea Ha Giang și Mai Chau.

Mai Chau.
În prima mea călătorie în Vietnam mi-am cumpărat o motocicletă la Hanoi imediat ce am ajuns, în timp ce în a doua am avut ocazia să testez transportul public. Indiferent de opțiunea pe care ajungi s-o alegi, deplasarea prin Vietnam între principalele destinații turistice este foarte ușoară și practică, chiar și pentru călătorii la început de drum.
Autobuzele sunt fără îndoială cea mai comună și mai ieftină modalitate de deplasare. În ultimii ani oferta online a crescut enorm și acum se pot rezerva foarte multe autobuze pe cont propriu. Cum am menționat de mai multe ori în acest ghid, platforma numărul unu pe care îți recomand s-o folosești este VEXERE (Android, iOS). Acceptă carduri internaționale și, din experiența mea, nu am nimic de reproșat. Alternativa cea mai populară printre călători constă în a-ți rezerva deplasările prin locul de cazare; hostelurile au aproape întotdeauna un tabel complet cu diversele opțiuni și sunt mai mult decât dispuse să organizeze totul, dar de obicei economisești ceva cu varianta pe cont propriu. Multe dintre aceste autobuze oferă adevărate cușete, ceea ce face călătoria de noapte mai atrăgătoare, mai ales dacă ai puțin timp la dispoziție.
Cu toate astea, mai există încă o grămadă de autobuze locale care nu apar online, utile mai ales pentru trasee scurte sau mai puțin bătătorite; îți recomand să te informezi direct la fața locului, întrebând eventual la locul tău de cazare. Pe scurt, doar pentru că nu găsești nimic online, nu presupune că nu există autobuze.

Sleeper Bus.
Rețeaua feroviară datează din perioada colonială și de aceea nu este tocmai cea mai eficientă, dar trenurile oferă prețuri avantajoase și în multe cazuri sunt clar mai comode. Și în acest caz, pentru călătoriile lungi există posibilitatea unei cușete. Acesta este site-ul oficial al companiei naționale de trenuri, unde se pot cumpăra și bilete. În sezonul de vârf trebuie să rezervi cu cel puțin câteva zile înainte. Pe această pagină găsești o hartă excelentă cu principalele destinații acoperite de rețeaua feroviară. În sfârșit, cum am menționat de două ori, dacă ești în căutare de confort, Lotus train oferă un serviciu foarte comod pe ruta de la Hanoi la Da Nang.

Plantații de ceai.
Aceasta este o alegere relativ populară printre călători, inclusiv eu. Prima dată când am vizitat Vietnam m-am lăsat convins de tovarășii mei de călătorie să cumpăr o motocicletă, deși nu condusesem niciodată una! S-a dovedit una dintre cele mai frumoase luni dintre cele petrecute în călătorii. De remarcat că prima mea zi pe o motocicletă cu viteze a fost în traficul din Hanoi, sub ploaie!
Modelul cel mai popular este fără îndoială o replică Honda Win produsă în Indonezia (nu tocmai cea mai fiabilă motocicletă din lume). 9 backpackeri din 10 o conduc și în jurul acestui fenomen s-a creat o adevărată afacere; atât la Orașul Ho Chi Minh, cât și la Hanoi există numeroase magazine care cumpără și revând motocicletele călătorilor de ocazie.
Dacă ai de gând să cumperi una, sfatul meu este s-o faci direct de la alți călători; sunt adesea anunțuri în hosteluri, pe Facebook sau chiar pe Craigslist; ideal este s-o cumperi de la cineva care trebuie să părăsească țara în curând și preferă s-o vândă sub preț unui alt călător, în loc s-o vândă și mai ieftin unuia dintre magazinele la care făceam referire mai înainte. În general, una dintre aceste motociclete costă între 150 și 250 de dolari; eu am plătit-o pe a mea 190 $ (tipul voia 230 $) și am revândut-o cu 160 $. Asigură-te, în plus, că motocicleta în cauză se vinde cu „green card”, care este în esență echivalentul certificatului de înmatriculare de acasă; ar fi bine să verifici și dacă numerele coincid cu cele de pe șasiu.

Cei doi tovarăși de călătorie ai mei și motocicletele noastre.
Aceste motociclete au fost maltratate ani de zile și au făcut naveta între Hanoi și Orașul Ho Chi Minh Dumnezeu știe de câte ori; eu am avut un noroc extraordinar cu a mea, dar cei doi tovarăși de călătorie ai mei au avut destul de multe probleme, unul dintre ei a fost chiar nevoit să înlocuiască întregul motor (l-a costat puțin peste 50 €). Oricum, nu dispera, chiar și cel mai mic sat are în general un mecanic gata să facă minuni pentru câțiva euro!
Este o adevărată aventură pe care aș recomanda-o oricui; să am un vehicul propriu mi-a permis să explorez țara cu o libertate extremă și să petrec mai mult de câteva nopți în sate unde turismul este încă ceva nou, și a fost o experiență de neuitat. Dacă însă ai doar două săptămâni la dispoziție sau nu ai tocmai spirit aventuros, poate e mai bine să eviți sau, eventual, să închiriezi un vehicul de fiecare dată când simți nevoia.
Din punct de vedere legal, Ministerul de Externe italian spune că permisul de conducere internațional eliberat în Italia este recunoscut de guvernul vietnamez doar dacă ai o viză de cel puțin 3 luni; în alte părți am citit că este mereu valabil, așa că te încurajez să faci propriile cercetări. Oricum, poliția „amendează” de obicei cu foarte mare ușurință străinii, dar dacă scoți permisul internațional, de regulă te lasă să pleci fără probleme. Eu, din fericire, n-am avut probleme, dar niște tineri olandezi pe care i-am cunoscut au început pur și simplu să-i filmeze pe cei doi polițiști în timp ce îi „amendau” și au fost lăsați imediat să plece; în practică poate e mai bine să plătești câțiva euro și să eviți problemele. Dacă te afli deja în străinătate sau pur și simplu vrei să obții permisul internațional online, poți face asta pe acest site.

Cascada Ban Gioc.
Zborurile interne pot fi extrem de ieftine, mai ales dacă sunt cumpărate cu ceva timp înainte. Aeroporturile principale sunt, evident, cel din Orașul Ho Chi Minh și cel din Hanoi, care sunt conectate între ele prin numeroase zboruri în fiecare zi. Pe această rută zborul este fără îndoială alegerea cea mai bună; în toate celelalte cazuri, dacă ai un buget limitat, merită cu siguranță să iei în calcul autobuzele și trenurile.
Alte aeroporturi de luat în considerare sunt: Da Nang, Hai Phong, Can Tho, Hue, Nha Trang, Da Lat, Phu Quoc. Cele trei companii care operează zboruri interne sunt: Vietnam Airlines, VietJetAir și Pacific Airlines (fosta Jetstar Pacific); ultimele două sunt low-cost.
Taxiurile și mototaxiurile sunt extrem de comune în toată țara și sunt foarte ieftine. Asigură-te însă că stabilești prețul înainte de a urca la bord și ține minte că în 99% dintre cazuri prețul propus este umflat serios; negociază și eventual întreabă la locul tău de cazare care este prețul corect pentru un anumit traseu. În orașele mari, ba chiar, în general, oriunde este disponibil, îți recomand cu căldură să folosești Grab.

Tam Coc.
Cât costă o călătorie în Vietnam? Puțin, foarte puțin. Călătorind cu buget redus poți trăi fără probleme cu un buget de cam 20–25 € pe zi; Vietnam este fără îndoială una dintre cele mai ieftine țări pe care le-am vizitat până acum. În ultima mea călătorie, cu o durată de 30 de zile, am cheltuit exact 673,09 €, totul inclus, adică puțin peste 22 € pe zi.
Cu toate astea, a fost o lună de slow travel, așa că nici nu am părăsit niciodată nordul Vietnamului; dacă plănuiești să te deplasezi frecvent și să parcurgi întreaga țară de la nord la sud, doar deplasările vor influența destul de mult bugetul, dar rămâne absolut o destinație ieftină, după părerea mea cea mai ieftină din Asia de Sud-Est.
Un Banh Mi, practic clasicul sandviș vietnamez care pentru mulți ar putea fi liniștit o masă, în versiunea cu cârnatul și legumele tipice (Banh mi cha), se vinde în mod normal cu 15.000–25.000 VND (cam 1 €!). Pentru mese calde la un restaurant local rămâne oricum greu să cheltuiești mai mult de 50.000 VND, o porție de Pho costă în mod normal 30.000 VND. La restaurantele de nivel mediu așteaptă-te să plătești între 60.000 și 120.000 VND.

Și transportul este clar ieftin, cu autobuze care rareori costă mai mult de 1–2 € pe oră de călătorie și trenuri care sunt doar ușor mai scumpe. Cum am menționat de mai multe ori în ghid, și zborurile interne pot fi foarte ieftine, cu ruta Hanoi – Orașul Ho Chi Minh, două ore de zbor, care rareori costă mai mult de 50 €, dacă este rezervată cu ceva timp înainte.
În afara marilor orașe se poate adesea dormi la hostel pentru mai puțin de 5 € pe noapte, iar acest preț include și micul dejun. Călătorind cu motocicleta, am ajuns adesea să dorm în sate și orașe nu tocmai turistice, unde nu existau hosteluri, ci doar hoteluri, și chiar și în acest caz prețurile erau foarte asemănătoare cu cele ale hostelurilor, ba uneori mai mici. Pentru hotelurile din locurile turistice, prețurile sunt oricum extrem de accesibile.

Mu Cang Chai.
Să începem cu costurile retragerilor, care, folosind cele mai bune carduri de călătorie, pot fi reduse la zero. TP bank și VP bank permit într-adevăr retrageri de până la 5 milioane pe tranzacție, fără costuri. HSBC aplică un comision de 20.000 VND, dar permite retrageri de până la 10 milioane pe tranzacție. Potențial mai există și alte bănci, precum SCB bank și Shinhan bank, care permit retrageri gratuite, dar nu am avut ocazia să le testez personal.
Cât despre cartelele SIM, Viettel este de departe compania cu cea mai bună acoperire pe teritoriu. Fii însă atent, pentru că în aeroport, dar și în unele magazine oficiale din zonele turistice, personalul nu este deloc cinstit. Mai întâi, pare să arate doar planurile dedicate turiștilor, susținând că ar fi singura opțiune, și, ca și cum n-ar fi de ajuns, cere pentru cartela în sine mult mai mult decât prețul real. Acest magazin, chiar în centrul Hanoiului, voia să-mi ia 150.000 VND pentru cartelă și mi-a spus că, în calitate de turist, nu puteam avea pachetele afișate pe site-ul lor, ci doar pe cele „pentru turiști”. Am plecat la acest magazin aflat la mică distanță, care mi-a cerut de la bun început 50.000 VND pentru cartelă și nu a făcut nicio dificultate când am cerut unul dintre planurile promovate online. Oricum, ia-ți pașaportul cu tine.

Ha Giang Loop.
Dacă ai un telefon care suportă eSIM și vrei comoditatea de a naviga de la bun început, fără să cumperi o cartelă locală, atunci îți recomand să folosești un serviciu precum cel oferit de Airalo și Ubigi. Dacă alegi această soluție, trebuie totuși să iei în calcul cel puțin două lucruri. Mai întâi, cu rare excepții, gigabyții se plătesc mult mai scump decât ar costa cu o cartelă locală; în al doilea rând, partenerul lor local nu este întotdeauna cel cu cea mai bună acoperire pe teritoriu.
Pe scurt, cred că majoritatea călătorilor ar face mai bine să cumpere o cartelă locală (sau poate să încerce să cumpere eSIM-ul unui furnizor local), dar te încurajez să-ți faci propriile calcule, pentru că excepții nu lipsesc. De exemplu, când am vizitat Japonia, planul oferit de Ubigi era mai ieftin decât orice cartelă locală pe care aș fi putut-o cumpăra fără să dovedesc că sunt rezident.

Este Vietnam o țară sigură? Clar că da.
Oarecum ca întreaga Asie de Sud-Est, și Vietnam este considerat o țară sigură, unde nivelul criminalității este cu adevărat scăzut.
Cu toate astea, mai ales în marile orașe precum Hanoi și Orașul Ho Chi Minh, episoade precum buzunărelile și furturile în general împotriva turiștilor nu sunt cu siguranță rare, dar cu puțină atenție și bun-simț nu ar trebui să ai niciun fel de probleme.
Sfaturile mele pentru a călători în siguranță oriunde în lume.
Ceva căruia trebuie să-i acorzi în schimb o atenție deosebită sunt înșelătoriile. Vietnam este, după spusele tuturor, una dintre țările în care se petrec cele mai multe înșelătorii împotriva turiștilor, mult mai multe decât în alte țări din Asia de Sud-Est. Evident, asta nu ar trebui deloc să te descurajeze să o vizitezi, dar încearcă să rămâi mereu în alertă: taximetriști nu tocmai corecți, polițiști corupți și alte practici incorecte sunt, din păcate, episoade obișnuite. Fii ferm, negociază cât mai mult și nu ezita să te întorci și să pleci!
Îți planifici o călătorie în Vietnam? Aruncă o privire la aceste articole:
Ce rucsac de călătorie să alegi
Ce să iei cu tine în călătorie
Ai întrebări? Informații actualizate? Nu ezita să lași un comentariu sau scrie-mi pe Instagram!
Pentru că nu mai am reclame pe site, dacă articolul ți-a fost de folos, ia în calcul să-ți cumperi asigurarea de călătorie printr-unul dintre linkurile de pe acest site. Așa îmi susții munca, fără niciun cost suplimentar pentru tine. Dacă locuiești în UE sau în Regatul Unit, îți recomand True Traveller. Tuturor celorlalți le recomand HeyMondo, care oferă o reducere de 5%. Mulțumesc pentru sprijin!
Pentru donații/pizza și beri virtuale 🙂