Voyage au Panama en indépendant
Je crois que beaucoup de gens associent le Panama uniquement à son canal et à la haute finance, mais la vérité, c’est que le pays a énormément d’autres choses à offrir et que c’est sans aucun doute l’un des pays d’Amérique centrale qui émergent justement sur le plan touristique.
En quelques jours, on peut passer d’un océan à l’autre, visiter les montagnes et la forêt tropicale, découvrir la culture indigène et profiter de l’une des villes les plus modernes du continent.
De plus, pour beaucoup de voyageurs en sac à dos qui entreprennent un voyage à travers l’Amérique centrale, c’est le lieu idéal de départ ou d’arrivée. Dans ce guide, tu trouveras plein d’informations et de conseils utiles pour organiser au mieux ton voyage.
Menu rapide
- Pourquoi visiter le Panama
- Quand partir au Panama
- Formalités et vaccins pour entrer au Panama
- Que faire et que voir au Panama
- Idées d’itinéraires au Panama
- Comment se déplacer au Panama
- Voyage au Panama : les coûts
- Voyage au Panama : la sécurité
Îles Zapatilla, Bocas del Toro.
Pourquoi visiter le Panama
- Le climat. Au Panama, c’est l’été toute l’année ! Bien sûr, il y a des mois où il pleut plus et où l’humidité monte, mais normalement les pluies se concentrent sur quelques heures dans l’après-midi. Le Panama est certainement un pays que l’on peut visiter toute l’année.
- C’est un paradis tropical. Grâce à sa position géographique, il fait office de corridor biologique reliant l’Amérique du Nord et l’Amérique du Sud. Presque entièrement couvert par la forêt tropicale, il abrite, selon le gouvernement, pas moins de 10 444 types de plantes, 255 de mammifères et 972 espèces indigènes d’oiseaux.
- Sûr et accessible. Le Panama est l’un des pays les plus sûrs d’Amérique latine et aussi l’un des plus facilement accessibles : son aéroport est le plus fréquenté d’Amérique centrale et souvent le moins cher où se rendre en avion.
Quand partir au Panama
Situé dans les tropiques, le Panama a le climat tropical classique avec deux saisons bien distinctes.
La saison sèche va de la fin décembre à la fin avril. Pendant cette période, les ciels bleus caractérisent la plupart des journées, surtout le long de la côte qui donne sur le Pacifique. Cette période, qui coïncide aussi avec les vacances de Noël, est la plus chère de l’année pour les vols et les hôtels.
La saison des pluies, qui va de mai à décembre, est plus marquée dans les régions montagneuses et sur la côte caribéenne, alors que le long de la côte Pacifique les précipitations, bien que fréquentes et intenses, durent rarement plus de quelques heures.
Le long de la côte caribéenne, les deux saisons sont moins marquées et il peut pleuvoir toute l’année. Ici, de décembre à la mi-février, les alizés rendent la mer agitée et certaines îles éloignées de la côte deviennent inaccessibles. Les mois les plus secs sont en revanche ceux de mars et d’octobre.
En gros, la meilleure période pour aller au Panama, ce sont les mois de février et mars, quand les précipitations sont faibles dans tout le pays et les prix plus bas qu’en décembre et janvier. Cela dit, j’y suis allé en juin, pendant la saison des pluies, et j’ai quand même eu énormément de journées ensoleillées.
Sommet du volcan Barú.
Formalités et vaccins pour entrer au Panama
Les détenteurs d’un passeport italien reçoivent un visa touristique d’une durée de 180 jours au moment où ils entrent dans le pays. Les règles changent selon ta nationalité, vérifie la tienne.
On peut renouveler le visa pour 180 jours de plus en sortant simplement du pays, même pour un seul jour, ce qu’on appelle la « visa run ».
Voici le site officiel de l’immigration panaméenne.
Officiellement, le Panama exige une preuve de sortie dans les limites de son visa. Ce n’est pas un problème pour tous ceux qui ont un billet retour ou vers un autre pays (même un billet de bus convient), mais ça peut l’être pour ceux qui ont un aller simple et comptent sortir du pays par voie terrestre ou maritime sans date bien précise ni billets réservés.
Les contrôles sont à la discrétion de l’agent de la frontière et des compagnies aériennes à l’embarquement avant le départ ; à moi, on n’a rien demandé. C’est aussi l’expérience de énormément d’autres voyageurs, mais en lisant les différents forums en ligne, il y a pourtant des cas de personnes à qui l’on a effectivement demandé une preuve de sortie du pays. Mon conseil est de louer un billet (un vrai, service payant) sur un site comme onwardticket ou d’utiliser returnflights.net (gratuit, sans grandes prétentions) pour imprimer une fausse réservation ! Jette un œil à cet article pour en savoir plus.
Officiellement, le Panama exige le vaccin contre la fièvre jaune si l’on vient d’un pays à risque. En arrivant du Brésil (pays à risque), d’après mon expérience, le certificat ne m’a pas été demandé par l’agent de l’immigration mais par l’employé de la compagnie aérienne au moment où j’ai fait l’enregistrement pour le vol direct vers le Panama. Ce contrôle aussi semble être discrétionnaire, mais ce vaccin est conseillé, tout comme ceux contre l’hépatite A et l’hépatite B.
Pour des informations à jour sur les visas et tout le reste, je conseille de consulter le site de conseils aux voyageurs du ministère des Affaires étrangères de ton pays (par exemple, en France, Conseils aux voyageurs).
Que faire et que voir au Panama
Dans ce guide, les prix sont exprimés dans la monnaie locale. La monnaie officielle du Panama s’appelle le « balboa », mais depuis 1904 sa valeur est égale à celle du dollar américain.
C’est pourquoi on utilise le dollar américain au Panama, seules les pièces étant frappées par le gouvernement panaméen. Le taux de change est d’environ 1 € = 1,12 $. Pour le taux actuel, je te conseille de jeter un œil à cette page.
N.B. À plusieurs reprises dans le guide, tu trouveras des liens vers https://www.alltrails.com/. Si tu veux utiliser la navigation hors ligne directement depuis l’appli AllTrails, tu dois passer à la version pro. Tu peux cependant contourner le problème en téléchargeant les coordonnées depuis la version desktop du site au format « Google Earth KML » puis en les important dans Organic Maps, qui est absolument l’une de mes applis préférées pour voyager.
Panama City
Panama City est la ville la plus moderne non seulement du pays mais de toute l’Amérique centrale, au point qu’on lui a récemment collé le titre de Dubaï de l’Amérique latine. Franchement, ce n’est pas l’une de mes villes préférées, mais ça vaut la peine de s’y arrêter un jour ou deux.
Que faire et que voir à Panama City
Le canal de Panama
À mon avis, on ne peut pas quitter Panama City sans visiter le célèbre canal. Le centre d’accueil des visiteurs de Miraflores (Google Maps) est moderne et bien conçu ; à l’intérieur, il y a une salle de cinéma où est projeté un court et intéressant documentaire sur l’histoire du canal, un musée et une plateforme d’observation d’où l’on peut observer les navires en transit à quelques mètres de distance. L’entrée donne accès à toutes les structures qu’on vient de citer et coûte 17 $, payables aussi par carte.
Le moyen le plus économique de rejoindre le centre des visiteurs de Miraflores est de prendre un bus au terminal de bus d’Albrook (Google Maps) à destination de « Esclusas Miraflores » (0,25 $). Le centre des visiteurs se trouve au terminus et il est impossible de le rater. La gare routière est aussi bien reliée au réseau de métro. Sinon, un taxi depuis le centre devrait coûter environ 6 dollars. Je conseille fortement d’y aller tôt le matin avant 8:30 ou après 14:00, parce que la plupart des navires traversent le canal à ces horaires.
Le canal de Panama.
Amador Causeway
L’Amador Causeway (Google Maps) relie à la terre ferme les trois îlots qui se trouvent en face de la ville. De là, il y a une excellente vue sur la ville et sur le Puente de las Américas. La chaussée est populaire aussi auprès des habitants, qui s’en servent pour faire du jogging, du vélo ou simplement marcher. On peut louer un vélo pour environ 3,50 $ de l’heure. Au début de la chaussée, on peut visiter le Biomuseo (Google Maps), un nouveau musée consacré à la biodiversité.
Casco Viejo et Ancon Hill
Casco Viejo (Google Maps) est la vieille partie de la ville, où il y a de nombreux édifices datant de l’époque coloniale, et somme toute un joli quartier à parcourir à pied, même si décidément pas au niveau d’autres villes coloniales d’Amérique latine. Depuis Casco Viejo, je conseille de monter à la colline voisine d’Ancon Hill (Google Maps) : la marche est courte, agréable et presque entièrement à l’ombre. Une fois arrivé en haut, on a d’un côté une très belle vue sur la ville et de l’autre sur le port. En montant, j’ai même vu des singes !
Panama City vue depuis Ancon Hill.
Où dormir à Panama City ?
Zebulo Hostel est une excellente auberge pas chère dans la partie neuve de la ville, à deux pas de la station de métro, avec climatisation dans les dortoirs, espace commun beau et spacieux, ambiance détendue, je le conseille. Une autre option populaire est Hostal Panama Experience.
Comment aller à Panama City ?
Depuis l’aéroport de Tocumen, le moyen le plus économique de rejoindre le centre est évidemment de prendre un bus ; malheureusement, les bus de la ville ne fonctionnent qu’avec la carte prépayée (non vendue à l’aéroport ni dans les bus, juin 2017). Tu pourrais demander à quelqu’un de payer pour toi et lui donner du liquide, ou bien faire comme moi : une fois arrivé à l’arrêt de bus (il suffit de suivre les panneaux à la sortie de l’aéroport), traverse le rond-point en face de toi et prends l’un des bus qui passent de l’autre côté de la route, ce sont des bus « privés » qui peuvent être payés en liquide ; dans les deux cas, le coût est de 1,25 $ contre 25 $ – 30 $ pour le taxi.
Mise à jour : un lecteur m’a signalé (mai 2023) qu’on peut acheter la carte prépayée auprès de ceux qui, à l’aéroport, ont le comptoir de vente de cartes SIM. En demandant explicitement, ils te vendent la tarjeta des transports urbains au prix de 5 dollars, avec un crédit de 2 dollars.
N.B. Depuis la Colombie, il n’est pas possible de traverser la frontière par voie terrestre ; le moyen le plus rapide et le plus économique est de prendre un vol depuis Carthagène ou Bogotá, ou bien, comme le font beaucoup, de participer à un tour en bateau en passant par les îles San Blas, ce dernier étant sans aucun doute l’option la plus chère. Ici, tu trouves un excellent article (en anglais) avec toutes les options pour traverser la frontière en plus de celles qu’on vient de citer, certaines sont vraiment aventureuses !
Portobelo
Le petit village de Portobelo a été un port d’une importance fondamentale pendant la période coloniale, d’où les Espagnols exportaient l’argent péruvien. Il a ensuite été pillé par les pirates, puis est passé sous le contrôle des Anglais. En 1980, les ruines des fortifications et le fort voisin de San Lorenzo sont devenus un site de l’Unesco.
Que faire et que voir à Portobelo
Portobelo est un village endormi, décidément très peu touristique ; il n’y a pas grand-chose à faire, sauf visiter les ruines du fort (Google Maps). L’atmosphère est pourtant vraiment détendue et si tu cherches un endroit où décrocher quelques jours, ce n’est probablement pas mal du tout. Depuis Portobelo, il est en outre possible d’organiser ton transfert en bateau vers la Colombie en passant par les îles San Blas, on économise probablement un peu par rapport aux prix proposés à Panama City, ou bien de rejoindre Carti par la route, d’où partent des bateaux pour Puerto Obaldía (à la frontière avec la Colombie).
Fuerte San Rolando, Portobelo.
Où dormir à Portobelo ?
Hostal Portobelo n’est pas le top côté structure, mais l’ambiance est excellente et le propriétaire est plus que disposé à te donner toutes les informations dont tu as besoin pour poursuivre ton voyage vers la Colombie et, le cas échéant, l’organiser.
Comment aller à Portobelo ?
Depuis le terminal d’Albrook à Panama City, prends un bus direct pour Colón (45 minutes, 2,50 $) et descends à Sabanitas, en face du supermarché Rey ; de là, il y a des bus toutes les 20-30 minutes à destination de Portobelo (1 heure, 1,30 $).
Îles San Blas
Les îles San Blas sont parmi les plus spectaculaires et préservées de toute l’Amérique centrale. Peuplées et gouvernées par les indigènes Kuna, les îles sont à certains égards indépendantes du Panama.
Je n’ai pas visité l’archipel personnellement car il était trop cher pour mon budget, mais j’ai rencontré plein de jeunes qui ont fait le tour en bateau classique du Panama à la Colombie en passant par les îles, et qui les ont décrites comme un vrai paradis. Il y a plein d’options, mais les deux plus courantes sont :
Voilier ou catamaran : de l’avis de beaucoup, c’est la meilleure option, on dort à bord du bateau, le prix tourne autour de 500-550 $ tout compris pour un tour de 5 jours. Je conseille de jeter un œil à ColombiaPanamaSailing.com et de lire les avis. Certains bateaux sont considérés comme des « party boats », d’autres ont une ambiance plus détendue.
Speed boat : on voyage à bord de bateaux à moteur en dormant sur les îles. Le coût est d’environ 595 $ tout compris pour un tour de 5 jours (mis à jour en octobre 2026), donc désormais le prix est à peu près le même que celui du voilier. Contrairement aux voiliers qui arrivent directement à Carthagène, ces embarcations s’arrêtent à Sapzurro, juste après la frontière colombienne. La compagnie la plus populaire qui propose ce service est San Blas Adventures.
Pour les deux options, il vaut mieux réserver à l’avance, mais tu peux aussi tout organiser une fois arrivé à Panama City. Si tu choisis cette option, compte devoir attendre quelques jours avant que le bon bateau parte.
Il est possible de visiter les îles à la journée, mais vu les coûts pas vraiment modestes, franchement, je ne crois pas que ça vaille la peine.
Je rapporte quelques informations fournies par un lecteur en mai 2023 : « Pour la visite des San Blas, nous nous sommes appuyés sur San Blas Dreams, qui propose plusieurs alternatives pour visiter une ou plusieurs îles à la journée depuis Panama, ou en restant dormir. À la journée, ça ne vaut pas la peine, tant pour le temps (il faut environ 4 heures pour arriver depuis Panama City) que pour les coûts (à partir de 120 dollars par personne, alors que pour deux nuits + excursion nous avons dépensé 200 dollars). Ils sont venus nous chercher à l’auberge à Panama City (si l’on reste dormir, ils demandent d’emporter peu de bagages, donc je conseille de vérifier que l’auberge de Panama City offre le service de consigne pour les nuits hors de la ville). La route dure environ 3 heures pour arriver au port de Cartí, avec la frontière où l’on contrôle les passeports. En haute saison, on risque de perdre beaucoup de temps à ce stade. Nous avons séjourné sur Yani Island, il a fallu environ 45 minutes de bateau pour y arriver. Comme on le rappelle aussi au moment de la réservation, apportez de l’eau/de la bière et des snacks, car sur l’île ça coûte très cher et il n’y a pas de magasins. Le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner sont en revanche inclus dans le prix ».
L’une des nombreuses îles de l’archipel.
El Valle de Antón
El Valle de Antón est un petit village de montagne entouré d’une forêt luxuriante. Le village est situé à l’intérieur du cratère d’un ancien volcan, l’un des plus grands du continent américain.
Que faire et que voir à El Valle de Antón
Le petit village, appelé simplement El Valle par les habitants du coin, n’a aucune grande attraction, mais il y a beaucoup de cascades (El Macho, la plus célèbre) et de sentiers dans les environs ; je conseille celui qui mène au sommet du Cerro Cara Iguana, à environ une heure du centre du village (AllTrails).
Il y a aussi un serpentarium (Google Maps), un zoo « El Níspero » (Google Maps) et une pépinière d’orchidées (Google Maps) où sont conservées plus de 100 espèces, dont beaucoup natives du Panama ; l’entrée coûte 2 $ et inclut une mini-visite guidée d’environ 20 minutes.
Le marché de Valle de Antón.
Où dormir à El Valle de Antón ?
Bodhi Hostel, à 15 $ la nuit, est légèrement cher pour les standards du pays, mais le petit-déjeuner est inclus et la structure est neuve et vraiment bien faite, excellente auberge.
Comment aller à El Valle de Antón ?
Il y a des départs fréquents depuis le terminal d’Albrook à Panama City, 4,75 $, environ 3 heures.
Santa Catalina
Le long de la côte ouest du Panama, il y a plein de villages prisés des surfeurs comme Playa Venao, Pedasí et Santa Catalina, qui est probablement le plus populaire. Ce petit village, avec une population de seulement 350 personnes, est connu pour ses « surf breaks » et c’est aussi l’endroit parfait d’où rejoindre l’île voisine de Coiba.
L’île, qui se trouve à l’intérieur du parc national du même nom (patrimoine mondial de l’Unesco), est riche, dehors comme dans l’eau, d’une nature préservée. On y trouve certains des meilleurs sites du pays pour faire du snorkeling et de la plongée.
Depuis Santa Catalina, l’île est accessible en bateau en environ une heure ; pendant le trajet, on peut apercevoir des dauphins, des tortues et même des baleines (à la bonne saison). Le prix tourne autour de 50 $ par personne (plus 20 $ pour l’entrée au parc national) pour un tour d’une journée qui inclut le temps d’explorer brièvement l’île, de profiter de la plage et de faire du snorkeling.
Moi, je ne suis pas allé à Santa Catalina : je ne suis pas surfeur et le parc national ne m’inspirait pas. Sur cette page, tu trouves un guide détaillé en anglais qui rassemble toutes les activités possibles à Santa Catalina et dans les environs.
Plage de Santa Catalina.
Où dormir à Santa Catalina ?
Bodhi Santa Catalina est une bonne auberge pas trop chère.
Comment aller à Santa Catalina ?
Depuis Panama City, prends un bus direct pour Soná, environ 5 heures de trajet, 5-6 départs par jour. Depuis Soná, il y a des liaisons assez fréquentes pour Santa Catalina ; en tout cas, je conseille de partir tôt le matin pour éviter de rester bloqué à Soná.
Depuis Boquete ou Bocas del Toro, prends d’abord un bus pour David, puis un bus pour Santiago en descendant au terminal près de Los Tucanes, un restaurant d’où tu rejoins le Terminal de Transporte de Santiago (10 minutes à pied ou prends un taxi), point de départ des bus directs pour Soná.
N.B. Il y a des navettes touristiques directes, réservables dans n’importe quelle auberge, qui vont à Boquete, un départ par jour (5 heures), et à Bocas del Toro (8 heures). Évidemment, les transports en commun sont beaucoup plus économiques.
Tu organises ton voyage ? Si tu dois encore prendre ton assurance, tu trouves ici mon guide des meilleures assurances voyage. En la souscrivant via les liens présents dans le guide, tu soutiens ce site sans aucun coût supplémentaire.
Boquete
Boquete est un village vraiment tranquille entouré de forêt tropicale, situé au pied du volcan Barú, la plus haute montagne du Panama, 3475 mètres. L’atmosphère détendue, associée à un microclimat agréable toute l’année (il se trouve à 1200 mètres d’altitude), a fait qu’à partir du début des années 2000 il y a eu une forte immigration, surtout d’Américains retraités ou simplement en quête d’un endroit tranquille et pas cher où aller vivre.
Que faire et que voir à Boquete
Boquete est une destination populaire pour visiter les nombreuses plantations de café de la région, faire du trek et plein d’autres activités de plein air : rafting, balades à cheval et tyrolienne. Personnellement, j’ai seulement fait quelques sentiers, je suis monté au volcan Barú et j’ai visité les sources chaudes, mais si on veut, il y a vraiment beaucoup à faire.
Trek à Boquete
Comme je le disais, il y a de nombreux sentiers dans les environs ; parmi les plus populaires, celui des Tres Cascadas (AllTrails), un beau sentier bien tracé qui permet de voir trois cascades différentes dans la forêt. L’accès au sentier coûte 10 $ tandis que le minibus qui part à côté de la place principale coûte 2,5 $ l’aller simple ; pour le retour, il te suffira d’attendre le premier minibus qui rentre à Boquete, des départs toutes les demi-heures environ.
Un autre sentier très sympa à faire est celui qu’on appelle « pipeline trail » (AllTrails). Comme son nom l’indique, il longe une canalisation et se termine au pied d’une énième cascade ; l’entrée coûte 3 $ et le sentier est facile à suivre. Là aussi, il y a des minibus qui desservent la zone et arrivent là où commence le sentier, coût de l’aller simple : 2 $.
Malheureusement, je n’ai pas réussi à faire le Quetzal Trail (AllTrails), où l’on dit qu’il y a de bonnes chances d’apercevoir le magnifique et rare quetzal resplendissant. J’y suis allé pendant la saison des pluies, période pendant laquelle le sentier est très boueux. Mise à jour : le sentier semble être fermé en ce moment.
Il y a beaucoup d’autres sentiers plus ou moins longs dans la zone ; l’auberge où j’ai séjourné, mais je pense presque toutes les structures, fournit des informations sur les différents sentiers et les horaires des minibus, aucun guide n’est nécessaire. Tu peux aussi simplement jeter un œil à AllTrails.
Quetzal resplendissant.
Sources chaudes de Caldera
Ce ne sont certainement pas les sources chaudes (Google Maps) les plus belles où je sois jamais allé, mais ce sont sans aucun doute les plus authentiques. La visite organisée devrait coûter environ 30-40 $, mais on peut aussi y aller en transports en commun avec un court trajet à pied, ce que j’ai évidemment fait.
Les bus pour Caldera partent environ toutes les heures (il vaut mieux demander à ton auberge/hôtel) et coûtent 2 $. Même si le chauffeur devinera où tu vas, il vaut toujours mieux le lui dire. On te déposera au début d’un chemin de terre que tu devras suivre pendant environ 40 minutes, il y a des indications çà et là, mais par sécurité tu peux toujours télécharger Organic Maps. Une fois arrivé à destination, il y a quelques piscines naturelles où se plonger dans l’eau et la rivière à deux pas où se baigner et faire baisser la température. Le tout est vraiment très spartiate, l’entrée coûte 3 $.
Volcan Barú
Comme je le disais, le volcan est la plus haute montagne du pays et son sommet est le seul endroit au monde d’où, par une journée claire, on peut voir les deux océans. On peut monter en jeep, mais ça coûte une fortune (150 $ par personne), ou alors à pied, comme je l’ai fait. Dans les deux cas, l’excursion se fait à l’aube, quand les chances d’avoir un ciel dégagé, et donc de voir les deux océans, sont les plus élevées.
Pour arriver au sommet du volcan Barú, il y a une navette qui part de l’auberge Mamallena chaque nuit vers 23:30 et arrive à l’entrée du parc vers minuit environ ; sinon, on peut prendre un taxi (plus cher). (Mise à jour : l’auberge a fermé, mais tu devrais quand même pouvoir organiser facilement un taxi partagé dans n’importe quelle auberge.) Depuis l’entrée, où se trouve la station des rangers, il y a environ 13 km et 1700 mètres de dénivelé (AllTrails), pas vraiment une promenade de santé, mais pas non plus quelque chose d’impossible. Il y a une vraie piste de terre qui mène au sommet du volcan, elle est donc extrêmement facile à suivre, un guide n’est absolument pas nécessaire.
Je conseille de monter tranquillement, parce qu’en marchant trop vite on risque d’arriver au sommet alors qu’il fait encore totalement nuit, et à 3475 mètres il peut faire assez froid. Vérifie à quelle heure se lève le soleil et essaie de régler ton rythme en conséquence. La montée, selon le rythme, prend de 4 à 7 heures, tandis que pour descendre, nous avons mis 3 heures à un rythme franchement soutenu. Une fois revenus à l’entrée du parc, il y aura le ranger qui encaisse l’argent de l’accès (5 $), et qui, avec nous, a même été assez gentil pour nous appeler un taxi pour rentrer à Boquete.
Ça a été sans aucun doute la plus belle expérience de mon voyage au Panama, un lever de soleil inoubliable, vivement conseillé.
Sommet du volcan Barú.
Où dormir à Boquete ?
Surtout par paresse, j’ai séjourné à l’auberge Mamallena (elle a fermé récemment), qui se trouve sur la place principale, à deux pas de l’arrêt du bus qui vient de David et de la station des minibus. L’auberge est sympa et je la conseille, mais La Jungla Experience, légèrement en dehors de la ville, m’a été recommandée par de nombreux voyageurs, tout comme Bambuda Castle, un vrai château vraiment luxueux au prix d’une auberge, vainqueur du prix de la meilleure auberge du Panama sur Hostelworld.
Comment aller à Boquete ?
Avec les transports en commun, il faut toujours passer par David, qui a des bus directs vers toutes les principales villes du Panama ; de là, il y a des liaisons fréquentes toutes les 45 minutes environ vers Boquete, environ une heure.
Boquete est aussi desservie par le service de navettes touristiques dont j’ai parlé plus haut, avec des liaisons depuis Bocas del Toro et Santa Catalina. Évidemment, les transports en commun sont beaucoup plus économiques.
The Lost and Found Hostel
Petite parenthèse : le long de la route qui va de David à Almirante (Bocas del Toro), il y a cette auberge qui se trouve littéralement au milieu de nulle part, plongée dans la forêt tropicale de la réserve naturelle de la Fortuna, avec vue sur le volcan Barú (site officiel). Malheureusement, je n’y suis pas allé, mais j’ai entendu les récits de beaucoup de voyageurs et, en jetant un œil aux photos et aux avis, ça a l’air d’être un endroit vraiment spectaculaire où l’on organise plein d’activités de groupe, d’excursions et de jeux.
Pour rejoindre l’auberge, il faut marcher environ 15 minutes dans la forêt, mais il est écrit que la famille propriétaire du petit magasin de fruits et légumes près du début du sentier peut donner un coup de main avec les bagages contre quelques dollars. Quoi qu’il en soit, je te laisse le lien ici. La seule chose que j’ai envie d’ajouter, c’est que la nourriture au restaurant de l’auberge n’est pas super économique, donc si tu as un budget limité, pense peut-être à emporter de la nourriture avec toi.
Auberge Lost & Found.
Bocas del Toro
Cet archipel caribéen près de la frontière avec le Costa Rica est sans aucun doute l’une des destinations les plus touristiques du pays. Bocas Town, sur l’île principale, est de loin la plus grande agglomération de l’archipel ; il y a ici plein d’options pour dormir, des supermarchés, des banques, des commerces divers et même un aéroport.
Mais ce n’est qu’une toute petite partie de l’archipel, car il y a d’autres îles facilement accessibles en taxi boat, comme Isla Bastimentos, où se trouve la célèbre « playa rana roja » (Google Maps), et Isla Solarte, cette dernière presque entièrement inhabitée à part quelques lodges, dont la célèbre Bambuda Lodge Hostel, lauréate du prix de la meilleure auberge du pays en 2016 (à réserver très longtemps à l’avance !). En gros, je conseille l’île principale pour les activités/tours et, si tu cherches de la vie nocturne, Bastimentos et Solarte. Pour une ambiance plus détendue, en revanche, beaucoup décident de passer quelques jours d’un côté et quelques jours de l’autre.
Tour aux îles Zapatilla.
Que faire et que voir à Bocas del Toro
Il y a beaucoup d’activités à faire et les agences de Bocas Town proposent différents tours. J’ai participé à un excellent tour payé 20 $, proposé par l’auberge où je logeais, qui incluait la baie des Dauphins, où il est pratiquement impossible de ne pas en voir, les fantastiques îles Zapatilla (deux atolls inhabités qui incarnent parfaitement l’idéal des îles paradisiaques), une île habitée par des paresseux et du snorkeling. Le tour a été fantastique et je le conseille fortement ; l’itinéraire est, je pense, assez standard et donc proposé par beaucoup d’agences/structures. On m’a dit que le prix officiel pour ce tour est maintenant de 30 $, mais en se promenant sur la rue principale le matin vers 9:30, quand ils ont besoin de remplir le bateau (tous partent vers 10 heures), on peut tranquillement descendre à 25 $.
J’ai passé mon brevet de plongée quelques mois plus tard au Honduras et je n’ai donc pas eu le plaisir de plonger à Bocas del Toro, mais on m’a dit que ça vaut vraiment la peine et que les prix ne sont pas mal du tout, 70 $ pour deux plongées.
Une autre activité populaire est de rejoindre en bateau (1 $) l’île de Carenero, en face de Bocas Town, où les plages sont plus belles et adaptées à la baignade. Une fois là, je conseille de faire un saut à l’Acqua Lounge Bar, un bar en bord de mer qui comprend une piscine, des plongeoirs, des balançoires, etc., etc.
La baie des Dauphins.
Où dormir à Bocas del Toro ?
J’ai logé à Spanish by the Sea, qui, en plus d’être une auberge, est aussi une école d’espagnol ! Ambiance détendue, cuisine grande et spacieuse, bref, j’ai fait un séjour fantastique, surtout grâce aux autres jeunes, étudiants ou non, qui s’y trouvaient à ce moment-là. Il y a certainement des structures plus jolies en bord de mer.
Comment aller à Bocas del Toro ?
Depuis Boquete ou Santa Catalina, tu dois d’abord rejoindre David. De là, les départs vers Almirante sont fréquents (8,30 $, 4-5 heures) ; une fois arrivé au terminal d’Almirante, tu peux marcher jusqu’au port (10-15 minutes à pied) ou prendre un taxi (1 $). Depuis le port, des bateaux font la navette vers Bocas Town pour 6 $ l’aller simple ou 10 $ l’aller-retour.
Depuis Panama City, une compagnie propose des bus directs, y compris de nuit, pour environ 30 $ ; les billets sont vendus par quelques agences sur l’île ou au terminal d’Albrook à Panama City.
Depuis Puerto Viejo au Costa Rica, prends le bus direct pour Sixaola (ville frontière avec le Panama) ; une fois la frontière passée, tu peux prendre le bus direct pour Changuinola (1 $) puis changer de bus pour Almirante (1,50 $). Il y a aussi beaucoup de taxis qui attendent à la frontière ; en partageant, ce n’est pas beaucoup plus cher que les deux bus et nettement plus rapide.
N.B. Il y a des navettes touristiques directes, réservables dans n’importe quelle auberge, depuis et vers Boquete (30 $) et Santa Catalina (8 heures, 60 $) ; évidemment, les transports en commun sont beaucoup plus économiques.
Idées d’itinéraires au Panama
Ci-dessous, je liste des itinéraires possibles de 10 jours, 2 et 3 semaines ; évidemment, l’itinéraire parfait pour une durée donnée n’existe pas, donc, en tenant compte de ce que tu as lu jusqu’ici, prends ce qui suit comme source d’inspiration et modifie l’itinéraire en fonction de tes centres d’intérêt et de ton budget !
Itinéraire de 10 jours au Panama
Dix jours, ce n’est pas beaucoup, c’est pourquoi je conseille de se concentrer seulement sur 3 destinations afin de profiter au maximum d’un temps déjà restreint sans arrêter de se déplacer en permanence. Si ton budget te le permet, pense à visiter l’archipel des San Blas, plus coûteux, à la place de Bocas del Toro.
Panama City (2 nuits)
Jour 1 :
Remets-toi du décalage horaire, explore le centre-ville.
Jour 2 :
Visite le canal de Panama le matin, Casco Viejo et Ancon Hill l’après-midi.
Où dormir : Zebulo Hostel
Boquete (4 nuits)
Jour 3 :
Transfert à Boquete.
Jour 4-5-6 :
Comme décrit dans la section Que faire et que voir à Boquete, il y a plein d’activités disponibles. Parmi toutes, je conseille fortement l’ascension du volcan Barú, mais au cas où ça ne t’intéresserait pas, tu peux choisir des treks plus courts, visiter quelques plantations de café ou tout ce qui t’intéresse.
Où dormir : Bambuda Castle
Bocas del Toro (4 nuits)
Jour 7 :
Transfert à Bocas del Toro.
Jour 8-9-10 :
Là aussi, cela dépend beaucoup de tes centres d’intérêt ; quelque chose qu’à mon avis tu ne peux absolument pas rater, c’est un tour en bateau qui inclut les magnifiques îles Zapatilla. Le dernier jour, prends le bus de nuit pour Panama City.
Itinéraire de 2 ou 3 semaines au Panama
Avec quelques jours de plus à disposition, tu peux tout à fait envisager d’autres destinations en plus de celles déjà citées dans l’itinéraire de deux semaines. Comme je le disais, si ton budget te le permet, tu pourrais inclure les San Blas, peut-être en passant par Portobelo, ou en t’arrêtant à Valle de Antón / Santa Catalina avant de rejoindre Boquete. Quelques jours à l’auberge Lost and Found avant d’aller à Bocas del Toro.
Certains, avec 2-3 semaines devant eux, pourraient penser à inclure aussi le Costa Rica. Moi, franchement, je ne suis pas fan de ces forçages et je le déconseille, car on risquerait de passer plein de temps dans les bus sans vraiment profiter de son voyage, mais évidemment, c’est à toi de choisir !
Comment se déplacer au Panama
Bus au Panama
Les bus sont de loin le moyen le plus économique et populaire de se déplacer à l’intérieur du pays. Le long de la Panaméricaine et dans les principales villes, les bus sont confortables et modernes : souvent, il y en a deux types, le normal et l’express, plus rapide parce qu’il s’arrête moins souvent. Pour les courtes distances, on utilise encore les célèbres « chicken buses », qui pour nous sont les bus scolaires américains qu’on a l’habitude de voir dans les vieux films ! Moins confortables et parfois bondés.
Pour voir les horaires des bus, je conseille ce site.
Certaines destinations touristiques populaires sont desservies par des minibus qui travaillent exclusivement avec les touristes. Certainement plus rapides, ils viennent te chercher directement à ton hébergement et ne font pas d’arrêts intermédiaires. Ils sont beaucoup plus chers et couvrent certainement les trajets Santa Catalina – Boquete et Boquete – Bocas del Toro.
Au Panama, pour une raison étrange, il n’est pas possible d’acheter les billets de bus en ligne, mais les départs sont fréquents et il suffit de se présenter au terminal en avance pour s’assurer une place, ou au pire d’attendre le départ suivant.
Pour les départs de Panama City, tu peux toujours aller au terminal la veille pour t’assurer une place pour le lendemain. En métro, le trajet est rapide et économique, ou bien achète les billets en ligne sur panamabusticket.com : le service coûte 7 $ et, en gros, ils envoient quelqu’un au terminal acheter les billets qui te seront remis au terminal (je ne l’ai pas testé mais il semble fiable, il est écrit qu’on t’envoie par e-mail des instructions pour récupérer le billet avant le départ). Tu trouves aussi quelques bus listés sur cette page.
N.B. Au terminal d’Albrook, il y a une taxe de transit de 0,10 $ à payer avant de monter dans le bus. Elle ne peut être payée qu’avec la carte de transport public qui, pour une raison étrange, doit être celle achetée au terminal et non celle achetée à la station de métro, qui fonctionne en toute autre occasion (bus compris). J’ai gentiment demandé à quelqu’un d’autre de la payer en lui offrant du liquide.
Chicken Bus.
Taxis au Panama
Les taxis n’utilisent pas de compteur et je conseille fortement de négocier le prix avant de monter à bord pour éviter les surprises. Demande peut-être à ton auberge/hôtel le bon prix pour un trajet donné. À Panama City, utilise Uber, plus économique et efficace que les taxis normaux.
Vols intérieurs au Panama
AirPanama propose pas mal de vols intérieurs vers David, Bocas del Toro et d’autres destinations à l’intérieur du pays, mais les bus sont de loin plus économiques. Copa Airlines ne propose que des vols Panama City – David.
Auto-stop au Panama
L’auto-stop semble fonctionner plus facilement dans les zones rurales que dans les zones fréquentées, où il est conseillé d’attendre aux stations-service en parlant directement aux chauffeurs de camion.
Voyage au Panama : les coûts
Combien coûte un voyage au Panama ? Après le Costa Rica, le Panama est probablement le pays le plus cher d’Amérique centrale, mais il reste économique pour nos standards. La bonne nouvelle, c’est qu’il propose souvent les vols les moins chers de la région ; un vol depuis l’Italie vers Panama City coûte en moyenne environ 500 € aller-retour. Je t’invite à lire mon guide sur la façon de trouver les meilleures offres et d’utiliser les différents moteurs de recherche de vols.
Coût des transports au Panama
Le transport routier est vraiment économique, surtout le long des routes principales, où l’on paie en moyenne 1-2 $ par heure de trajet. Les vols intérieurs, en revanche, sont vraiment chers, le trajet Panama City – David coûte environ 100 $ contre 15 $ pour le bus.
Coût du logement au Panama
Un lit en dortoir coûte en moyenne entre 10 et 15 dollars, tandis que pour une chambre double, attends-toi à payer environ 30 $. Les auberges incluent souvent aussi le petit-déjeuner. Pour une chambre d’hôtel pas chère, attends-toi à payer environ 20 $ ; si tu veux quelque chose de plus luxueux, au moins 40 $.
Auberge Château Bambuda.
Coût de la nourriture au Panama
Manger les plats typiques, qui comprennent presque toujours du poulet, du riz et des haricots, dans des restaurants improvisés coûte vraiment peu, 2-4 $. Pour un restaurant un peu plus sérieux, attends-toi à payer au moins 10 $.
Pour conclure, même si le Panama est parmi les pays les plus chers d’Amérique centrale, un budget de 30-40 euros par jour devrait être largement suffisant pour la plupart des voyageurs en indépendant, à condition de dormir en auberge ou en tout cas dans des hébergements pas chers et de cuisiner quelques repas. À mon avis, la seule chose qui peut influer profondément sur le budget d’un voyage au Panama, c’est un tour aux îles San Blas.
Pour réduire les frais de change et de retrait, tu trouves ici mon guide des meilleures cartes pour voyager.
Voyage au Panama : la sécurité
Le Panama est-il sûr ? Oui ! Comme je le disais au début de ce guide, le Panama est l’un des pays les plus sûrs d’Amérique latine. À l’exception de quelques quartiers de Panama City, tu ne devrais avoir aucun problème, les zones rurales sont extrêmement sûres et les gens y sont aimables et curieux. N’oublie pas de prendre une assurance voyage pour couvrir les imprévus qui peuvent arriver n’importe où, et tu verras que tout ira bien.
Dans tous les cas, je te conseille de jeter un œil à mon article avec des astuces et précautions pour voyager en sécurité.
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