Guía para viajar a Panamá por libre
Creo que mucha gente asocia Panamá únicamente con el canal y las altas finanzas, pero lo cierto es que el país tiene mucho más que ofrecer y es, sin duda, uno de los destinos emergentes de Centroamérica en cuanto a turismo.
En solo unos días puedes pasar de un océano al otro, visitar montañas y selvas tropicales, conocer la cultura indígena y disfrutar de una de las ciudades más modernas del continente.
Además, para muchos mochileros que emprenden un viaje por Centroamérica, es el lugar ideal para empezar o terminar. En esta guía encontrarás mucha información útil y consejos para ayudarte a planificar mejor tu viaje.
Menú rápido
- Cuándo visitar Panamá
- Documentos y vacunas para entrar en Panamá
- Qué hacer y qué ver en Panamá
- Itinerarios sugeridos por Panamá
- Cómo moverse por Panamá
- Viajar de mochilero por Panamá: costos
- Viajar de mochilero por Panamá: seguridad
Isla Zapatillas, Bocas del Toro.
Cuándo visitar Panamá
Al estar situado en los trópicos, Panamá tiene el clásico clima tropical con dos estaciones bien diferenciadas.
La estación seca va de finales de diciembre a finales de abril. Durante este período, el cielo azul caracteriza la mayoría de los días, sobre todo en la costa del Pacífico. Este período, que también coincide con las vacaciones de Navidad, es el más caro del año en cuanto a vuelos y hoteles.
La temporada de lluvias, que va de mayo a diciembre, es más marcada en las regiones montañosas y en la costa del Caribe, mientras que en la costa del Pacífico las lluvias, aunque frecuentes e intensas, rara vez duran más de unas horas.
En la costa del Caribe, las dos estaciones son menos marcadas y puede llover durante todo el año. Aquí, de diciembre a mediados de febrero, los vientos alisios agitan el mar y algunas islas alejadas de la costa se vuelven inaccesibles. Los meses más secos, en cambio, son marzo y octubre.
La mejor época para visitar Panamá es febrero y marzo, cuando llueve poco en todo el país y los precios son más bajos que en diciembre y enero. Dicho esto, yo estuve en junio, durante la temporada de lluvias, y aun así tuve muchos días de sol.
Cumbre del volcán Barú.
Documentos y vacunas para entrar en Panamá
Los titulares de la mayoría de los pasaportes reciben una visa de turista de 180 días al entrar en el país. Es posible renovarla por otros 180 días simplemente saliendo del país, aunque sea solo por un día, lo que se conoce como «visa run». Esta es la página oficial de inmigración de Panamá. Ten en cuenta que, al entrar en el país, se exige una prueba de salida dentro del plazo permitido por la visa. Esto no supone un problema para quienes tienen un vuelo de regreso o un vuelo a otro país, pero podría serlo para quienes viajan con un billete de solo ida y tienen previsto salir de Panamá por tierra o por mar sin una fecha definida ni billetes reservados. Los controles quedan a discreción del funcionario de fronteras. Por ejemplo, a mí no me pidieron nada, pero conocí a un par de personas a las que sí les pidieron una prueba de salida. Consulta este artículo para saber más.
Panamá exige oficialmente la vacuna contra la fiebre amarilla si vienes de un país de riesgo. Al llegar desde Brasil (un país de riesgo), en mi caso, quien me pidió el certificado no fue el funcionario de inmigración, sino el personal de la aerolínea al hacer el check-in del vuelo a Panamá. Este control también parece ser discrecional, pero es recomendable ponerse esta vacuna, junto con las de la hepatitis A y la hepatitis B.
Qué hacer y qué ver en Panamá
En esta guía, los precios se expresan en la moneda local. La moneda oficial de Panamá se llama «balboa», pero tiene el mismo valor que el dólar estadounidense desde 1904. Por eso en Panamá se utiliza el dólar estadounidense; el gobierno panameño solo acuña las monedas. El tipo de cambio en el momento de publicar este artículo es de 1 € = 1,17 $. Para conocer el tipo de cambio actual, te sugiero consultarlo en internet.
Nota: A lo largo de la guía encontrarás varias veces enlaces a https://www.alltrails.com/. Si quieres utilizar la navegación sin conexión directamente desde la aplicación de Alltrails, necesitas pasarte a la versión pro. Sin embargo, puedes evitarlo descargando las coordenadas desde la versión de escritorio de la web en formato «Google Earth KML» y luego importándolas a Organic Maps, que es, con diferencia, una de mis aplicaciones de viaje favoritas.
Ciudad de Panamá
Ciudad de Panamá es la ciudad más moderna no solo del país, sino de toda Centroamérica, hasta el punto de que recientemente recibió el título de Dubái de Latinoamérica. Sinceramente, no es una de mis ciudades favoritas, pero merece la pena detenerse uno o dos días.
Qué hacer y qué ver en Ciudad de Panamá
El canal de Panamá
En mi opinión, no puedes irte de Ciudad de Panamá sin visitar su famoso canal. El Centro de Visitantes de Miraflores (Google Maps) es moderno y está bien organizado. Tiene una sala de cine donde proyectan un breve e interesante documental sobre la historia del canal, un museo y una plataforma de observación desde la que puedes ver pasar los barcos a pocos metros de distancia. La entrada incluye el acceso a todas estas instalaciones y cuesta 17 $, que se pueden pagar con tarjeta.
La forma más barata de llegar al Centro de Visitantes de Miraflores es tomar un autobús desde la terminal de Albrook (Google Maps) con destino a «Esclusas Miraflores» (0,25 $). El centro de visitantes está en la última parada y es imposible pasárselo. La estación de autobuses también está bien conectada con la red de metro. Como alternativa, un taxi desde el centro debería costar unos 6 $. Recomiendo encarecidamente ir temprano, antes de las 8:30, o después de las 14:00, porque la mayoría de los barcos cruzan el canal en esas franjas horarias.
Canal de Panamá.
Casco Viejo y cerro Ancón
Casco Viejo (Google Maps) es la parte antigua de la ciudad, con numerosos edificios de la época colonial. Es un barrio agradable para pasear, aunque no está al nivel de otras ciudades coloniales de Latinoamérica. Desde Casco Viejo, recomiendo subir al cercano cerro Ancón (Google Maps). La caminata es corta, agradable y casi toda a la sombra. Al llegar a la cima, tienes una bonita vista de la ciudad por un lado y del puerto por el otro. ¡Durante la subida incluso vi monos!
Calzada de Amador
La calzada de Amador (Google Maps) conecta con tierra firme tres islotes situados frente a la ciudad. Desde aquí hay unas vistas excelentes de la ciudad y del Puente de las Américas. La calzada es muy popular entre los habitantes de la ciudad para correr, andar en bicicleta o simplemente pasear. Se puede alquilar una bicicleta por unos 3,50 $ la hora. Al principio de la calzada puedes visitar el Biomuseo (Google Maps), un nuevo museo dedicado a la biodiversidad.
Vista de Ciudad de Panamá desde el cerro Ancón.
¿Dónde dormir en Ciudad de Panamá?
Zebulo Hostel es un buen hostal económico en la parte nueva de la ciudad, a poca distancia a pie de la estación de metro, con aire acondicionado en los dormitorios compartidos, una zona común bonita y amplia y un ambiente relajado. Recomendado. Otra opción popular es Hostal Panama Experience.
¿Cómo llegar a Ciudad de Panamá?
Desde el aeropuerto de Tocumen, la forma más barata de llegar al centro es, por supuesto, tomar un autobús, pero, por desgracia, los autobuses urbanos solo funcionan con una tarjeta prepago (no se vende en el aeropuerto ni en el autobús, junio de 2017). Podrías pedirle a alguien que pague por ti y darle el dinero en efectivo, o hacer lo que hice yo: una vez que llegues a la parada de autobús (solo tienes que seguir las indicaciones al salir del aeropuerto), cruza la rotonda que tienes delante y toma uno de los autobuses que pasan al otro lado de la calle. Son autobuses «privados» que se pueden pagar en efectivo. En cualquier caso, el costo es de 1,25 $, frente a los 25-30 $ de un taxi.
Actualización: Un lector me comentó (mayo de 2023) que puedes comprar la tarjeta prepago a quienes tienen el puesto de venta de tarjetas SIM en el aeropuerto. La venden por 5 $, con 2 $ de saldo.
Nota: Desde Colombia es imposible cruzar la frontera por tierra. La forma más rápida y barata es tomar un vuelo de Cartagena a Bogotá o, como hace mucha gente, participar en un tour en barco por las islas San Blas. Esta última es, sin duda, la opción más cara. Aquí tienes un excelente artículo con todas las opciones para cruzar la frontera, además de las que acabo de mencionar. ¡Algunas son toda una aventura!
Portobelo
La pequeña localidad de Portobelo fue un puerto clave durante la época colonial, desde el que los españoles exportaban la plata peruana. Posteriormente fue saqueada por piratas y más tarde pasó a estar bajo control británico. En 1980, las ruinas de las fortificaciones y el cercano fuerte de San Lorenzo fueron declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Qué hacer y qué ver en Portobelo
Portobelo es una localidad tranquila y muy poco turística, donde no hay mucho que hacer aparte de visitar las ruinas del fuerte (Google Maps). El ambiente es realmente relajado y, si buscas un lugar donde desconectar unos días, probablemente no esté nada mal. Desde Portobelo también puedes organizar tu traslado en barco a Colombia pasando por las islas San Blas, probablemente ahorrando algo respecto a los precios que ofrecen en Ciudad de Panamá, o llegar por tierra a Carti, desde donde salen barcos a Puerto Obaldía (en la frontera con Colombia).
Fuerte San Rolando, Portobelo.
¿Dónde dormir en Portobelo?
Hostal Portobelo no es el mejor en cuanto a instalaciones, pero el ambiente es estupendo y el dueño está más que dispuesto a darte toda la información que necesitas para continuar tu viaje a Colombia y, si hace falta, organizarlo.
¿Cómo llegar a Portobelo?
Desde la terminal de Albrook en Ciudad de Panamá, toma un autobús a Colón (45 minutos, 2,50 $) y bájate en Sabanitas, frente al supermercado Rey. Desde aquí salen autobuses a Portobelo cada 20-30 minutos (1 hora, 1,30 $).
Islas San Blas
Las islas San Blas están entre las más espectaculares y vírgenes de toda Centroamérica. Habitadas y gobernadas por el pueblo indígena kuna, las islas son independientes de Panamá en algunos aspectos.
No he visitado personalmente el archipiélago porque era demasiado caro para mi presupuesto, pero he conocido a mucha gente que ha hecho el clásico tour en barco de Panamá a Colombia, pasando por unas islas que describen como un auténtico paraíso. Hay muchas opciones, pero las dos más comunes son:
Velero o catamarán: Según muchos, esta es la mejor opción. Se duerme a bordo del barco. El precio ronda los 500-550 $, con todo incluido, para un tour de 5 días. Recomiendo consultar ColombiaPanamaSailing para encontrar muchos detalles.
Lancha rápida: Esta opción es un poco más barata; viajarás en lanchas a motor y dormirás en las islas. El costo es de aproximadamente 400 USD, con todo incluido, para un tour de cuatro días. A diferencia de los veleros, que llegan directamente a Cartagena, estas lanchas paran en Sapzurro, justo al otro lado de la frontera colombiana. La empresa más popular que ofrece este servicio es San Blas Adventure.
Para ambas opciones es mejor reservar con antelación, pero también se puede organizar todo una vez en Ciudad de Panamá. Si eliges esta opción, prepárate para esperar unos días hasta que salga el barco adecuado.
En mayo de 2023, un lector me pasó la siguiente información: «Para nuestra visita a las islas San Blas recurrimos a San Blas Dreams, que ofrece varias opciones de excursiones de un día a una o varias islas desde Panamá, o estancias con alojamiento. Una excursión de un día no merece la pena por la duración del trayecto (unas 4 horas desde Ciudad de Panamá) y el costo relativamente alto (a partir de 120 $ por persona), mientras que una estancia de dos noches con una excursión cuesta 200 $. Nos recogieron en nuestro hostal de Ciudad de Panamá. Si vas a pasar la noche, te piden que lleves poco equipaje, así que conviene confirmar que tu hostal ofrece consigna durante las noches que pases fuera de la ciudad. El trayecto por carretera hasta el puerto de Chari, donde comprueban los pasaportes, dura unas 3 horas. Es importante tener en cuenta que en temporada alta puedes encontrar retrasos en la frontera. Nos alojamos en la isla Yani, a unos 45 minutos en barco del puerto. Como nos indicaron al reservar, es imprescindible llevar tu propia agua, cervezas y aperitivos, ya que estos productos son caros en la isla y no hay tiendas. Sin embargo, el desayuno, el almuerzo y la cena están incluidos en el precio.»
San Blas.
El Valle de Antón
El Valle de Antón es un pequeño pueblo de montaña rodeado de un frondoso bosque. El pueblo se encuentra dentro del cráter de un antiguo volcán, uno de los más grandes del continente americano.
Qué hacer y qué ver en El Valle de Antón
El pequeño pueblo, al que los habitantes llaman simplemente El Valle, no tiene grandes atracciones, pero hay muchas cascadas (El Macho es la más famosa) y senderos en los alrededores. Recomiendo el que lleva a la cima del cerro Cara Iguana, aproximadamente a una hora del centro del pueblo (All Trails).
También hay un serpentario (Google Maps), un zoológico, «El Níspero» (Google Maps) y un vivero de orquídeas (Google Maps) donde se conservan más de 100 especies, muchas de ellas autóctonas de Panamá. La entrada cuesta 2 $ e incluye una pequeña visita guiada de unos 20 minutos.
Mercado de El Valle de Antón.
¿Dónde dormir en El Valle de Antón?
Bodhi Hostel, a 15 $ por noche, es un poco caro para lo habitual en el país, pero el desayuno está incluido y las instalaciones son muy bonitas. Un hostal estupendo.
¿Cómo llegar a El Valle de Antón?
Hay salidas frecuentes desde la terminal de Albrook en Ciudad de Panamá: 4,75 $, unas 3 horas.
Santa Catalina
Santa Catalina es un destino popular entre los surfistas, con varios lugares de primer nivel para practicar surf. También es el principal punto de partida para visitar el Parque Nacional Coiba, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y conocido por su abundante vida marina y sus playas vírgenes. Puedes bucear, hacer snorkel o realizar un tour en barco para explorar el parque. Yo no fui a Santa Catalina: no soy surfista y el parque nacional no me llamaba la atención. Puedes encontrar una guía muy detallada sobre Santa Catalina en esta página.
Santa Catalina.
¿Dónde dormir en Santa Catalina?
Bodhi Santa Catalina es una buena opción económica.
¿Cómo llegar a Santa Catalina?
Desde Ciudad de Panamá, toma un autobús directo a Soná: el viaje dura unas 5 horas y hay 5-6 salidas al día. Desde Soná hay conexiones bastante frecuentes a Santa Catalina; en cualquier caso, recomiendo salir temprano por la mañana para evitar quedarte en Soná.
Desde Boquete o Bocas del Toro, toma primero un autobús a David. Desde allí, toma un autobús a Santiago y bájate en la terminal que está cerca de Los Tucanes, un restaurante desde el que puedes llegar a la Terminal de Transporte de Santiago (10 minutos a pie o en taxi), de donde salen los autobuses a Soná.
Nota: Hay traslados turísticos directos, que se pueden reservar en cualquier hostal, a Boquete, con una salida al día (5 horas), y a Bocas del Toro (8 horas). Obviamente, el transporte público es mucho más barato.
¿Estás organizando tu viaje? Si todavía necesitas un seguro de viaje, puedes encontrar mi guía de los mejores seguros de viaje aquí. Contratarlo a través de los enlaces de la guía ayuda a mantener este sitio sin ningún costo adicional para ti.
Boquete
Boquete es una localidad tranquila rodeada de selva tropical, situada al pie del volcán Barú, la montaña más alta de Panamá, con 3.475 metros. El ambiente relajado, junto con un microclima agradable durante todo el año (a 1.200 metros sobre el nivel del mar), ha propiciado una importante inmigración desde principios de la década de 2000, especialmente de estadounidenses jubilados que buscan un lugar tranquilo y asequible donde vivir.
Qué hacer y qué ver en Boquete
Boquete es un destino popular para explorar las numerosas plantaciones de café, hacer senderismo y practicar distintas actividades al aire libre, como rafting, paseos a caballo y tirolina. Personalmente, solo hice algunos senderos, subí al volcán Barú y visité las aguas termales, pero, si te apetece, hay muchas actividades entre las que elegir.
Senderismo en Boquete
Como comentaba más arriba, hay numerosos senderos en los alrededores. Uno de los más populares es el de las Tres Cascadas (All Trails), un bonito sendero bien marcado en los mapas que te lleva a ver tres cascadas distintas en el bosque. El acceso al sendero cuesta 10 $, mientras que el minibús que sale junto a la plaza principal cuesta 2,5 $ por trayecto. Para regresar, solo tienes que esperar al primer minibús que vuelva a Boquete, que pasa aproximadamente cada media hora.
Otro sendero muy bonito es el llamado «pipeline trail». Como su nombre indica, sigue una tubería (All Trails) y termina al pie de otra cascada. La entrada cuesta 3 $ y el sendero es fácil de seguir. También hay minibuses que cubren esta zona y llegan al inicio del sendero; el trayecto de ida cuesta 2 $.
Por desgracia, no pude hacer el Sendero de los Quetzales (All Trails), donde dicen que hay bastantes posibilidades de ver al hermoso y poco común quetzal resplandeciente. Estuve durante la temporada de lluvias, cuando el sendero está muy embarrado. Actualización: Parece que el sendero está cerrado en este momento.
Hay muchos otros senderos de distintas longitudes en la zona. El hostal en el que me alojé, como la mayoría de los alojamientos de Boquete, ofrecía información sobre los diferentes senderos y los horarios de los minibuses. También puedes consultar directamente All Trails.
Quetzal.
Aguas termales de Caldera
Desde luego, no son las aguas termales (Google Maps) más bonitas en las que he estado, pero sin duda son las más auténticas. El tour para visitarlas debería costar unos 30-40 $, pero también se puede llegar en transporte público y caminando un poco, que es lo que hice yo, obviamente.
Los autobuses a Caldera salen aproximadamente cada hora (lo mejor es preguntar en tu hostal u hotel) y cuestan 2 $. Aunque el conductor seguramente se imagine adónde vas, siempre es mejor avisarle. Te dejará al principio de un camino de tierra que tienes que seguir durante unos 40 minutos. Hay indicaciones aquí y allá, pero, para ir sobre seguro, siempre puedes descargar organic maps. Al llegar, hay un par de piscinas naturales donde puedes meterte en el agua. Además, el río está a un paso, perfecto para refrescarse. La experiencia es bastante rústica y la entrada cuesta 3 $.
Volcán Barú
Como mencioné antes, el volcán Barú es la montaña más alta del país y su cumbre es el único lugar del mundo desde el que se pueden ver ambos océanos en un día despejado. Puedes subir en jeep, aunque cuesta unos 150 $ por persona, o hacerlo a pie, como hice yo. La caminata suele hacerse al amanecer, cuando hay más posibilidades de encontrar el cielo despejado y, por tanto, ver ambos océanos.
Para llegar a la cima del volcán Barú, todas las noches sale un transporte desde el hostal Mamallena (Actualización: El hostal ha cerrado; aun así, debería ser fácil organizar un taxi compartido en cualquier hostal) sobre las 23:30 y llega a la entrada del parque hacia medianoche. Desde la entrada, donde está el puesto de los guardaparques, son unos 13 km con un desnivel de 1.700 metros (All Trails). Aunque la caminata no es fácil, tampoco es tan difícil. Hay un camino de tierra bien definido que lleva hasta la cima del volcán, así que no hace falta guía.
Recomiendo subir despacio porque, si caminas demasiado rápido, puedes llegar a la cumbre cuando todavía esté completamente oscuro. A 3.475 metros puede hacer bastante frío. Comprueba la hora del amanecer y adapta tu ritmo. La subida suele durar entre 4 y 7 horas, dependiendo del ritmo, mientras que la bajada nos llevó 3 horas a buen paso.
Al volver a la entrada del parque, el guardaparques estará allí para cobrar los 5 $ de entrada. Además, tuvo la amabilidad de llamarnos un taxi para regresar a Boquete.
Esta fue, sin duda, la experiencia más bonita de mi viaje a Panamá. El amanecer inolvidable hace que la recomiende muchísimo.
Cumbre del volcán Barú.
¿Dónde dormir en Boquete?
Más que nada por pereza, me alojé en el hostal Mamallena (ha cerrado), situado en la plaza principal, a un paso de la parada del autobús que viene de David y de la estación de minibuses. El hostal es agradable y lo recomiendo, pero La Jungla Experience, un poco fuera del pueblo, me lo recomendaron numerosos viajeros, al igual que Bambuda Castle, un castillo realmente lujoso por el precio de un hostal, ganador del premio al mejor hostal de Panamá en Hostelworld.
¿Cómo llegar a Boquete?
En transporte público siempre tienes que pasar por David, que cuenta con autobuses directos a todas las ciudades principales de Panamá. Desde David hay conexiones frecuentes a Boquete, con salidas aproximadamente cada 45 minutos y un trayecto de alrededor de una hora.
Boquete también cuenta con el servicio de traslados turísticos que mencioné antes, desde Bocas del Toro y Santa Catalina. Sin embargo, el transporte público es mucho más barato.
The Lost and Found Hostel
Un pequeño paréntesis: en la carretera de David a Almirante (Bocas del Toro) hay un hostal escondido en la selva tropical de la Reserva Natural de Fortuna, con vistas al volcán Barú (web oficial). Aunque no he estado personalmente, he escuchado relatos de muchos viajeros y he visto fotos y reseñas que hacen que parezca un lugar realmente espectacular. El hostal ofrece diversas actividades en grupo, excursiones y juegos.
Para llegar al hostal tienes que caminar unos 15 minutos por el bosque. Sin embargo, la familia que tiene la pequeña tienda de frutas y verduras cerca del inicio del sendero puede ayudarte con el equipaje a cambio de unos dólares. Dejo el enlace aquí. Algo que conviene tener en cuenta es que la comida del restaurante del hostal no es muy barata, así que, si tienes un presupuesto ajustado, podrías llevar algo de comida. The Lost and Found Hostel
Lost & Found Hostel.
Bocas del Toro
Este archipiélago del Caribe, cerca de la frontera con Costa Rica, es sin duda uno de los destinos turísticos más populares del país. Bocas Town, situado en la isla principal, es con diferencia la mayor localidad del archipiélago. Aquí encontrarás muchos alojamientos, supermercados, bancos, todo tipo de tiendas e incluso un aeropuerto.
Sin embargo, Bocas Town es solo una pequeña parte del archipiélago. Otras islas a las que se puede llegar fácilmente son isla Bastimentos, donde se encuentra la famosa «Playa Rana Roja» (Google Maps), e isla Solarte, casi completamente deshabitada salvo por unos pocos alojamientos, entre ellos el conocido Bambuda Lodge Hostel, que ganó el premio al mejor hostal del país en 2016 (¡reserva con bastante antelación!).
Recomiendo alojarte en la isla principal para hacer actividades y excursiones y, si buscas vida nocturna, considerar Bastimentos y Solarte. Mucha gente opta por pasar unos días en la isla principal por sus actividades y su vida nocturna, y después trasladarse a las otras islas para disfrutar de un ambiente más relajado.
Durante el tour a las islas Zapatillas.
Qué hacer y qué ver en Bocas del Toro
Hay muchas actividades para disfrutar en Bocas Town, con distintas agencias que ofrecen una gran variedad de opciones. Durante mi estancia en un hostal, hice un tour excelente que costó 20 $. Incluía visitas a la bahía de los Delfines, donde ver delfines está prácticamente garantizado, las impresionantes islas Zapatillas (dos atolones deshabitados que son la viva imagen de las islas paradisíacas), una isla habitada por perezosos y algo de snorkel. El tour fue fantástico y lo recomiendo mucho. Este itinerario es bastante habitual y lo ofrecen muchas agencias.
Una actualización: Me han informado de que el precio oficial de este tour ahora es de 30 $. Sin embargo, si caminas por la calle principal sobre las 9:30, cuando las lanchas necesitan llenarse (todas salen alrededor de las 10:00), normalmente puedes negociar el precio hasta los 25 $.
Unos meses después obtuve mi certificación de buceo en Honduras, así que, por desgracia, no tuve la oportunidad de bucear en Bocas del Toro. Aun así, he oído que merece mucho la pena y los precios son bastante razonables.
Otra actividad popular es tomar una lancha (1 $) hasta isla Carenero, justo enfrente de Bocas Town, donde las playas son más bonitas y perfectas para nadar. Una vez allí, recomiendo visitar Acqua Lounge Bar, un local junto al agua con piscina, trampolines, columpios y mucho más.
Bahía de los Delfines.
¿Dónde dormir en Bocas del Toro?
Me alojé en Spanish by the Sea, que, además de hostal, ¡también es una escuela de español! Ambiente relajado y una cocina grande y espaciosa; en definitiva, estuve muy a gusto, sobre todo gracias a los otros chicos, estudiantes y no estudiantes, que estaban allí en ese momento. Sin duda hay instalaciones más bonitas junto al mar, pero aun así lo recomiendo.
¿Cómo llegar a Bocas del Toro?
Desde Boquete o Santa Catalina, primero tienes que llegar a David. Desde aquí hay salidas frecuentes a Almirante (4-5 horas). Al llegar a la terminal de Almirante, puedes caminar hasta el puerto (10-15 minutos a pie) o tomar un taxi (1 $). Desde el puerto salen lanchas a Bocas Town por 6 $ solo ida o 10 $ ida y vuelta.
Desde Ciudad de Panamá hay una empresa que ofrece autobuses directos, también nocturnos, por unos 30 $; algunas agencias de la isla venden los billetes, o puedes comprarlos en la terminal de Albrook en Ciudad de Panamá.
Desde Puerto Viejo, en Costa Rica, toma el autobús directo a Sixaola (localidad fronteriza con Panamá). Una vez que cruces la frontera, puedes tomar el autobús directo a Changuinola y después cambiar a otro con destino a Almirante. También hay muchos taxis esperando en la frontera; si se comparten, no resultan mucho más caros que el autobús y son bastante más rápidos.
Nota: Hay traslados turísticos directos que se pueden reservar en cualquier hostal, hacia y desde Boquete (30 $) y Santa Catalina (8 horas, 60 $). Obviamente, el transporte público es mucho más barato.
Itinerarios sugeridos por Panamá
A continuación propongo posibles itinerarios de 10 días, 2 y 3 semanas. Obviamente, no existe un itinerario perfecto para una duración determinada, así que, teniendo en cuenta lo que has leído hasta aquí, ¡toma lo que sigue como inspiración y adapta el itinerario a tus intereses y presupuesto!
Itinerario de 10 días por Panamá
Diez días no es mucho tiempo, así que recomiendo centrarte en solo 3 destinos para aprovechar al máximo el poco tiempo disponible sin estar moviéndote constantemente. Si tu presupuesto lo permite, considera visitar el archipiélago de San Blas, que es más caro, en lugar de Bocas del Toro.
Ciudad de Panamá (2 noches)
Día 1:
Recupérate del jet lag y explora el centro de la ciudad.
Día 2:
Visita el canal de Panamá por la mañana y Casco Viejo y el cerro Ancón por la tarde.
Boquete (4 noches)
Día 3:
Traslado a Boquete.
Días 4-5-6:
Como se describe en la sección Qué hacer y qué ver en Boquete, hay muchas actividades disponibles. Entre todas ellas, recomiendo especialmente la subida al volcán Barú, pero, si no te interesa, puedes elegir caminatas más cortas, visitar algunas plantaciones de café o hacer lo que te apetezca.
Bocas del Toro (4 noches)
Día 7:
Traslado a Bocas del Toro.
Días 8-9-10:
De nuevo, depende mucho de tus intereses. Algo que, en mi opinión, no te puedes perder es un tour en barco que incluya las preciosas islas Zapatillas. El último día, toma el autobús nocturno a Ciudad de Panamá.
Itinerario de 2 o 3 semanas por Panamá
Si tienes un par de días más, considera explorar otros destinos además de los del itinerario de dos semanas. Si tu presupuesto lo permite, podrías incluir una visita a las islas San Blas, quizá pasando por Portobelo, o parar en Valle de Antón o Santa Catalina antes de llegar a Boquete. Pasar unos días en el Lost and Found Hostel antes de ir a Bocas del Toro también es una gran idea.
Quienes dispongan de 2-3 semanas quizá se planteen incluir Costa Rica en sus planes. Personalmente, no soy partidario de meter demasiados destinos en poco tiempo, porque puedes terminar pasando demasiado tiempo en autobuses sin disfrutar de verdad del viaje. ¡Pero tú decides!
Cómo moverse por Panamá
Autobuses en Panamá
Los autobuses son, con diferencia, la forma más barata y popular de viajar por el país. En la Panamericana y entre las principales ciudades, los autobuses son cómodos y modernos: a menudo hay dos tipos, el normal y el exprés, que es más rápido porque hace menos paradas. Para los trayectos cortos todavía se utilizan los famosos «chicken buses».
Para consultar los horarios de autobús, recomiendo esta web.
Algunos destinos turísticos populares están conectados por minibuses o traslados que trabajan exclusivamente con turistas. Son bastante más rápidos, te recogen directamente en el alojamiento y no hacen paradas intermedias, pero son mucho más caros. Cubren, con seguridad, las rutas Santa Catalina – Boquete y Boquete – Bocas del Toro.
En Panamá, por alguna extraña razón, es imposible comprar billetes de autobús por internet, pero las salidas son frecuentes y basta con presentarte con antelación en la terminal para asegurarte un asiento o, en todo caso, esperar al siguiente autobús.
Para las salidas desde Ciudad de Panamá, siempre puedes ir a la terminal el día anterior y asegurarte un asiento para el día siguiente. El trayecto en metro es rápido y barato. Puedes encontrar algunos autobuses en esta página.
Nota: En la terminal de Albrook hay que pagar una tasa de tránsito de 0,10 $ antes de subir al autobús. Esta tasa solo se puede pagar con una tarjeta de transporte público, pero, por alguna extraña razón, tiene que ser la comprada en la terminal y no la de la estación de metro, que sirve para todo lo demás (incluidos los autobuses). Yo le pedí amablemente a otra persona que la pagara por mí y le ofrecí el dinero en efectivo.
Chicken bus.
Taxis en Panamá
Los taxis no utilizan taxímetro y recomiendo encarecidamente acordar el precio antes de subir para evitar sorpresas. Puedes preguntar en tu hostal u hotel cuál es el precio adecuado para un trayecto concreto. En Ciudad de Panamá utiliza Uber, que es más barato y eficiente que los taxis normales.
Vuelos nacionales en Panamá
AirPanama ofrece varios vuelos nacionales a David, Bocas del Toro y otros destinos del país; sin embargo, los autobuses son mucho más baratos. CopaAirlines solo ofrece vuelos Ciudad de Panamá – David.
Hacer autostop en Panamá
Hacer autostop parece funcionar mejor en las zonas rurales que en las más transitadas, donde conviene esperar en gasolineras y hablar directamente con los camioneros.
Viajar de mochilero por Panamá: costos
¿Cuánto cuesta un viaje a Panamá?
Después de Costa Rica, Panamá es probablemente el país más caro de Centroamérica, aunque sigue siendo bastante barato para los estándares europeos.
Costo del transporte en Panamá
El transporte por carretera es muy barato, sobre todo en las rutas principales, donde se paga de media entre 1 y 2 $ por hora de viaje. Los vuelos nacionales, en cambio, son muy caros: la ruta Ciudad de Panamá-David cuesta unos 100 $, frente a los 15 $ del autobús.
Costo del alojamiento en Panamá
Una cama en un dormitorio compartido cuesta de media entre 10 y 15 $, mientras que por una habitación doble puedes esperar pagar unos 30 $. Los hostales a menudo también incluyen el desayuno. Para una habitación de hotel económica, calcula unos 20 $; si quieres algo más lujoso, al menos 40 $.
Hostal Bambuda Castle.
Costo de la comida en Panamá
Comer en un restaurante local los platos típicos, que casi siempre incluyen pollo, arroz y frijoles, cuesta muy poco: entre 2 y 4 $. Para un restaurante un poco más elegante, calcula al menos 10 $.
En conclusión, aunque Panamá está entre los países más caros de Centroamérica, un presupuesto de unos 40 euros al día debería ser suficiente para la mayoría de los mochileros, siempre que duermas en hostales o, al menos, en alojamientos económicos y cocines algunas comidas. En mi opinión, lo único que puede afectar considerablemente al presupuesto de un viaje a Panamá es un tour a las islas San Blas.
Para reducir las comisiones por cambio de divisa y retiradas de efectivo, consulta mi guía de las mejores tarjetas para viajar.
Viajar de mochilero por Panamá: seguridad
¿Es seguro Panamá? ¡Sí! Como mencioné al principio de esta guía, Panamá es uno de los países más seguros de Latinoamérica. Aparte de algunos barrios de Ciudad de Panamá, no deberías tener ningún problema. Las zonas rurales son extremadamente seguras y la gente es amable y curiosa. Recuerda contratar un seguro de viaje que cubra cualquier imprevisto y verás que todo irá bien.En cualquier caso, te recomiendo consultar mi artículo con consejos y trucos para viajar seguro.
¿Estás organizando un viaje a Panamá? Consulta estos artículos:
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