Guía para viajar a Nicaragua por libre
Nicaragua fue, sin duda alguna, mi país favorito durante mi viaje de mochilero por Centroamérica. Volcanes, ciudades coloniales, islas paradisíacas y actividades únicas en el mundo, todo a precios de risa.
Ya busques naturaleza, cultura o aventura, Nicaragua tiene algo que ofrecer para todos, y en esta guía encontrarás un montón de información y consejos para organizar de la mejor manera tu viaje a Nicaragua.
Menú rápido
- Por qué visitar Nicaragua
- Cuándo visitar Nicaragua
- Documentos y vacunas para entrar en Nicaragua
- Qué hacer y qué ver en Nicaragua
- Itinerarios sugeridos por Nicaragua
- Cómo moverse por Nicaragua
- Viaje a Nicaragua: costos
- Viaje a Nicaragua: seguridad
Volcán Telica, León. Instagram!
Por qué visitar Nicaragua
- Es un paraíso para los amantes de la aventura. Ya sea hacer surf en San Juan, practicar barranquismo en Somoto o bajar sobre una tabla por las laderas de un volcán activo en León, Nicaragua ofrece un montón de actividades para mantener ocupados a los viajeros más activos.
- Es un país extremadamente barato, ¡probablemente el más barato de toda Centroamérica! Hostales a 5-6 € la noche, comidas típicas por menos de 2 €, transporte baratísimo. Al ser un destino turístico bastante nuevo, no hay duda de que con los años los precios subirán, ¡pero por ahora es un auténtico paraíso low cost!
- Granada y León son dos joyas entre las ciudades coloniales, sin igual en Centroamérica, con la excepción de Antigua, en Guatemala. Además, precisamente en León se encuentra la catedral más grande de toda Centroamérica.
Cuándo visitar Nicaragua
En Nicaragua, en el lado del océano Pacífico, donde se encuentran los principales destinos turísticos, hay dos estaciones bien diferenciadas:
La temporada seca – que va de diciembre a abril – puede ser extremadamente calurosa pero en general es seca, y coincide con la temporada alta.
La temporada de lluvias – que va de mayo a noviembre – se caracteriza por precipitaciones casi diarias, aunque a menudo concentradas por la tarde.
La costa caribeña es cálida y húmeda todo el año, y los meses de septiembre y octubre son especialmente lluviosos porque coinciden con el pico de las tormentas tropicales.
La región montañosa central tiene un clima propio, con precipitaciones esporádicas y temperaturas más bajas que en el resto del país.
Cráter del volcán Cerro Negro.
Documentos y vacunas para entrar en Nicaragua
Los titulares de pasaporte italiano reciben un visado turístico de 90 días en el momento de entrar en el país (las normas cambian según tu nacionalidad, así que comprueba la tuya).
Nota: Nicaragua, junto con Guatemala, Honduras y El Salvador, forma parte del CA-4, un acuerdo entre estos cuatro países que prevé una estancia máxima de 90 días. Así que si, por ejemplo, pasas 40 días en Nicaragua, luego vas a Honduras otros 20 días y a El Salvador otros 20 antes de entrar en Guatemala, esto significa que solo te darán 10 días de visado en el momento de entrar en Guatemala.
Es posible renovar el visado otros 90 días para toda la región simplemente cruzando por tierra la frontera hacia México o Belice, al norte, o Costa Rica, al sur, o llegando desde cualquier otro país en avión, incluso en el mismo día, haciendo la llamada «visa run».
Como alternativa, es posible renovar el visado otros 90 días en una oficina de inmigración de uno de los cuatro países; este trámite solo se puede hacer una vez y el costo varía según el país.
Hay una tasa de entrada de 12 $ y de 2 $ por la salida.
Oficialmente, Nicaragua exige la vacuna contra la fiebre amarilla si has estado recientemente (en los últimos 11 días) en un país de riesgo (gran parte de Sudamérica y de África central). Este control parece ser discrecional, pero si vienes de uno de estos países, es aconsejable vacunarse para evitar problemas. La hepatitis A y la hepatitis B siempre se recomiendan.
Para información actualizada sobre visados y demás, te recomiendo consultar las recomendaciones de viaje del Ministerio de Asuntos Exteriores de tu país (por ejemplo, en España, Recomendaciones de viaje).
Qué hacer y qué ver en Nicaragua
Nicaragua es el país más grande de Centroamérica pero, por suerte, como ves en el mapa, la mayoría de los destinos turísticos están convenientemente concentrados en el suroeste, lo que hace que todos los desplazamientos sean bastante cortos. Empezando por el sur, veamos ahora los principales destinos.
En esta guía encontrarás a menudo referencias a precios. La moneda local, llamada «córdoba» y abreviada «NIO» o simplemente «C», es la oficial, pero virtualmente existe otra moneda oficial: el dólar estadounidense.
El dólar estadounidense, un poco como en Costa Rica, se acepta prácticamente en todas partes, se puede retirar en los cajeros y se usa a menudo como moneda oficial cuando se habla de precios de actividades turísticas.
Yo recomiendo llevar ambas monedas: cuando se trata de transporte, comida y negocios locales conviene más pagar en córdobas porque, aunque el dólar se acepte, a menudo te dan un tipo de cambio desfavorable, mientras que para pagar hostales/hoteles y tours el dólar suele ser más conveniente.
El cambio es de aproximadamente 1 € = 41 NIO y 1 $ = 37 NIO. Para el cambio actual te aconsejo echar un vistazo a esta página.
Nota: A lo largo de la guía encontrarás varias veces enlaces a https://www.alltrails.com/. Si quieres usar la navegación sin conexión directamente desde la app de AllTrails, tienes que pasar a la versión pro. Pero puedes sortear el problema descargando las coordenadas desde la versión de escritorio del sitio en formato «Google Earth KML» y cargándolas luego en Organic Maps, que es sin duda una de mis apps favoritas para viajar.
San Juan del Sur
Para quienes llegan desde Costa Rica, San Juan del Sur suele ser el primer destino en Nicaragua. Es básicamente una «party town» con un surf excelente en las playas cercanas.
Qué hacer y qué ver en San Juan del Sur
Como ya he dicho, San Juan es un lugar excelente para hacer y aprender surf: hay numerosas escuelas y muchos hostales ofrecen clases de surf, y además hay jeeps que hacen el trayecto entre San Juan y las distintas playas. Como las mejores playas para surfear están fuera de San Juan, podrías alojarte directamente allí, entre Playa Marsella y Maderas, la más bonita y popular.
La otra gran atracción es sin duda el «Sunday Funday», una ruta por los bares y algunos party hostels del pueblo que se celebra todos los domingos. Personalmente no participé, pero conocí a chicos que volvieron varias veces a San Juan durante su viaje por Nicaragua para participar en el evento. ¡Durante un viaje por Centroamérica seguro que verás a alguien con la camiseta de tirantes del evento! La entrada cuesta 30 $ y no incluye las bebidas. Esta es la página oficial del evento en Instagram.
Otra actividad popular en San Juan es subir al Cristo Redentor en miniatura que domina la bahía desde la colina al norte de la ciudad. Son unos 20-30 minutos a pie desde el centro, la entrada cuesta 2 $ y las vistas de la bahía y del puerto son realmente bonitas, sobre todo al atardecer (Google Maps).
Para terminar, si estás en San Juan entre julio y enero, con el pico en octubre y noviembre, podrías visitar la cercana reserva de playa La Flor, a unos 18 km al sur de San Juan, donde cada año las tortugas golfinas vienen a reproducirse y es posible observarlas. La entrada a la reserva cuesta 200 C y se puede llegar desde San Juan con el bus directo a El Ostional.
Seré sincero: San Juan no me entusiasmó demasiado, es realmente caro en comparación con el resto del país y demasiado turístico, pero fue una buena forma de romper mi viaje hacia el norte llegando desde Costa Rica. Si, sin embargo, no te interesa hacer surf ni salir de fiesta y no estás de paso, entonces te aconsejo que sigas de largo.
Atardecer en la bahía de San Juan del Sur.
¿Dónde dormir en San Juan del Sur?
Yo me alojé en el hostal Casa Oro y lo recomiendo: limpio, barato y bien organizado, con un desayuno excelente incluido en el precio. Otra muy buena opción es Hostel SaltWater. Pero si buscas un party hostel, los tres más famosos son: Pacha Mama, Naked Tiger y Casa de Olas. El Pacha Mama ofrece a sus huéspedes las entradas para el Sunday Funday a 15 $.
¿Cómo llegar a San Juan del Sur?
Si vienes del norte, toma un bus directo a Rivas, que tiene conexiones frecuentes con Managua, Masaya y Granada. Una vez en Rivas hay salidas frecuentes a San Juan del Sur, 15 C.
Si en cambio llegas desde Costa Rica, una vez cruzada la frontera en Peñas Blancas, toma el bus directo a Rivas y pídele al conductor que te deje en La Virgen (10 C), cruza la calle y espera el bus directo a San Juan que llega desde Rivas (10 C). Esta es, con diferencia, la opción más económica.
Ometepe
Ometepe es una isla extraordinaria formada por la unión de dos islas volcánicas situadas en pleno Lago de Nicaragua. La isla está muy poco desarrollada y el ambiente es relajado.
Qué hacer y qué ver en Ometepe
Las dos islas ofrecen un montón de actividades: desde trekking a los dos volcanes y tours en kayak hasta tours del café y mucho más. También puedes simplemente relajarte en una hamaca disfrutando de las vistas del lago y de los volcanes.
El volcán Concepción y la pista de aterrizaje de Ometepe.
Explora la isla sobre dos ruedas
Alquilar un scooter o una moto es sin duda la forma más práctica de explorar la isla, ya que el transporte público, aunque existe, no es especialmente eficiente. Los scooters se pueden alquilar por 15 $ al día y las motos por 20 $. En un día es posible dar la vuelta completa a la isla; si no tienes mucha experiencia, ten cuidado: el tramo detrás del volcán Maderas no está asfaltado.
Durante el recorrido recomiendo parar en «El Pital Chocolate Paradise», un pequeño restaurante/bar que produce chocolate en el lugar; si te interesa, ofrecen un mini tour gratuito sobre cómo se elabora el chocolate. La lista de precios no es precisamente barata, pero el sitio es muy bonito y los productos están muy buenos.
Visita el Ojo de Agua
Ojo de Agua (Google Maps) no es más que un manantial de agua natural en plena selva, convertido luego en piscina. El lugar es evocador y está bien equipado, aunque puede llenarse de gente. Se encuentra a lo largo de la carretera que conecta las dos islas y, si quieres, se puede llegar en autobús. La entrada cuesta 10 $, pero incluye una consumición de 5 $ en el restaurante.
Sube a los volcanes
Es posible subir a los dos volcanes, pero por desgracia visité Nicaragua durante la temporada de lluvias. Durante mi estancia en Ometepe las cimas de los volcanes estaban perennemente envueltas en nubes, salvo en las primeras horas del día, así que consideré que no tenía mucho sentido subir a la cima.
De todos modos, ten en cuenta que subir a la cima del volcán Concepción no es nada fácil (son unos 1500 metros de desnivel) y por ley se exige un guía; de media la gente tarda unas 8 – 10 horas en completar la excursión. Si se hace en grupo, la excursión no es demasiado cara: a mí y a otros tres chicos nos la propusieron por 5 $ por cabeza. Encuentras el track GPS en AllTrails. Según comentarios recientes, es posible hacer la excursión sin guía e incluso evitar pagar la entrada si empiezas lo bastante temprano. Lee los comentarios.
Al cráter del volcán Maderas, en cambio, se puede subir sin necesidad de guía y es menos agotador que su hermano mayor. Hay un par de senderos, pero el más popular es el que parte de Balgue (está marcado en Organic Maps); la excursión completa debería durar unas 6 horas. Encuentras el sendero en AllTrails. Según los comentarios, los locales piden 3 $ por atravesar su propiedad privada.
El volcán Maderas.
La cascada San Ramón
En la ladera sur del volcán Maderas se encuentra la cascada San Ramón (Google Maps), de 64 metros de altura y sin duda una de las más impresionantes del país. El sendero que lleva a la cascada tiene unos 3 km (también marcado en Organic Maps) y la entrada cuesta 2 $. Se puede llegar en autobús desde Moyogalpa, pero en scooter/moto es sin duda más rápido; incluso el autostop probablemente sería más rápido que el autobús.
¿Dónde dormir en Ometepe?
Los hostales se concentran principalmente en Moyogalpa y Balgue. Yo dormí en un hostal bastante mediocre en Moyogalpa por 5 $, pero una amiga se alojaba en Hostel Life is Good y así pude verlo: muy bonito.
¿Cómo llegar a Ometepe?
Estés donde estés en el país, primero tienes que llegar a la ciudad de Rivas. Desde Rivas tienes que llegar luego al pueblito de San Jorge, de donde sale el ferri; hay un bus que sale del lado norte de la terminal (7 C) o puedes ir en taxi (20 C). El viaje en barco/ferri cuesta 35-50 C según la compañía/tipo de embarcación. Hay salidas cada media hora más o menos, así que no te preocupes demasiado. Aquí encuentras los horarios.
Granada
Granada es la ciudad colonial más antigua del país y probablemente también la más turística y visitada. En comparación con su eterna rival León, la ciudad da la impresión de haber sido bien remozada en los últimos años, con muchos edificios restaurados y numerosos bares y restaurantes en la zona céntrica.
Qué hacer y qué ver en Granada y alrededores
Obviamente tienes que pasar al menos medio día paseando por sus calles empedradas y sus edificios de colores, muy fotogénicos; recomiendo subir a la torre del reloj de la iglesia de La Merced (Google Maps), desde la cual se tiene una excelente vista de la ciudad y de la catedral, que no queda lejos, abierta al público todos los días de 10:00 a 18:00, 1 $. Pero hay muchas otras actividades que hacer en Granada y alrededores.
Granada con la catedral al fondo.
Tour a Las Isletas
Este es uno de los tours más populares de la ciudad; es bastante estándar y consiste en visitar las cientos de pequeñas islas que se encuentran en la cercana bahía del lago Nicaragua. Se empieza con la visita al antiguo fuerte español (Google Maps) construido para proteger la ciudad de los piratas, luego se navega entre una isla y otra, donde te van señalando numerosas villas de los ricos del país, se visita la isla de los monos y por último se termina en uno de los numerosos restaurantes que hay en las islas.
Creo que el precio oficial del tour es de 10-15 $. Junto con otros chicos conseguí comprarle un tour a un tipo que conocimos por el camino hacia el puerto. Después de regatear un buen rato, cerramos el tour por 5 $ por cabeza, con transporte de ida y vuelta al puerto, que está a 4 km del centro. Te aconsejaría hacer lo mismo e ir directamente al puerto sin reservar a través de una agencia.
El fuerte de San Pablo.
El volcán Masaya
El volcán Masaya es uno de los pocos volcanes del mundo donde es posible ver un lago de lava activo: una vez que llegas a la cima del volcán, puedes ver la lava burbujear dentro del cráter.
Se puede visitar el parque durante el día, pero es por la noche cuando se ve claramente la lava y, por lo tanto, es el mejor momento para la visita. El problema es que el transporte público por la noche es prácticamente inexistente y, aunque lograras llegar a la entrada del parque, tendrías que intentar hacer autostop para subir al cráter, ya que no está permitido subir a pie. Por eso conviene participar en un tour, que se puede encontrar por unos 18 $: teniendo en cuenta que solo la entrada al parque cuesta 10 $ y que el transporte es puerta a puerta desde Granada, no está nada mal.
Al llegar a la entrada del parque hay que esperar el turno, porque solo un cierto número de vehículos puede subir al cráter al mismo tiempo. Una vez arriba solo se dispone de una veintena de minutos antes de bajar. En mi opinión, vale absolutamente la pena.
Cráter del volcán Masaya.
Laguna de Apoyo
Esta laguna, no muy lejos de Granada, es realmente un lugar especial. Formada dentro del cráter de un volcán ya inactivo, la laguna es desde hace años un área protegida con muy pocas construcciones en sus orillas. Da la impresión de estar fuera del mundo, inmerso en la naturaleza. Si decides pasar unos días aquí, puedes caminar hasta Catarina, un pequeño pueblo en las laderas del cráter donde disfrutarás de un panorama precioso. Aquí hay un buen mirador.
Hay algunos accesos públicos, pero las zonas más bonitas y limpias están controladas por hoteles y resorts. La forma más común de visitarla es a través del hostal Paradiso, que ofrece acceso a la playa privada y uso de kayaks y de las instalaciones por 7 $. El hostal ofrece además un servicio de shuttle desde Granada por 6 $. Se puede reservar en cualquier hostal de la ciudad, con salida a las 10:00 y regreso a las 16:00.
El hostal es muy bonito y el dormitorio cuesta unos 15 $ la noche; teniendo en cuenta que el acceso diario cuesta 7 $, yo recomiendo pasar al menos una noche, ¡pero reserva con tiempo! A orillas de la laguna hay además otras propiedades muy bonitas, como Laguna Beach Club. Recomiendo mucho la visita y pasar allí al menos una noche.
La laguna de Apoyo.
Volcán Mombacho
El volcán se encuentra a solo 20 minutos de Granada y en su cima se alza una reserva cubierta por un bosque nuboso. Hay un solo sendero corto que se puede recorrer sin guía; para el resto es necesario ir con guía. Si las nubes lo permiten, hay unas vistas excelentes de Granada y de las Isletas que quedan abajo.
Personalmente no he estado, pero encontré este interesante artículo (en inglés) que explica cómo llegar desde Granada a la entrada del parque y visitarlo por tu cuenta, gastando unos 6 $, sin participar en un tour, que te costaría como mínimo 40 $. Por lo que cuenta, prepárate eso sí para afrontar una larga subida a pie, a menos que quieras tomar el caro camión.
¿Dónde dormir en Granada?
De Boca en Boca es sin duda uno de los mejores hostales en los que he estado: barato, limpio, con desayuno incluido, un personal excepcional y un precioso jardín interior. ¡Reserva con tiempo!
¿Cómo llegar a Granada?
Desde Managua hay salidas regulares desde la Terminal UCA, 29 C, una hora y media más o menos. Desde León toma el microbús a Managua UCA y luego el que va directo a Granada.
Desde San Juan u Ometepe llega primero a Rivas; desde la terminal de Rivas hay 7 salidas al día, 34 C, dos horas y media.
Managua
La ciudad, capital del país, fue devastada por dos terremotos, en 1931 y en 1972. La catedral de Santiago (Google Maps), situada en el centro histórico, es uno de los pocos edificios históricos que lograron resistir al segundo terremoto.
Sinceramente, la ciudad no es nada del otro mundo y da la impresión de ser poco recomendable. Medio día es suficiente; quédate en la zona contigua a la catedral, que es bonita y sin duda de las más seguras de la ciudad. Si puedes, intenta pasar más tiempo en otro lugar de Nicaragua.
La catedral de Santiago.
¿Dónde dormir en Managua?
Yo pasé una noche en Managua Backpackers Inn, un hostal excelente no muy lejos de la terminal de microbuses UCA.
¿Cómo llegar a Managua?
Hay buses directos desde todas las ciudades principales del país. Pero ten cuidado, porque en Managua no hay una única terminal. La Terminal UCA (Google Maps) sirve principalmente a Granada y León, mientras que Mercado El Mayoreo (Google Maps) sirve a la costa caribeña y al norte del país.
Bluefields
Para quienes quieren llegar a las islas del Maíz sin tomar el avión y ahorrarse un buen dinero (hablo de ello en detalle más adelante), Bluefields es una parada obligada y es posible que tengas que pasar allí una noche.
La ciudad es realmente peculiar: la región fue colonizada por los ingleses y no por los españoles, y la población es una mezcla de indígenas, descendientes de colonizadores ingleses y españoles, y esclavos liberados o fugados. La lengua más común es una lengua criolla del inglés y mucha gente habla español solo como segunda o tercera lengua; algunos no lo hablan en absoluto.
Sinceramente, en Bluefields no hay mucho que hacer y la ciudad no es precisamente bonita, pero es sin duda algo interesante de ver durante el viaje hacia las islas del Maíz. Un sociólogo estadounidense al que conocí en el hostal llevaba 6 meses viviendo allí para hacer una investigación y la definió como una ciudad extraordinaria… todo es subjetivo.
Yo tuve que pasar allí cuatro días esperando a que mejorara el tiempo para poder tomar el ferri hacia las islas y, sinceramente, me alegré de dejarla atrás, aunque fueron unos días muy buenos en compañía de gente que se convirtió en grandes amigos.
Zambullida sincronizada para vaciar la piscina.
¿Dónde dormir en Bluefields?
Hostal Doña Vero no esperes nada del otro mundo, pero el hostal es extremadamente barato y hay incluso una «piscina»; las señoras que lo gestionan son muy amables.
¿Cómo llegar a Bluefields?
Es posible volar a Bluefields desde Managua, pero sinceramente no vale la pena y te conviene volar directamente a las islas del Maíz, a menos que de verdad quieras visitar Bluefields.
La única otra forma de llegar a Bluefields era una combinación de autobús y panga (pequeñas lanchas a motor) pasando por El Rama – el recorrido que hice en julio de 2017 – ahora existe una carretera nueva mucho más conveniente que conecta directamente Managua con Bluefields.
El autobús sale del Mercado Iván Montenegro (Google Maps), son unas 8-9 horas, 280 C. Salidas a las 6:00, 9:00, 14:00 y 21:00. Especialmente el autobús del martes por la noche a las 21:00, que llega a Bluefields justo para el ferri del miércoles por la mañana, conviene reservarlo con antelación en la terminal o también por teléfono al 2253-2879.
¿Estás organizando el viaje? Si todavía tienes que contratar el seguro, aquí tienes mi guía de los mejores seguros de viaje. Si lo contratas a través de los enlaces de la guía, apoyas este sitio sin ningún costo adicional.
Islas del Maíz (Corn Islands)
Las islas del Maíz son un auténtico paraíso y representan lo que en el imaginario común son las típicas islas caribeñas, con playas fantásticas, palmeras y agua cristalina.
Hay dos islas, la grande y la pequeña (Big Corn y Little Corn). Big Corn es más turística: aquí está el aeropuerto, hay numerosos resorts y en general está más desarrollada. Little Corn, en cambio, es la preferida entre los viajeros: aquí los vehículos a motor están prohibidos y la única forma de moverse es a pie o en bici, el ambiente es extremadamente relajado y las playas son, como mínimo, fantásticas. Pasé una semana en la isla y te recomiendo muchísimo que vayas.
Playa en Little Corn.
Qué hacer y qué ver en Little Corn
Sinceramente, no hay mucho que hacer aparte de pasar los días de relax en la playa. El único evento «imperdible» es el partido de béisbol del domingo, que los habitantes del lugar viven con mucha pasión.
Por lo demás, te esperan mucho relax y paisajes de ensueño; la playa más bonita es sin duda Otto Beach (Google Maps), donde pasé la mayor parte de mis días. Hice snorkel por 15 $ y me atiborré de langosta fresca por 5 $ el plato.
Si te interesa, en la isla puedes sacarte el título de buceo; el costo debería ser de 300 $, que no está mal, y las inmersiones sueltas cuestan 35 $.
Nota: Las islas, al ser bastante remotas, son más caras que el resto de Nicaragua, pero es muy factible visitarlas sin gastar una fortuna. Lo único que te aconsejo es llevar suficiente efectivo, ya que en Little Corn no hay cajeros y en Big Corn solo hay uno.
Otto Beach.
¿Dónde dormir en Little Corn?
Con el grupo de chicos que conocí en Bluefields mientras esperábamos el ferri, reservé un dormitorio compartido entero en Three Brothers, 7 $ por cabeza la noche; pero si te interesa también hay muchas habitaciones privadas. El lugar es muy bonito y está bien cuidado, con una cocina espaciosa y bien equipada; la pareja que lo gestiona es muy simpática.
¿Cómo llegar a las islas del Maíz?
Como ya he dicho, es posible volar de Managua a Big Corn por 180 $ ida y vuelta con La Costeña. La forma más económica de llegar a las islas del Maíz sin volar es sin duda el autobús Managua – Bluefields, de donde luego se toma el ferri que sale todos los miércoles a las 9:00, si el tiempo lo permite. Yo tuve que esperar hasta el domingo por el mar picado; si tienes poco tiempo, el ferri es una opción arriesgada, sobre todo en verano: consulta el pronóstico del tiempo.
De todos modos, el pequeño ferri «Río Escondido» sale todos los miércoles a las 9:00 y tarda unas 5-6 horas en llegar a Big Corn, costo 255 C. Es decir, unos 32 $ en total entre autobús y ferri ida y vuelta, frente a los 180 $ del avión. P. D.: En el ferri no esperes un viaje lujoso; sobre todo si el mar no está tranquilo, te aconsejo tomar alguna pastilla para el mareo.
Una vez en Big Corn, si decides continuar hacia Little Corn, hay dos barcos al día que salen a las 10:00 y a las 16:30 directamente desde el muelle donde llega el ferri, costo 155 C, unos 30 minutos.
Nota: El ferri regresa a Bluefields el jueves a las 9:00 y por lo tanto te verías «obligado» a pasar una semana en las islas, pero también hay algunos barcos de carga que llevan pasajeros, que es lo que acabé haciendo yo; te aconsejo preguntar por ahí, ya que estos barcos no tienen salidas fijas.
León
León es una de las ciudades más antiguas de Nicaragua y, tras la independencia del país, se discutió durante mucho tiempo sobre cuál de las dos, León o Granada, debía ser la capital. La controversia terminó nombrando a Managua, que se encuentra en medio.
Aunque Granada esté mejor conservada, León también es una ciudad colonial preciosa y todas las calles que rodean el centro son bonitas y están llenas de edificios históricos.
El tejado de la catedral.
Qué hacer y qué ver en León
Obviamente deberías pasar al menos medio día paseando por las calles del centro, pero intenta evitar las horas centrales del día porque hace mucho calor. Recomiendo mucho subir al tejado de la catedral, que es la más grande de toda Centroamérica (Google Maps); cuesta un par de dólares, pero se tienen unas vistas excelentes de la ciudad y de los volcanes que la rodean.
Cerro Negro y volcano boarding
Esta es sin duda la actividad más popular en León y, como indica el nombre, consiste en bajar por las laderas de un volcán sentado sobre una tabla. El tour empieza por la mañana, hacia las 9, cuando pasa el shuttle por tu hostal/alojamiento; una vez que llegas a la base del volcán Cerro Negro te dan la tabla, un mono de trabajo, una máscara y unos guantes, que tienes que llevar hasta la cima del volcán.
De la base a la cima son unos 45 minutos a pie, ¡no es precisamente un paseo, pero tampoco es tan duro! La reciente erupción de 1999 todavía se ve muy bien y contrasta con el verde de la vegetación exuberante que rodea el volcán. Disfruta de la vista antes de ponerte en la fila y bajar por la ladera del volcán.
La bajada puede durar 20 segundos o 2 minutos, depende de cuánto decidas frenar: ¡es sin duda una de las cosas más divertidas que hice durante mi viaje por América Latina! Si la idea te da miedo de verdad, puedes decidir bajar a pie (algunos lo hacen y, sinceramente, parece igual de divertido). El precio del tour varía entre 20 y 25 $; algunos hostales incluyen una noche gratis si reservas el tour con ellos, otros ofrecen dos bajadas, pero básicamente todos hacen exactamente lo mismo: elige el tour más barato que encuentres.
¡La bajada!
Volcán Telica
El Telica es otro volcán que se encuentra no muy lejos de León; su cráter, como mínimo gigantesco y constantemente humeante, se ve fácilmente incluso desde la cima del Cerro Negro.
Las agencias locales venden el tour al cráter como una excursión de dos días durante la cual se duerme en tienda y se visita el cráter de noche para poder ver la lava burbujeando en el fondo, que de otro modo no se ve durante el día. El tour se vende por unos 50 $, pero la buena noticia es que, si tienes equipo de acampada, puedes hacerlo tranquilamente por tu cuenta por una fracción del precio, o simplemente visitarlo en el día, como hice yo. Esto es lo que hice.
Antes que nada, te aconsejo descargar Organic Maps, porque el sendero a menudo se bifurca y la dirección correcta no siempre es obvia, pero con Organic Maps de tu lado no deberías tener ningún problema. El sendero lo encuentras también en AllTrails.
Si decides visitar el volcán en el día, intenta salir temprano por la mañana, ve a la terminal de León y toma el bus directo a San Jacinto, costo 12 C, salidas frecuentes. Como te decía, el sendero está trazado en Organic Maps, así que no deberías tener ningún problema; ante la duda, pregunta. Bájate del bus en este punto. También podrías toparte con algún tour y decidir simplemente seguirlo.
A paso normal deberías tardar unas tres horas en llegar al cráter y dos en bajar; llévate el almuerzo y al menos un litro de agua: hace mucho calor y no hay posibilidad de comprar nada a lo largo del recorrido. El acceso al cráter cuesta 2 $; la excursión es muy agradable y no demasiado difícil, y los paisajes son realmente evocadores.
El cráter del volcán Telica.
Las Peñitas y Poneloya
Las Peñitas (Google Maps) y Poneloya (Google Maps) son las dos playas de la ciudad, que se encuentran a media hora de autobús (10 C) o a veinte minutos en el shuttle que ofrecen muchos hostales (4 $). Personalmente no he estado, pero las playas ofrecen muy buenas condiciones para hacer surf (no precisamente mi actividad favorita); mucha gente va simplemente en el día, pero también hay un par de hostales como Cabanas Rusticas y Mano a Mano Eco Hostal donde podrías pasar unos días.
Para terminar la sección de qué hacer y qué ver en León, la Laguna Asososca (Google Maps) es otro destino muy solicitado por las agencias del lugar. Se trata de un cráter lleno de agua inmerso en la naturaleza donde es posible darse un baño. No fui por falta de tiempo, pero si te interesa se puede llegar en autobús tomando el bus directo a La Paz Centro, de donde salen buses a Puerto Momotombo; dile al conductor que quieres ir a la laguna; desde donde te bajas son unos 45 minutos a pie, con el sendero marcado en Organic Maps.
¿Dónde dormir en León?
Poco a Poco Hostel sin ninguna duda uno de los mejores hostales de Nicaragua.
¿Cómo llegar a León?
Desde Managua recomiendo los microbuses, que salen cuando se llenan, desde la terminal UCA; unas 2 horas, costo 61 C. Desde Granada y cualquier otro destino al sur conviene pasar de todos modos por la capital y tomar el minibús que acabo de mencionar.
Desde Estelí y Matagalpa en teoría hay minibuses solo por la mañana; de lo contrario, conviene pasar por San Isidro.
La subida a la cima del volcán Cerro Negro.
Estelí
Estelí es una ciudad del norte de Nicaragua ligeramente fuera del itinerario de viaje clásico. La ciudad, que se encuentra a 844 m sobre el nivel del mar, está rodeada de montañas y tiene un clima agradable durante todo el año. Toda la región es especialmente famosa por la producción de puros de excelente calidad.
Qué hacer y qué ver en Estelí
Solo visité la ciudad brevemente, así que la única actividad que hice fue caminar por las calles en busca de sus numerosos murales. En esta página encuentras un mapa.
Dicho esto, podrías unirte a un tour guiado a una de las fábricas de puros que muchos hostales ofrecen por unos 10 $ u organizar una excursión a la reserva Miraflor; no tengo información precisa al respecto, pero parece que se puede llegar con el autobús que conecta Estelí con Yalí.
El cercano cañón de Somoto, del que hablaré en breve, a menudo se visita desde Estelí con un tour (pero es muy factible hacerlo también por tu cuenta); si no tienes intención de seguir tu viaje hacia Honduras, yo recomiendo usar Estelí como base e ir al cañón en el día sin pasar la noche en Somoto.
¿Dónde dormir en Estelí?
Luna International Hostel es un buen hostal a dos pasos del centro; el desayuno incluido en el precio, servido en el bar del otro lado de la calle, es excelente.
¿Cómo llegar a Estelí?
Desde Managua hay varias conexiones diarias, 2,5 horas con el bus exprés, 3,5 con el regular. Desde León hay conexiones no muy frecuentes, pregunta por ahí en la terminal; en el peor de los casos toma un bus a San Isidro, desde donde luego se llega más fácilmente a Estelí.
Somoto
Somoto es una ciudad tranquila del norte de Nicaragua, cerca de la frontera con Honduras, donde el turismo es todavía algo realmente reciente; la atracción principal aquí es el cercano cañón.
El cañón de Somoto, de hasta 100 metros de profundidad y en algunos tramos de solo un par de metros de ancho, fue «descubierto» en sentido turístico solo en 2006 y desde entonces se ha formado un verdadero negocio.
Cómo visitar el cañón de Somoto
Muchos deciden recurrir a un tour y visitarlo en el día desde Estelí; el costo va de 20 a 30 $ según la duración del tour (se ofrecen tours que parten de puntos distintos a lo largo del río) y la compañía elegida; esta es una compañía con un montón de buenas reseñas, estás fuera todo el día y pasas unas 4-6 horas dentro del cañón, caminando, nadando, saltando desde las paredes (opcional) o, más simplemente, bajando por el cañón siguiendo la corriente. Es muy divertido y, en mi opinión, una forma estupenda de pasar el día. El tour normalmente incluye transporte, guía y un chaleco salvavidas, útil también para los nadadores más expertos porque en algunos tramos puedes simplemente dejarte llevar por la corriente. Además, el guía proporciona una bolsa impermeable donde guardar los objetos personales de valor.
Si quieres contar con un guía, pero aun así ahorrar algo respecto al tour, te aconsejo llegar a Somoto por tu cuenta; en la estación de autobuses a menudo hay guías listos para ofrecer sus servicios. Si no ocurre, seguro que encontrarás alguno en la entrada del cañón; regatea el precio.
De todos modos, también es posible explorar el cañón por tu cuenta, como hace mucha gente, haciendo lo siguiente:
Si sales de Estelí, toma el bus de las 7:30 a Somoto (34 C), desde donde luego hay salidas frecuentes hacia El Espino (10 C); si ya estás en Somoto, obviamente te bastará con tomar el bus que acabo de nombrar.
Antes de llegar a El Espino, bájate en este punto y sigue el sendero hasta el río (la entrada oficial del cañón, que está como a 500 m antes, no sirve porque ahí se completa el circuito; mirando el mapa queda claro); una vez que llegues al río te bastará con seguirlo hasta la salida del cañón, luego volver a la carretera y tomar el primer bus a Somoto; todo es muy sencillo y se puede hacer tranquilamente por tu cuenta.
En algunos tramos hay que nadar sí o sí, así que si no tienes una bolsa impermeable evita llevar contigo objetos que podrían estropearse; te aconsejo llevar zapatos cerrados o sandalias, no chanclas. Durante los meses de septiembre y octubre el cañón podría estar cerrado por las fuertes lluvias.
Hay barcas que cubren el último tramo del río antes de la salida y cuestan un par de dólares, pero se puede seguir tranquilamente a pie/nadando. La tasa que se paga al salir del cañón, antes de volver a la carretera, cuesta 2 $.
Si llegas en el día desde Estelí, el último bus desde Somoto debería salir hacia las 17:00.
El cañón de Somoto.
¿Dónde dormir en Somoto?
Como ya he dicho, a menos que vayas rumbo a Honduras, no creo que valga la pena dormir en Somoto; mejor visita el cañón en el día desde Estelí. De todos modos hay un par de alojamientos en la ciudad y también en los alrededores del cañón; yo encontré un hostal a 5 $ en el pueblo, pero sinceramente creo que hay algo mejor.
¿Cómo llegar a Somoto?
Hay buses directos desde Managua, desde la terminal Mercado Mayoreo (Google Maps), pero salen solo un par de veces al día, costo unos 4 $, 4 horas. Si no tienes suerte, toma un bus a Estelí, desde donde hay salidas a Somoto cada hora más o menos.
Cruzar la frontera entre Nicaragua y Honduras
Desde Somoto o Estelí, si continúas tu viaje hacia el norte, tienes dos opciones:
Si quieres ir directamente a El Salvador, tienes que cruzar la frontera en El Espino (salidas frecuentes desde Somoto), atravesar Honduras en el día y probablemente dormir en San Miguel, en El Salvador, poco después de la frontera, antes de continuar tu viaje al día siguiente. El itinerario está descrito en detalle en esta página.
Si en cambio quieres visitar Honduras, tienes que cruzar la frontera en Las Manos. Desde Somoto o Estelí toma el bus a Ocotal, desde donde hay salidas frecuentes hacia Las Manos (pueblo fronterizo). Cruza la frontera a pie y toma el bus a Paraíso, desde donde hay buses directos a Tegucigalpa. Desde aquí puedes continuar tu viaje hacia las ruinas de Copán o hacia La Ceiba, donde se toma el ferri a las Islas de la Bahía.
Nota: Tomé el primer bus de las 3:45 hacia Ocotal desde Somoto y a las 6:15 ya había cruzado la frontera para intentar llegar a La Ceiba a tiempo para tomar el ferri de la tarde a Utila. Aunque tuve suerte con los cambios de los distintos autobuses, llegué igualmente demasiado tarde y pasé la noche en La Ceiba. En resumen, con el transporte público no es posible cubrir el trayecto Somoto/Estelí – Utila en un solo día.
Cruzar la frontera entre Nicaragua y Costa Rica
Echa un vistazo al artículo sobre Costa Rica, donde se explica en detalle.
Itinerarios de viaje sugeridos por Nicaragua
A continuación enumero dos itinerarios de 2 y 3 semanas; obviamente toma lo que sigue como inspiración y modifica el itinerario según tus intereses/presupuesto, ¡teniendo en cuenta lo que has leído hasta ahora!
Itinerario de dos semanas por Nicaragua
Este itinerario no incluye las islas del Maíz. Si quieres incluirlas en tu itinerario de dos semanas por Nicaragua, te aconsejo volar y, obviamente, saltarte uno de los otros destinos que se enumeran a continuación. Si llegas al aeropuerto de Managua durante el día, te aconsejo mucho ir directamente a Granada. Desde el aeropuerto toma un taxi a la terminal UCA, costo 100 C, y luego el microbús a Granada, 29 C.
Granada (3 noches)
Día 1:
Llegada a Nicaragua. Traslado a Granada.
Día 2:
Explora la ciudad, si quieres podrías hacer el tour a las Isletas, por la noche visita el volcán Masaya.
Día 3:
Día en la laguna de Apoyo. Si quieres, podrías pasar la noche aquí.
Ometepe (3 noches)
Día 4:
Traslado a Ometepe.
Día 5:
Explora la isla en scooter, quizá pasando por el Ojo de Agua o la cascada San Ramón.
Día 6:
Volcán Concepción.
León (4 noches)
Día 7:
Traslado a León.
Día 8:
Cerro Negro y volcano boarding.
Día 9:
Día de relax en León, no te pierdas la catedral.
Día 10:
Volcán Telica.
Estelí (3 noches)
Día 11:
Traslado a Estelí.
Día 12:
Cañón de Somoto.
Día 13:
Visita la reserva Miraflor o participa en un tour de puros.
Día 14:
Regreso a Managua.
Si eres de las personas a las que les gusta salir un poco de fiesta o simplemente hacer surf, considera la idea de saltarte Estelí e ir de Ometepe a San Juan del Sur.
Itinerario de tres semanas por Nicaragua
Con tres semanas a disposición te aconsejo mucho visitar las islas del Maíz también por tierra; acuérdate, sin embargo, de que el ferri solo sale los miércoles, así que planifica tu itinerario en consecuencia. Por lo demás, te aconsejo seguir el itinerario de dos semanas que acabo de describir.
Cómo moverse por Nicaragua
Autobús en Nicaragua
Los buses y minibuses son claramente la forma más común de moverse dentro del país. La mayoría de los autobuses son viejos autobuses escolares amarillos que entre los viajeros se llaman «chicken bus».
Pueden ir muy llenos y tu equipaje podría acabar en el techo; además, es bastante común que suba gente a bordo para vender de todo, sobre todo comida, pero también esto es una experiencia que forma parte del viaje y de la cultura del lugar.
Para largas distancias, si es posible, te conviene tomar los buses «exprés», que solo paran en lugares predeterminados y no en cualquier sitio donde haya alguien esperando. Además, con este tipo de bus se tiene el asiento asignado y no hay riesgo de quedarse de pie.
Generalmente hay una sola terminal por ciudad, lo que lo hace todo mucho más sencillo, excepto en Managua, donde hay al menos un par. Cada una sirve a una zona distinta del país. Yo recomiendo mucho usar el transporte público y los llamados «chicken bus». En general es muy fácil y sobre todo extremadamente barato, pero si por cualquier razón prefieres medios de transporte turísticos, ten en cuenta que hay numerosos shuttles que sirven a los principales destinos turísticos ofreciendo un servicio puerta a puerta; se pueden reservar en cualquier hostal/hotel, son mucho más caros que el transporte público, pero sin duda más rápidos y prácticos.
En este sitio encuentras horarios y rutas del transporte público, ¡un recurso realmente útil, guárdalo en favoritos!
¡Chicken bus!
Taxi en Nicaragua
Los taxis son una forma común de moverse dentro de las ciudades, pero también de cubrir distancias más largas, ya que son extremadamente baratos, especialmente si se comparten.
Cuidado con los muchos taxis piratas, sobre todo en Managua: podrían no ser seguros, especialmente para los turistas. En cualquier caso, negocia la tarifa antes de subir para evitar discusiones inútiles.
Vuelos internos en Nicaragua
La Costeña es la única compañía que ofrece vuelos dentro del país, aunque en mi opinión el único destino para el que puede tener sentido tomar un avión son las islas del Maíz o la costa atlántica en general.
Autostop en Nicaragua
El autostop es muy común, sobre todo en las zonas rurales y los pueblos pequeños; mejor evitarlo en Managua.
Viaje a Nicaragua: costos
Entonces, ¿cuánto cuesta un viaje a Nicaragua? Managua no es precisamente un aeropuerto barato al que volar, pero con un poco de suerte podrías encontrar un vuelo de ida y vuelta incluso por 400-500 €, aunque no en temporada alta. Te invito a leer mi guía sobre cómo encontrar vuelos baratos. Una vez allí, viajando low cost, arreglárselas con unos 30 € al día es muy factible. Dicho esto, también podrías gastar mucho más, especialmente si te gusta salir de fiesta y tomar shuttles en lugar del transporte público.
Costo del alojamiento en Nicaragua
Los hostales y el alojamiento en general son muy baratos, con dormitorios compartidos que normalmente cuestan 5-10 $ (a veces incluso he pagado menos) y que a menudo incluyen el desayuno. Los «hospedajes», que son pequeños hoteles de gestión familiar, son otra opción extremadamente barata, con habitaciones privadas que a menudo salen más baratas que una cama en un hostal.
Costo de la comida en Nicaragua
La comida en general no es fantástica, pero sin duda es barata. Un plato típico en un comedor local – que casi siempre consiste en gallo pinto (arroz y frijoles) más un trozo de carne (normalmente pollo) con una pequeña guarnición (a menudo plátano frito) – cuesta de media entre 60-90 C.
La comida callejera es todavía más barata; los quesillos, por ejemplo, una especie de tortillas rellenas de queso y verduras en vinagre, hay que probarlos absolutamente y cuestan incluso menos de 15 C según el lugar y el tamaño.
Gallo pinto, huevos y tortillas. Desayuno típico.
Costo del transporte en Nicaragua
El transporte público es extremadamente barato, en mi opinión el más barato de toda Centroamérica, con autobuses que cuestan de media 1 $ por cada hora de viaje. En cuanto a los shuttles turísticos, aunque baratos para los estándares europeos, espera pagar hasta 10 veces más que en el transporte público.
Para reducir las comisiones de cambio y de retiro, aquí tienes mi guía de las mejores tarjetas para viajar.
Viaje a Nicaragua: seguridad
¿Es seguro Nicaragua? Cuando visité el país, en julio de 2017, Nicaragua era sin duda un lugar seguro donde – con un mínimo de sentido común – no habrías tenido ningún tipo de problema, con la posible excepción de la capital, Managua.
Sin embargo, el país atravesó un período de profunda crisis política en 2018, aunque la situación parece haber mejorado notablemente (marzo de 2019). De todos modos, te invito a echar un vistazo a la página de tu Ministerio de Asuntos Exteriores (por ejemplo, en España, Recomendaciones de viaje) para obtener información actualizada.
¿Estás planificando un viaje a Nicaragua? Echa un vistazo a estos artículos:
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