Guía para viajar a Nicaragua por libre
Nicaragua fue, sin duda, mi país favorito durante mi viaje de mochilero por Centroamérica. Volcanes, ciudades coloniales, islas paradisíacas y actividades únicas, todo a precios muy económicos.
Ya sea que busques naturaleza, cultura o aventura, Nicaragua tiene algo que ofrecer para todos, y en esta guía encontrarás mucha información y consejos para ayudarte a planificar tu viaje a Nicaragua lo mejor posible.
Menú rápido
- Cuándo visitar Nicaragua
- Documentos y vacunas para entrar en Nicaragua
- Qué hacer y qué ver en Nicaragua
- Itinerarios sugeridos por Nicaragua
- Cómo moverse por Nicaragua
- Viajar de mochilero por Nicaragua: costos
- Viajar de mochilero por Nicaragua: seguridad
Volcán Telica, León.
Cuándo visitar Nicaragua
En Nicaragua, en la vertiente del océano Pacífico, donde se encuentran los principales destinos turísticos, hay dos estaciones bien diferenciadas:
La estación seca va de diciembre a abril. Puede hacer muchísimo calor, pero por lo general el clima es seco, y coincide con la temporada alta de turismo.
La estación lluviosa va de mayo a noviembre y se caracteriza por lluvias casi diarias, a menudo concentradas por las tardes.
La costa caribeña es calurosa y húmeda durante todo el año, y septiembre y octubre son especialmente lluviosos porque coinciden con el punto álgido de las tormentas tropicales.
La región montañosa central tiene su propio clima, con lluvias esporádicas y temperaturas más bajas que en el resto del país.
Volcán Cerro Negro.
Documentos y vacunas para entrar en Nicaragua
Los titulares de la mayoría de los pasaportes reciben un visado de turista de 90 días al entrar en el país.
Nota: Nicaragua, junto con Guatemala, Honduras y El Salvador, forma parte del CA-4, un acuerdo que permite una estancia máxima de 90 días dentro de estos cuatro países. Por ejemplo, si pasas 40 días en Nicaragua, luego 20 días en Honduras y otros 20 días en El Salvador antes de entrar en Guatemala, solo te concederán un visado de 10 días al entrar en Guatemala.
Puedes renovar el visado por otros 90 días para toda la región CA-4 cruzando la frontera hacia México o Belice al norte, o hacia Costa Rica al sur, por tierra o por aire, aunque sea por un solo día, haciendo lo que se conoce como un «visa run».
Como alternativa, puedes renovar el visado por otros 90 días en una oficina de inmigración de uno de los cuatro países. Este trámite solo se puede hacer una vez y el costo varía según el país.
Hay una tasa de entrada de 12 $ y una tasa de salida de 2 $.
El Salvador exige oficialmente la vacuna contra la fiebre amarilla si has estado recientemente en un país de riesgo (gran parte de Sudamérica y África Central). Aunque este control parece discrecional, es aconsejable vacunarse si vienes de uno de estos países para evitar posibles problemas. Las vacunas contra la hepatitis A y la hepatitis B siempre son recomendables.
Qué hacer y qué ver en Nicaragua
Nicaragua es el país más grande de Centroamérica, pero, por suerte, la mayoría de los destinos turísticos se concentran en el suroeste, lo que hace que los desplazamientos sean relativamente cortos.
En esta guía encontrarás a menudo referencias a precios. La moneda local se llama «córdoba», abreviada como «NIO» o simplemente «C», pero el dólar estadounidense también se acepta ampliamente. El dólar estadounidense, al igual que en Costa Rica, se acepta prácticamente en todas partes. Se puede retirar en los cajeros automáticos y suele utilizarse como moneda oficial para las actividades turísticas.
Recomiendo llevar ambas monedas. Para el transporte, la comida y los negocios locales, sale más barato pagar en córdobas porque, aunque aceptan dólares, a menudo aplican un tipo de cambio desfavorable. En cambio, para pagar hostales, hoteles y excursiones, suele ser más económico usar dólares.
El tipo de cambio en el momento de publicar este artículo es de 1 € = 37 NIO y 1 $ = 32 NIO. Para consultar el tipo de cambio actual, te sugiero mirar esta página.
Nota: A lo largo de la guía encontrarás varias veces enlaces a https://www.alltrails.com/. Si quieres usar la navegación sin conexión directamente desde la aplicación AllTrails, pasa a la versión Pro. Sin embargo, puedes evitarlo descargando las coordenadas desde la versión de escritorio del sitio en formato «Google Earth KML» y luego cargándolas en organic maps, que es, sin duda, una de mis aplicaciones de viaje favoritas.
San Juan Del Sur
Para quienes vienen de Costa Rica, San Juan del Sur suele ser el primer destino en Nicaragua. Básicamente, es un «pueblo de fiesta» con excelentes olas para surfear en las playas cercanas.
Qué hacer y qué ver en San Juan del Sur
Como ya he mencionado, San Juan es un excelente lugar para surfear y aprender a hacerlo. Hay numerosas escuelas y muchos hostales ofrecen clases de surf. Hay jeeps que hacen el recorrido entre San Juan y las distintas playas. Como las mejores playas para surfear están fuera de San Juan, podrías considerar alojarte entre Playa Marsella y Maderas, las playas más bonitas y populares.
Otro de los grandes atractivos es el «Sunday Funday», un recorrido por los bares de la zona que se celebra todos los domingos. Aunque no he participado personalmente, he conocido a viajeros que han regresado varias veces a San Juan durante su viaje por Nicaragua solo para asistir a este evento. Durante un viaje por Centroamérica, ¡seguro que ves a alguien con la camiseta sin mangas del evento! La entrada cuesta 30 $ y no incluye bebidas. Esta es la página oficial del evento en Instagram.
Otra actividad popular en San Juan es subir caminando hasta la estatua en miniatura del Cristo Redentor, que domina la bahía desde la colina al norte de la ciudad. Son unos 20 o 30 minutos a pie desde el centro y la entrada cuesta 2 $. Las vistas de la bahía y el puerto son impresionantes, especialmente al atardecer (Google Maps).
Si estás en San Juan entre julio y enero, especialmente durante los meses de mayor actividad, octubre y noviembre, podrías visitar la cercana reserva de Playa La Flor, a unos 18 km al sur de San Juan. Aquí llegan cada año las tortugas oliváceas para reproducirse y es posible observarlas. La entrada a la reserva cuesta 200 C y se puede llegar desde San Juan tomando el autobús a El Ostional.
Voy a ser sincero: San Juan no me entusiasmó demasiado. Me pareció muy caro en comparación con el resto del país y demasiado turístico. Aun así, fue una buena forma de hacer una parada en mi viaje hacia el norte desde Costa Rica. Si no te interesan el surf ni la vida nocturna, yo me lo saltaría.
San Juan del Sur.
¿Dónde alojarse en San Juan del Sur?
Me alojé en el hostal Casa Oro y lo recomendaría: limpio, económico y bien organizado, con un excelente desayuno incluido en el precio. Otra muy buena opción es Hostel SaltWater. Sin embargo, si buscas un hostal de fiesta, los tres más populares son: Pacha Mama, Naked Tiger y Casa de Olas. Pacha Mama ofrece a sus huéspedes entradas para el Sunday Funday por 15 $.
¿Cómo llegar a San Juan del Sur?
Si vienes del norte, toma un autobús a Rivas, que tiene conexiones frecuentes con Managua, Masaya y Granada. Una vez en Rivas, hay salidas frecuentes hacia San Juan del Sur.
Si, en cambio, vienes de Costa Rica, una vez que cruces la frontera por Penas Blanca, toma el autobús a Rivas y pídele al conductor que te deje en La Virgen (10 C), cruza la carretera y espera el autobús que viene de Rivas con destino a San Juan (10 C).
Ometepe
Ometepe es una isla extraordinaria formada por la unión de dos islas volcánicas situadas en medio del lago de Nicaragua. La isla está muy poco desarrollada y el ambiente es muy relajado.
Qué hacer y qué ver en Ometepe
Las dos islas ofrecen muchas actividades: caminatas a los dos volcanes, recorridos en kayak, visitas a fincas de café y mucho más. También puedes simplemente relajarte en una hamaca mientras disfrutas de las vistas del lago y los volcanes.
Volcán Concepción y la pista de aterrizaje de Ometepe.
Explorar la isla sobre dos ruedas
Alquilar una motoneta o una motocicleta es, sin duda, la forma más práctica de explorar la isla, ya que el transporte público, aunque existe, no es especialmente eficiente. Se pueden alquilar motonetas por 15 $ al día y motocicletas por 20 $. En un día es posible dar la vuelta completa a la isla. Ten en cuenta que el tramo que pasa por detrás del volcán Maderas no está pavimentado.
Por el camino, recomiendo parar en «El pital Chcocolate Paradise», un pequeño restaurante y bar que elabora chocolate allí mismo. Si te interesa, ofrecen una pequeña visita gratuita sobre cómo se hace el chocolate. La comida no es precisamente barata, pero el lugar es muy bonito y los productos son muy buenos.
Visitar el Ojo de Agua
Ojo de Agua (Google Maps) no es más que un manantial natural en medio de la selva, transformado después en una piscina. El lugar tiene mucho encanto y está bien equipado, aunque puede llenarse de gente. Se encuentra junto a la carretera que conecta las dos islas y, si quieres, puedes llegar en autobús. La entrada cuesta 10 $, pero te da derecho a gastar 5 $ en comida o bebidas una vez dentro.
Subir a los volcanes
Se puede subir a ambos volcanes; por desgracia, visité Nicaragua durante la estación lluviosa. Durante mi estancia en Ometepe, las cimas de los volcanes estaban constantemente envueltas en nubes, salvo en las primeras horas del día, así que me pareció que no tenía mucho sentido subir hasta arriba.
En cualquier caso, ten en cuenta que subir a la cima del volcán Concepción no es nada fácil (son unos 1500 metros de desnivel positivo) y la ley exige ir con guía. De media, se tardan entre 8 y 10 horas en completar la caminata. Si se hace en grupo, no sale demasiado cara; a mí y a otros tres chicos nos la ofrecieron por 5 $ cada uno. Puedes encontrar el sendero en All Trails, donde la gente comenta que se puede hacer sin guía y que, si empiezas lo bastante temprano, tampoco tienes que pagar la entrada. Lee los comentarios.
Al cráter del volcán Maderas, en cambio, puedes subir sin necesidad de guía y resulta menos agotador que su hermano mayor. Hay un par de senderos, pero el más popular es el que sale de Balgue; la caminata completa debería llevar unas 6 horas. Puedes encontrar el sendero en All Trails. Según los comentarios, los agricultores locales piden 3 $ por atravesar sus tierras.
Volcán Maderas.
Cascada de San Ramón
En la ladera sur del volcán Maderas se encuentra la cascada de San Ramón (Google Maps), de 64 metros de altura y, sin duda, una de las más impresionantes del país. El sendero hasta la cascada tiene unos 3 km de longitud (también está marcado en organic maps), y la entrada cuesta 2 $. Es posible llegar en autobús desde Moyogalpa, pero en motoneta o motocicleta es mucho más rápido; incluso hacer autostop probablemente sería más rápido que el autobús.
¿Dónde alojarse en Ometepe?
Los hostales se concentran principalmente en Moyogalpa y Balgue. Dormí en un hostal muy barato en Moyogalpa que no recomendaría, pero un amigo se alojaba en Hostel Life is Good, así que pude verlo y era muy bonito. Yo me alojaría allí.
¿Cómo llegar a Ometepe?
Estés donde estés en el país, primero tienes que llegar a la ciudad de Rivas. Desde Rivas debes llegar al pequeño pueblo de San Jorge, de donde sale el ferri. Hay un autobús que sale del lado norte de la terminal (7 C), o puedes ir en taxi (20 C). El trayecto en barco o ferri cuesta entre 35 y 50 C, según la compañía y el tipo de embarcación. Hay salidas aproximadamente cada media hora, así que no te preocupes demasiado. Puedes encontrar los horarios aquí.
Granada
Granada es la ciudad colonial más antigua de Nicaragua y posiblemente la más turística y visitada. En comparación con su eterna rival, León, la ciudad parece haber recibido un buen arreglo en los últimos años, con muchos edificios renovados y numerosos bares y restaurantes en la zona céntrica.
Qué hacer y qué ver en Granada y sus alrededoresDedica al menos medio día a pasear por sus calles adoquinadas y entre sus edificios de colores, que son sumamente fotogénicos. Recomiendo subir a la torre del reloj de la iglesia de La Merced (Google Maps) para disfrutar de una excelente vista de la ciudad y de la catedral cercana. La torre del reloj abre al público todos los días de 10:00 a 18:00, y la entrada cuesta 1 $.
Granada.
Excursión a Las Isletas
Esta es una de las excursiones más populares de la ciudad. El recorrido es bastante estándar y consiste en visitar los cientos de pequeñas islas de la bahía cercana, en el lago de Nicaragua. Empieza con una visita al antiguo fuerte español (Google Maps), construido para proteger la ciudad de los piratas, y continúa navegando entre las islas, donde te muestran numerosas villas de los ricos del país. Visitarás la Isla de los Monos y terminarás en uno de los muchos restaurantes de las islas.
El precio oficial de la excursión ronda los 10-15 $. Sin embargo, junto con otros viajeros, conseguí contratarla con un chico que conocí de camino al puerto. Después de regatear, pagamos 5 $ cada uno por el recorrido, incluido el transporte de ida y vuelta al puerto, que está a 4 km del centro. Recomiendo hacer lo mismo e ir directamente al puerto sin reservar a través de una agencia.
Fuerte de San Pablo.
Volcán Masaya
El volcán Masaya es uno de los pocos volcanes del mundo donde puedes ver un lago de lava activo: una vez que llegas a la cima del volcán, puedes ver la lava burbujeando dentro del cráter.
Puedes visitar el parque durante el día, pero el mejor momento es por la noche, cuando la lava se ve claramente. El problema es que el transporte público por la noche es prácticamente inexistente. Aunque consigas llegar a la entrada del parque, todavía tendrías que intentar hacer autostop para subir al cráter, ya que no está permitido caminar. Por eso vale la pena unirse a una excursión, que se puede encontrar por unos 20 $. Teniendo en cuenta que solo la entrada al parque cuesta 10 $ y que la excursión incluye transporte de puerta a puerta desde Granada, está bien de precio.
Una vez que llegues a la entrada del parque, tienes que esperar tu turno, porque solo puede subir al cráter un número determinado de vehículos a la vez. Una vez arriba, solo tienes unos 20 minutos antes de tener que bajar. En mi opinión, vale totalmente la pena.
Volcán Masaya.
Laguna de Apoyo
Esta laguna, no muy lejos de Granada, es un lugar realmente especial. Se formó dentro del cráter de un volcán ahora inactivo y lleva años siendo un área protegida, con muy pocas construcciones en sus orillas. Da la sensación de estar fuera del mundo, en plena naturaleza. Si decides pasar unos días aquí, puedes caminar hasta Catarina, un pequeño pueblo en las laderas del cráter desde donde disfrutarás de unas vistas preciosas. Aquí puedes encontrar un buen mirador.
Hay algunos accesos públicos, pero las zonas más bonitas y limpias están controladas por hoteles y complejos turísticos. La forma más habitual de visitarla es a través del Paradise Hostel, que ofrece acceso a una playa privada y uso de kayaks e instalaciones por 7 $. El hostal también ofrece un servicio de traslado desde Granada por 6 $. Se puede reservar desde cualquier hostal de la ciudad, con salida a las 10:00 y regreso a las 16:00.
El hostal es muy bonito y la cama en dormitorio compartido cuesta unos 15 $ por noche. Teniendo en cuenta que el acceso de un día cuesta 7 $, recomiendo pasar al menos una noche allí, ¡pero reserva con anticipación! De todos modos, a orillas de la laguna hay otros alojamientos muy bonitos, como Laguna Beach Club.
Laguna de Apoyo.
Volcán Mombacho
El volcán está a solo 20 minutos de Granada. En la cima hay una reserva cubierta por un bosque nuboso. Solo hay un sendero corto que puedes recorrer por tu cuenta; para el resto necesitas guía. Si las nubes lo permiten, tienes excelentes vistas de Granada y de las Isletas a tus pies.
No he estado personalmente, pero encontré este interesante artículo, que explica cómo llegar desde Granada a la entrada del parque y visitarlo por tu cuenta, gastando unos 6 $, sin unirte a una excursión, que te costaría un mínimo de 40 $. Eso sí, por lo que dice, prepárate para una larga caminata cuesta arriba.
¿Dónde alojarse en Granada?
De Boca en Boca es, sin duda, uno de los mejores hostales en los que me he alojado: económico, limpio, con desayuno incluido, un personal excelente y un precioso jardín interior. ¡Reserva con anticipación!
¿Cómo llegar a Granada?
Desde Managua hay salidas regulares desde la terminal UCA, 29 C, aproximadamente una hora y media. Desde León, toma el microbús a Managua UCA y luego el directo a Granada.
Desde San Juan u Ometepe, llega primero a Rivas. Desde la terminal de Rivas hay 7 salidas al día, 34 C, dos horas y media.
Managua
La ciudad, capital del país, fue devastada por dos terremotos en 1931 y 1972. La catedral de Santiago (Google Maps), situada en el centro histórico, es uno de los pocos edificios históricos que logró resistir el segundo terremoto.
Sinceramente, la ciudad en sí no es excepcional y da la impresión de no tener nada de particular. Medio día basta para explorar la zona junto a la catedral, que es agradable y, sin duda, una de las partes más animadas de la ciudad. Si puedes, intenta dedicar más tiempo a otros lugares de Nicaragua.
Catedral de Santiago.
¿Dónde alojarse en Managua?
Pasé una noche en Managua Backpackers Inn, un buen hostal no muy lejos de la terminal de microbuses UCA.
¿Cómo llegar a Managua?
Hay autobuses directos desde todas las ciudades importantes del país. Pero ten cuidado, porque en Managua no hay una única terminal. La terminal UCA (Google Maps) sirve principalmente a Granada y León, mientras que el Mercado El Mayoreo (Google Maps) sirve a la costa caribeña y al norte del país.
Bluefields
Para quienes quieren llegar a las Islas del Maíz sin volar y ahorrar bastante dinero (hablaré de esto con más detalle en breve), Bluefields es una parada obligatoria, y puede que tengas que pasar una noche allí.
La ciudad es muy singular: la región fue colonizada por los ingleses, no por los españoles, y la población es una mezcla de indígenas, descendientes de colonos ingleses y españoles, y esclavos liberados o que escaparon. La lengua más común es el criollo de base inglesa. Muchas personas hablan español solo como segunda o tercera lengua, y algunas no lo hablan en absoluto.
Sinceramente, no hay mucho que hacer en Bluefields y la ciudad no es precisamente pintoresca, pero sin duda es un lugar interesante que conocer de camino a las Islas del Maíz. Un sociólogo estadounidense que conocimos en el hostal vivió allí durante seis meses para investigar y la describió como una ciudad increíble… todo es subjetivo.
Tuve que pasar cuatro días allí esperando a que mejorara el tiempo para poder tomar el ferri a las islas. Francamente, me alegré de irme, aunque estuvo bien pasar esos días con personas que se han convertido en muy buenos amigos.
Clavados sincronizados para vaciar la piscina.
¿Dónde alojarse en Bluefields?
Hostal Dona vero: no esperes gran cosa, pero el hostal es extremadamente barato e incluso hay una «piscina»; las señoras que lo llevan son muy amables.
¿Cómo llegar a Bluefields?
Es posible volar a Bluefields desde Managua, pero, sinceramente, no vale la pena. Es mejor volar directamente a las Islas del Maíz, salvo que quieras visitar Bluefields en particular.
Antes, la única otra forma de llegar a Bluefields era combinando autobús y panga (pequeñas lanchas a motor) por El Rama, un trayecto que hice en julio de 2017. Sin embargo, ahora hay una carretera mucho más cómoda que conecta Managua directamente con Bluefields.
Los autobuses salen del Mercado Iván Montenegro (Google Maps), y el viaje dura unas 8 o 9 horas y cuesta 280 C. Las salidas son a las 6:00, 9:00, 14:00 y 21:00. El autobús del martes a las 21:00 es especialmente útil, ya que llega a Bluefields justo a tiempo para el ferri del miércoles por la mañana. Es mejor reservar el boleto con anticipación en la terminal o llamando al 2253-2879.
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Islas del Maíz (Corn Islands)
Las Islas del Maíz son un verdadero paraíso, un ejemplo perfecto del típico sueño caribeño, con sus playas fantásticas, palmeras y aguas cristalinas.
Hay dos islas: Big Corn y Little Corn. Big Corn es más turística y cuenta con aeropuerto, numerosos complejos turísticos y, en general, una infraestructura más desarrollada. Little Corn, en cambio, es la favorita de los viajeros. Aquí están prohibidos los vehículos a motor y la única forma de moverse es a pie o en bicicleta. El ambiente es sumamente relajado y las playas son sencillamente fantásticas. Pasé una semana en la isla y ¡la recomiendo totalmente!
Little Corn.
Qué hacer y qué ver en Little Corn
Sinceramente, no hay mucho que hacer aparte de pasar los días descansando en la playa. El único evento «imperdible» es el partido de béisbol de los domingos, muy popular entre los habitantes de la isla.
Otto Beach (Google Maps) es, sin duda, la más bonita y donde pasé la mayoría de mis días. Puedes hacer excursiones de esnórquel por unos 20 $ y disfrutar de langosta fresca por solo 5 $ el plato.
Si te interesa, también puedes obtener tu certificación de buceo en la isla. Cuesta unos 300 $, un precio razonable, y las inmersiones sueltas cuestan 35 $ cada una.
Nota: Como las islas están bastante apartadas, son más caras que el resto de Nicaragua, pero aun así se pueden visitar sin gastar una fortuna. Lo único que recomiendo encarecidamente es llevar suficiente efectivo, ya que en Little Corn no hay cajeros automáticos y en Big Corn solo hay uno.
Otto Beach.
¿Dónde alojarse en Little Corn?
Con el grupo de chicos que conocí en Bluefields mientras esperábamos el ferri, ocupamos un dormitorio entero en Three Brothers, por 7 $ por persona y noche; pero, por si te interesa, también hay muchas habitaciones privadas. El lugar es muy bonito y está bien cuidado, con una cocina amplia y bien equipada. La pareja que lo lleva es muy amable.
¿Cómo llegar a las Islas del Maíz?
Como he mencionado antes, se puede volar desde Managua a Big Corn por 180 $ ida y vuelta con La Costena. La forma más económica de llegar a las Islas del Maíz sin volar es, sin duda, el autobús Managua-Bluefields, desde donde luego tomas el ferri que sale todos los miércoles a las 9:00, si el tiempo lo permite. Yo tuve que esperar hasta el domingo por el mal estado del mar. Si tienes poco tiempo, el ferri es una opción arriesgada: consulta el pronóstico.
En cualquier caso, el pequeño ferri «Río Escondido» sale todos los miércoles a las 9:00 y tarda unas 5 o 6 horas en llegar a Big Corn; cuesta 255 C. Es decir, unos 32 $ en total entre autobús y ferri, ida y vuelta, frente a los 180 $ del avión. P. D.: No esperes un viaje lujoso en el ferri; especialmente si el mar no está tranquilo, te sugiero tomar alguna pastilla para el mareo.
Al llegar a Big Corn, si decides continuar a Little Corn, hay dos lanchas al día que salen a las 10:00 y a las 16:30 directamente desde el muelle donde llega el ferri. Cuestan 155 C y el trayecto dura unos 30 minutos.
Nota: El ferri regresa a Bluefields los jueves a las 9:00, así que te verías «obligado» a pasar una semana en las islas, pero también hay algunos barcos de carga que llevan pasajeros, que fue lo que terminé haciendo yo. Recomiendo preguntar allí mismo, ya que estos barcos no tienen salidas fijas.
Léon
León es una de las ciudades más antiguas de Nicaragua y, después de la independencia del país, hubo un largo debate sobre cuál de las dos ciudades, León o Granada, debía convertirse en la capital. La disputa terminó con la designación de Managua, situada entre ambas.
Aunque Granada está mejor conservada, León también es una hermosa ciudad colonial. Todas las calles que rodean el centro son bonitas y están llenas de edificios históricos.
Catedral de León.
Qué hacer y qué ver en León
Por supuesto, deberías dedicar al menos medio día a pasear por las calles del centro, pero intenta evitar las horas centrales del día porque hace mucho calor. Recomiendo encarecidamente subir al techo de la catedral, que es la más grande de toda Centroamérica (Google Maps); cuesta un par de dólares, pero tendrás unas vistas estupendas de la ciudad y de los volcanes que la rodean.
Cerro Negro y descenso en tabla por el volcán
Esta es, sin duda, la actividad más popular que se puede hacer en León y, como indica el nombre, consiste en bajar por las laderas de un volcán sentado en una tabla. La excursión empieza por la mañana, alrededor de las 9:00, cuando el transporte te recoge en el hostal. Una vez que llegas a la base del volcán Cerro Negro, te dan una tabla, un traje seco, una máscara y guantes para llevar hasta la cima.
Desde la base hasta la cima hay unos 45 minutos de caminata. La reciente erupción de 1999 todavía se aprecia claramente y crea un fuerte contraste con la exuberante vegetación verde que rodea el volcán. Disfruta de las vistas antes de bajar por la ladera del volcán.
El descenso puede durar apenas 20 segundos o hasta 2 minutos, según cuánto decidas frenar. ¡Sin duda, es una de las cosas más divertidas que hice durante mi viaje por América Latina! Si la idea te asusta mucho, puedes optar por bajar caminando (hay gente que lo hace y, sinceramente, parece igual de divertido). El precio de la excursión varía entre 20 y 25 $; algunos hostales incluyen una noche gratis si reservas con ellos y otros ofrecen dos descensos, pero básicamente todos hacen exactamente lo mismo, así que elige la excursión más barata que encuentres.
¡El descenso!
Volcán Telica
El Telica es otro volcán situado no muy lejos de León. Su cráter, que es sencillamente enorme y humea constantemente, también se ve fácilmente desde la cima del Cerro Negro.
Las agencias locales venden la visita al cráter como una excursión de dos días, durante la cual duermes en una tienda de campaña y visitas el cráter de noche para ver la lava burbujeando en el fondo, que durante el día no se ve. La excursión cuesta unos 50 $, pero la buena noticia es que, si tienes equipo de acampada, puedes hacerla fácilmente por tu cuenta por una fracción del precio, o simplemente visitarlo en una excursión de un día, como hice yo.
Antes que nada, te sugiero descargar organic maps, ya que el sendero se bifurca a menudo y la dirección correcta no siempre es evidente, pero con Organic Maps a tu lado no deberías tener problemas. El sendero también está en All Trails.
Si decides visitar el volcán durante el día, intenta salir temprano por la mañana. Ve a la terminal de León y toma el autobús directo a San Jacinto: cuesta 12 C y hay salidas frecuentes. Baja en el inicio del sendero (Google Maps). Como ya he mencionado, el sendero está marcado en Organic Maps, así que no deberías tener problemas. Puede que incluso te cruces con algún grupo de una excursión y decidas simplemente seguirlo.
A un ritmo normal, deberías tardar unas tres horas en llegar al cráter y dos en bajar. Lleva comida y al menos un litro de agua: hace mucho calor y no hay dónde comprar nada por el camino. El acceso al cráter cuesta 2 $, la caminata es muy bonita y no demasiado difícil, y el paisaje es realmente impresionante.
Volcán Telica.
Las Peñitas y Poneloya
Las Peñitas (Google Maps) y Poneloya (Google Maps) son las dos playas que están a aproximadamente media hora en autobús (10 C) desde León, o a veinte minutos con el servicio de traslado que ofrecen muchos hostales (4 $). No he estado personalmente, pero las playas ofrecen excelentes condiciones para surfear (no es precisamente mi actividad favorita). Mucha gente va solo a pasar el día, pero también hay un par de hostales, como Cabanas Rusticas y Mano a Mano Eco Hostal, donde podrías pasar unos días.
Para terminar la sección sobre qué hacer y qué ver en Léon, Laguna Asososca (Google Maps) es otro destino que promocionan las agencias locales. Es un cráter lleno de agua y rodeado de naturaleza donde puedes nadar. No fui por falta de tiempo, pero, si te interesa, se puede llegar en autobús tomando el directo a La Paz Centro, desde donde salen autobuses a Puerto Momotombo. Dile al conductor que quieres ir a la laguna; desde donde te bajas hay unos 45 minutos a pie, por un sendero marcado en organic maps.
¿Dónde alojarse en León?
Poco a Poco Hostel es, sin duda, uno de los mejores hostales de Nicaragua.
¿Cómo llegar a León?
Desde Managua recomiendo los microbuses, que salen cuando se llenan desde la terminal UCA; tardan unas 2 horas y cuestan 61 C. Desde Granada y cualquier otro destino al sur, sigue valiendo la pena pasar por la capital y tomar el microbús que acabo de mencionar. Desde Estelí y Matagalpa, en teoría solo hay microbuses por la mañana; si no, es mejor pasar por San Isidro.
Cerro Negro.
Estelí
Estelí es una ciudad del norte de Nicaragua algo alejada de las rutas más habituales. La ciudad, situada a 844 metros sobre el nivel del mar, está rodeada de montañas y tiene un clima agradable durante todo el año. Toda la región es especialmente famosa por producir puros de gran calidad.
Qué hacer y qué ver en Estelí
Visité la ciudad solo brevemente, así que la única actividad que hice fue recorrer sus calles en busca de sus numerosos murales. Aquí puedes encontrar un mapa muy bueno.
Dicho esto, podrías visitar una fábrica de puros con uno de los recorridos que ofrecen muchos hostales por unos 10 $ y organizar una excursión a la Reserva Miraflor. No tengo información exacta sobre esto, pero parece que se puede llegar con el autobús que conecta Estelí con Yalí.
El cercano cañón de Somoto, del que hablaré en breve, suele visitarse desde Estelí con una excursión organizada (aunque también se puede hacer por cuenta propia). Si no tienes pensado continuar tu viaje hacia Honduras, recomiendo usar Estelí como base e ir al cañón en una excursión de un día, sin pasar la noche en Somoto.
¿Dónde alojarse en Estelí?
Luna international Hostel es un buen hostal a poca distancia a pie del centro. El desayuno incluido, que sirven en la cafetería de enfrente, es excelente.
¿Cómo llegar a Estelí?
Desde Managua hay varias conexiones diarias a Estelí. El trayecto dura aproximadamente 2 horas y media en autobús exprés o 3 horas y media en autobús normal.
Desde León no hay tantos autobuses a Estelí. Conviene preguntar en la terminal; como alternativa, puedes tomar un autobús a San Isidro y desde allí hacer el transbordo a Estelí con más facilidad.
Somoto
Somoto es una tranquila ciudad del norte de Nicaragua, cerca de la frontera con Honduras. El turismo es relativamente nuevo aquí y su principal atractivo es el cañón cercano.
El cañón de Somoto, que alcanza profundidades de hasta 100 metros y en algunos lugares tiene solo unos pocos metros de ancho, fue «descubierto» con fines turísticos en 2006.
Cómo visitar el cañón de Somoto
Muchas personas optan por una excursión guiada para visitar el cañón de Somoto en un día desde Estelí. Cuesta entre 20 y 30 $, según la duración del recorrido (que empieza en distintos puntos del río) y la empresa elegida. Aquí tienes una buena empresa. La excursión ocupa todo el día y normalmente se pasan entre 4 y 6 horas dentro del cañón. Las actividades incluyen caminar, nadar, saltar desde las rocas si quieres o simplemente flotar por el cañón siguiendo la corriente. Es muy divertido y, en mi opinión, una forma fantástica de pasar el día. La excursión suele incluir transporte, guía y chaleco salvavidas, que resulta útil incluso para nadadores experimentados, que en algunos tramos pueden dejarse llevar por la corriente. El guía también proporciona una bolsa impermeable para guardar las pertenencias personales.
Para quienes quieren ahorrar sin renunciar a un guía, recomiendo viajar a Somoto por cuenta propia. A menudo hay guías que ofrecen sus servicios en la estación de autobuses o en la entrada del cañón.
Muchos viajeros también exploran el cañón por su cuenta siguiendo estos pasos:
Si sales de Estelí, toma el autobús de las 7:30 a Somoto (cuesta 34 C), desde donde hay salidas frecuentes a El Espino (10 C). Si ya estás en Somoto, simplemente toma este último autobús.
Antes de llegar a El Espino, baja aquí y sigue el sendero hasta el río. Una vez en el río, síguelo hasta la salida del cañón, luego regresa a la carretera y toma el primer autobús de vuelta a Somoto. Se puede hacer por cuenta propia de forma fácil y segura.
En algunos tramos puede ser necesario nadar, así que es esencial llevar una bolsa impermeable para proteger tus pertenencias. Conviene usar calzado cerrado o sandalias en lugar de chanclas. Ten en cuenta que el cañón puede cerrar en septiembre y octubre por las fuertes lluvias.
En el último tramo del río, antes de la salida, ofrecen paseos en bote por un pequeño costo, pero es posible continuar a pie o nadando. La tarifa para salir del cañón y volver a la carretera es de 2 $.
Si vienes a pasar el día desde Estelí, ten en cuenta que el último autobús desde Somoto suele salir alrededor de las 17:00.
Cañón de Somoto.
¿Dónde alojarse en Somoto?
Como he mencionado antes, salvo que tengas pensado continuar hacia Honduras, no creo que sea necesario pasar la noche en Somoto. Es más práctico visitar el cañón durante el día desde Estelí. De todos modos, hay algunos alojamientos en la ciudad y alrededor del cañón. Encontré un hostal en la ciudad por 5 $, pero no lo recomendaría.
¿Cómo llegar a Somoto?
Los autobuses directos a Somoto desde Managua salen de la terminal del Mercado Mayoreo (Google Maps) varias veces al día. El viaje dura aproximadamente 4 horas y cuesta unos 4 $. Si no consigues tomar un autobús directo, puedes ir a Estelí, desde donde hay salidas cada hora hacia Somoto.
Cruzar la frontera entre Nicaragua y Honduras
Desde Somoto o Estelí, si continúas tu viaje hacia el norte, tienes dos opciones:
Ruta directa a El Salvador: Si quieres ir directamente a El Salvador, tendrás que cruzar la frontera por El Espino. Hay salidas frecuentes de Somoto a El Espino. Desde allí, cruza Honduras durante el día y probablemente pasa la noche en San Miguel, en El Salvador, poco después de la frontera. Luego puedes continuar tu viaje al día siguiente. Puedes encontrar el itinerario detallado en esta página.
Ruta hacia Honduras: Si prefieres visitar Honduras, debes cruzar la frontera por Las Manos. Desde Somoto o Estelí, toma un autobús a Ocotal, desde donde hay salidas frecuentes a Las Manos, una localidad fronteriza. Cruza la frontera a pie y toma un autobús a Paraíso. Desde Paraíso hay autobuses directos a Tegucigalpa. Desde allí, puedes continuar hacia las ruinas de Copán o La Ceiba, donde puedes tomar un ferri a las Islas de la Bahía.
Nota: Tomé el autobús de las 3:45 de Somoto a Ocotal y a las 6:15 ya había cruzado la frontera, con la intención de llegar a La Ceiba a tiempo para el ferri de la tarde a Utila. A pesar de tener suerte con las conexiones de autobús, llegué demasiado tarde y tuve que pasar la noche en La Ceiba. Es prácticamente imposible cubrir la ruta Somoto/Estelí-Utila en un solo día en transporte público.
Itinerarios de viaje sugeridos por Nicaragua
A continuación propongo dos itinerarios de 2 y 3 semanas. Por supuesto, ¡toma lo que sigue como inspiración y modifica el itinerario según tus intereses y presupuesto, teniendo en cuenta lo que has leído hasta ahora!
Itinerario de dos semanas por Nicaragua
Este itinerario no incluye las Islas del Maíz. Si quieres incluirlas en tu itinerario de dos semanas por Nicaragua, te sugiero volar y, por supuesto, saltarte alguno de los otros destinos de la lista. Si llegas al aeropuerto de Managua durante el día, recomiendo encarecidamente ir directamente a Granada. Desde el aeropuerto, toma un taxi a la terminal UCA y luego el microbús a Granada.
Granada (3 noches)
Día 1:
Llegada a Nicaragua. Traslado a Granada.
Día 2:
Recorre la ciudad; si quieres, podrías hacer la excursión a las Isletas. Por la noche, visita el volcán Masaya.
Día 3:
Día en la laguna de Apoyo. Si quieres, podrías pasar la noche aquí.
Ometepe (3 noches)
Día 4:
Traslado a Ometepe.
Día 5:
Explora la isla en motoneta, quizá pasando por el Ojo de Agua o la cascada de San Ramón.
Día 6:
Volcán Concepción.
León (4 noches)
Día 7:
Traslado a León.
Día 8:
Cerro Negro y descenso en tabla por el volcán.
Día 9:
Día de descanso en León; no te pierdas la catedral.
Día 10:
Volcán Telica.
Estelí (3 noches)
Día 11:
Traslado a Estelí.
Día 12:
Cañón de Somoto.
Día 13:
Visita la reserva Miraflores o haz una visita relacionada con los puros.
Día 14:
Regreso a Managua.
Si eres de los que disfrutan de la fiesta o simplemente de surfear, considera saltarte Estelí e ir de Ometepe a San Juan del Sur.
Itinerario de tres semanas por Nicaragua
Si tienes tres semanas, recomiendo encarecidamente visitar las Islas del Maíz, pero recuerda que el ferri solo sale los miércoles, así que organiza tu itinerario teniendo eso en cuenta.
Cómo moverse por Nicaragua
Autobuses en Nicaragua
Los autobuses y microbuses son el principal medio de transporte dentro de Nicaragua. La mayoría de los autobuses son viejos autobuses escolares amarillos, conocidos cariñosamente entre los viajeros como «chicken buses». Pueden ir bastante llenos y es habitual que el equipaje se coloque en el techo. Además, a menudo suben vendedores a ofrecer distintos productos, especialmente comida, lo que añade una experiencia cultural al viaje.
Para distancias más largas, si es posible, conviene optar por los autobuses «exprés». Estos solo paran en lugares establecidos y no recogen pasajeros en cualquier punto, lo que garantiza un viaje más rápido. También ofrecen asientos asignados, por lo que no corres el riesgo de tener que viajar de pie.
En la mayoría de las ciudades suele haber una única terminal de autobuses, lo que facilita orientarse, salvo en Managua, donde hay varias terminales que sirven a distintas regiones del país. Recomiendo encarecidamente usar el transporte público, incluidos los chicken buses, ya que es sencillo y muy económico. Sin embargo, para quienes prefieran servicios más orientados al turismo, hay numerosos servicios de traslado que conectan los principales destinos turísticos. Ofrecen servicio de puerta a puerta y se pueden reservar a través de hostales y hoteles. Aunque son más caros que los autobuses públicos, son más rápidos y cómodos.
En este sitio encontrarás horarios y rutas de transporte público. Es un recurso muy útil, ¡guárdalo en favoritos!
¡Chicken bus!
Taxis en Nicaragua
Los taxis son una forma habitual de moverse por las ciudades, pero también de cubrir distancias más largas, ya que son muy baratos, sobre todo si se comparten.
Ten cuidado con los muchos taxis ilegales, especialmente en Managua: pueden no ser seguros, sobre todo para los turistas. En cualquier caso, acuerda la tarifa antes de subir para evitar discusiones innecesarias.
Vuelos nacionales en Nicaragua
Costeña es la única aerolínea que ofrece vuelos dentro del país, aunque, en mi opinión, los únicos destinos para los que puede tener sentido tomar un avión son las Islas del Maíz o la costa atlántica en general.
Hacer autostop en Nicaragua
Hacer autostop es muy común, especialmente en las zonas rurales y los pueblos pequeños; conviene evitarlo en Managua.
Viajar de mochilero por Nicaragua: costos
En definitiva, ¿cuánto cuesta un viaje a Nicaragua? Para quienes viajan con poco presupuesto, arreglárselas con unos 30 € al día es muy factible. Dicho esto, también podrías gastar mucho más, especialmente si te gusta salir de fiesta y tomar traslados turísticos en lugar del transporte público.
Costo del alojamiento en Nicaragua
Los hostales y el alojamiento en general son muy baratos. Las camas en dormitorios compartidos suelen costar unos 10 $, a veces incluso pagué menos, y a menudo incluyen desayuno. Los «hospedajes», que son pequeños hoteles familiares, son otra opción muy económica, con habitaciones privadas que muchas veces cuestan menos que una cama en un hostal.
Costo de la comida en Nicaragua
La comida, en general, no es fantástica, pero sin duda es barata. Un plato típico en un comedor local —que casi siempre consiste en gallo pinto (arroz y frijoles) más un trozo de carne (normalmente pollo) con una pequeña guarnición (a menudo plátano frito)— cuesta de media 90 C.
La comida callejera es aún más barata. Los quesillos, por ejemplo, una especie de pan plano relleno de queso y verduras encurtidas, son algo que tienes que probar y cuestan incluso menos de 15 C, según el lugar y el tamaño.
Gallo pinto, huevos y tortillas. Desayuno típico.
Costo del transporte en Nicaragua
El transporte público es extremadamente barato; en mi opinión, el más barato de toda Centroamérica, con autobuses que cuestan de media 1 $ por hora de viaje. En cuanto a los traslados turísticos, aunque son económicos para los estándares europeos, calcula que puedes pagar hasta 10 veces más que en transporte público.
Para reducir las comisiones por cambio de divisas y retiros de efectivo, consulta mi guía de las mejores tarjetas para viajar.
Viajar de mochilero por Nicaragua: seguridad
¿Es seguro Nicaragua? Cuando visité el país, Nicaragua era, sin duda, un lugar seguro donde, con un poco de sentido común, no tendrías ningún tipo de problema, con la posible excepción de la capital, Managua.
Por desgracia, desde entonces Nicaragua ha atravesado una importante crisis política y problemas de seguridad, pero ahora parece estar mucho mejor. Intentaré mantener este artículo actualizado si hay novedades.
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