Guía para viajar a El Salvador por libre
El Salvador es el país más pequeño pero también el más poblado de Centroamérica. A menudo se salta incluso dentro de un viaje largo por la región, pero en realidad tiene mucho que ofrecer en todos los aspectos: bosques vírgenes, playas y sitios arqueológicos.
Igual que su vecino Honduras, lo etiquetan como «demasiado peligroso», pero, fuera de las grandes ciudades, el país es extremadamente seguro y la gente del lugar está entre la más amable y hospitalaria de la región.
Pasé un par de semanas viajando de mochilero por El Salvador y en esta guía encontrarás un montón de consejos útiles para organizar lo mejor posible tu viaje.
Menú rápido
- Cuándo visitar El Salvador
- Documentos y vacunas para entrar en El Salvador
- Qué hacer y qué ver en El Salvador
- Itinerario de viaje por El Salvador
- Cómo moverse por El Salvador
- Viaje a El Salvador: costos
- Viaje a El Salvador: seguridad
Por las calles de Suchitoto.
Cuándo visitar El Salvador
En El Salvador hay dos estaciones bien diferenciadas:
La temporada de lluvias, que va de mayo a noviembre, se caracteriza por tormentas concentradas sobre todo por la tarde y que normalmente no duran más de unas pocas horas. Los meses más calurosos y húmedos son marzo y abril.
La temporada seca va de noviembre a abril y, en líneas generales, es la mejor época para ir a El Salvador, pero obviamente también la más cara y concurrida.
Yo visité el país en agosto y, sinceramente, los breves chubascos de la tarde nunca fueron un gran problema.
Documentos y vacunas para entrar en El Salvador
Los titulares de pasaporte italiano reciben un visado turístico de 90 días en el momento de entrar en el país. Las normas cambian según tu nacionalidad, así que comprueba la tuya.
N. B. El Salvador, junto con Guatemala, Honduras y Nicaragua, forma parte del CA-4, un acuerdo entre estos cuatro países que prevé una estancia máxima de 90 días. Si, por ejemplo, pasas 40 días en Nicaragua, luego vas a Honduras otros 20 días y a El Salvador otros 20 antes de entrar en Guatemala, esto significa que solo te darán 10 días de visado en el momento de entrar en Guatemala.
Es posible renovar el visado otros 90 días para toda la región simplemente cruzando la frontera hacia México o Belice al norte, y Costa Rica al sur, por tierra, o llegando desde cualquier otro país en avión, incluso en el día, haciendo la llamada «visa run».
Como alternativa, es posible renovar el visado otros 90 días en una oficina de inmigración de uno de los cuatro países; este proceso solo se puede hacer una vez y el costo varía según el país.
Oficialmente, El Salvador exige la vacunación contra la fiebre amarilla si has estado recientemente en un país de riesgo (gran parte de Sudamérica y de África central). Este control parece ser discrecional, pero si vienes de uno de estos países es aconsejable vacunarse para evitar problemas. La hepatitis A y la hepatitis B siempre están recomendadas.
Para información actualizada sobre visados y demás, te recomiendo consultar las recomendaciones de viaje del Ministerio de Asuntos Exteriores de tu país (por ejemplo, en España, Recomendaciones de viaje).
Escuela de arte abandonada en Santa Ana.
Qué hacer y qué ver en El Salvador
En esta guía encontrarás a menudo referencias a precios, así que, para que quede claro, ten en cuenta que en El Salvador la moneda oficial es, desde 2001, el dólar estadounidense. El cambio es de aproximadamente 1€ = 1.12$. Para el cambio actual, te invito a echar un vistazo a esta página.
Como ves en el mapa, El Salvador, que ya de por sí es un país realmente pequeño, concentra todas sus atracciones principales en el oeste, de modo que los desplazamientos nunca son demasiado largos.
N. B. Varias veces a lo largo de la guía encontrarás enlaces a https://www.alltrails.com/. Si quieres usar la navegación sin conexión directamente desde la app de AllTrails, tienes que pasarte a la versión pro. Sin embargo, puedes evitar el problema descargando las coordenadas desde la versión de escritorio del sitio en formato «Google Earth KML» y cargándolas luego en Organic Maps, que es sin duda una de mis apps favoritas para viajar.
San Salvador
La capital de El Salvador es la segunda ciudad más grande de Centroamérica después de Ciudad de Guatemala. La ciudad no tiene mucho que ofrecer y todavía lleva consigo las cicatrices de la larga guerra civil y de los terremotos de 1986 y 2001. En los alrededores hay, de todos modos, algunas atracciones interesantes.
Qué hacer y qué ver en San Salvador
Considerado en otro tiempo un lugar que había que evitar, el centro histórico de la ciudad, y en particular la zona que rodea la Plaza Gerardo Barrios (Google Maps) y la Plaza Morazán (Google Maps), es hoy un lugar agradable para pasear. Aprovecha para admirar edificios como el Palacio Nacional (Google Maps) y el icónico Teatro Nacional de San Salvador (Google Maps). No te pierdas la Iglesia el Rosario (Google Maps), una joya arquitectónica única.
Para vivir la experiencia de un barrio de lujo, visita la Colonia San Benito (Google Maps), parte de la Zona Rosa. Aunque no ofrece muchas atracciones concretas, su ambiente agradable la convierte en una zona agradable para recorrer a pie.
Puerta del Diablo
La Puerta del Diablo (Google Maps) es un sitio sagrado que se encuentra no muy lejos de San Salvador y que los mayas usaban en el pasado para practicar ritos sacrificiales. La subida es empinada pero no demasiado larga. Desde la cima se tiene una excelente vista de la capital y de algunos volcanes a lo lejos. Además, si te interesa, se pueden hacer una serie de actividades como escalada y tirolesa.
Para llegar a la Puerta del Diablo: desde el centro toma el bus número 12 que pasa por la Avenida Cuscatlán, unos 40 minutos, 0,30$.
Volcán El Boquerón
El volcán El Boquerón, conocido también como Volcán de San Salvador (Google Maps), es un cráter volcánico gigantesco de unos 5 km de ancho y 558 m de profundidad. La entrada al parque cuesta 2$ y hay un par de senderos bien señalizados que seguir. El principal lleva a una serie de miradores y no es demasiado largo (una hora aproximadamente); si quieres, también es posible bajar al cráter (All Trails).
El bus que hay que tomar sale de una calle lateral cerca del centro comercial «Plaza Marilot», pasa cada veinte minutos y cuesta 0,50$; te deja a aproximadamente 1 km de la entrada del parque.
El cráter del volcán Boquerón.
Joya de Cerén
Joya de Cerén (Google Maps) es un sitio arqueológico declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. Se trata de un pueblo maya conservado de manera extraordinaria gracias a una erupción volcánica que lo sepultó bajo la ceniza hace más de 1400 años, y por eso se le llama «la Pompeya de América».
Se han sacado a la luz una decena de edificios y, sinceramente, con una horita es más que suficiente para visitar el sitio. La entrada cuesta 10$, cerrado los lunes.
El sitio se encuentra más o menos a medio camino entre San Salvador y Santa Ana y se puede visitar en el día llegando desde cualquiera de las dos ciudades o, para ahorrar tiempo, podrías visitarlo mientras te trasladas de una ciudad a otra, dejando tus maletas en la entrada.
Desde la terminal Occidente de San Salvador toma el bus directo a Opico, una hora y media aproximadamente, 0,50$. Desde Santa Ana, en cambio, toma los buses 201 o 202 con destino a San Salvador, pide al conductor que te deje en el cruce que lleva a Joya de Cerén y espera el bus 108 que viene de San Salvador.
El sitio arqueológico de Joya de Cerén.
¿Dónde dormir en San Salvador?
La zona Hostel es un buen hostal en la Colonia San Benito.
El Tunco
Hablemos claro: El Salvador no tiene una costa digna de mención para quien busque playas blancas y aguas cristalinas, pero hay un montón de posibilidades para quien busque buenas condiciones para hacer surf o aprender a hacerlo.
El destino más popular entre viajeros y turistas es sin duda El Tunco; yo personalmente no he visitado el lugar porque no soy aficionado al surf. Pero si buscas un sitio para surfear con muy buena vida nocturna, entonces no busques más.
Una amiga me había sugerido visitar las cercanas cascadas de Tamanique en caso de que decidiera pasar por El Tunco. En esta página encuentras un montón de ideas por si decides visitar El Tunco.
La playa de El Tunco.
Santa Ana
Se trata de la segunda ciudad más grande de El Salvador y, con diferencia, la capital turística del país, con un montón de actividades que hacer en los alrededores.
Qué hacer y qué ver en Santa Ana
Santa Ana, al contrario que San Salvador, conserva bastantes edificios de la época colonial y su centro histórico merece la pena explorarlo un par de horas, en particular la catedral (Google Maps) y el teatro (Google Maps), que dan ambos a la plaza principal.
Te aconsejo también echar un vistazo a la antigua escuela de arte (Google Maps), hoy abandonada, que se encuentra frente al Parque Colón; la entrada es gratuita, basta con registrarse a la entrada.
El volcán de Santa Ana
El volcán es sin duda la atracción número uno de Santa Ana; dentro del cráter hay un lago sulfuroso de un color turquesa realmente increíble. Además, se tienen unas vistas excelentes en todas direcciones, ya que el volcán Santa Ana es el pico más alto del país.
El volcán se encuentra dentro del parque nacional Cerro Verde y se puede llegar tranquilamente por tu cuenta. Sin embargo, una vez que llegas a la entrada del parque hay que unirse al tour escoltado por la policía que sale cada mañana a las 11:00 (en el pasado hubo robos a lo largo del sendero). La caminata no es especialmente exigente si estás en una forma física aceptable: una hora y media aproximadamente para subir, algo menos de una hora para bajar (All Trails). Al ser un único tour en el que tienen que participar todos, intenta evitar los fines de semana.
El bus desde Santa Ana llega directamente a la entrada y sale todos los días a las 7:30 de la Terminal Vencedora (Google Maps), bus número 248, algo menos de 2 horas, 0,90$. La entrada al parque Cerro Verde cuesta 3$, 1$ que se paga al guía y 1$ por atravesar una propiedad privada, 6,80$ por la excursión completa. El bus regresa a Santa Ana a las 16:00.
Un usuario me avisó (¡gracias, Marco!) de que se ha añadido un costo más: ahora los extranjeros, además de los costos que acabo de mencionar, tienen que pagar 6$ en la estación de guardaparques (Estación guardaparque), mientras que los locales y los residentes del país tienen un descuento (3$).
El cráter del volcán Santa Ana.
Ruta de las Flores
Es un recorrido que atraviesa varios pueblitos de montaña realmente bonitos, rodeados de plantaciones de café y bosque virgen. Muchos deciden pasar unos días parando en las distintas etapas, pero se puede hacer tranquilamente en un día haciendo lo siguiente.
Empieza con un bus hacia Juayúa (idealmente un domingo, cuando se celebra el «food festival»), visita la cercana cascada La Calera (Google Maps), que está a unos 2 km del pueblo. Vuelve al pueblo y toma el bus hacia Apaneca, donde puedes visitar la cercana Laguna Verde (Google Maps), hay unas camionetas pick-up que van y vienen por 0,25$.
Desde Apaneca toma luego el bus hacia Concepción de Ataco, disfruta del pueblito y de su pequeña plaza principal (Google Maps), y desde ahí sigue hacia la última parada, Ahuachapán, antes de volver a Santa Ana.
Costo total de los buses para todo el día: 2,40$. Hay conexiones frecuentes entre los distintos pueblitos.
Cascada La Calera.
Tazumal
El parque arqueológico Tazumal (Google Maps) es sin duda uno de los sitios más impresionantes de El Salvador y además el templo maya más grande de la región, aunque estamos muy lejos de sitios como Tikal, Copán o Teotihuacán. Si te encuentras en Santa Ana, entonces plantéate la visita.
La entrada al parque, que está abierto de lunes a domingo de 9:00 a 16:00, cuesta solo 5$ e incluye el pequeño museo anexo. Se puede llegar fácilmente en autobús desde Santa Ana tomando el bus 218, media hora aproximadamente, 0,30$.
Para terminar, el Lago de Coatepeque (Google Maps), que se encuentra a medio camino entre el volcán y la ciudad de Santa Ana, es otro destino popular en el que, sin embargo, no estuve. Se puede llegar fácilmente en autobús desde Santa Ana, pero parece que el acceso a la orilla no es fácil, porque hay un montón de propiedades privadas. Conviene preguntar en un hotel o restaurante. El lago es la caldera de un volcán que ya no está activo y, por las fotos, parece realmente precioso. Puedes encontrar una guía completa en esta página.
Las ruinas de Tazumal.
¿Dónde dormir en Santa Ana?
Hostal Casa Verde es un hostal que todo el mundo recomienda y no en vano tiene una valoración de 9,8 sobre 10, pero cuando estuve en Santa Ana estaba completo y opté por Casa Frolaz… ¡no podría estar más contento! Los dos hermanos que llevan el hostal son personas maravillosas; una tarde me invitaron a casa de un amigo a probar varios tipos de café y al día siguiente a cenar en casa de otros amigos. ¡Fantástico!
¿Cómo llegar a Santa Ana?
Desde la terminal de Occidente de San Salvador hay buses cada 15 minutos aproximadamente. Si llegas desde Guatemala, echa un vistazo a la sección Cruzar la frontera entre El Salvador y Guatemala más abajo.
¿Estás organizando el viaje? Si todavía tienes que contratar el seguro, aquí tienes mi guía de los mejores seguros de viaje. Si lo contratas a través de los enlaces de la guía, apoyas este sitio sin ningún costo adicional.
Suchitoto
Perdida entre las montañas de El Salvador, «Suchi», como la llaman los locales, es probablemente el ejemplo de arquitectura colonial mejor conservado de todo el país.
El pueblito es tan bonito como pequeñito, así que uno o dos días son más que suficientes. Durante tu estancia podrías bajar hasta el lago Suchitlán, no especialmente espectacular, o visitar la cercana cascada Los Tercios (Google Maps), donde hay unas formaciones rocosas interesantes.
La fotogénica Suchitoto.
¿Dónde dormir en Suchitoto?
No hay muchas opciones en línea, pero hay bastantes una vez que llegas al lugar. Yo dormí en Posada Blanca Luna, realmente bonita y extremadamente económica: 6$ la noche por una habitación privada con baño compartido.
¿Cómo llegar a Suchitoto?
Desde San Salvador toma el bus directo 129 en la terminal Oriental, una hora y media aproximadamente, 0,90$. Si en cambio llegas desde la frontera con Honduras (El Poy), toma cualquier bus directo a San Salvador o que pase por Aguilares, donde luego hay que cambiar de autobús hacia Suchitoto.
La Palma
La Palma, cerca de la frontera con Honduras, es un pueblito famoso porque un artista de fama internacional llamado Fernando Llort pasó allí varios años enseñando su estilo a los habitantes del lugar, que todavía hoy en buena parte viven del arte.
Solo atravesé el pueblo en autobús, pero me dio la impresión de ser realmente pintoresco, con murales de colores por todas partes. Quizá merezca la pena parar un par de horas o pasar una noche, sobre todo si sigues hacia Honduras o viceversa, ya que La Palma se encuentra en la carretera principal que une los dos países.
Para terminar la sección de qué hacer y qué ver en El Salvador, te recomiendo este interesante artículo en inglés que explica en detalle cómo visitar el parque nacional El Imposible por tu cuenta.
Por las calles de La Palma.
Cruzar la frontera entre El Salvador y Honduras
Esta es la frontera que tienes que cruzar si piensas llegar a las ruinas de Copán; si en cambio quieres cruzar la frontera hacia el sur, rumbo a Tegucigalpa, o directamente a Nicaragua, echa un vistazo a este post.
Desde la terminal de Oriente de San Salvador toma el bus 119 directo a la ciudad fronteriza de El Poy, unas 4 horas. Al llegar a El Poy, cruza la frontera a pie y toma luego un taxi compartido hacia Nueva Ocotepeque (10L), desde donde hay buses hacia La Entrada (4 horas, 120L). Desde La Entrada hay buses frecuentes hacia Copán Ruinas (2 horas, 70L). Intenta salir temprano por la mañana.
Cruzar la frontera entre El Salvador y Guatemala
Desde la terminal de Santa Ana toma el bus 236 directo a la ciudad fronteriza de San Cristóbal, con salidas cada 20 minutos aproximadamente, una hora de viaje. Una vez cruzada la frontera hay buses directos a Ciudad de Guatemala, unas 4 horas, 50Q. Si en cambio prefieres ir directamente a Antigua, echa un vistazo aquí: de Santa Ana a Antigua en bus.
N. B. También hay shuttles turísticos y buses internacionales que cubren los trayectos, pero son con diferencia mucho más caros.
Itinerario de viaje por El Salvador
Si no eres aficionado al surf, en mi opinión la costa se puede saltar tranquilamente y puedes concentrarte simplemente en San Salvador y Santa Ana, con quizá una noche en Suchitoto.
Itinerario de una semana por El Salvador
Me gusta explorar los países a fondo, pero sinceramente creo que una semana es suficiente para visitar los que, tal como están ahora las cosas, son los principales puntos de interés.
San Salvador (2 noches)
Día 1-2:
Visita el Volcán El Boquerón y la Puerta del Diablo.
Santa Ana (4 noches)
Día 3:
Deja San Salvador con tus maletas, visita Joya de Cerén y sigue luego hacia Santa Ana.
Día 4:
Sube al Volcán de Santa Ana.
Día 5:
Recorre la Ruta de las Flores.
Día 6:
Sitio arqueológico de Tazumal.
Suchitoto (1 noche)
Día 7:
Jornada de relax por las calles de Suchitoto.
Si te interesa hacer surf o pasar unos días en el mar (no esperes playas espectaculares), añade un par de días hasta completar un itinerario de 10 días o dos semanas.
Cómo moverse por El Salvador
Autobuses en El Salvador
Los buses son con diferencia el medio más barato y práctico para moverse por el país; los buses locales se llaman «chicken bus» y son básicamente viejos autobuses escolares procedentes de Estados Unidos y Canadá; a veces pueden ir muy llenos, pero en líneas generales no están tan mal y, sobre todo, son extremadamente económicos.
Los buses son generalmente seguros, aunque recuerda que, como turista, siempre existe el riesgo de ser el blanco de alguien; usa el sentido común y no pierdas de vista tu equipaje.
Para echar un vistazo a los horarios de los trayectos hacia los principales destinos turísticos, recomiendo este sitio.
Típico «chicken bus».
Taxis en El Salvador
Los taxis se consideran seguros y, para moverte por algunas zonas, sobre todo en San Salvador, son la única opción sin riesgo. No se usan taxímetros, así que acuerda el precio antes de salir para dejar las cosas claras desde el principio y evitar discusiones inútiles.
Autostop en El Salvador
El autostop se considera seguro en las zonas rurales, donde es común ver gente en la parte trasera de las pick-up. Caminando por la carretera del parque Cerro Verde, unos locales me hicieron subir atrás sin ni siquiera pedírselo.
Viaje a El Salvador: costos
Costo del alojamiento en El Salvador
El alojamiento es barato, con dormitorios compartidos en hostales que cuestan de media entre 5 y 10 dólares y habitaciones privadas que cuestan 10-15. No todos los hostales tienen cocina. Los «hospedaje» o «posada» son generalmente pequeños hoteles de gestión familiar, a menudo más baratos que los hostales.
Para hoteles de buen nivel, espera pagar unos 30$ la noche.
Costo de la comida en El Salvador
La comida es realmente barata; sobre todo a mediodía, en los restaurantes locales «comedor» se puede encontrar un menú completo por menos de 3$. Durante tu estancia en El Salvador tienes que probar absolutamente las «pupusas», una masa de harina de maíz o de arroz que suele ir rellena de frijoles, carne y queso, aunque las hay de varios tipos. Todo se cocina en una plancha engrasada. Están deliciosas y se pueden encontrar por menos de 0,50$ cada una; come 2-3 y quedarás lleno.
Las deliciosas pupusas.
Costo del transporte en El Salvador
Los autobuses son extremadamente baratos, en mi opinión los más baratos de toda Centroamérica junto con los de Nicaragua. Con el transporte local, los llamados «chicken bus», espera pagar menos de 1$ por cada hora de viaje.
En cambio, los shuttles turísticos, por ejemplo Ticabus, y los buses de larga distancia a otros países son mucho más caros.
Para reducir las comisiones de cambio y de retiro en cajero, aquí tienes mi guía de las mejores tarjetas para viajar.
Viaje a El Salvador: seguridad
¿Es seguro El Salvador? En líneas generales sí, pero, un poco como sus vecinos Honduras y Guatemala, si se miran las estadísticas se tiende a pensar justo lo contrario.
Hay que decir, sin embargo, que toda la violencia de la que se oye hablar está relacionada sobre todo con los enfrentamientos entre las distintas bandas conocidas como «maras», que difícilmente tienen que ver con los turistas o con las zonas turísticas en general. Dicho esto, tras la campaña de encarcelamiento masivo iniciada en 2022, la situación ha mejorado drásticamente en los últimos años.
Obviamente, como en toda América Latina y más allá, hay que usar el sentido común. Evita caminar solo por los barrios pobres de las ciudades, sobre todo por la noche, y, en la remota eventualidad de que te pase algo, no opongas resistencia por ningún motivo y verás que no tendrás ningún problema.
¿Estás organizando un viaje a El Salvador? Echa un vistazo a estos posts:
Consejos para organizar un viaje económico
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