Op eigen houtje naar Guatemala
Guatemala is een van de populairste bestemmingen in Midden-Amerika, waarschijnlijk alleen overtroffen door Mexico (technisch gezien deel van Noord-Amerika) en Costa Rica, die al jaren platgetreden bestemmingen zijn.
Het is een land vol cultuur, koloniale architectuur, vulkanen, meren, dichte wouden en enkele van de indrukwekkendste Maya-sites van de regio, met Tikal op kop. Je kunt het prima in één reis bezoeken of combineren met de buurlanden Mexico en Belize.
Ik heb een maand backpackend door het land gereisd en in deze gids vind je een hoop tips en nuttige informatie om je reis zo goed mogelijk te organiseren.
Snelmenu
- Beste reistijd voor Guatemala
- Documenten en vaccinaties voor Guatemala
- Wat te doen en te zien in Guatemala
- Mogelijke reisroutes door Guatemala
- Vervoer in Guatemala
- Reis naar Guatemala: kosten
- Reis naar Guatemala: veiligheid
De jaguartempel in Tikal.
Beste reistijd voor Guatemala
Guatemala heeft grotendeels een uitstekend klimaat. Het wordt zelfs vaak “het land van de eeuwige lente” genoemd: een groot deel van het centrale en oostelijke gebied heeft overdag aangename temperaturen en ’s nachts frisse, vooral dankzij de hoogte van 1.300 tot 1.600 meter van veel steden en regio’s, waaronder Guatemala-Stad, Antigua en het Atitlánmeer.
Voor het noorden en noordoosten van het land geldt iets anders: daar is het praktisch het hele jaar warm en vochtig.
Wat neerslag betreft zijn er twee duidelijk te onderscheiden seizoenen:
Het regenseizoen, dat loopt van mei tot oktober, waarin de regen overigens vaak geconcentreerd valt in een paar uur in de middag.
Het droge seizoen van november tot april wordt daarentegen gekenmerkt door zonnige dagen en blauwe luchten.
Dat gezegd hebbende: ik heb het land bezocht aan het eind van augustus en begin van september, dus dicht bij het hoogtepunt van het regenseizoen (september–oktober), en ik moet zeggen dat het ondanks een paar regenbuien in de middag altijd heel goed te doen was.
Semuc Champey van bovenaf gezien.
Documenten en vaccinaties voor Guatemala
Houders van een Italiaans paspoort krijgen bij binnenkomst in het land een toeristenvisum voor 90 dagen (de regels hangen af van je nationaliteit, dus check wat voor jou geldt).
Let op: Guatemala maakt samen met Nicaragua, Honduras en El Salvador deel uit van de CA-4, een overeenkomst tussen deze vier landen die een maximaal verblijf van 90 dagen voorziet. Als je dus bijvoorbeeld 40 dagen in Nicaragua doorbrengt, daarna 20 dagen naar Honduras gaat en nog eens 20 dagen naar El Salvador voordat je Guatemala binnenkomt, krijg je bij binnenkomst in Guatemala nog maar 10 dagen visum.
Je kunt het visum voor de hele regio met nog eens 90 dagen verlengen door gewoon over land de grens over te steken naar Mexico of Belize in het noorden en Costa Rica in het zuiden, of door met het vliegtuig naar een ander land te gaan, desnoods op dezelfde dag: de zogenaamde “visa run”.
Als alternatief kun je het visum met nog eens 90 dagen verlengen bij een immigratiekantoor in een van de vier landen; dit kan maar één keer, de kosten verschillen per land.
Guatemala eist officieel een vaccinatie tegen gele koorts als je de afgelopen 11 dagen in een risicoland bent geweest (een groot deel van Zuid-Amerika en Centraal-Afrika). Deze controle lijkt naar eigen inzicht van de ambtenaren te gebeuren, maar als je uit een van die landen komt, is het raadzaam je te laten vaccineren om problemen te voorkomen. Hepatitis A en hepatitis B worden altijd aanbevolen.
Voor actuele informatie over visa en dergelijke raad ik je aan de website van het ministerie van Buitenlandse Zaken van je eigen land te raadplegen (bijvoorbeeld, in Nederland, het Reisadvies van het ministerie van Buitenlandse Zaken).
De vulkaan Fuego gezien vanaf de hellingen van de vulkaan Acatenango.
Wat te doen en te zien in Guatemala
Zoals je op de kaart ziet, liggen de belangrijkste toeristische bestemmingen allemaal bij elkaar in het zuiden, waardoor de afstanden nooit te lang zijn, behalve naar Flores in het noorden.
In deze gids zijn de prijzen uitgedrukt in de lokale munteenheid. De officiële munteenheid van Guatemala heet “Guatemalteekse quetzal”, afgekort tot “GTQ” of gewoon “Q”.
De wisselkoers is ongeveer 1€ = 8.6GTQ. Voor de actuele koers raad ik je aan een kijkje te nemen op deze pagina.
Let op: meerdere keren in de loop van de gids vind je links naar https://www.alltrails.com/. Als je offline navigatie rechtstreeks in de AllTrails-app wilt gebruiken, moet je overstappen op de pro-versie. Je kunt het probleem echter omzeilen door de coördinaten te downloaden van de desktopversie van de site in het formaat “Google Earth KML” en ze vervolgens te uploaden in Organic Maps, dat veruit een van mijn favoriete reisapps is.
Guatemala-Stad
Guatemala-Stad werd de hoofdstad van het land nadat het nabijgelegen Antigua in 1773 bijna volledig verwoest werd door een aardbeving. Met ongeveer drie miljoen inwoners is het nu de grootste stad van Midden-Amerika.
De stad heeft geen bijzondere bezienswaardigheden, zelfs zo dat veel reizigers na aankomst meteen op de eerste bus naar het nabijgelegen Antigua stappen. Ik heb er een paar dagen moeten doorbrengen om een probleem met mijn bankpas op te lossen en moet zeggen dat de stad inderdaad niet bijzonder interessant is.
Als je toch een halve dag over hebt, maak dan een wandeling door het centrum. Plaza de la Constitución (Google Maps) met het Nationaal Paleis van de Cultuur (Google Maps), de Catedral Metropolitana (Google Maps) en de nabijgelegen Mercado Central (Google Maps) zijn helemaal niet slecht, net als de levendige voetgangersstraat “La Sexta” (Google Maps). Hoe dan ook, volgens mij is een dag meer dan genoeg.
Overnachten in Guatemala-Stad
Hostal Amaya, een uitstekend hostel op een steenworp afstand van het centrum, schoon, met een buitengewoon vriendelijk personeel. Er zijn ook een paar privékamers.
De Catedral Metropolitana van Guatemala-Stad.
Antigua
De stad Antigua Guatemala, tegenwoordig simpelweg Antigua genoemd – wat letterlijk oud betekent – dankt haar naam aan het feit dat ze de oude hoofdstad van het land is. De stad is zonder twijfel de belangrijkste toeristische bestemming van Guatemala en een van de best bewaarde koloniale steden van heel Midden-Amerika.
Wat te doen en te zien in Antigua
Je moet natuurlijk minstens een dag door de straten van deze prachtige stad slenteren. Het historische centrum is echt compact en gemakkelijk te voet te verkennen. Om de dag af te sluiten raad ik aan de Cerro de la Cruz te beklimmen (Google Maps), die maar twee kilometer van het centrum ligt: na een korte klim heb je een prachtig uitzicht over de stad met de vulkaan op de achtergrond.
Ik raad je ook aan de lokale markt te bezoeken (Google Maps), die ook niet ver van het centrum ligt. Laten we nu een paar activiteiten in de omgeving bekijken.
Vulkaan Acatenango
De vulkaan Acatenango is niets minder dan de ideale plek om de frequente uitbarstingen van de nabijgelegen vulkaan Fuego te bekijken. Bijzonder populair is de tweedaagse tocht waarmee je ’s nachts de uitbarstingen kunt zien terwijl je comfortabel bij het basiskamp zit, dat in vogelvlucht op een paar kilometer afstand ligt. Een schouwspel dat ter wereld uniek is, en zonder twijfel een van mijn favoriete ervaringen tijdens mijn reis door Midden-Amerika.
De tour van verschillende bedrijven is standaard en begint ’s ochtends met vervoer van Antigua naar het begin van het pad, vanwaar de klim naar het basiskamp begint. De route is niet bepaald een wandelingetje, want het gaat om bijna 1.500 hoogtemeters, maar iedereen in redelijke conditie zou geen problemen moeten hebben (All Trails).
Het eerste deel van de klim.
Je overnacht in het basiskamp vlak onder de top van de vulkaan Acatenango en bewondert de frequente kleine uitbarstingen en de lapilli die, zodra de zon is ondergegaan, een unieke show opleveren. De vulkaan is al jaren bijzonder actief, maar het kan gebeuren dat er periodes zijn met weinig activiteit. Zelf heb ik tijdens de nacht tientallen uitbarstingen gezien.
De volgende ochtend sta je vroeg op en klim je naar de top van de vulkaan om de zonsopgang te bewonderen voordat je weer afdaalt. De kosten liggen tussen 200 en 300 Q, alles inbegrepen. Sommige bedrijven hebben de uitrusting (tent en slaapzakken) klaarliggen in het basiskamp, andere vragen je die in je rugzak mee te nemen. Ook de kwaliteit van het eten verschilt sterk. Ik ben gegaan met de tour van dit reisbureau: uitstekend eten en tenten die al opgezet waren in het basiskamp. Al met al raad ik hem aan.
Let op: als je je eigen kampeeruitrusting hebt, weet dan dat je de tocht ook op eigen houtje kunt doen. Met de bus bij het begin van het pad komen is niet moeilijk en je hoeft alleen 50 Q te betalen om het park in te komen. Op de top van de vulkaan staat zelfs een onlangs gebouwde bivakhut.
Zonsopgang op de top van de vulkaan Acatenango met uitzicht op de vulkaan Agua.
Vulkaan Pacaya
Dit is een minder veeleisende wandeling en daarom erg populair. Je kunt hem prima in één dag doen vanuit Antigua. De tour duurt meestal een halve dag, met een klim naar de voet van de krater (helemaal naar de top klimmen mag niet meer) die 1–2 uur duurt, afhankelijk van je tempo.
Praktisch alle reisbureaus in Antigua bieden de tour aan, die goedkoper is dan op eigen houtje gaan, omdat je niet zonder gids naar boven mag. Die kost bij de ingang 200 Q plus 50 Q. All Trails.
Vanuit Antigua kun je bovendien in de omgeving enkele koffieplantages bezoeken, Finca Filadelfia is bijzonder populair (Google Maps). Er zijn ook heel veel Spaanse taalscholen en kookscholen.
Overnachten in Antigua
De concurrentie is enorm en er zijn heel wat hostels en hotels met uitstekende prijzen. Een daarvan, al ligt het wat buiten het centrum, is Central Hostel.
Naar Antigua reizen
Vanaf de luchthaven van Guatemala-Stad rijden er rechtstreekse shuttlebussen die tot 20:00 uur vaak vertrekken, voor 100 Q. Met de gewone bus kost het maar 15 Q, maar het busstation ligt niet bepaald dichtbij. Een echt uitgebreide gids vind je op deze pagina. Vanaf het Atitlánmeer is er volgens mij af en toe een zeldzame rechtstreekse verbinding, maar via Chimaltenango zijn de verbindingen frequent.
Door de straten van Antigua.
Atitlánmeer
Het Atitlánmeer is een prachtig meer omringd door bergen en maar liefst drie vulkanen. Langs de oevers liggen een hoop dorpjes, elk met een eigen sfeer en andere activiteiten.
Ik heb een paar dagen in San Pedro doorgebracht, de populairste bestemming onder backpackers. Alle dorpen zijn overigens prima te bereiken met de talrijke bootjes die heen en weer varen.
In San Pedro liggen de meeste hostels langs de oever van het meer, waar ook een redelijk uitgaansleven is, terwijl het verder naar het noorden, waar het centrum en de markt van het dorp liggen, authentieker is, met minder toeristen op straat.
Rond het meer kun je over het algemeen wandelen, vulkanen beklimmen (San Pedro, Atitlán en Tolimán), een kajak huren en nog veel meer buitenactiviteiten doen. Zelf heb ik aan het Atitlánmeer eigenlijk vooral mijn dagen zitten relaxen, dus over wat je er kunt doen kan ik je niet veel vertellen.
Om een idee van de plek te krijgen raad ik je aan een kijkje te nemen op deze gids over het Atitlánmeer en zijn dorpen (in het Engels).
San Pedro van bovenaf gezien.
Naar het Atitlánmeer reizen
Vanuit Panajachel, het meest toeristische en ontwikkelde dorp aan de oever van het meer, vertrekken ongeveer elk uur bussen naar Guatemala-Stad en er is ook één bus per dag naar Antigua. Vanuit Panajachel varen er vervolgens boten naar alle andere dorpen. Dit is de beste manier om de dorpen aan de oostoever te bereiken.
Ga je echter naar San Pedro/San Marcos, dus het westelijke deel van het meer, volg dan vanuit Antigua deze route: bus Antigua–Chimaltenango, stap daar uit en neem een willekeurige bus naar Quetzaltenango, stap uit bij kilometer 148 (afslag naar San Pedro), vanwaar frequent bussen naar het dorp rijden. Vanuit Quetzaltenango gaan er daarentegen elke dag een paar bussen rechtstreeks naar San Pedro.
Let op: dit zijn tips om met het openbaar vervoer te reizen. Weet wel dat er ook toeristische shuttles zijn die deze trajecten afleggen en die je bij elk reisbureau of elke accommodatie kunt boeken, maar die zijn uiteraard veel duurder.
Quetzaltenango
Quetzaltenango, ook bekend als “Xela”, is de op een na grootste stad van Guatemala en een nog weinig platgetreden bestemming die ik echt kan aanraden. Het is een uitstekende uitvalsbasis om de hooglanden van Guatemala, enkele vulkanen, warmwaterbronnen en nog veel meer te verkennen.
Wat te doen en te zien in Quetzaltenango
Het historische centrum is leuk maar niet spectaculair. Toch is het de moeite waard om een rondje over het hoofdplein te lopen, vooral in de avond, wanneer het tot leven komt met kraampjes die allerlei soorten eten verkopen. Een andere bezienswaardigheid in de stad die ik aanraad is de begraafplaats (Google Maps), ongewoon kleurrijk en over het algemeen een echt interessante plek om te zien.
De begraafplaats van Quetzaltenango.
De vulkaan Santa María
De vulkaan Santa María domineert de stad en is op een heldere dag duidelijk in de verte te zien. Als je de top bereikt, krijg je niet alleen een uitstekend uitzicht over de stad en de omgeving, maar kun je ook zijn kleine broertje “Santiaguito” bewonderen, een uiterst actieve vulkaan aan de voet van de Santa María, aan de kant tegenover de stad.
Je kunt de top natuurlijk ook bereiken met een tour, maar ik koos ervoor het op eigen houtje te doen: de tocht kost minder dan € 1! Ik raad aan vroeg in de ochtend te vertrekken. Hoe later je op de top aankomt, hoe groter de kans dat die in de wolken zit.
Daarom is het ideaal om de bus van 6:00 uur voor de Iglesia El Calvario naar Llano de Pinal te nemen, reisduur ongeveer 45 minuten, kosten 2 Q. Als je daar bent aangekomen, volg je de weg die door het dorp loopt tot aan het einde van het dorp, in de richting van de vulkaan. Daar begint het pad. Het eerste deel kan lastig te volgen zijn, omdat er een hoop zijpaden zijn. Download Organic Maps of vraag iemand uit de streek op de akkers om hulp, dan zou je geen enkel probleem moeten hebben. Het pad staat ook op All Trails. Reken op twee à drie uur om omhoog te lopen en anderhalf à twee uur om af te dalen.
Het pad naar de top van de vulkaan Santa María.
Warmwaterbronnen Las Fuentes Georginas
Deze warmwaterbronnen niet ver van de stad (Google Maps), midden in het bos met een bijna constante waas van mist, zijn een uitstekende manier om bij te komen van een tocht naar de vulkaan Santa María of, meer in het algemeen, om een dag te ontspannen.
Ook hier worden tours aangeboden, maar zoals altijd koos ik ervoor het op eigen houtje te doen. De bronnen vanuit het centrum van Quetzaltenango bereiken is heel makkelijk: neem de bus naar Zunil bij het kruispunt van Avenida 9 en Calle 10, die ongeveer elke 10 minuten rijdt, kosten 5 Q.
Zodra je uit de bus stapt, staan er waarschijnlijk al taxi’s en tuk tuks klaar die je een rit aanbieden voor de 10 km bergop naar de bronnen. Een tuk tuk zou 40–50 Q moeten kosten, een gedeelde taxi 15 Q. Liften is relatief makkelijk, want er is maar één weg en de bronnen zijn vrij populair – de optie die ik op de terugweg koos, en het was echt makkelijk.
Hoe dan ook, zodra je bij de bronnen bent, moet je entree betalen, die voor buitenlanders 60 Q bedraagt. Ik raad aan eten mee te nemen, want het restaurant ter plaatse is duur. Probeer het weekend te vermijden en persoonlijk raad ik het bad direct na de ingang aan de linkerkant aan, dat veel minder druk is dan het hoofdbad.
Het hoofdbad bij de warmwaterbronnen Fuentes Georginas.
Vulkaan Tajumulco
Het gaat om de hoogste top van Midden-Amerika: 4.202 meter hoog. Je kunt hem in één dag beklimmen vanuit Quetzaltenango (het pad begint op 3.000 meter, dus het zijn “maar” 1.200 hoogtemeters), maar zelfs als je de eerste bus uit Quetzaltenango neemt, bestaat er nog altijd het risico dat je op de top aankomt wanneer de wolken het uitzicht al hebben bedekt, vooral tijdens het regenseizoen. Het pad vind je op All Trails.
Ideaal zou een tweedaagse tocht zijn waarbij je slaapt in een basiskamp vlak onder de top en de volgende ochtend naar boven klimt om de zonsopgang te zien. Je kunt het ook alleen doen als je een tent hebt (het begin van het pad is makkelijk met de bus te bereiken), of je kunt je wenden tot een plaatselijk reisbureau: vanaf 800 Q (bijgewerkt in oktober 2026) voor vervoer, eten, uitrusting en gids. Hier een bekend non-profitreisbureau.
Ik wilde er in één dag heen, maar tijdens het regenseizoen had dat geen zin, omdat het laat in de ochtend zeker bewolkt zou zijn geweest. Omdat ik niet aan een tour wilde meedoen, heb ik ervan afgezien.
Vulkaan Chicabal
De laatste vulkaan van de lijst, dit keer met een meer in de krater. Het is een korte tocht, die je wel beter vroeg in de ochtend kunt beginnen, want zoals altijd komen laat in de ochtend de wolken.
De minibusjes vertrekken op de hoek van Avenida 15 en Calle 7 en rijden vanaf 6:00 uur regelmatig. Vraag om uit te stappen bij de Laguna Chicabal, 6 Q; op het busje staat “Chile Verde”. Zodra je bent uitgestapt bij het kruispunt in San Martín, ligt het begin van het pad niet ver weg. Het staat op Organic Maps (All Trails). De toegang tot de lagune kost 25 Q.
Optocht door de straten van Quetzaltenango.
Overnachten in Quetzaltenango
Casa Seibel is een prachtig hostel op een steenworp afstand van het centrum in een mooi koloniaal huis, met een ontspannen sfeer. Ook het nabijgelegen Kasa Kiwi is echt leuk, de sfeer is bedrijviger.
Naar Quetzaltenango reizen
Quetzaltenango heeft praktisch rechtstreekse verbindingen met veel andere mogelijke bestemmingen in het zuiden: Panajachel, San Marcos, Antigua, Guatemala-Stad. Kom je, net als ik, uit de richting van Semuc Champey of wil je daarheen doorreizen met het openbaar vervoer, kijk dan eens naar dit bericht. Ik heb de instructies gevolgd en er waren geen problemen. Het is een lange reis, misschien mogelijk in één dag. Ik ben te laat vertrokken en heb de nacht in Uspantán moeten doorbrengen.
Als je het openbaar vervoer gebruikt, weet dan dat het busstation van Quetzaltenango vrij ver van het centrum ligt. Met de taxi is het 40 Q, maar als je door de markt loopt die ernaast ligt, kom je uit op een straat met minibusjes naar het centrum voor 1–2 Q.
Let op: zoals altijd zijn er naar alle belangrijke toeristische bestemmingen shuttles die veel duurder zijn dan de “chicken buses”.
Ben je je reis aan het plannen? Als je nog een verzekering moet afsluiten, vind je hier mijn gids met de beste reisverzekeringen. Door er een af te sluiten via de links in de gids steun je deze website, zonder dat het jou iets extra kost.
Chichicastenango
Chichicastenango is beroemd om de grootste markt van heel Midden-Amerika. De hoofdmarkt wordt gehouden op donderdag en zondag, maar is deels altijd aanwezig.
Veel mensen bezoeken het als dagtrip vanuit Antigua of het Atitlánmeer. Ik ben er zelf niet geweest (van markten had ik al genoeg gezien!), maar als je geïnteresseerd bent, kan het volgens mij een mooie ervaring zijn.
Naar Chichicastenango reizen
Met de bus vanuit Antigua via Chimaltenango is het echt makkelijk; vanaf het Atitlánmeer loopt de route via Los Encuentros.
De markt van Chichicastenango.
Lanquín en Semuc Champey
Lanquín is niets anders dan het knooppunt om de nabijgelegen poelen van Semuc Champey te verkennen (Google Maps), een echt natuurspektakel.
De poelen kun je op twee manieren bezoeken. Met een tour van 130–150 Q, inclusief vervoer, gids en toegang tot Semuc Champey en de nabijgelegen grotten, of zoals ik deed met de pick-ups die op regelmatige tijden vertrekken vanaf het hoofdplein – 25 Q voor buitenlanders, maar de prijs is 15 Q.
Ter informatie: het traject loopt over een onverhard stuk weg. Bij de goedkope tours en de pick-ups op het plein mogen ook mensen staand achterin meerijden. Er zijn stangen rondom en het is minder gevaarlijk dan het eruitziet. Na ongeveer een half uur kom je bij de ingang van het park.
Als je het op eigen houtje doet, raad ik aan te beginnen met de klim naar het uitzichtpunt (ongeveer 20 minuten), vanwaar je een waanzinnig uitzicht hebt (Google Maps), om vervolgens af te dalen naar de poelen, waar je de rest van de dag doorbrengt. De toegang kost 50 Q. Het is een buitengewone plek, echt een must!
De natuurlijke poelen van Semuc Champey.
Overnachten in Lanquín
Ik heb geslapen in Vista Verde en raad het aan: het ligt boven op een heuvel met een fantastisch uitzicht en er is zelfs een zwembad. Op de heuvel aan de overkant ligt daarentegen Zephyr Lodge, uiterst populair, met een bedrijvigere sfeer.
Beide accommodaties hebben een restaurant ter plaatse dat niet bepaald goedkoop is. Het centrum van het dorp ligt op 15 minuten lopen.
Naar Lanquín reizen
De enige frequente verbinding is met het nabijgelegen Cobán. Vanuit Cobán rijden minibusjes naar Flores (via Sayaxché), Río Dulce en Guatemala-Stad. Zoals altijd zijn er ook toeristische shuttles naar alle bestemmingen, maar die zijn uiteraard veel duurder.
Río Dulce
Río Dulce is een uitstekende plek om je reis naar het nabijgelegen Livingston, maar ook naar Flores in het noorden, te onderbreken. Het stadje is niets bijzonders, maar er zijn een paar interessante plekken in de omgeving.
Wat te doen en te zien in Río Dulce
Castillo de San Felipe
Ik raad aan om het fort “Castillo de San Felipe” even te bezoeken (Google Maps), een fort dat de Spanjaarden bouwden om zich tegen piraten te verdedigen. Niets bijzonders, maar het is goed gerestaureerd en ligt in een goed onderhouden park.
De minibusjes vertrekken ongeveer elk half uur vanaf het gebied bij de markt. Vraag naar het “castillo”. Anders kun je lopen, het is ongeveer 3 km vanaf het centrum. De toegang kost 20 Q.
Het fort van San Felipe.
Finca Paraíso
Finca Paraíso, waar de “Cascada con agua caliente” ligt, is een echt ongelooflijke plek (Google Maps). Ze ligt midden in de jungle aan het einde van een kort pad. Hier ontspringt het thermale water bovenaan een waterval, die dus uit warm water bestaat, terwijl het water van de beek eronder koud is.
De mix van temperaturen is fantastisch. Je kunt zelfs de waterval beklimmen tot aan de waterbron een stukje verderop. Het zit er vol met “kleimodder” die sommige mensen op hun lichaam smeren om hun huid te reinigen, en iemand uit de streek liet me zelfs kleine grotten onder de waterval zelf zien, echt gaaf!
De toegang kost 20 Q. Ook deze minibusjes vertrekken vaak vanaf hetzelfde punt, kosten 15 Q, ongeveer 45 minuten. Vraag om uit te stappen bij Finca Paraíso.
Ik heb het fort en de waterval op dezelfde dag bezocht. Als je dat ook van plan bent, kun je na het fort gewoon hier op het minibusje wachten zonder terug te gaan naar Río Dulce. Terwijl ik stond te wachten, bood een vriendelijke vrachtwagenchauffeur me een lift aan zonder dat ik ook maar hoefde te liften. Natuurlijk heb ik die geaccepteerd en ben ik daarna met het minibusje teruggegaan.
De cascada con agua caliente.
Ruïnes van Quiriguá
Zelf ben ik er niet geweest, omdat (Google Maps) volgens iedereen de interessantste en indrukwekkendste Maya-sites ergens anders liggen. Maar als je een liefhebber van archeologie bent, mag je het niet missen!
Om er te komen neem je gewoon een willekeurige bus naar het zuiden over de CA9. De ingang van de ruïnes ligt langs de weg. De ruïnes zijn elke dag open van 7:30 tot 17:00 uur, kosten 80 Q.
Boot naar Livingston en het nationaal park Río Dulce
Dit is de “tour” die iedereen in de stad probeert te verkopen, maar het is meer een boottocht over de rivier naar Livingston dan een tour door het park.
Sommigen beschrijven het als een van de mooiste ervaringen die je in Guatemala kunt hebben, anderen simpelweg als een boottocht met uitzicht op de jungle. Ik heb het niet gedaan, omdat Livingston me niet aantrok, maar als je van plan bent de stad te bezoeken, is dit de enige vorm van vervoer.
De reis kost 125 Q enkele reis.
Overnachten in Río Dulce
Ik kwam laat aan en heb de nacht doorgebracht in Posada del Río, 60 Q per persoon voor een tweepersoonskamer. Er zijn echter ook een paar hostels, lodges en hotels langs de rivier en midden in de jungle die echt leuk zijn. Ze zijn alleen per boot te bereiken en hebben normaal gesproken kajaks om de omgeving te verkennen. Ik heb een nacht doorgebracht in Hotel Casa Perico, ik raad het aan, ook al is het eten ter plaatse niet bepaald goedkoop.
Naar Río Dulce reizen
Zoals ik hierboven zei: vanuit Livingston is het 125 Q per boot. De bussen van en naar Flores kosten 65 Q, ongeveer 4 uur. Van en naar Semuc Champey is de snelste manier een minibusje naar Cobán te nemen en dan uit te stappen bij het kruispunt van de weg naar Lanquín.
Livingston
Livingston is een nogal bijzondere stad: het is namelijk de stad met de hoogste concentratie Garífuna, een volk dat afstamt van Afrikaanse slaven en vooral voorkomt langs de kusten van Belize, Guatemala, Honduras en Nicaragua.
Zelf ben ik er niet geweest, vooral vanwege de kosten van de boot en omdat ik weinig tijd had. Ik ging daarom liever rechtstreeks van Río Dulce naar Flores. Livingston werd me door veel mensen beschreven als een interessante plek met een goed uitgaansleven, maar verwacht er geen spectaculaire stranden. Naast de sfeer is de enige echte attractie in de buurt de waterval Siete Altares (Google Maps), die je vanuit de stad ook te voet kunt bereiken.
Weet bovendien dat veel mensen via Livingston reizen, omdat er verschillende boten pendelen naar de eilanden Caye Caulker in Belize, waarbij je onderweg een paar onbewoonde eilanden verkent. De route is relatief bekend, dus ik denk dat er vrij vaak boten vertrekken, al raad ik aan om ter plaatse te informeren.
Door de straten van Livingston.
Naar Livingston reizen
Naast de boten waar ik het net over had – die komen van de eilanden Caye Caulker en de twee dagelijkse vertrekken vanuit Río Dulce, 9:00 en 14:00 uur, 125 Q – is er een derde optie: er vertrekt elke dag om 13:00 uur een boot vanuit Punta Gorda in Belize, plus een om 10:30 uur alleen op dinsdag en vrijdag, en in tegengestelde richting om 7:00 en 15:00 uur, 30$.
Flores
Voor velen is de enige reden om deze stad te bezoeken de nabijheid van de ruïnes van Tikal, maar ook de stad zelf is echt leuk. Het toeristische gebied is namelijk gebouwd op een klein eiland midden in het Petén Itzá-meer, echt schilderachtig met een hoop koloniale gebouwen en straten met kinderkopjes.
Wat te doen en te zien in Flores
Naast de beroemde ruïnes waar ik zo over ga vertellen, raad ik je aan minstens een paar uur te besteden aan rondlopen over het kleine eiland en door zijn straten, vooral aangenaam in de avond als de zon ondergaat.
’s Avonds raad ik aan streetfood te eten bij de kraampjes die zich groeperen langs de oever van het meer aan de noordkant van het eiland, ruime keuze en spotgoedkope prijzen.
Als je bovendien een halve dag vrij hebt, kun je een boot naar de andere kant van het meer nemen en omhoog klimmen naar de mirador del rey of ook naar Jorge’s Rope Swing. Die laatste is vooral populair bij jongere mensen: er zijn platforms om vanaf te springen en een “touwschommel”, een echt relaxte sfeer op 5 minuten met de boot vanaf Flores, 15 Q, de toegang kost daarnaast 10 Q. Sommigen komen met de kajak.
De “taxi” komt aan bij Jorge’s rope swing.
Tikal
De Maya-ruïnes van Tikal (officiële site) zijn zonder twijfel de indrukwekkendste van het land en misschien van de hele regio. De site is erg groot en als je alle tempels wilt bezoeken, heb je minstens een paar uur nodig. Ook al is de toegang duur naar de maatstaven van de streek, als ik maar één Maya-site zou moeten aanraden van alle sites die ik in Midden-Amerika heb gezien, zou mijn keuze waarschijnlijk op Tikal vallen.
Dat gezegd hebbende, er zijn een paar verschillende opties om de ruïnes op een dag te bezoeken vanuit Flores. De site is met het openbaar vervoer te bereiken, maar ik raad aan je te laten brengen met de toeristische shuttles, die veel sneller zijn en maar iets duurder.
De toegang tot de site kost 150 Q, de prijs van de shuttle heen en terug is 60 Q zonder gids, 100 Q met gids. Bijzonder populair is de tour om de zonsopgang in het park te zien, in welk geval je nog eens 100 Q moet betalen, een toeslag om vóór 6:00 uur naar binnen te mogen.
Ik koos alleen voor het vervoer. Het enige wat ik je aanraad, is de site ’s ochtends zo vroeg mogelijk te bezoeken, omdat het dan minder druk en ook minder warm is. Ik nam de eerste (na de shuttles die de tour bij zonsopgang doen) om 4:30 uur, met aankomst bij de ingang rond 6:00 uur. Er zijn overigens genoeg vertrekken en voor de terugweg waren er, als ik het me goed herinner, minstens 3 of 4 opties in de middag.
De ruïnes van Tikal.
El Mirador
Ik twijfelde erg of ik deze site zou bezoeken of niet. Om deze Maya-ruïnes te bezoeken, die overigens de grootste tempels herbergen die tot nu toe zijn ontdekt (El Tigre en La Danta), moet je namelijk een trektocht door de jungle van in totaal 5 dagen volbrengen.
Elk reisbureau in Flores kan de tocht organiseren. De prijzen verschillen sterk naargelang de grootte van de groep, maar reken erop minstens 150–200 dollar te betalen. Het startpunt is het dorpje Carmelita. Als je een relatief grote groep hebt, kun je er rechtstreeks heen gaan en een plaatselijke gids inhuren zonder via een reisbureau in Flores te gaan.
Je moet veel lopen en het is echt heet, maar de site moet echt iets ongelooflijks zijn en is nog ver verwijderd van massatoerisme. Ik heb er vanaf gezien, deels vanwege de kosten, deels omdat het tijdens het regenseizoen niet wordt aangeraden, aangezien je urenlang door de modder zou kunnen lopen. Maar als ik ooit terugkom in Guatemala, heb ik mezelf beloofd het te doen.
Een uitgebreide gids vind je op deze pagina.
Overnachten in Flores
Het hele eiland staat vol hostels en hotels. Ik heb geslapen in het goedkoopste dat ik kon vinden: Hotel Mirador del Lago (meer een hostel dan een hotel). Het is in elk geval niet slecht, heeft een mooi terras met uitzicht op het meer en je kunt gratis de kajaks gebruiken.
Naar Flores reizen
Naar Cobán (Semuc Champey) rijden minibusjes (via Sayaxché), terwijl er naar Río Dulce bussen gaan (4 uur, 65 Q). Het busstation ligt ongeveer 15 minuten lopen van het eiland, een tuk tuk zou niet meer dan 5–10 Q moeten kosten.
Zoals bijna overal in Midden-Amerika zijn er uiteraard ook toeristische shuttles die heen en weer rijden tussen de populairste bestemmingen, en nachtbussen van uitstekende kwaliteit naar Guatemala-Stad.
De ruïnes van El Mirador van bovenaf gezien.
De grens tussen Guatemala en Belize oversteken
Er zijn rechtstreekse verbindingen van Flores naar Belize City met verschillende bedrijven, 5–6 uur, ongeveer 180 Q. Het goedkoopste alternatief is de bus te nemen tot het grensdorp (Melchor de Mencos), 2 uur, 30 Q, de grens te voet over te steken en vervolgens een bus naar Belize City te nemen, 3,5 uur, 9B. Vanuit Belize City kun je dan met de veerboot naar de eilanden Caye Caulker. De hele reis kan in één dag worden gedaan, mits je vroeg vertrekt.
Sommigen besluiten de nacht door te brengen in San Ignacio, vlak bij de grens, om de reis te onderbreken en de nabijgelegen grotten te bezoeken.
De grens tussen Guatemala en Mexico oversteken
Flores -> Palenque
Bus van Flores naar La Técnica, ongeveer 4 uur. De bus stopt bij de immigratie voordat hij doorrijdt naar de steiger, waar boten de rivier oversteken voor 15 Q.
Zodra je aan de andere kant bent, ben je officieel in Mexico, om precies te zijn in Frontera Corozal. Loop verder naar de immigratie een stukje verderop en laat je paspoort afstempelen! Als je vroeg genoeg aankomt, kun je minibusjes naar Palenque vinden. Anders neem je een taxi naar dit kruispunt, waar minibusjes die uit het zuiden komen vaak naar Palenque rijden.
Quetzaltenango -> San Cristóbal de las Casas
Ik heb dit traject niet gedaan, maar je vindt het uitgebreid beschreven hier.
Dit zijn veruit de meest gebruikelijke grensovergangen. Als je de grens wilt oversteken naar Honduras of El Salvador, neem dan een kijkje in de betreffende gidsen.
Mogelijke reisroutes door Guatemala
Hieronder som ik mogelijke reisroutes van 2, 3 en 4 weken op. Neem wat volgt uiteraard als inspiratie en pas de route aan op basis van je interesses/budget!
Reisroute van twee weken door Guatemala
Twee weken is niet heel veel, maar ruim voldoende om de highlights van Guatemala te zien.
Antigua (4 nachten)
Dag 1:
Als je in Guatemala-Stad aankomt en het is niet laat, raad ik je aan meteen door te reizen naar Antigua.
Dag 2:
Verken de stad, klim naar de Cerro de la Cruz.
Dag 3–4:
Ik raad de tocht naar de vulkaan Acatenango sterk aan, maar als die niets voor je is, overweeg dan een andere activiteit, bijvoorbeeld de vulkaan Pacaya.
Atitlánmeer (2 nachten)
Dag 5:
Reis naar een van de dorpen aan het Atitlánmeer, middag om te relaxen.
Dag 6:
Geniet van het meer en zijn talrijke dorpjes.
Quetzaltenango (3 nachten)
Dag 7:
Reis naar Quetzaltenango. Bezoek in de middag de begraafplaats.
Dag 8:
Vulkaan Santa María.
Dag 9:
Warmwaterbronnen Las Fuentes Georginas.
Semuc Champey (2 nachten)
Dag 10:
Reis naar Semuc Champey.
Dag 11:
Tour naar Semuc Champey.
Flores (2 nachten)
Dag 12:
Reis naar Flores.
Dag 13:
Bezoek Tikal.
Dag 14:
Terug naar Guatemala-Stad.
Reisroute van drie weken door Guatemala
Als je drie weken hebt, raad ik toch aan de zojuist beschreven reisroute te volgen en daar eventueel Río Dulce/Livingston aan toe te voegen tussen Semuc Champey en Flores, of een andere activiteit onderweg, zoals een dagtrip naar de markt van Chichicastenango vanuit Antigua of het Atitlánmeer.
Vervoer in Guatemala
Bussen in Guatemala
Zoals ik al vaker in deze gids zei, zijn er talrijke toeristische shuttles die alle belangrijkste en meest bezochte bestemmingen van het land bedienen, maar de veruit goedkoopste en leukste optie zijn de zogenaamde “chicken buses”.
Dit zijn voormalige schoolbussen die soms extreem vol kunnen zijn en niet bepaald comfortabel, maar in de meeste gevallen helemaal niet slecht zijn en vooral uiterst goedkoop.
Meestal is er, naast de chauffeur, een “ayudante” die het geld ophaalt en te grote bagage op het dak van de bus legt. Ik raad ze aan, maar voor bepaalde trajecten, vooral als je weinig tijd hebt, is het misschien beter een shuttle te nemen.
Chicken bus.
Taxi’s in Guatemala
In de stad gebruiken sommige taxi’s een taximeter, maar die zijn niet zo gebruikelijk. Zorg er dus voor dat je het tarief afspreekt voordat je instapt om problemen te voorkomen, bijvoorbeeld door aan je hotel/hostel te vragen wat de juiste prijs is voor een bepaald traject. Uber werkt zeker in Guatemala-Stad.
Binnenlandse vluchten in Guatemala
De enige reguliere binnenlandse vluchten die de moeite waard zijn om te overwegen, zijn die van Guatemala-Stad naar Flores en terug, uitgevoerd door Avianca. Uiteraard zijn de bussen goedkoper.
Liften in Guatemala
Liften wordt als veilig beschouwd en is vrij gebruikelijk, vooral in landelijke gebieden. Ik heb tijdens mijn reis door Guatemala drie keer gelift, en twee daarvan zelfs niet vrijwillig, want ik stond op de bus te wachten en mensen boden me gewoon een lift aan. Over het algemeen zou je geen problemen moeten hebben, maar gebruik zoals altijd je gezonde verstand.
Reis naar Guatemala: kosten
Wat kost een reis naar Guatemala? Echt heel weinig. Als je met het openbaar vervoer reist, in een hostel slaapt (maar ook goedkope hotels), eet waar de lokale bevolking eet en niet al te vaak op georganiseerde tours vertrouwt, kun je prima rondreizen met een dagbudget van € 25–30.
Voor velen is de grootste uitgave waarschijnlijk de vlucht vanuit Europa, en daarom raad ik je aan mijn gids over hoe je goedkope vluchten vindt te raadplegen.
Kosten voor accommodatie in Guatemala
De meeste hostels bieden slaapzalen vanaf 60 Q per nacht en in elk geval nooit meer dan 100 Q, kortom € 7–12 per nacht. Voor privékamers in een hostel moet je rekenen op 150 Q of meer. Goedkope hotels die door gezinnen worden gerund zijn vaak een uitstekend compromis, met fatsoenlijke kamers vanaf 250 Q per nacht.
Kosten voor eten in Guatemala
Uitstekende maaltijden voor 10–15 Q vind je op de markt, in een of andere “comedor” of gewoon op straat. In toeristische of chiquere restaurants moet je rekenen op minstens 50 Q.
Een bord tostadas.
Kosten voor vervoer in Guatemala
De “chicken buses”, door de lokale bevolking “camionetas” genoemd, zijn uiterst goedkoop en kosten over het algemeen 5–10 Q per uur reizen, soms zelfs minder. Toeristische shuttles zijn daarentegen veel duurder en kunnen wel 10 keer zoveel kosten.
Om wissel- en opnamekosten te beperken, vind je hier mijn gids met de beste betaalkaarten voor op reis.
Reis naar Guatemala: veiligheid
Is Guatemala veilig? Over het algemeen wel, al bestaan er, zoals in zowat alle landen van Latijns-Amerika, nog steeds veiligheidsproblemen, vooral in sommige delen van de grote steden, zoals in Guatemala-Stad.
Ik heb me altijd met het openbaar vervoer verplaatst en vaak door de steden gelopen zonder enig probleem. Gebruik je gezonde verstand, neem een kijkje bij mijn tips en je zult zien dat je reis gesmeerd verloopt.
Ben je een reis naar Guatemala aan het plannen? Neem dan een kijkje bij deze artikelen:
Tips om een goedkope reis te organiseren
Wat je in je rugzak moet stoppen
Welke reisrugzak je moet kiezen
Heb je vragen? Actuele informatie? Aarzel niet om een reactie achter te laten of stuur me een bericht op Instagram!
Omdat ik geen advertenties meer toon: als dit artikel je heeft geholpen, overweeg dan om je reisverzekering af te sluiten via een van de links op deze website. Zo steun je mijn werk, zonder dat het jou iets extra kost. Woon je in de EU of in het Verenigd Koninkrijk, dan raad ik je True Traveller aan. Alle anderen raad ik HeyMondo aan, waar je 5% korting krijgt. Bedankt voor je steun!
Voor donaties/pizza’s en virtuele biertjes 🙂
Vond je dit artikel leuk? Pin het dan!
