Op eigen houtje naar Nepal

Dit kleine land zonder zeekust, gelegen tussen Tibet en India, telt maar liefst acht van de tien hoogste bergtoppen ter wereld – waaronder uiteraard de Mount Everest – en bovendien de stad Lumbini, de geboorteplaats van Gautama Boeddha, de grondlegger van het boeddhisme, en een cultureel erfgoed om u tegen te zeggen.

Ik heb bijna twee maanden in Nepal rondgereisd met mijn rugzak, een aantal trektochten gedaan en de belangrijkste toeristische bezienswaardigheden bezocht. Of je nu een reis plant waarin de bergen centraal staan of een culturele reis, in deze gids vind je alle tips en informatie die je nodig hebt om hem zo goed mogelijk te organiseren, zoals altijd met een extra oog voor het budget.

Snelmenu

↑ Menu

De Monkey Temple in Kathmandu.

Beste reistijd voor Nepal

Een groot deel van Nepal heeft het hele jaar door een gematigd klimaat met vier duidelijk onderscheiden seizoenen. Veel mensen beschouwen de herfst (september, oktober en november) als de beste periode om het land te bezoeken (vooral wie wil trekken), want na de moesson die de zomer kenmerkt en vervuiling en stof meeneemt, is het zicht op de bergen optimaal, en ook de temperaturen zijn ideaal: op lage hoogte niet te hoog en op grote hoogte niet te laag. Bovendien vinden juist in deze periode twee van de belangrijkste festivals van het land plaats – Dasain en Tihar.

Zoals je al begrepen zult hebben, is de herfst veruit de duurste en drukste periode (vooral de maand oktober), met accommodaties op grote hoogte langs de belangrijkste trektochten die voortdurend vol zitten.

Hoe dan ook kun je Nepal prima het hele jaar door bezoeken, zolang de activiteiten en bestemmingen van je reis bij de periode passen. Hier volgt een overzicht van de andere seizoenen.

Winter (december, januari en februari): biedt een klimaat dat meestal zonnig en stabiel is. Het is een uitstekende periode om de hele Terai te bezoeken, de regio in het zuiden van het land aan de voet van de reuzen van de Himalaya, en de Kathmanduvallei. Door de vrij lage gemiddelde hoogte valt er geen sneeuw, en hoewel de ochtenden echt fris kunnen zijn, is het de rest van de dag aangenaam qua temperatuur.

In deze periode is trekken op lage hoogte mogelijk, en met de juiste uitrusting en tenzij er veel sneeuw valt kun je technisch gezien ook hoger komen en enkele van de populairste trektochten afleggen, zoals die naar het basiskamp van de Everest en de Annapurna Circuit, maar het is zeker niet de ideale periode om dat te doen.

Lente (maart, april en mei): dit is het tweede populairste seizoen om het land te bezoeken. De temperaturen en het zicht om te trekken zijn goed, maar vaak stapelt zich in de middag vocht op en worden de toppen door wolken bedekt.

Hoe dan ook maken de voordelen van minder drukke paden, in combinatie met de bloei van talloze planten en bloemen (met name de rododendrons), de lente tot een uitstekende periode om het land te bezoeken, vooral voor wie wil trekken en het absolute hoogseizoen van de herfst wil vermijden.

Zomer (juni, juli en augustus): in Nepal is dit de periode van de moesson, die meestal in de eerste weken van juni begint en kan doorlopen tot september. Het is zeker een interessante periode om het land te bezoeken: de natuur komt letterlijk tot leven, de lucht is schoon en overal zijn vlinders. Trekken wordt echter algemeen afgeraden, met uitzondering van enkele gebieden die bekendstaan als “regenschaduw”. Daar valt aanzienlijk minder neerslag dan in de rest van het land, met als voornaamste voorbeeld het noordelijke deel van de Annapurna Circuit (Manang, Upper Pisang, Muktinath), waar echt veel minder regen valt. Hoe dan ook zijn, vooral op lage hoogte, het risico op wegen die door aardverschuivingen geblokkeerd zijn en de aanwezigheid van bloedzuigers dingen waar je zeker rekening mee moet houden.

De Pashupatinath-tempel in Kathmandu.

Documenten en vaccinaties voor Nepal

Laten we beginnen met het visum om het land binnen te komen. Een visum is verplicht, maar gelukkig krijgen houders van een Italiaans paspoort (met een geldigheid van meer dan 6 maanden) een visum dat Visa On Arrival (VOA) heet op het moment dat ze het land binnenkomen (de regels hangen af van je nationaliteit, dus check wat voor jou geldt). Het proces is uiterst eenvoudig en overzichtelijk, maar helaas niet gratis.

Er zijn drie opties:

15 dagen – 30 USD.

30 dagen – 50 USD.

90 dagen – 125 USD.

Het visum kan eenvoudig worden verlengd tot maximaal 150 dagen per kalenderjaar (1 januari – 31 december), al is dat niet bepaald goedkoop. Hier vind je de kosten. Waarschijnlijk is het beter om het land te verlaten en opnieuw binnen te komen met een nieuw visum, hoe dan ook mag je met een toeristenvisum niet langer dan 150 dagen per kalenderjaar in het land blijven.

Daarnaast zijn officieel twee pasfoto’s (paspoortformaat) vereist om het proces van de visumafgifte af te ronden zodra je op de luchthaven of de landgrens bent aangekomen. Maar als je het online formulier invult (het blijft 15 dagen in het systeem staan, dus doe het niet te vroeg), zijn ze niet nodig en bespaar je bij aankomst hoogstwaarschijnlijk een flinke hoeveelheid tijd. Vooral op de luchthaven van Kathmandu kun je dan rechtstreeks naar de immigratie gaan, zonder daar het formulier te hoeven invullen. Ik raad aan om dat te doen.

Het visum op de luchthaven Tribhuvan kan in theorie met een creditcard worden betaald, maar in de praktijk is het, voor zover ik heb gelezen, wisselend van dag tot dag! Ik heb het geprobeerd en kreeg te horen dat het niet kon. Alle belangrijke valuta (inclusief euro’s) worden in elk geval geaccepteerd. Om een ongunstige wisselkoers te vermijden zou je idealiter in Amerikaanse dollars betalen, maar ik zou me er niet al te veel het hoofd over breken, tenzij je ze al hebt.

Wat de landgrenzen betreft (hier vind je de volledige lijst) worden naar het schijnt uitsluitend Amerikaanse dollars geaccepteerd, dus regel dat dienovereenkomstig.

Nepal vereist geen verplichte vaccinaties, maar hepatitis A en B worden aangeraden.

Voor actuele informatie over visa en dergelijke raad ik aan de website van het ministerie van Buitenlandse Zaken van je eigen land te raadplegen (bijvoorbeeld, in Nederland, het Reisadvies van het ministerie van Buitenlandse Zaken).

In de straten van Kathmandu.

Wat te doen en te zien in Nepal

In deze gids zijn de prijzen uitgedrukt in de lokale munteenheid, de “Nepalese roepie”, vaak simpelweg afgekort tot “NPR”. De wisselkoers is ongeveer 1€ = 170 NPR. Voor de actuele koers raad ik je aan een kijkje te nemen op deze pagina.

Kathmandu

Kathmandu is de grootste stad en tevens de hoofdstad van het land. Hier ligt ook de enige internationale luchthaven, en daarom is het voor de meeste bezoekers van Nepal het vertrekpunt. Hier vind je een korte video van de dagen die ik in Kathmandu heb doorgebracht (in het Italiaans, maar je kunt de ondertiteling aanzetten).

Wat te doen en te zien in Kathmandu

De stad en de omgeving kunnen je tussen pleinen, tempels en historische wijken dagenlang bezighouden. Je hebt hier keuze te over. Ook een wandeling door de straten van Thamel, de toeristenwijk van de stad, heeft zijn charme, vooral als je op zoek bent naar souvenirs om mee naar huis te nemen. Hieronder volgen de belangrijkste toeristische bezienswaardigheden in en rond Kathmandu.

Kathmandu Durbar Square

Dit is zonder twijfel het meest iconische plein van Kathmandu en meer in het algemeen van Nepal (Google Maps). Het is een Unesco-werelderfgoed dat talrijke tempels en paleizen omvat. Helaas hebben de gebouwen, net als het grootste deel van de historische plekken in deze stad, ernstige schade opgelopen door de aardbeving van 2015 en worden ze nog steeds herbouwd, maar ze zijn zeker een bezoek waard.

Het plein is vanaf Thamel prima te voet te bereiken en dat raad ik eerlijk gezegd aan: de straten onderweg bruisen van het leven. Ik raad aan er vroeg in de ochtend te gaan, wanneer het plein letterlijk tot leven komt en talrijke mensen uit de streek de verschillende tempels vullen en hun offergaven brengen.

De toegang voor buitenlanders is echt duur, het gaat namelijk om 1.000 NPR, maar naar binnen komen door in de menigte op te gaan of via een zijstraatje is helemaal niet moeilijk.

Kathmandu Durbar Square.

Swayambhunath Stupa (Monkey Temple)

Deze tempel, gelegen op de top van een heuvel die boven Kathmandu uittorent (Google Maps), biedt prachtig uitzicht op de stad en de hele vallei. De hoofdstoepa met de ogen van de Boeddha en de gouden spits die zich naar de hemel uitstrekt is echt fascinerend, net als alle kleine tempeltjes eromheen.

Het hele gebied wordt letterlijk overspoeld door apen (niet voor niets is de tempel “Monkey Temple” genoemd), wat het nog interessanter maakt, vooral voor wie nog nooit met deze sympathieke wezens te maken heeft gehad.

Vergeet ook niet het onderste deel van het complex te bezoeken, dat op het westen uitkijkt. Er was mij verteld dat de toegang 200 NPR kostte, maar omdat ik waarschijnlijk via een zijtrap naar binnen ging, heb ik onbedoeld niet hoeven te betalen.

Om bij de tempel te komen kun je prima vanaf Thamel lopen, het is namelijk maar 3 km door wijken die echt niet toeristisch zijn, of je kunt een van de talrijke minibusjes nemen die over deze straat ten noorden van Thamel rijden. De bestemming die je hoort roepen of waar je naar moet vragen is “Swayambhu”, en het kost slechts 15 NPR.

Swayambhunath Stupa (Monkey Temple).

Pashupatinath-tempel

Het is eigenlijk meer dan een tempel: het is een complex van hindoetempels (Google Maps). De belangrijkste, gewijd aan Shiva, is de grootste van het land en tevens een van de heiligste. De toegang tot deze tempel is voorbehouden aan hindoes, maar de rest van het complex is voor iedereen toegankelijk.

De toegang is ook hier vrij duur, 1.000 NPR, maar zodra je bij de hoofdingang bent, hoef je alleen maar rechts te nemen en de rivier over te steken om het complex gratis te verkennen.

Om vanaf Thamel bij de tempel te komen ben ik gewoon gaan lopen, het is namelijk maar 4 km, maar als je liever het openbaar vervoer gebruikt, kun je op deze plek in de buurt van Ratna Park op de blauwe lijn stappen, 20 roepie. Uiteraard is de taxi altijd een optie.

Het complex van Pashupatinath.

Boudhanath Stupa

Het is een van de grootste ter wereld en inderdaad een echt indrukwekkende plek. De stoepa staat op een prachtig rond plein en is zonder twijfel een van mijn favoriete plekken in Kathmandu (Google Maps).

Ik raad aan het bezoek te combineren met de nabijgelegen Pashupatinath-tempel, die op nog geen 2 km lopen ligt. Ook hier kun je, als je wilt, de toegang van 400 NPR vermijden door via een van de vele zijingangen het plein op te gaan.

Om terug naar Thamel te gaan hoef je alleen maar op een van de blauwe lijnbussen te stappen die langs de weg voor de hoofdingang van de stoepa rijden en je voor 25 roepie afzetten bij Ratna Park.

Boudhanath Stupa.

Patan Durbar Square

Patan is technisch gezien de oudste stad van de hele vallei van Kathmandu. Inmiddels maakt het, omdat het maar 5 km van het centrum van de hoofdstad ligt, in alle opzichten deel uit van het grootstedelijk gebied van Kathmandu, en het is vrijwel onmogelijk om het van de rest van de stad te onderscheiden.

Patan heeft een verfijnde architectuur met talrijke historische paleizen die uitmondt in een van de mooiste pleinen van de hele regio, Patan Durbar Square (Google Maps). Het plein is bijzonder aangenaam om te vertoeven en vooral aan het eind van de middag druk bevolkt, wanneer de mensen uit de streek het als ontmoetingsplek gebruiken.

Ook hier is de toegang vrij duur, 1.000 NPR, maar als je wilt kun je via een van de zij-ingangen naar binnen en zo de betaling vermijden.

Om vanaf Thamel in Patan te komen raad ik aan een minibusje naar “Lagankhel” te nemen op deze plek. Het kost 15–20 roepie. Ik raad aan uit te stappen bij deze halte en vanaf daar te voet verder te gaan naar het plein, dat hier nog maar 1 km vandaan ligt.

Patan Durbar Square.

Kirtipur

Kirtipur is een echt veel minder populaire bestemming dan de tot nu toe genoemde, zo erg zelfs dat ik tijdens mijn middag wandelen door de straten van Kirtipur geen enkele andere toerist ben tegengekomen.

De stad ligt maar 5 km van het centrum van Kathmandu. Het oude deel ligt op een heuveltop, waar vrijwel geen verkeer is en dat beperkt blijft tot een paar scooters, en alle bezienswaardigheden hebben gratis toegang. Het is een uitstekende manier om het oude Nepal te leren kennen, ver van het massatoerisme maar op een steenworp afstand van de hoofdstad.

Een halve dag is meer dan genoeg om de stad te verkennen: de belangrijkste bezienswaardigheden zijn de tempel Tri Ratna, Dev Pukko (het centrum van de stad, met het bijbehorende paleis van de koningin), de Bagh Bhairab-tempel en tot slot de Uma Maheshwor-tempel. Wandelen en verdwalen in de straten van de oude stad is op zichzelf echt interessant en een uitstekende manier om een paar uur door te brengen.

Ten slotte raad ik sterk aan om, voordat je terugkeert naar Kathmandu, te eten in restaurant Newa Lehana. Hier wordt uitstekend traditioneel eten geserveerd en de kwaliteit is echt uitstekend, zo goed zelfs dat veel mensen uit de streek Kirtipur uitsluitend bezoeken om hier te eten.

Kirtipur bereiken is echt gemakkelijk: de bussen vertrekken regelmatig vanaf Ratna Bus Park en doen er ongeveer 25 minuten over om Naya Bazaar aan de voet van de oude stad te bereiken, 20 roepie.

De Uma Maheshwor-tempel.

Bhaktapur

De stad Bhaktapur ligt ongeveer 12 km van Kathmandu en staat onder veel namen bekend: stad van de cultuur, levend erfgoed, openluchtmuseum enzovoort. Bhaktapur was tot de 15e eeuw namelijk de hoofdstad van de vallei van Kathmandu en heeft talrijke historische gebouwen en monumenten bewaard. Helaas zijn veel van die bouwwerken tijdens de aardbeving van 2015 zwaar beschadigd, maar de stad heeft toch haar charme behouden.

De belangrijkste bezienswaardigheid is zeker het beroemde Bhaktapur Durbar Square (Google Maps), waar het paleis staat dat tot 1769 de koninklijke familie herbergde en nu de National Art Gallery huisvest. Andere bezienswaardigheden in Bhaktapur die het vermelden waard zijn, zijn het Taumadhi-plein en de Dattatreya-tempel.

Bhaktapur bereiken vanuit Kathmandu is echt gemakkelijk: er vertrekken namelijk regelmatig bussen vanaf Bhaktapur Bus Park, 30 roepie.

Bhaktapur Durbar Square.

Namo Buddha

Namo Buddha is een klein dorp met het klooster Thrangu Tashi Yangtse (Google Maps), een van de belangrijkste bedevaartsoorden voor boeddhisten in heel Nepal en een van de heiligste ter wereld. Volgens de legende is het de plek waar Boeddha, in een eerder leven als prins, zijn lichaam te eten gaf aan een tijgerin en haar welpen.

Het dorp bereiken vanuit Kathmandu is relatief gemakkelijk: je kunt een lokale bus nemen vanaf Ratna Park Bus naar Banepa (2–3 uur) en daar overstappen op een bus naar Namo Buddha.

Het klooster Thrangu Tashi Yangtse.

Overnachten in Kathmandu

Ik heb twee weken in Kathmandu doorgebracht en verschillende accommodaties uitgeprobeerd, eerst met mijn vader en daarna alleen, in afwachting van het visum voor India. Hier zijn mijn tips.

Gurung’s Home – Spotgoedkope prijzen, zowel voor de slaapzaal als voor de privékamers.

The Sparkling Turtle Backpackers Hostel – Uitstekend hostel voor een heel goede prijs, met echt vriendelijk personeel. Het enige minpunt is de ligging: het ligt namelijk zo’n 3 km van het centrum van Thamel, vlak bij de Monkey Temple. Voor de rest is het een absolute aanrader.

Andes House – Schone, goedkope privékamers midden in het centrum van Thamel.

Patan Durbar Square.

Pokhara

Pokhara is na Kathmandu de grootste stad en het ideale vertrekpunt voor de meeste trektochten in de Annapurna-regio.

De stad ligt aan het Phewameer en heeft een echt veel meer ontspannen en minder chaotische sfeer dan de hoofdstad. Voor wie op zoek is naar historische/culturele bezienswaardigheden laat het waarschijnlijk wat te wensen over, maar zoek je de natuur, dan word je zeker niet teleurgesteld.

Wat te doen en te zien in Pokhara

De meeste mensen bezoeken de stad kort voor of na een van de vele trektochten die de regio te bieden heeft, maar als je een paar dagen over hebt, zijn hier enkele plekken die je in Pokhara en omgeving kunt bezoeken.

Phewameer

Het Phewameer, waaraan de stad ligt, is een uitstekende plek om een paar uur door te brengen, gewoon wandelend langs de oevers of misschien met een gehuurde roeiboot, met of zonder roeier.

Midden in het meer ligt ook een klein eilandje met een van de bekendste hindoetempels van de stad (Google Maps).

Het Phewameer.

Sarangkot Viewpoint

Dit is waarschijnlijk het meest spectaculaire uitzichtpunt van de hele stad. De zonsopgang is zonder twijfel het ideale moment om deze plek te bezoeken en de zon boven het Annapurna-massief te zien opkomen.

Probeer er minstens 20 minuten voor zonsopgang te zijn. Vanuit Pokhara is het ongeveer 40 minuten met de taxi over een weg die niet bepaald in uitstekende staat is. De taxi kost 2.000 roepie (Google Maps).

International Mountain Museum

Een interessant museum over de bergen van Nepal, de lokale gemeenschappen, de klimmers en de flora en fauna van de regio (Google Maps). Ook komen historische expedities aan bod, evenals de impact van de opwarming van de aarde op de bergen. Kortom, een plek die elke bergliefhebber zeker interessant zal vinden.

De toegang kost 500 roepie. Het museum is vanaf de Lakeside in ongeveer 45 minuten te voet te bereiken; een taxi kost ongeveer 300 NPR.

The World Peace Pagoda

De World Peace Pagoda, ook bekend als Pokhara Shanti Stupa (Google Maps), is een boeddhistische pagode die de stad en het meer overziet vanaf de top van Anadu Hill. Er zijn verschillende manieren om erheen te gaan. Omdat hij iets meer dan 5 km van de Lakeside ligt (waar vrijwel alle hotels zijn), kun je er prima heen lopen; de route staat duidelijk op Organic Maps.

De alternatieven zijn een korte oversteek van het meer per boot (700 roepie enkele reis, 1.000 heen en terug) en daarna ongeveer 45 minuten te voet verder, of een taxi naar de pagode nemen en het laatste stuk lopen.

World Peace Pagoda.

Mahendra Gupha en Chameri Gufa

Dit zijn twee grotten die niet bepaald spectaculair zijn en ongeveer 10 minuten lopen van elkaar liggen. De eerste (Google Maps) bevat een kleine tempel en enkele interessante rotsformaties, terwijl de tweede (Google Maps) in wezen vol vleermuizen zit.

Devis Falls

Een kleine waterval op een steenworp afstand van de stad, die je zeker niet urenlang bezig zal houden. De toegang kost 100 roepie (Google Maps).

Andere activiteiten die je in Pokhara kunt regelen zijn paragliden (tandem kost ongeveer 50$), rafting, bungeejumpen, ziplinen en yogaretreats.

Overnachten in Pokhara

HOTEL FORESTWAY Hostel & Backpackers – Uitstekend goedkoop hostel op 50 meter van het meer, dat ook privékamers aanbiedt.

Hotel Santana – Zoek je uitsluitend een goedkope privékamer om voor of na je trektocht te slapen, dan hoef je niet verder te kijken.

Naar Pokhara reizen

Van Kathmandu naar Pokhara vertrekken de toeristenbussen elke ochtend om 7:00 uur vanaf deze plek ten noorden van Thamel en bereiken ze het Tourist Bus Park van Pokhara in ongeveer 6–7 uur. De kosten lopen van 600/700 NPR voor de standaardbussen tot bijna 3.000 NPR voor de luxebussen. De lokale microbussen kosten 400/600 roepie, maar de reis kan echt oncomfortabel zijn. Als je wilt, kun je ook een nachtbus nemen, maar gezien de aard van de weg is dat waarschijnlijk niet het beste. Verder zijn er talrijke dagelijkse vluchten, van ongeveer 40 minuten, voor circa 100$ enkele reis.

Kom je uit India, dan zijn er vanuit de grensstad Sunauli dagelijkse bussen naar Pokhara voor 600 NPR, ongeveer 8 uur.

De Talbarahi-tempel.

Ben je je reis aan het organiseren? Moet je nog een verzekering afsluiten, dan vind je hier mijn gids met de beste reisverzekeringen. Als je er een afsluit via de links in de gids, steun je deze website zonder dat het jou iets extra kost.

Lumbini

Lumbini is de geboorteplaats van Boeddha en een bedevaartsoord voor iedereen die geïnteresseerd is in de wereld van het boeddhisme.

Er zijn heel veel tempels, gebouwd door talrijke landen, en ze liggen allemaal binnen een afgebakend gebied dat je prima in één dag kunt bezoeken, bijvoorbeeld op een gehuurde fiets (Google Maps).

Overnachten in Lumbini

Lumbini Garden Lodge – eenvoudige privékamers voor eerlijke prijzen. Zoek je iets luxueus, kijk dan eens bij Hotel Buddha Maya Garden.

Naar Lumbini reizen

Vanuit Pokhara en Kathmandu rijden dagelijks bussen, maar je kunt Lumbini ook vanuit Varanasi bereiken, omdat de plaats op een paar kilometer van de grens bij Sunauli met India ligt. Zodra je de grens over bent, ga je met een gedeelde jeep naar Bhairahawa en stap je vervolgens op een bus naar Lumbini.

De Maya Devi-tempel.

Bandipur

Bandipur is nog een weinig bekende bestemming. Het is een klein dorpje in de heuvels van Nepal, een rustige plek die ideaal is voor wie een paar dagen wil ontspannen of korte wandelingen wil maken.

De belangrijkste attractie is waarschijnlijk de Tundikhel, een uitzichtpunt van waaruit je op een heldere dag de besneeuwde toppen in de verte kunt zien. Er zijn echter ook andere korte tochten, zoals die naar de top van de Gurunche Dada (Google Maps).

Overnachten in Bandipur

Samira Homestay en Kayastha Lodge zijn allebei uitstekende en echt goedkope opties. Zoek je iets luxueuzers, kijk dan eens bij Bandipur Kaushi en Bandipur Chhen, die er allebei uitstekend uitzien.

Naar Bandipur reizen

Neem vanuit Pokhara of Kathmandu een willekeurige bus naar Dumbre Bazaar of, in de meeste gevallen, een bus die via Dumbre Bazaar rijdt. Vanaf daar vertrekken relatief regelmatig gedeelde jeeps naar Bandipur.

Tundikhel.

Chitwan National Park

Het Chitwan National Park is de thuisbasis van talrijke dieren, waaronder neushoorns, olifanten, tijgers, krokodillen en vele vogelsoorten. Het park beslaat een vlak, vochtig gebied dat vooral tijdens het moessonseizoen weelderig groen is.

De twee plaatsen die als knooppunt en uitvalsbasis dienen om het park te verkennen, zijn Sauraha en Meghauli. Vanaf hier kun je prima tours en safari’s regelen voor elke smaak en elk budget. Als je wilt, kun je alles regelen vanuit Kathmandu of Pokhara, of online, maar ter plaatse heb je zeker de beste prijzen.

Voor elke activiteit in het park moet je een toegangsprijs van 1.700 NPR betalen, en je kunt er op geen enkele manier in zonder gids/georganiseerde tour.

Zelf ben ik niet in het park geweest, dus ik raad je aan deze gids (in het Engels) te lezen.

Naar het Chitwan National Park reizen

Of je het park nu bezoekt vanuit Sauraha of Meghauli, je moet door de stad Narayangarh, van waaruit regelmatig bussen naar beide bestemmingen vertrekken. Hier ligt ook een luchthaven met vluchten van en naar Pokhara en Kathmandu.

Naar Meghauli gaan bovendien rechtstreekse bussen vanuit Kathmandu, die elke ochtend vertrekken vanaf Kalanki Bus Park. In grote lijnen gaan de toeristenbussen die vanuit Kathmandu en Pokhara vertrekken met als bestemming “Chitwan National Park” daarentegen naar Sauraha, maar ze stoppen bij een station zo’n 7 km van de stad. Van daaruit moet je vermoedelijk een taxi nemen.

Neushoorns in het Chitwan National Park.

Trektochten in Nepal

Let op: helaas zal het vanaf 1 april 2023 niet meer mogelijk zijn om veel trektochten in Nepal af te leggen zonder begeleiding van een gids. Ik vind het een regelrechte schande, alweer een besluit ingegeven door de hebzucht die zich schuilhoudt achter “veiligheidskwesties”. Ik hoop dat de Nepalese regering het besluit in de toekomst kan herzien, maar op dit moment is dit de realiteit. Gelukkig ligt het probleem, voor zover ik heb begrepen, bij het aanvragen van de TIMS (Trekker’s Information Management System), die niet nodig is voor de trektocht naar het basiskamp van de Everest. Het lijkt er dus op dat de Everest-regio voorlopig gespaard is gebleven, zoals je hier kunt lezen: https://explorersweb.com/solo-trekking-banned-nepal/. Dat gezegd hebbende, denk ik dat het beter is te wachten op een paar getuigenissen uit eerste hand voordat je ervan uitgaat dat een gids niet nodig is. Voor alle trektochten waarvoor de TIMS nodig is, is dit zeker het einde van zelfstandig trekken.

Voor veel mensen is een reis naar Nepal synoniem aan trekken, en tijdens mijn twee maanden in het land nam trekken het grootste deel van mijn tijd in beslag. De twee verreweg populairste en gemakkelijkst bereikbare regio’s voor meerdaagse trektochten zijn zonder twijfel de Annapurna-regio en de Khumbu-regio, waar de Everest ligt.

Ik heb voor beide regio’s een uitgebreide gids geschreven, met meerdere trektochten en mogelijke varianten.

Trektochten in de Annapurna-regio: op die pagina vind je een gedetailleerde beschrijving van de Annapurna Circuit, de trektocht naar Poon Hill en de trektocht naar het Annapurna Base Camp.

Let op: voor trektochten in de Annapurna-regio moet je vergunningen aanvragen (alles wordt in detail uitgelegd via de link hierboven). Naast andere gegevens (paspoortnummer, routes enzovoort) word je ook naar het nummer van je reisverzekering gevraagd. Ben je van plan de Circuit of het Base Camp te doen, dan raad ik sterk aan een World Nomads-polis af te sluiten, de enige polis die ik ken die (onder de extra activiteiten) dekking biedt tot 6.000 meter hoogte.

Op deze pagina leg ik uit hoe je die dekking kiest, en als je er nog niet van overtuigd bent, kijk dan eens naar mijn artikel over reisverzekeringen.

Trektochten in de Khumbu-regio (Everest): op die pagina vind je een gedetailleerde beschrijving van de klassieke route naar het basiskamp van de Everest, de mogelijke varianten en tot slot de trektocht over de drie passen (Three Passes Trek).

Mijn vader en ik op de Thorong-pas tijdens de Annapurna Circuit.

Andere trektochten naar afgelegener regio’s, waarvoor je vermoedelijk de hulp van lokale gidsen/reisbureaus nodig hebt en soms een paar nachten moet kamperen, zijn:

Manaslu: dit is een trektocht van ongeveer 14 dagen rond de achtste hoogste berg ter wereld (8.156 m). Qua moeilijkheid is hij vergelijkbaar met de Annapurna Circuit en het Everest Base Camp, en hij wordt elk jaar slechts door ongeveer 2.000 mensen afgelegd, voornamelijk om twee redenen: vóór 2010 was het nodig minstens één nacht te kamperen en de lodges zijn nog steeds erg eenvoudig vergeleken met die langs andere routes; ten tweede is voor de regio nog steeds een speciale vergunning nodig, waarvoor in feite twee of meer gidsen vereist zijn. Het spreekt voor zich dat de kosten stijgen voor wie het op eigen houtje wil doen, maar daar staat tegenover dat de route een stuk minder druk en authentieker is dan Annapurna en Everest. Op deze pagina vind je een gids.

Kanchenjunga: de trektocht naar het Kanchenjunga Base Camp (de derde hoogste berg ter wereld) duurt ongeveer tien dagen en ligt in een afgelegen gebied in het oosten van Nepal, dat vanuit Kathmandu in ongeveer 40 minuten per vliegtuig of na 40 uur busreizen bereikbaar is. Ook hier gaat het om een beschermd gebied dat alleen toegankelijk is met een gids/georganiseerde tour. Op deze pagina vind je een gids (in het Engels).

Upper Mustang: de regio is pas ongeveer 15 jaar geleden officieel opengesteld voor buitenlandse trekkers en de toegang is nog steeds sterk beperkt: je moet vergezeld worden door een gids. Tot 1950 was de regio zelfs onafhankelijk van de rest van Nepal. Omdat de regio in de zogenaamde “regenschaduw” ligt, is het gebied ook tijdens het moessonseizoen geschikt om te trekken.

Andere gebieden met beperkte toegang zijn Dolpo, Mugu en Jumla. Uiteraard zijn er tientallen andere, min of meer lange en populaire trektochten, maar de zojuist genoemde zijn in grote lijnen de belangrijkste.

Het Everest Base Camp.

Mogelijke reisroutes door Nepal

Een reisroute voor Nepal aanraden is echt moeilijk, omdat veel mensen het land uitsluitend bezoeken om te trekken, zonder tijd aan andere bestemmingen te besteden. Daarom beperk ik me tot het aanraden van een korte reisroute voor het geval je in geen enkele trektocht geïnteresseerd bent, en daarna maak ik een paar opmerkingen voor het geval je meer tijd hebt en geïnteresseerd bent in een van de populairste trektochten.

Reisroute van 10 dagen door Nepal

Tien dagen is niet heel veel, maar het is echt mogelijk om Kathmandu en omgeving goed te bezoeken, plus nog een paar andere bestemmingen. Afhankelijk van je interesses kun je een van de kortere trektochten toevoegen, zoals die naar Ghorepani – Poon Hill of het Annapurna Base Camp.

Besluit je meerdaagse trektochten te doen, dan raad ik je aan dat met zo weinig tijd aan het begin van de reis te doen, om mogelijke tegenslagen te vermijden. Besluit je daarentegen helemaal geen trektocht te doen, dan kun je de dagen als volgt verdelen.

Kathmandu (3 nachten)

Dag 1:

Kom bij van de jetlag en verken Thamel even kort.

Dag 2:

Bezoek in de ochtend de Pashupatinath-tempel en de nabijgelegen Boudhanath Stupa, ga in de middag naar de Swayambhunath Stupa (Monkey Temple) en ga ten slotte naar Kathmandu Durbar Square voor de zonsondergang, wanneer het plein vol mensen komt.

Dag 3:

Ik raad aan de dag tussen Patan en Bhaktapur door te brengen.

Chitwan (2 nachten)

Dag 4:

Bus Kathmandu – Chitwan in de ochtend. Regel de activiteiten voor de volgende dag of ook voor dezelfde dag.

Dag 5:

Chitwan National Park.

Pokhara (3 nachten)

Dag 6:

Bus Chitwan – Pokhara.

Dag 7–8:

Verken Pokhara en omgeving.

Kathmandu (2 nachten)

Dag 9:

Bus Pokhara – Kathmandu.

Dag 10:

Terug naar huis.

Reisroute van 15 dagen door Nepal

Met twee weken zijn lange trektochten zoals de Annapurna Circuit en het Everest Base Camp haalbaar, maar de tijd is echt krap en je moet noodgedwongen keuzes maken. Voor het Everest Base Camp is de vlucht naar Lukla noodzakelijk en is er hoe dan ook weinig speling, terwijl ik voor de Annapurna Circuit aanraad minstens vanaf Jagat te beginnen en de trektocht in Muktinath te beëindigen.

Betere opties voor deze periode zijn naar mijn mening kortere trektochten, zoals die naar Ghorepani – Poon Hill of het Annapurna Base Camp, en dan de resterende dagen aan een andere bestemming besteden of gewoon grofweg de reisroute van 10 dagen volgen.

Reisroute van 3 weken door Nepal

Met drie weken heb je genoeg tijd om een van de langere trektochten te overwegen, zoals de Annapurna Circuit (ongeveer 10–20 dagen, afhankelijk van de gekozen route) of het Everest Base Camp (ongeveer 12–20 dagen, afhankelijk van de gekozen route). Je hebt bovendien een paar extra dagen voor het geval er iets niet volgens plan gaat, of je kunt een andere bestemming in het land verkennen.

Mijn advies is in elk geval om voorrang te geven aan de trektocht, die door slecht weer of allerlei onvoorziene omstandigheden een paar dagen langer kan duren dan gepland, en pas daarna de resterende dagen aan een andere bestemming te besteden.

Zonsopgang op de Chukhung Ri.

Vervoer in Nepal

Ondanks de beperkte afmetingen kost elke verplaatsing over land veel meer tijd dan je zou denken. Laat je absoluut niet misleiden door het aantal kilometers. De weg die Kathmandu met Pokhara verbindt, de twee belangrijkste steden van het land, is maar 200 km lang, maar door stops, verkeer en een terrein dat niet bepaald ideaal is voor vervoer over land doe je er met de bus niet minder dan 6/7 uur over.

Bussen in Nepal

De bussen in Nepal kunnen in drie categorieën worden verdeeld:

Microbus: vooral populair voor stadstrajecten. Het zijn in wezen minibusjes met 10–12 plaatsen, die als het nodig is echter ook prima tot 20 mensen kunnen vervoeren. Het is een snelle en efficiënte manier om je te verplaatsen, maar vooral tijdens de spits kunnen ze echt vol zitten en niet bepaald comfortabel zijn.

Lokale bus (Local Bus): het systeem is niet bepaald goed georganiseerd en het is vaak moeilijk te achterhalen waar ze vertrekken, maar met een beetje zoeken is het een echt goedkope manier om je te verplaatsen, langzamer dan de microbus en de Tourist Bus. De lokale bussen stoppen namelijk letterlijk overal om mensen te laten in- en uitstappen, wat veel tijd kost. Bovendien is het gebruikelijk de bus tot de rand te vullen, het gangpad inbegrepen.

Tourist Bus: zoals de naam zegt, zijn dit de bussen voor toeristen of meer in het algemeen voor wie het zich kan veroorloven iets meer uit te geven. Verwacht niets luxueus, maar je zitplaats is in elk geval toegewezen, er staan geen mensen en op een paar vaste stops om te eten of naar het toilet te gaan verloopt de reis meestal vrij soepel. Dit type bus bedient echter in wezen vier bestemmingen: Kathmandu, Chitwan, Lumbini en Pokhara.

Jeep: naar veel bestemmingen rijden jeeps die als bus dienen. Vaak verbinden ze afgelegen bestemmingen waar de wegen in slechte staat zijn, maar in sommige gevallen rijden ze over dezelfde trajecten als de bussen en bieden ze een snellere service, al is die niet bepaald comfortabeler. Het is namelijk gebruikelijk om één persoon naast de bestuurder te zetten en daarachter twee rijen van 4 personen in plaats van 3 (er is een zitrij in plaats van de kofferruimte), wat op lange trajecten echt oncomfortabel kan zijn.

Onze bus tussen de bergen van Nepal.

Taxi’s in Nepal

Taxi’s zijn naar Europese maatstaven echt goedkoop en over het algemeen een uitstekende manier om je op korte en middellange afstanden te verplaatsen, voor wie een budget heeft dat niet bepaald beperkt is en wat extra comfort zoekt. Vergeet niet de prijs af te spreken voordat je instapt; afdingen is absoluut aan te raden.

Een taxi van de internationale luchthaven naar het centrum van Thamel kost officieel 700 NPR, maar door af te dingen kun je naar 500/600 NPR komen. Het is ongeveer 8 km en, afhankelijk van het moment van de dag, 20/30 minuten.

Binnenlandse vluchten in Nepal

Er zijn een paar maatschappijen die binnenlandse vluchten aanbieden tussen de belangrijkste steden van het land, maar ook naar afgelegen bestemmingen. Vaak gaat het om kleine tweemotorige vliegtuigjes in niet bepaald uitstekende staat, en de prijzen zijn niet bepaald low cost; in veel gevallen bespaar je echter letterlijk tientallen uren ten opzichte van vervoer over de weg, dus als je budget het toelaat, kunnen ze een uitstekende optie zijn.

Bedenk bovendien dat veel vluchten vaak worden geannuleerd vanwege de weersomstandigheden, vooral naar bestemmingen in het hooggebergte, waar het weer ook in de warme maanden onstabiel kan zijn. Houd dus altijd een paar dagen speling aan.

De belangrijkste luchtvaartmaatschappijen zijn: Yeti Air en Buddha Air.

Reizen in Nepal: kosten

Wat kost een reis naar Nepal? Weinig, heel weinig: bij reizen op eigen houtje van 2–3 weken zullen, als je goedkoop reist, de kosten van de vlucht en je reisverzekering waarschijnlijk hoger zijn dan de kosten die je ter plaatse maakt. Hier is een overzicht van de kosten.

Let op: als je van plan bent te trekken, houd er dan rekening mee dat de prijzen stijgen naarmate je hoger komt, in sommige gevallen tot wel 7 of 8 keer de prijs die je in het dal zou betalen.

Kosten voor eten in Nepal

Eten is extreem goedkoop. Het nationale gerecht, “Dal Bhat”, bestaat meestal uit rijst, gekookte groenten en linzensoep, maar soms kan het veel uitgebreider zijn en worden geserveerd met vlees, yoghurt, roti (brood) enzovoort.

Zo’n gerecht kan in een lokaal restaurant al maar 100 NPR kosten en vaak is een tweede portie inbegrepen. Ook in restaurants die niet bepaald goedkoop zijn of in toeristische gebieden van het land is het moeilijk om meer dan 500 NPR uit te geven voor een maaltijdgerecht.

Een bord momo (vergelijkbaar met ravioli).

Kosten voor vervoer in Nepal

Verplaatsingen met lokale bussen in de stad kosten waarschijnlijk niet meer dan 15–25 roepie. Taxi’s kosten ongeveer 50–100 roepie per kilometer, maar voor lange trajecten daalt de prijs aanzienlijk. Een tourist bus van Kathmandu naar Pokhara of Chitwan kost ongeveer 700–2.000 NPR, afhankelijk van de gekozen service. Binnenlandse vluchten zijn vrij duur: vluchten van 30/40 minuten kosten ongeveer 100$.

Tot slot: een dagbudget van € 15–20 per dag in Nepal zou voor de meeste mensen meer dan genoeg moeten zijn. Wil je tips over hoe je op reis kunt besparen, kijk dan eens naar dit artikel.

Kosten voor accommodatie in Nepal

Een bed in een slaapzaal van een goed hostel kost 400 tot 600 NPR.

Een privékamer in een guesthouse of hostel kost 800 tot 1.000 NPR.

Een goede hotelkamer kost 1.000 tot 2.000 NPR.

Lodges / theehuizen langs de trektochten bieden de kamer vaak gratis aan, op voorwaarde dat je er de maaltijden gebruikt. Anders loopt de prijs van de kamer meestal van 100 tot 500 NPR, afhankelijk van de hoogte.

Een typische berglodge.

Om de kosten voor wisselen en geld opnemen te beperken, vind je hier mijn gids met de beste betaalkaarten voor op reis.

Reizen in Nepal: veiligheid

Nepal is over het algemeen een echt veilig land, ook voor wie alleen reist. De enige echte voorzorgsmaatregelen moeten worden genomen in de bergen, vooral op grote hoogte, waar hoogteziekte ernstige gevolgen kan hebben.

Hier zijn vier nuttige tips om hoogteziekte te voorkomen:

De allerbelangrijkste regel is jezelf niet te forceren: klim in een gelijkmatig tempo. Het ideaal is langzamer te stijgen dan je denkt aan te kunnen.
Onderschat de symptomen niet. Zolang het een lichte hoofdpijn is voordat je naar bed gaat en je je de volgende dag goed voelt, is er geen enkel probleem. Maar als de symptomen aanhouden, ga dan niet nog hoger: vaak is een dag acclimatisatie / rust meer dan genoeg om daarna verder te gaan. In sommige gevallen is het raadzaam een paar honderd meter af te dalen en, zodra je je beter voelt, de klim te hervatten. Kortom: ga nooit door met stijgen als je je niet goed voelt.
Na 3.000 meter is het raadzaam nooit meer dan 500 meter hoger te slapen dan de nacht ervoor. Om eerlijk te zijn hebben wij deze aanbeveling vaak overschreden zonder enig probleem, maar ik zou het in elk geval beperken tot maximaal 700/800 meter.
Drink veel water. Gehydrateerd blijven is essentieel.

Er zijn bovendien enkele medicijnen, zoals Diamox (acetazolamide), die helpen hoogteziekte te voorkomen, maar eerlijk gezegd heb ik daar geen ervaring mee en ben ik niet zo’n fan van medicijnen. Naar mijn mening is het beter naar je lichaam te luisteren in plaats van op medicijnen te vertrouwen: acclimatiseer rustig en daal af als de symptomen verergeren. Houd er in elk geval rekening mee dat Diamox een geneesmiddel is waarvoor je een recept van een arts nodig hebt en dat sommige trekkers preventief gebruiken. Overweeg je het te gebruiken, bespreek het dan met je arts voordat je vertrekt.

Voor de rest zou je met een beetje gezond verstand geen enkel veiligheidsprobleem moeten hebben. Vooral in Kathmandu zijn echter enkele “oplichterijtjes” vrij gebruikelijk: mijd de “heilige mannen” die aanbieden je te zegenen en je daarna lastigvallen om geld in ruil, of de moeders die op je afstappen en zeggen dat ze geen geld willen, maar je vervolgens meenemen om eten te kopen dat ze terugbrengen zodra je de hoek om bent, om contant geld te krijgen. Wees in de hoofdstad in het algemeen wantrouwig tegenover iedereen die je benadert met verdachte aanbiedingen of verzoeken.

Hoe dan ook raad ik je aan een kijkje te nemen in mijn tips om veilig te reizen waar ook ter wereld.

Tot slot, vooral als je van plan bent te trekken op meer dan 3.500 meter: de enige drie verzekeringen die deze activiteit dekken (voor zover ik weet) zijn World Nomads, waarmee je trektochten tot 6.000 meter kunt verzekeren door het als extra activiteit toe te voegen, TrueTraveller, dat met het pakket “Extreme Pack” dekking biedt voor trektochten boven 4.600 m, en ten slotte SafetyWing, dat trektochten tot 6.000 meter dekt met het pakket “Adventure Sports”. Zoals eerder gezegd stopt de meerderheid van de andere verzekeringen bij 3.500 meter, sommige zelfs eerder.

Let op: gezien frauduleuze praktijken van sommige lokale touroperators is het, mocht je echt een evacuatie per helikopter nodig hebben, belangrijk te proberen contact op te nemen met de verzekering om alles te regelen, zodat je discussies voorkomt.

Ben je een reis naar Nepal aan het plannen? Bekijk dan deze artikelen:

Welke reisrugzak je moet kiezen

Wat je mee moet nemen op reis

Heb je vragen? Actuele informatie? Aarzel niet om een reactie achter te laten of stuur me een bericht op Instagram!

Omdat ik geen advertenties meer toon: als dit artikel je heeft geholpen, overweeg dan om je reisverzekering af te sluiten via een van de links op deze website. Zo steun je mijn werk, zonder dat het jou iets extra kost. Woon je in de EU of in het Verenigd Koninkrijk, dan raad ik je True Traveller aan. Alle anderen raad ik HeyMondo aan, waar je 5% korting krijgt. Bedankt voor je steun!

Voor donaties/pizza’s en virtuele biertjes 🙂