Viajar a Tailandia por libre: guía para mochileros

Tailandia fue probablemente el primer país del Sudeste Asiático en recibir viajeros y hoy se ha convertido en uno de los destinos turísticos más populares del mundo.

Con los años, quizá algunas regiones se hayan vuelto demasiado turísticas, pero, si buscas un destino exótico, económico y seguro, Tailandia es el lugar perfecto para visitar. Precisamente porque millones de turistas visitan Tailandia cada año, viajar por el país es realmente fácil, incluso para los viajeros con menos experiencia.

Desde templos budistas, mercados y hermosas playas hasta una cocina deliciosa, Tailandia tiene algo que ofrecer a todo el mundo. Pasé varios meses recorriendo el país de mochilero. En esta guía encontrarás mucha información útil y consejos para planificar mejor tu viaje a Tailandia.

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Wat Arun.

Cuándo visitar Tailandia

En Tailandia se pueden distinguir, a grandes rasgos, tres estaciones: la temporada de lluvias (mayo-octubre), la temporada «fresca» (noviembre-febrero) y la temporada calurosa (marzo-mayo).

La temporada de lluvias (mayo-octubre) es la menos predecible de todas. Por lo general, llueve todos los días, pero las lluvias suelen concentrarse en unas pocas horas por la tarde o por la noche, con una mayor concentración a partir de julio-agosto y un máximo en septiembre-octubre.

La temporada fresca (noviembre-febrero) en realidad no es fría. De hecho, se considera temporada alta y la mejor época para visitar Tailandia, con temperaturas que pueden alcanzar fácilmente los 30 grados Celsius durante el día.

La temporada calurosa (marzo-mayo) sí que es muy calurosa, con temperaturas que pueden superar fácilmente los 35 grados Celsius, especialmente en las ciudades.

Hay algunas diferencias regionales que conviene tener en cuenta. Por ejemplo, el sur del país es más propenso a una temporada de lluvias que a veces se prolonga hasta noviembre-diciembre, mientras que en el norte, especialmente en las zonas montañosas, las temperaturas suelen variar de forma más marcada de una estación a otra e incluso entre el día y la noche.

Documentos y vacunas para entrar en Tailandia

La mayoría de los titulares de un pasaporte con al menos seis meses de validez restante puede recibir una visa turística gratuita de 60 días al llegar por avión o al cruzar la frontera por tierra.

La visa gratuita de 60 días se puede obtener un máximo de dos veces durante el mismo año calendario si entras por tierra o por mar. Sin embargo, no hay límite si llegas por avión.

Además de salir del país y volver a entrar —hacer el clásico «visa run»—, es posible renovar esta visa por otros 30 días en la oficina de inmigración de las principales ciudades, hasta alcanzar un total de 90 días. Esta extensión cuesta 1900 THB (unos 50 €).

Aquí puedes encontrar el sitio web oficial, que la verdad es que resulta muy útil.

Tailandia no exige vacunas obligatorias, pero siempre se recomiendan las vacunas contra la hepatitis A y la hepatitis B.

Qué hacer y qué ver en Tailandia

En esta guía, los precios suelen expresarse en la moneda local. La moneda oficial de Tailandia se llama «bath tailandés» y se abrevia como «THB» o simplemente «B».

El tipo de cambio, en el momento de publicar este artículo, es de 1 € = 37 THB. Para consultar el tipo de cambio actual, te sugiero visitar esta página.

Como puedes ver en el mapa, Tailandia se puede dividir en tres regiones distintas: el norte, el centro y el sur. El norte es conocido por sus lugares históricos y culturales, mientras que el sur es famoso por sus playas espectaculares. En esta guía he dividido los distintos destinos según estas regiones, empezando por el centro del país.

Nota: a lo largo de la guía encontrarás varias veces enlaces a https://www.alltrails.com/. Si quieres usar la navegación sin conexión directamente desde la aplicación de Alltrails, tienes que pasar a la versión Pro. Sin embargo, puedes evitarlo descargando las coordenadas desde la versión de escritorio del sitio en formato «Google Earth KML» y luego importándolas a Organic Maps, que es, sin duda, una de mis aplicaciones favoritas para viajar.

TAILANDIA CENTRAL

Bangkok

Bangkok es la capital de Tailandia y, con una población de más de 11 millones de habitantes, es, con diferencia, la ciudad más grande del país. La ciudad se caracteriza por el tráfico congestionado, el calor intenso y una animada vida nocturna. Sin embargo, también cuenta con templos, palacios y mercados singulares. Pese a sus dificultades, Bangkok es una ciudad fascinante y, en muchos sentidos, más agradable que la mayoría de las otras grandes ciudades del Sudeste Asiático.

Qué hacer y qué ver en Bangkok

A continuación me centro en los principales lugares turísticos, que son, sobre todo, residencias reales, palacios y templos budistas construidos por la dinastía siamesa. Si te interesa más la vida nocturna, entonces Khao San Road (Google Maps) es, sin duda, el lugar al que ir. Esta calle está llena de discotecas y bares. Si es lo tuyo, estoy seguro de que la disfrutarás.

El Gran Palacio Real y el templo del Buda Esmeralda

El Gran Palacio Real (Google Maps) y el templo del Buda Esmeralda contiguo (Google Maps) son probablemente los dos lugares más visitados e impresionantes de la ciudad. Pueden estar extraordinariamente llenos de gente y recomiendo visitarlos temprano por la mañana para evitar tanto el calor como las multitudes. Calcula que pasarás al menos unas horas. La forma más práctica y económica de llegar al palacio probablemente sea un taxi, si lo compartes.

Horario de 8:30 a 15:30; entrada: 500 THB (incluye ambos lugares).

Wat Phra Kaew.

Wat Pho

Wat Pho o templo del Buda Reclinado/Dormido (Google Maps) está cerca del Palacio Real y se puede llegar fácilmente a pie. Antiguamente fue un centro educativo de medicina tradicional y la cuna del masaje tailandés clásico; hoy alberga un enorme Buda dorado de 46 metros de largo dentro de un templo igualmente impresionante.

Horario de 8:00 a 18:30; entrada: 100 THB.

Wat Arun

Desde la orilla del río, cerca de Wat Pho, puedes tomar el ferry (4 THB) en este punto y llegar a la otra orilla, donde se encuentra Wat Arun (templo del Amanecer) (Google Maps). Es el templo más alto de la ciudad y las vistas una vez que llegas arriba son excelentes.

Horario de 8:30 a 17:30; entrada: 50 THB.

Los lugares que acabo de mencionar son los más populares y se pueden visitar fácilmente en un mismo día, ya que están muy cerca unos de otros.

Mercado flotante

Yo solo visité el mercado flotante de Damnoen Saduak (que está a unos 100 km y es el más grande y turístico). Me uní a una excursión y estuvo bien. Si te interesa, también puedes visitarlo por tu cuenta como se explica en esta guía. Si quieres una experiencia más auténtica, recomiendo investigar otras opciones. Aquí puedes encontrar una buena guía.

El mercado flotante cerca de Bangkok

Mercado flotante de Damnoen Saduak.

Mercado de Chatuchak

En Bangkok hay muchos mercados, pero, con más de 200 000 visitantes cada fin de semana, el mercado de Chatuchak (Google Maps, Maps.me) es el mercado de fin de semana más grande del mundo. Hay más de 15 000 puestos y 26 secciones que van desde la comida hasta las antigüedades. Algunas secciones también abren entre semana, pero el mercado completo solo abre los sábados y domingos de 9:00 a 18:00, así que creo que realmente vale la pena visitarlo solo esos días. Para llegar, la forma más fácil y barata es el metro: la estación «Kamphaeng Phet» está literalmente en la entrada del mercado. En cualquier caso, puedes encontrar toda la información pertinente en el sitio web oficial.

Si no estás en Bangkok durante el fin de semana, una alternativa agradable, aunque desde luego no tan impresionante, es el mercado nocturno Jodd Fairs (Google Maps, Maps.me). También se puede llegar fácilmente en metro gracias a la estación cercana.

Parque nacional de Khao Yai

Empiezo por aclarar que no he visitado personalmente el parque, que está a unas tres horas al norte de Bangkok. Sin embargo, al ser el segundo parque nacional más grande de Tailandia y Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 2005, sin duda merece una mención.

El parque se encuentra junto a la carretera que conecta Bangkok con Nakhon Ratchasima (Korat). Por lo que he investigado, lo mejor es bajarse en Pak Chong, la localidad más cercana a la entrada del parque. El trayecto en autobús desde el Monumento a la Victoria de Bangkok dura 3-4 horas.

Desde Pak Chong puedes alquilar una moto para explorar el parque por tu cuenta o hacer autostop, que parece ser relativamente fácil dentro del parque. Otra opción es alquilar un auto en Bangkok.

Si te interesa, aquí puedes encontrar un artículo sobre el parque. Si optas por una excursión organizada, recomiendo reservarla directamente en el sitio.

Por último, recomiendo visitar Chinatown (Google Maps), que es un lugar muy agradable para pasear, especialmente de noche. Yaowarat Road (Google Maps) es la calle principal. Si por casualidad todavía no has tenido suficientes templos y palacios, te sugiero visitar Wat Traimit (Google Maps), cerca de Chinatown, y Wat Saket (Google Maps), no muy lejos de Khaosan Road.

Cascada en el Parque Nacional Khao Yai, cerca de Bangkok

Parque nacional de Khao Yai.

¿Dónde alojarse en Bangkok?

Mucha gente decide alojarse cerca de Khao San Road. La primera vez que visité Bangkok me alojé en Mind Day Hostel Khaosan: nada excepcional, pero es barato y está muy bien ubicado, el lugar está limpio y la habitación tiene aire acondicionado. Si el presupuesto no es un problema, echa un vistazo a Nappark, que ganó el premio al mejor hostel de Asia en 2011. Tuve la oportunidad de ir porque un amigo se alojaba allí y la verdad es que está muy bien.

Durante mis últimas visitas a Bangkok siempre me alojé en Ama Hostel y lo recomiendo mucho: moderno y limpio, en una zona tranquila a pocos minutos a pie de Chinatown y especialmente bien comunicado con los principales puntos de conexión del transporte público gracias a la estación de metro cercana. Otro buen hostel en el que me alojé hace poco es Pinto Hostel.

¿Cómo llegar a Bangkok?

Prácticamente todos los destinos del país tienen conexiones directas con la capital. Si llegas desde el aeropuerto, un taxi hasta Khao San Road debería costar entre 350 y 400 THB. En transporte público, la forma más rápida es tomar el tren hasta la estación Makkasan, desde donde puedes subir al «BTS» o «Skytrain» y al metro «MRT», que conectan el centro de Bangkok. Puedes encontrar un artículo interesante sobre cómo funcionan ambos aquí.

Kanchanaburi

Kanchanaburi no forma parte del itinerario turístico habitual y la visitan principalmente mochileros que buscan un lugar donde relajarse durante unos días. La ciudad en sí no tiene nada de especial, pero su principal atractivo es, sin duda, el puente sobre el río Kwai, que se hizo famoso por la película del mismo nombre.

El puente forma parte del tristemente célebre ferrocarril entre Birmania y Tailandia, también conocido como el Ferrocarril de la Muerte. Aproximadamente 13 000 prisioneros de guerra murieron durante su construcción en la Segunda Guerra Mundial y sus cuerpos fueron enterrados junto a la vía. Aquí puedes encontrar un artículo interesante sobre la historia del puente y del ferrocarril. Además, en la ciudad hay numerosos lugares relacionados con este periodo histórico.

El famoso puente.

Qué hacer y qué ver en Kanchanaburi

Además de ver el famoso puente, hay varias actividades que pueden mantenerte ocupado durante un par de días.

El Paso del Fuego Infernal

Es un corte excavado en la montaña prácticamente a mano para permitir el paso del Ferrocarril de la Muerte, que se ha convertido en un memorial gracias a fondos del Gobierno australiano. Puedes seguir un breve recorrido a pie por tu cuenta (4 km), que empieza aquí (Google Maps), y visitar el museo del lugar (Google Maps). El lugar desde luego no es espectacular, pero tiene, sin duda, un profundo significado; la entrada es gratuita.

Para llegar al paso desde Kanchanaburi, si quieres, puedes tomar el autobús a Sangkhlaburi (50 THB), bajarte en la entrada del memorial y después simplemente esperar el autobús de regreso al otro lado de la carretera; el último debería pasar a las 17:00.

Como alternativa, puedes disfrutar del trayecto en tren de Kanchanaburi a Nam Tok (2 horas y media) y después tomar el autobús hasta el memorial (unos 20 minutos). O alquilar una moto. Si quieres, ese mismo día puedes visitar las aguas termales de Hin Dat (Google Maps), situadas unos 40 km más al norte, también junto a la carretera principal que conecta Kanchanaburi con Sangkhlaburi.

Cascadas de Erawan

Las cascadas de Erawan (Google Maps) se consideran unas de las más bonitas de Tailandia. Hay siete niveles en total y explorarlos todos lleva al menos un par de horas; la entrada cuesta 300 THB. Se puede subir hasta el séptimo nivel (Google Maps).

Para llegar, el autobús público 8170 sale de la terminal de Kanchanaburi (puedes tomar el autobús en la carretera principal; pregunta en tu alojamiento) aproximadamente cada 50-60 minutos de 8:00 a 17:00; cuesta 50 THB y tarda unos 90 minutos. Intenta salir temprano para evitar a los turistas.

Otra opción es alquilar una moto. Además de darte más libertad, si la compartes, también sale más a cuenta que el autobús.

Cascadas de Erawan.

¿Dónde alojarse en Kanchanaburi?

Asleep Hostel, un excelente hostel con un ambiente relajado, instalaciones cuidadas y limpias y buena relación calidad-precio.

¿Cómo llegar a Kanchanaburi?

Desde Bangkok hay varias opciones: el autobús público (línea 81), que sale de la terminal sur (Sai Tai Taling Chan) (Google Maps), con salidas aproximadamente cada 20 minutos y un trayecto de 2 horas. También hay minibuses turísticos que salen de Khao San Road a las 13:30 y a las 18:30.

Ayutthaya

Fundada en 1350, Ayutthaya se convirtió en la segunda capital del Imperio siamés después de Sukhothai. A lo largo de los siglos, gracias a su ubicación estratégica, primero se convirtió en la capital comercial del continente asiático y, hacia 1700, era la ciudad más grande del mundo, con alrededor de un millón de habitantes.

Hoy queda muy poco del esplendor de sus años dorados. Todavía se pueden ver numerosos templos y palacios, los únicos edificios construidos en piedra durante aquella época.

Desde Bangkok se puede visitar la ciudad en una excursión de un día.

Wat Chaiwatthanaram.

Qué hacer y qué ver en Ayutthaya

La principal zona arqueológica se encuentra en la isla del centro de la ciudad y la mejor forma de recorrerla es en bicicleta (40-50 THB). Quienes prefieran no pedalear también pueden moverse en tuk-tuk. La bicicleta también es una opción fuera de la isla principal, donde hay otros lugares de interés.

Al llegar a la terminal de autobuses (situada fuera de la isla), puedes alquilar una bicicleta directamente, pero es preferible tomar un tuk-tuk hasta el centro de la isla, concretamente hasta Wat Maha That (Google Maps), desde donde puedes empezar el siguiente itinerario, que recorre los principales edificios (la entrada a los distintos templos suele costar 50 THB):

Wat Maha That: famoso por tener una cabeza de Buda envuelta en árboles (Google Maps).

Wat Ratchaburana: uno de los templos mejor conservados; se puede bajar al interior de la cripta (Google Maps).

Wat Thammikarat: este templo todavía lo utilizan los monjes y hay cientos de estatuas de gallos que los habitantes llevan como ofrendas siguiendo una leyenda sobre una pelea de gallos en la que un príncipe birmano fue derrotado por uno de Ayutthaya. Cerca del templo también hay un edificio con un Buda reclinado en su interior (Google Maps).

Wat Phra Ram: no es el templo más impresionante, pero, como las principales excursiones suelen pasarlo por alto, se puede explorar con tranquilidad (Google Maps).

Wat Phra Si Sanphet: este era el templo más importante de la ciudad (Google Maps).

Tu recorrido puede terminar aquí. Como he mencionado antes, todos estos lugares están dentro de la isla principal, pero fuera de ella hay muchos otros. En mi opinión, los más impresionantes son Wat Phu Khao Thong (Google Maps) y Wat Chaiwatthanaram (Google Maps). También puedes ir en bicicleta hasta el memorial de la reina Sri Suriyothai, que no está demasiado lejos y recibe menos visitantes. Aquí encontrarás el monumento a la reina (Google Maps), construido en 2000.

Lopburi

Empiezo por aclarar que no he estado allí personalmente. Aun así, es una de las ciudades más antiguas de Tailandia y fue su capital durante un tiempo.

La ciudad es famosa por los cientos de macacos cangrejeros que viven en el casco antiguo, donde se encuentran todos los principales lugares históricos y la estación de tren. Como está a solo una hora en tren de Ayutthaya, puede ser una excelente excursión de un día para ver algo diferente.

Aquí puedes encontrar una breve guía al respecto.

Lopburi.

¿Dónde alojarse en Ayutthaya?

Si decides pasar la noche aquí y quizá continuar tu viaje hacia el norte sin volver a Bangkok, entonces Early bird Hostel es un excelente hostel en el centro de la isla, con buen precio y desayuno incluido. También ofrece alquiler de bicicletas.

¿Cómo llegar a Ayutthaya?

Desde la estación Bangkok-Hualamphong (Google Maps), el tren es la forma más barata y pintoresca de llegar a la ciudad. El trayecto dura unas dos horas y, en tercera clase (los asientos no están garantizados), cuesta solo 15-20 THB, mientras que en segunda clase con aire acondicionado cuesta 250-350 THB.

En autobús, desde la terminal norte Mon Chit (Google Maps), hay salidas aproximadamente cada 20 minutos; cuesta 50-60 THB y tarda unas 2 horas.

NORTE DE TAILANDIA

Sukhothai

Sukhothai es hoy una pequeña ciudad de unos 30 000 habitantes en el centro-norte de Tailandia, pero fue la primera capital del Imperio siamés y todavía conserva muchos templos y monumentos del siglo XIII.

Qué hacer y qué ver en Sukhothai

El parque histórico de Sukhothai (Google Maps) se encuentra a unos 12 km al oeste de la nueva Sukhothai y es uno de los lugares declarados Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en Tailandia. El parque, que abarca unos 70 kilómetros cuadrados, es conocido por las ruinas bien conservadas del antiguo reino de Sukhothai. Puedes llegar al parque en autobús local o songthaew (taxi compartido) desde la nueva Sukhothai. En la entrada se pueden alquilar bicicletas por unos 30-60 THB al día, lo que facilita recorrer esta amplia zona.

El parque abre oficialmente todos los días de 6:00 a 18:00. Está dividido en tres zonas principales: central, norte y oeste. Cada zona requiere una entrada independiente de 100 THB, con un suplemento de 10 THB para bicicletas, 30 THB para motos y 50 THB para autos.

Aunque el horario oficial de apertura empieza a las 6:00, si llegas un poco antes, en realidad puedes entrar gratis. Del mismo modo, entrar al parque justo antes de la hora de cierre, especialmente después de las 17:30, podría permitirte acceder gratis para ver el atardecer.

Zona central: es la zona más visitada y alberga el emblemático Wat Mahathat (Google Maps), el templo más grande e importante del parque, conocido por sus impresionantes estatuas de Buda y su elaborada arquitectura. Es un lugar muy popular para ver el amanecer. Otros lugares destacados de esta zona son Wat Si Sawai (Google Maps), Wat Sa Si (Google Maps) y el monumento al rey Ramkhamhaeng (Google Maps).

Zona norte: la zona norte alberga Wat Si Chum (Google Maps), famoso por su gran Buda sentado, y Wat Phra Phai Luang (Google Maps), que data de la época anterior a Sukhothai y muestra importantes influencias de la arquitectura jemer.

Zona oeste: esta zona es menos frecuentada por su bosque denso y la menor cantidad de ruinas destacadas; Wat Saphan Hin (Google Maps) es una notable excepción. Para llegar a este templo hay que hacer una caminata corta y ofrece unas vistas hermosas, pero se puede omitir si tienes poco tiempo.

Sukhothai.

¿Dónde alojarse en Sukhothai?

Aenguy Hostel es un buen hostel en el centro de la ciudad nueva; el desayuno está incluido en el precio. Perfect Resort Sukhothai ofrece habitaciones privadas económicas.

¿Cómo llegar a Sukhothai?

Desde la terminal Mo Chit de Bangkok (Google Maps) son unas 6-7 horas. Desde la terminal Arcade de Chiang Mai (Google Maps), en cambio, son unas 4 horas.

Chiang Mai

Chiang Mai se considera la ciudad más importante y más visitada del norte de Tailandia. Con más de 1 millón de habitantes en el área metropolitana, es la quinta ciudad más grande del país. Rodeada de bosques y montañas, es el hogar de muchos expatriados y nómadas digitales que la prefieren a la más caótica Bangkok.

Qué hacer y qué ver en Chiang Mai

Chiang Mai es especialmente famosa por su enorme mercado nocturno (Google Maps), que se celebra todas las noches y donde puedes encontrar literalmente de todo. Si estás por allí durante el fin de semana, puedes plantearte visitar otros dos mercados: el de Wualai Street los sábados (Google Maps) y el de Ratchadamnoen los domingos (Google Maps), que algunos consideran más «auténticos».

La ciudad antigua, fácilmente reconocible porque está rodeada por un canal y, en algunos tramos, por los restos de antiguas murallas, se visita fácilmente a pie y, ¡para variar!, hay numerosos templos que se pueden visitar (más de 300 en Chiang Mai y sus alrededores). Los más populares son Wat Phra Singh (Google Maps) y Wat Chiang Man (Google Maps), pero hay muchos otros repartidos por la ciudad y sus alrededores. En cualquier caso, aquí encontrarás una lista exhaustiva con fotos y detalles.

Wat Phra That Doi Suthep

Se considera el templo emblemático de la ciudad y se encuentra en lo alto de una colina, a unos 15 km de la ciudad (Google Maps). Puedes llegar en moto, en taxi o incluso en un songthaew (las camionetas rojas con bancos en la parte trasera), que salen con regularidad desde las inmediaciones del zoológico. Como alternativa, los más activos pueden subir a pie en unas dos horas siguiendo el «sendero de los monjes» (All Trails).

La entrada al templo cuesta solo 30 THB y está abierto al público de 8:30 a 15:30. El templo en sí es muy impresionante y las vistas de la ciudad son bastante bonitas.

Wat Phra That Doi Suthep.

Visitar un santuario de elefantes

Quiero aclarar que no he visitado personalmente ningún santuario de elefantes, especialmente por las numerosas denuncias de maltrato y malas condiciones de vida. Sin embargo, conviene señalar que hay centros que dan prioridad a las prácticas éticas y se centran exclusivamente en el cuidado y la rehabilitación de estos animales. Algunos incluso ofrecen oportunidades de voluntariado.

Te animo a investigar por tu cuenta. Aquí tienes un enlace a un centro que me recomendaron unos amigos.

El cañón de Chiang Mai

Lo que ahora se llama cañón es, básicamente, una antigua cantera llena de agua. Está a las afueras de Chiang Mai y es un lugar muy popular para pasar un día relajado y escapar del calor de la ciudad (Google Maps).

No es, ni mucho menos, una atracción imprescindible, pero sin duda es una excelente forma de pasar el día saltando desde las paredes del «cañón» o simplemente tomando el sol. También hay varios restaurantes. Yo fui en moto, pero estoy seguro de que también se puede llegar en taxi o songthaew; la entrada cuesta 50 THB.

Actualización: este lugar ha cambiado mucho desde mi primera visita. Ahora cobran 800 TBH, pero la zona está llena de inflables y también ofrecen wakeboard. Aunque parece muy divertido, a los viajeros con poco presupuesto podría resultarles algo caro.

Por último, fui al lago Huay Tung Tao (Google Maps), que no recomendaría. Otras actividades populares en Chiang Mai y sus alrededores son las clases de cocina, las excursiones al cercano parque nacional de Doi Inthanon y las cascadas de Bua Thong (Google Maps).

Pasando el rato en el cañón de Chiang Mai.

¿Dónde alojarse en Chiang Mai?

Potae’s House, un excelente hostel muy barato a pocos minutos a pie del centro. Jeune Hostel es otro excelente hostel justo a las afueras del centro, con solo tres dormitorios compartidos, muy tranquilo y limpio. Lavar la ropa cuesta solo 30 THB y después puedes tenderla en la terraza.

¿Cómo llegar a Chiang Mai?

Desde Bangkok son unas 12 horas en autobús y cuesta entre 400 y 800 THB según el tipo de servicio. También vale la pena mirar vuelos, especialmente con Nok Air, ya que pueden ser muy baratos. El tren es, con diferencia, la opción más económica, pero son casi 16 horas de viaje. Desde Sukhothai son solo 4 horas, mientras que desde Chiang Rai son unas 3 horas.

Pai

Este pequeño pueblo enclavado en las montañas del norte de Tailandia ha pasado de ser uno de los favoritos de los hippies a convertirse en una parada destacada en muchos itinerarios por el país. Pese al importante aumento del turismo con los años, el ambiente conserva su encanto relajado.

El pueblo también es una parada clave del «circuito de Mae Hong Son», una ruta popular, especialmente entre los motociclistas, que conecta Chiang Mai, Pai y otros destinos de la región. Para consultar una guía detallada, echa un vistazo a esta página.

Qué hacer y qué ver en Pai

No hace falta ser hippie para disfrutar de tu estancia en Pai. Hay muchas actividades interesantes por descubrir en los alrededores. Mi consejo es alquilar una moto para tener la máxima libertad de movimiento. Hay muy poco tráfico, así que incluso quienes tengan menos experiencia conduciendo no deberían tener problemas para moverse.

Cañón de Pai (Kong Lan)

Está a unos 8 km de Pai (Google Maps) y, más que un cañón, es una cresta de tierra roja de hasta 50 metros de altura, con el bosque como telón de fondo a ambos lados. Hay varios senderos que puedes seguir y algunos miradores desde los que se tienen excelentes vistas de los alrededores.

No es exactamente el Gran Cañón, pero sin duda merece una visita. Calcula que pasarás allí un par de horas como máximo; recomiendo ir a última hora de la tarde para ver el atardecer desde aquí. La entrada es gratuita. Otro lugar popular para ver el atardecer es el bar Two Huts Pai (Google Maps), mientras que al amanecer muchos deciden ir al mirador Yun Lai (Google Maps).

Cañón de Pai.

Cascadas de Pai

Hay tres cascadas en los alrededores de Pai:

Mo Paeng (Google Maps) es la más popular. Aquí se puede subir al segundo nivel de la cascada y después bajar deslizándose por la roca. Mae Yen (Google Maps) es la más «difícil» de alcanzar, ya que, si llegas al inicio del sendero en moto, la caminata dura 4-5 horas entre ida y vuelta. Si, en cambio, empiezas a caminar desde Pai, añade al menos una hora; la cascada desde luego no es impresionante, pero la caminata es agradable.

Por último, Pam Bok (Google Maps) está bastante cerca del cañón. Hay que caminar un tramo corto, pero nada demasiado exigente.

Nota: lo ideal es visitar las cascadas al final de la temporada de lluvias, ya que durante la temporada seca son mucho menos impresionantes.

Las aguas termales de Pai

En las aguas termales de Tha Pai (Google Maps), no esperes gran cosa. Simplemente ofrecen piscinas donde el agua termal se mezcla con el agua más fresca de un arroyo, lo que hace que la temperatura sea más agradable. También puedes disfrutar de baños de barro. La entrada cuesta 300 THB. Para quienes buscan instalaciones más refinadas, recomiendo visitar un complejo turístico cercano (Google Maps), donde puedes usar las instalaciones sin pasar la noche. La entrada cuesta 150 THB.

Cueva de Tham Lod

Este enorme sistema de cuevas (Google Maps) está a unos cuarenta minutos en moto de Pai. La carretera entre las montañas ofrece paisajes muy bonitos y la cueva en sí es bastante impresionante. Dentro hay una serie de pasarelas de madera que permiten adentrarse en el sistema de cuevas. También hay «guías» más que dispuestos a llevarte dentro y mostrarte todas las curiosas formaciones rocosas. Si quieres, puedes subir a balsas de bambú y recorrer el curso de agua que fluye por el interior.

Actualización: parece que ahora los guías son obligatorios. 1 cueva = 300 baht, 2 cuevas = 500 y 3 cuevas = 600 para un grupo de tres personas.

Por último, recomiendo visitar el puente de bambú Kho Ku So (Google Maps), un pintoresco puente de bambú que atraviesa los arrozales hasta un pequeño templo budista: ¡un lugar estupendo para hacer fotos!

Por la noche, no te pierdas Pai Circus, un hostel situado en lo alto de una colina a las afueras de Pai (Google Maps). Todas las noches hay un animado ambiente de fiesta, con espectáculos de fuego que recuerdan a un circo. No hace falta alojarse en el hostel para participar en la diversión.

Entrada a la cueva Tham Lod, cerca de Pai

Cueva de Tham Lod.

¿Cómo llegar a Pai?

Para llegar a Pai, básicamente tienes que pasar por Chiang Mai, desde donde salen autobuses públicos (solo uno, a las 7:00, por 80 THB) y minibuses (150 THB) con frecuencia. También puedes organizar que te recojan directamente en tu alojamiento. Son 3-4 horas por una carretera con paisajes muy bonitos y por eso mucha gente decide hacer el trayecto en moto. Aquí puedes encontrar una buena guía.

¿Dónde alojarse en Pai?

UP2U Guesthouse es un lugar agradable donde alojarse, justo a las afueras del centro.

Chiang Rai

Menos turística que Chiang Mai, es un excelente destino si buscas algo más auténtico en el norte de Tailandia. Chiang Rai tiene un ambiente relajado y algunos lugares interesantes, entre ellos varios templos budistas contemporáneos realmente diferentes de otros del país.

Qué hacer y qué ver en Chiang Rai

Aunque no alcanza el tamaño del mercado de Chiang Mai, el bazar nocturno de Chiang Rai (Google Maps) sin duda merece una visita, tanto para hacer las compras habituales como para probar deliciosa comida callejera.

Los templos de Chiang Rai

Los tres templos más impresionantes (y turísticos) son:

El Templo Blanco (Wat Rong Khun) es, sin duda, el símbolo de Chiang Rai (Google Maps). Es un templo moderno cubierto de miles de fragmentos de vidrio que le dan un aspecto muy singular. Lo que lo hace tan peculiar es la presencia de varios murales con imágenes de «Hello Kitty» y «Neo», de The Matrix, por mencionar solo algunas… ¡hay que verlo para creerlo! ¡En medio del jardín también hay una estatua de uno de los personajes de «The Predator»!

El templo abre todos los días de 8:00 a 17:00. La entrada cuesta 100 THB y, para llegar, basta con tomar el autobús público desde el andén 8 de la estación; tarda unos 30 minutos y cuesta 20 THB.

El Templo Azul (Wat Rong Suea Ten) (Google Maps) todavía está en construcción, pero la nave principal ya está terminada. Es otro ejemplo de arte contemporáneo, con un estilo más sobrio que el Templo Blanco. La entrada es gratuita, pero no se puede llegar en transporte público, así que alquila una moto o toma un tuk-tuk.

El templo de la Casa Negra (Museo Baan Dam) (Google Maps) técnicamente ni siquiera es un templo, aunque desde luego tiene aspecto de serlo. Es un edificio que es en parte estudio y en parte museo. También es la creación de un artista local.

Abre todos los días de 9:00 a 17:00 (cierra de 12:00 a 13:00), la entrada cuesta 80 THB y, para llegar, basta con tomar el autobús público desde el andén 5/6 de la estación; tarda unos 30 minutos y cuesta 20 THB. Desde la parada son unos 500 metros.

Templo Blanco.

Mae Salong

Es un pequeño pueblo situado a unos 40 minutos de la ciudad, en las montañas que rodean Chiang Mai, con excelentes vistas del valle. Fundado en 1949 por rebeldes chinos, el pueblo todavía conserva una fuerte influencia china.

Aunque en el propio pueblo no hay mucho que hacer, la carretera para llegar (recomiendo alquilar una moto) ofrece paisajes espectaculares y pasa por plantaciones de té donde puede haber visitas educativas, como esta y esta. Sin duda, es una excelente forma de pasar un día explorando los alrededores de Chiang Mai en moto.

Phu Chi Fa

Por último, a unas dos horas al este de Chiang Rai, junto a la frontera con Laos, hay una cadena montañosa que ofrece vistas muy impresionantes del valle y del río Mekong. El mejor momento para admirarlas es al amanecer, cuando a menudo se forman nubes o niebla a baja altitud y crean un efecto muy llamativo.

El mirador más popular es, sin duda, el de Phu Chi Fa, aunque Phu Chi Dao, Doi Pha Tang y Phu Pha Sawan, por lo que he leído, son buenas alternativas. No es una experiencia nada barata porque es imposible llegar a cualquiera de estos lugares en transporte público. Por tanto, hay que recurrir a excursiones organizadas o transporte privado, o, como alternativa, tomar el autobús durante el día, pasar la noche en una casa de huéspedes y regresar al día siguiente.

Amanecer en Phu Chi Fa.

¿Dónde alojarse en Chiang Rai?

Mercy Hostel, un excelente hostel con agradables zonas comunes y aire acondicionado en los dormitorios compartidos. Stay in Chiang Rai es otra excelente opción, algo más barata y cerca de la estación, con un personal estupendo y un desayuno excelente incluido en el precio.

¿Cómo llegar a Chiang Rai?

Conviene saber que en Chiang Rai hay dos terminales. La primera, en el centro (Google Maps), es la local y sirve destinos de la región, además de Chiang Mai, con la compañía Green Bus, mientras que la segunda está a unos 7 km de la ciudad y sirve principalmente destinos más lejanos dentro del país (Google Maps). Hay un songthaew (minibús) que conecta las dos terminales con frecuencia por 15 THB.

Nota: desde Chiang Rai (si quieres, también puedes organizar el traslado desde Chiang Mai y Pai), es posible cruzar la frontera con Laos a bordo de un «barco lento». Es un viaje que hace mucha gente y dicen que es una buena experiencia (yo no lo he hecho). Te dejo el enlace a esta página, donde se explica todo en detalle.

Chanthaburi

Chanthaburi no es exactamente un destino turístico, pero creo que es un destino interesante, especialmente para quienes quieren hacer una parada en el viaje desde Camboya hasta el archipiélago de Koh Chang.

Wat Pailom.

Qué hacer y qué ver en Chanthaburi

La zona conocida como Waterfront (Google Maps, Maps.me) tiene muchos edificios históricos y su ubicación junto al río la hace especialmente agradable. También recomiendo visitar la catedral de Chanthaburi (Google Maps, Maps.me) y Wat Pailom (Google Maps, Maps.me), un conjunto de templos que está cerca.

Waterfront.

¿Cómo llegar a Chanthaburi?

Desde Bangkok hay autobuses directos que salen de la terminal Ekkamai (Google Maps). Hacia la frontera con Camboya en Bae Lem hay cuatro salidas diarias: a las 8:00, 11:00, 14:00 y 17:00. El trayecto dura aproximadamente una hora y media y estoy casi seguro de que el minibús regresa poco después, así que tenlo en cuenta si quieres viajar en sentido contrario. Cuesta 200 baht. Si llegas desde Koh Kood o Koh Chang, en el muelle hay songthaews esperando la llegada de los barcos y ferris para llevarte a la estación de Trat por 70 baht. Desde la estación de Trat salen minibuses con frecuencia hacia Chanthaburi por 80 baht.

¿Dónde alojarse en Chanthaburi?

Me alojé en Chernchan Hostel y lo recomiendo. Es, literalmente, uno de los hostels más bonitos en los que he dormido en Tailandia y, sorprendentemente, dada la escasa popularidad de Chanthaburi como destino, ¡era el único huésped del dormitorio compartido!

Catedral de Chanthaburi.

SUR DE TAILANDIA

El sur de Tailandia se puede dividir en dos regiones:

Costa oeste (mar de Andamán): esta región está, en general, más desarrollada, especialmente en los alrededores de Phuket, famosa por sus numerosos complejos turísticos y su popularidad como destino de viajes organizados. La costa oeste también suele tener una temporada de lluvias más larga e intensa.
Costa este (golfo de Tailandia): esta región tiene menos islas, pero disfruta de una temporada de lluvias más corta, por lo que resulta agradable visitarla prácticamente todo el año.

A continuación enumero algunas de las islas y archipiélagos más accesibles y populares. Por supuesto, es impensable mencionarlos todos: ¡hay casi 1500 islas!

White Sand Beach, Koh Chang.

Archipiélago de las islas Koh Chang

Este archipiélago, formado por un grupo de islas cerca de la frontera con Camboya, es menos popular y conocido que las islas situadas más al sur. Pasé casi dos semanas entre Koh Chang y Ko Kut (también conocida como Koh Kood) y debo decir que me sorprendieron gratamente, especialmente Ko Kut. Otras islas del archipiélago son Koh Mak, la tercera más grande, que es totalmente privada y pertenece a un grupo familiar que promueve el turismo sostenible, así como Koh Wai y otras islas más pequeñas que se visitan principalmente en excursiones de un día.

Qué hacer y qué ver en Koh Chang

Koh Chang, la isla más grande del archipiélago y la tercera más grande de toda Tailandia, está relativamente desarrollada y atrae a bastantes turistas cada año. Sin embargo, es lo bastante grande como para ofrecer muchas playas poco concurridas. Las mejores playas están todas en la costa oeste y se parecen mucho, especialmente porque son muy estrechas con la marea alta. La forma ideal de moverse es alquilar una moto, desde 200 baht al día.

Lonely Beach, Koh Chang.

Las playas de Koh Chang

White Sand Beach (Google Maps, Maps.me) es la más al norte de todas y quizá mi favorita. El acceso más cómodo que he encontrado está en este lugar (Google Maps, Maps.me).

Klong Prao Beach (Google Maps , Maps.me). Puedes dejar la moto en este punto (Google Maps, Maps.me) y seguir a pie. Chai Chet Beach (Google Maps, Maps.me), justo al norte de Klong Prao Beach (técnicamente creo que debería considerarse la misma playa). Puedes dejar la moto en este lugar (Google Maps, Maps.me) y seguir a pie. Kai Bae Beach (Google Maps, Maps.me). Puedes dejar la moto literalmente junto a la playa en este punto (Google Maps, Maps.me). Desde cualquiera de estas tres playas puedes llegar fácilmente en kayak a los dos islotes que se ven frente a la costa: Koh Rom y Koh Suwan. No he estado allí, pero, al parecer, el esnórquel no está nada mal.

Lonely Beach.

Por último, Lonely Beach (Google Maps, Maps.me), cuyo acceso más práctico, como suele ocurrir, es a través de un complejo turístico. Estaciona aquí (Google Maps, Maps.me) y sigue a pie. Es la playa más popular entre los mochileros. Es más ancha que las demás, pero, en mi opinión, menos atractiva. Por la tarde y la noche, especialmente durante las horas de ofertas en bebidas, hay bastante actividad, mucha más que en las otras playas.

Kai Bae Beach, Koh Chang.

Las cascadas de Koh Chang

En la isla hay varias cascadas que merecen una mención. La más popular es Klong Plu Waterfall (Google Maps, Maps.me), pero, al estar dentro del parque nacional, hay que pagar una entrada de 200 baht, que, para que conste, es cinco veces lo que pagan los habitantes locales. No he estado allí, pero me dijeron que durante el día está muy llena de gente, así que, si decides ir, intenta llegar temprano por la mañana. La otra cascada dentro del parque nacional es Than Mayom Waterfall (Google Maps, Maps.me); por lo que he leído, aquí ni siquiera se puede nadar.

Cascada Khlong Nonsi.

La cascada que recomiendo visitar es Klong Nonsi Waterfall (Google Maps, Maps.me). Llegué por la mañana, alrededor de las nueve, y no había nadie; la entrada era gratuita y era muy bonita. ¡No te quedes en la primera cascada: sigue por el sendero de la izquierda hasta la cascada principal!

Klong Jao Leuam Waterfall (Google Maps, Maps.me), en cambio, me decepcionó un poco. Es una serie de cascadas diminutas (siete, según las indicaciones), nada impresionantes, y, para colmo, en cierto punto el sendero se vuelve muy difícil de seguir, tanto que no pude llegar al último nivel, que en maps.me aparece como «nivel 7». La entrada cuesta 40 baht. El último tramo de la carretera no está bien, aunque tampoco está tan mal.

Kai Bae Waterfall (Google Maps, Maps.me) es mi favorita y también la más cercana a la zona donde la mayoría de la gente decide alojarse. En este punto (Google Maps, Maps.me) hay un estacionamiento donde te piden pagar los 40 bath de la entrada. Se tarda 15-20 minutos a pie en llegar a la cascada. Llegué temprano por la mañana, sobre las 8:30, y la tuve toda para mí. ¡Recomendada!

Cascada de Kai Bae.

Excursión en barco con esnórquel

No he participado en ninguna excursión, pero imagino que están bastante bien, especialmente si todavía no has hecho esnórquel en Tailandia. El itinerario más popular parece ser la excursión de medio día que te lleva a Koh Yakyai, Koh Rang Beach, Koh Mapping y Koh Yak Lek. Cuesta unos 600 baht, más otros 200 baht para entrar al parque nacional.

El pueblo flotante de Bang Bao

Más que un pueblo flotante, es un pueblo que se ha desarrollado a lo largo del muelle y se extiende unos cientos de metros. Queda poco de lo que probablemente fue un sencillo pueblo pesquero, ya que ahora está formado principalmente por tiendas de recuerdos y restaurantes. Aun así, sigue siendo fascinante, especialmente fotografiado desde arriba.

Pueblo de Bang Bao.

Miradores

Kai Bae View Point (Google Maps, Maps.me) es el mirador más popular de la isla y un lugar estupendo para ver el atardecer. Hay un pequeño restaurante/bar y un estacionamiento amplio. Mucha gente no se da cuenta de que, si quiere, hay una segunda plataforma un poco más arriba. Otro bonito mirador está en este lugar (Google Maps, Maps.me).

Por último, si tienes ganas de aventura, hay un sendero hasta la cima de Khao Salak Phetch, la montaña más alta de la isla, que encontrarás descrito en detalle en esta página. Los comentarios recientes lo describían como cubierto de vegetación y, teniendo en cuenta algunas experiencias de las semanas anteriores, me desanimaron, pero aun así podría ser una caminata interesante.

Kai Bae View Point.

¿Dónde alojarse en Koh Chang?

Me alojé en 7 Guesthouses y pagué unos 10 € por noche por un bungalow privado gracias a una oferta en Booking. Por ese precio lo recomiendo totalmente. En cuanto a hostels, Cafe del sunshine es una opción popular cerca de Lonely Beach. En general, si piensas alquilar una moto (como recomiendo), da igual una zona que otra.

¿Cómo llegar a Koh Chang?

Desde Bangkok se ofrecen traslados que incluyen minibús y ferry, con salida desde Khao San Road, pero puedes ahorrar unos cientos de baths tomando el práctico autobús 999. Tiene dos salidas, a las 7:45 y a las 9:45, desde la terminal de autobuses Bangkok Ekkamai (Google Maps, Maps.me), a la que se llega fácilmente en el BTS Skytrain. Cuesta 292 bath, incluye agua y aperitivos y tarda unas 6 horas. El autobús se llena rápido, así que lo ideal es comprar el billete el día anterior, yendo directamente a la estación o reservando por internet. El autobús también para en el aeropuerto de Suvarnabhumi y en Chanthaburi.

Te dejan en el muelle de Ao Thammachat (Google Maps, Maps.me), al que a menudo llaman «Laem Ngop», aunque ese es en realidad el nombre del pueblo. Desde aquí sale un ferry aproximadamente cada hora por 80 baht. Cuando desembarcas en Koh Chang, hay songthaews esperando para llevarte adonde quieras; el precio varía según el destino y yo pagué 150 baht. Si quieres ir directamente a Koh Kood, tienes que seguir en el autobús y bajarte en el «siguiente muelle». En cualquier caso, el conductor y su ayudante son muy atentos y, cuando sales, te preguntan adónde quieres ir.

Otra opción es llegar a Trat, donde hay minibuses en la estación de autobuses que van al muelle y viceversa. Esta opción viene bien si el autobús 999 está lleno o si prefieres no esperar a que llegue cuando vuelves de Ko Chang o Koh Kood.

Atardecer en Ko Chang.

Koh Kood

Koh Kood o Koh Kut está, sin duda, menos desarrollada y es menos turística que Koh Chang, pero, en mi opinión, es mucho más bonita. Junto con Koh Lipe, es mi isla favorita de Tailandia. Para moverte por la isla, lo ideal es alquilar una moto; los precios empiezan en 200 baht al día.

Qué hacer y qué ver en Koh Kood

En Koh Kood, para muchos visitantes, la principal actividad es relajarse en la playa. Al igual que en Koh Chang, las mejores playas están en la costa oeste. De hecho, a gran parte de la costa este solo se puede llegar en barco.

Ao Takhian.

Las playas de Koh Kood

Secret Beach o Klong Han (Google Maps, Maps.me) es la playa más septentrional. Es muy bonita y tranquila; prácticamente solo hay huéspedes de los hoteles. Sin embargo, al no estar dentro de una bahía protegida, no es ideal cuando el mar está siquiera un poco agitado.

Yai Kee (Google Maps, Maps.me) está un poco más al sur. Puedes aparcar aquí (Google Maps, Maps.me) y seguir el corto sendero de la izquierda que lleva a la playa, donde, si quieres, puedes alquilar un kayak para llegar a Koh Rat, como explico más abajo.

Ao Tapao (Google Maps, Maps.me) es mi playa favorita. Hay muchos columpios, una hamaca en medio del mar y una plataforma donde puedes tomar el sol o lanzarte al agua.

Ao Tapao.

Khlong Chao (Google Maps, Maps.me) es quizá la playa más concurrida de la isla, teniendo en cuenta que el pueblo cercano del mismo nombre es el principal centro turístico de Koh Kood. Aun así, sigue siendo agradable y no está demasiado llena. Además, es especialmente cómodo llegar a pie si te alojas cerca, como hacen muchos visitantes.

Bang Bao (Google Maps, Maps.me) es muy bonita y está resguardada dentro de una amplia bahía. Es una playa muy estrecha que con la marea alta deja muy poco espacio para moverse. Además, quizá solo fuera un mal día, pero a un chico del hostal lo devoraron literalmente los mosquitos de arena.

Ao Takhian (Google Maps, Maps.me) es básicamente una playa desierta, salvo por un resort. Desde luego, no es la más bonita de la isla, pero sigue siendo agradable y recomendable para quien quiera un pedacito de paraíso para sí mismo.

Ao Khlong Hin (Google Maps, Maps.me), un poco más al sur y situada dentro de una bahía, es sin duda la más bonita. Hay mucha sombra y el agua es muy poco profunda incluso lejos de la orilla. ¡Quizá incluso demasiado con la marea baja!

Ao Khlong Hin.

Ao Jak (Google Maps, Maps.me) es similar a Ao Khlong Hin: una bahía resguardada y aguas poco profundas durante varios metros desde la orilla. Además, aunque no es excepcional, hacer esnórquel en la parte norte de la playa no está nada mal.

Ao Phrao (Google Maps, Maps.me) es la playa más meridional de la isla y, al estar poco concurrida y ser muy amplia y extensa, resulta perfecta para quien quiera sentirse en parte aislado del mundo.

Para terminar, si estás en alguna de estas playas del sur, Ban Cheongkao es un buen restaurante con precios razonables (Google Maps, Maps.me).

Ao Phrao.

Las cascadas de Koh Kood

La cascada Khlong Chao (Google Maps, Maps.me) es la más popular de la isla y la más impresionante. Hay una gran piscina natural a sus pies y, por lo que me dijeron, tiene agua todo el año. Se llega al final de un corto paseo de unos 10 minutos por el bosque. Como alternativa, puedes remontar el río en kayak y caminar solo el último tramo. Si es posible, llega temprano por la mañana y la tendrás para ti solo. La entrada es gratuita.

Khlong Chao.

Khlong Yai Kee (Google Maps, Maps.me) es menos popular que Khlong Chao, pero también muy bonita. Eso sí, quiero señalar que ya a mediados de diciembre no había mucha agua y, por lo que me dijeron, durante buena parte de la estación seca la cascada se seca por completo. La entrada es gratuita. Si decides ir, te recomiendo comer en Mr. & Mrs. Coconut (Google Maps, Maps.me): comida excelente y precios razonables. ¡También preparan un buen helado de coco!

Khlong Yai Kee.

La cascada Huang Nam Keaw (Google Maps, Maps.me) es la de acceso más incómodo de las tres. Aunque es muy bonita, la piscina natural a sus pies no resulta nada apetecible, tanto que no me bañé. En este caso también creo que se seca por completo a medida que avanza la estación. Si tienes tiempo, de todas formas puedes ir a verla y parar también en el Macca Tree (Google Maps, Maps.me). Es un árbol enorme que parece tener cierta importancia religiosa. La última parte del camino no está asfaltada, pero no está demasiado mal.

Huang Nam Keaw.

Llegar a Koh Rat en kayak

Esta es una buena forma de pasar medio día y disfrutar de un excelente esnórquel sin unirse a una excursión organizada. Para hacerlo, te recomiendo ir a la playa Yai Kee, como he explicado antes. Allí alquilé un kayak por 100 bath. Se tarda unos 20 minutos en llegar a Koh Rat. Dejar el kayak es un poco complicado: hay muchas rocas, poca playa y hay que tener cuidado con los erizos. En cualquier caso, mientras hacía esnórquel, lo dejé exactamente en este punto (Google Maps, Maps.me). La mejor zona para hacer esnórquel está señalizada con boyas, así que no tiene pérdida. Como alternativa, puedes unirte a una de las muchas excursiones de esnórquel que se ofrecen; en PD Guest House las vendían por 800 bath con todo incluido.

Koh Rat.

Ao Salat

Ao Salat es el pueblo situado en el noreste de la isla, donde llegan la mayoría de los barcos procedentes del continente. La costa es principalmente rocosa y no hay playas espectaculares, por lo que la mayoría de los viajeros prefiere alojarse en otro lugar. Pero, si tienes tiempo, puedes acercarte en scooter. Hay una estatua gigante de Buda (Google Maps, Maps.me) y, un poco como Bang Bao en Koh Chang, parece una especie de pueblo flotante. Pasé allí unas horas para sacar algunas fotos y acabé jugando al fútbol con unos niños del lugar. Estuvo bien, pero desde luego no es una visita imprescindible. Eso sí, se respira un ambiente más auténtico que en otras partes de la isla.

Ao Salat.

Para terminar, la isla no ofrece mucha vida nocturna y quizá por eso me enamoré de ella. Pero recomiendo encarecidamente Tawan Eco Bar (Google Maps, Maps.me). Cada noche el dueño toca música en directo y a menudo se unen algunos viajeros. No hay personal: te sirves tú mismo y dejas el dinero en la caja. Si quieres, puedes cenar siguiendo el mismo sistema de autoservicio. El ambiente es estupendo.

¿Dónde dormir en Koh Kood?

Pasé la primera noche en BB Dorm Koh Kood (allí cobran 250 baht) y, en general, no está nada mal, pero durante el resto de mi estancia en la isla compartí una habitación doble en PD Guesthouse con un chico que conocí en el hostal. No solo salía un poco más barato (450 baht por la habitación), sino que era mucho más cómodo. Los bungalós con vistas al jardín interior cuestan 650 baht, si no me equivoco. En temporada alta abren el dormitorio compartido por 250 baht por persona. El dueño, «Pat», es muy agradable y amable. Otra opción interesante es Cozy House, por 750 baht con desayuno incluido y kayaks gratuitos para usar en el río. Tanto si decides alojarte en PD Guesthouse como si no, recomiendo encarecidamente el cercano Koh Kood Aroi Aroi Restaurant (Google Maps, Maps.me): la comida es excelente, los precios son razonables y el personal es encantador.

Macca Tree.

¿Cómo llegar a Koh Kood?

Si quieres llegar a Koh Kood sin pasar por Koh Chang, como he mencionado antes, basta con permanecer en el autobús 999, que, después de dejar a los pasajeros que van a Koh Chang, continúa hasta el muelle de donde salen los barcos hacia Koh Kood. La opción más barata debería costar 350 baht, o al menos eso pagué viajando en sentido contrario cuando me fui de la isla. El precio también incluía el traslado desde el alojamiento hasta el muelle.

Desde Koh Chang tomé el «barco de madera» que sale todos los días a las 9:00 de Bang Bao. Cuesta 700 baht, incluido el traslado desde el muelle hasta tu alojamiento en la isla. El trayecto dura unas 4 horas. Este es también el barco que debes tomar si quieres llegar a Koh Wai (aproximadamente una hora) y Koh Mak (unas 2 horas). Si lo prefieres, hay lanchas rápidas, pero cuestan aproximadamente el doble.

Bang Bao.

¿Estás preparando tu viaje? Si todavía necesitas un seguro de viaje, puedes encontrar mi guía de los mejores seguros de viaje aquí. Contratar a través de los enlaces de la guía ayuda a mantener este sitio sin ningún coste adicional para ti.

Parque Nacional Khao Sok

El parque Khao Sok está considerado uno de los más espectaculares del país. El paisaje que suele aparecer en las fotos muestra un gran lago y enormes monolitos de piedra caliza que emergen del agua y del denso bosque. Además, de enero a febrero es posible ver la flor más grande del mundo, la rafflesia!

Qué hacer y qué ver en el Parque Nacional Khao Sok

El parque se puede dividir en dos partes: la zona donde se encuentra el emblemático lago Cheow Lan y la zona que rodea el «pueblo de Khao Sok», donde se alojan prácticamente todos los viajeros.

Senderismo en el Parque Nacional Khao Sok

Si solo quieres hacer senderismo por el parque, puedes hacerlo por tu cuenta desde el pueblo de Khao Sok. Eso sí, te recomiendo descargar maps.me, sobre todo si quieres llegar a las cascadas más remotas. La entrada al parque nacional se encuentra al final de la carretera, en este punto (Google Maps, Maps.me).

Desde aquí tienes varias opciones. La más popular parece ser llegar simplemente hasta este punto (Maps.me), que en el mapa de la entrada del parque es el número 6. Aquí hay una pequeña cafetería y puesto de guardaparques. Por el camino hay un par de cascadas pequeñas y lugares donde bañarse.

Una de las pequeñas cascadas antes de llegar a la cafetería y puesto de guardaparques.

En la cafetería y puesto de guardaparques hay un cartel que pide amablemente continuar solo acompañado por un guía, pero no indica que sea obligatorio. Así que seguí hasta la cascada Ton Kiol (Maps.me), pero lo cierto es que el sendero no está precisamente en buen estado y en algunos tramos es difícil de seguir. Sin la ayuda del GPS, dudo mucho que hubiera llegado a mi destino y, aun así, tardé casi tres horas y media. A la vuelta, sabiendo lo que me esperaba y caminando a buen paso sin desviarme para hacer fotos, tardé algo más de dos horas. Para llegar a Tan Sawan (Maps.me) incluso hay que vadear el río, que seguía siendo bastante profundo al final de la temporada de lluvias, y con mi equipo fotográfico no me atreví. En definitiva, no es una caminata que recomendaría a cualquiera, sobre todo sin guía; creo que muchas personas no se sentirían cómodas.

Otra cascada relativamente accesible es Sip et Chang (Maps.me). El sendero empieza en la entrada del parque, en dirección contraria a Ton Kiol. Intenté llegar el mismo día y, después de caminar aproximadamente una hora, me quedé a alrededor de 1 km de la cascada, pero empezó a llover y estaba anocheciendo, así que preferí darme la vuelta. Una vez más, salvo por el primer tramo, el sendero no está precisamente en muy buenas condiciones.

También quiero señalar que quizá se debiera a que era el final de la temporada de lluvias y aún había mucha agua y humedad, pero a lo largo del día ¡me quité al menos unas 30 sanguijuelas!

Cascada Ton Kiol.

Excursión en barco por el lago Cheow Lan

Por mi experiencia, el 99 por ciento de los viajeros opta por la excursión en barco sin siquiera plantearse las caminatas que he mencionado. De hecho, el lago parece un lugar verdaderamente único, mientras que el senderismo por la selva, aunque agradable, es una experiencia que se puede vivir en otros lugares. Tenía pensado visitar el lago por mi cuenta, como explico a continuación, pero, por falta de tiempo y por el clima, tuve que renunciar y me fui sin ver el famoso lago.

En cualquier caso, si prefieres hacerlo por tu cuenta, puedes llegar al muelle situado aquí (Google Maps, Maps.me) alquilando un scooter por 200/300 baht; se tarda aproximadamente una hora. Una vez allí, el barco debería costar 1700 baht, que se reparten entre los participantes, así que, si formas un grupo, puede salir muy barato. A todo esto hay que añadir los 200 baht de la entrada al parque.

Si estás solo y no quieres probar suerte en el muelle esperando encontrar a alguien con quien compartir el barco, en el pueblo de Khao Sok la excursión de un día cuesta 1500 bath + 200 bath de entrada al parque. Se sale sobre las 9:00 y se vuelve sobre las 18:00. Incluye el traslado hasta el muelle, desde donde tomas el barco a los famosos bungalós flotantes, un paseo en kayak, el almuerzo, una breve excursión a una cascada o por el bosque, una merienda y el regreso al pueblo de Khao Sok.

La excursión más popular, con diferencia, es la de dos días y una noche, que incluye dormir en los bungalós flotantes, salida sobre las 9:00 y regreso alrededor de las 14:00 del día siguiente. El programa del primer día es el mismo que el de la excursión de un día, mientras que el segundo día incluye un paseo en barco justo después del amanecer, desayuno, tiempo para relajarse, hacer kayak o nadar, almuerzo y regreso al pueblo de Khao Sok, todo por la módica cantidad de 2500 baht + 200 bath de entrada al parque.

Por último, puedes visitar el santuario de elefantes (Google Maps, Maps.me) situado cerca del pueblo de Khao Sok.

Lago Cheow Lan.

¿Cómo llegar al Parque Nacional Khao Sok?

Puedes llegar al parque desde la mayoría de los destinos turísticos del sur de Tailandia (aquí encontrarás un resumen de las conexiones), incluido un autobús directo desde Bangkok. La parada de los minibuses se encuentra justo a las afueras del pueblo, en este punto (Google Maps, Maps.me). Aquí puedes reservar por tu cuenta los traslados a Surat Thani.

¿Dónde dormir en Khao Sok?

Los hostales son increíblemente baratos, probablemente porque la mayoría de los viajeros acaba reservando excursiones caras. Esto provoca una competencia a la baja en los precios del alojamiento, compensada por lo que cobran por las excursiones. Yo dormí en Coco Khao Sok Hostel y lo recomiendo. Otra opción popular y aún más barata es Khao Sok Jungle Hostel.

Krabi, Ao Nang y Rai Leh

La ciudad de Krabi no tiene demasiado interés turístico, pero las playas cercanas (a unos 15 km de la ciudad) son muy bonitas y se caracterizan por enormes acantilados y monolitos de piedra caliza sobre el mar. Las dos más emblemáticas son Ao Nang y Rai Leh (Railay).

Qué hacer y qué ver en Krabi, Ao Nang y Rai Leh

Cuando la mayoría de la gente habla de Krabi, en realidad se refiere a Ao Nang y Rai Leh. Lo que sigue parte de que decidas alojarte en Ao Nang, que es lo que recomiendo, aunque nada te impide optar por Krabi o Rai Leh.

Playa Rai Leh.

Playa Rai Leh

Solo se puede llegar a Rai Leh en barco desde la playa de Ao Nang: el trayecto dura entre 10 y 15 minutos y cuesta 200 THB si el barco va lleno. El billete se compra en la oficina que está aquí (Google Maps, Maps.me) y, en cuanto se llena el barco, sale. Especialmente en temporada alta, la espera es muy corta. El regreso está incluido en el billete y solo tienes que enseñarlo para subir a cualquiera de los muchos barcos que esperan en Rai Leh. En teoría, si recuerdo bien, como máximo hasta las 18:00. La playa es bonita, pero te recomiendo caminar hasta Phra Nang Beach (Google Maps, Maps.me), que, en mi opinión, es más bonita. Y, si te apetece una aventura, camina hasta Princess Lagoon (Google Maps, Maps.me) y el mirador (Google Maps, Maps.me).

Princess Lagoon.

El sendero empieza aquí y sube por la selva, casi en vertical en algunos tramos, hasta el punto de que hay cuerdas para facilitar la subida y la bajada. Se tarda entre 20 y 25 minutos. A algunas personas les puede resultar muy exigente; de hecho, el día que fui me encontré con gente que había decidido darse la vuelta. Recomiendo hacerlo con un buen par de zapatos y evitarlo justo después de lluvias intensas. Además, si es posible, intenta ir con la marea alta, cuando la laguna se llena. Yo fui con la marea baja y, aunque sigue siendo un lugar fascinante, digamos que las condiciones no eran las mejores. Otro sendero interesante es el que lleva a Bat Cave (Google Maps, Maps.me); una vez más, a algunas personas les puede resultar demasiado exigente.

Playa Phra Nang.

Para terminar, la zona es famosa por la escalada. Hay numerosas escuelas que ofrecen clases o, si lo prefieres, puedes alquilar el equipo e intentar alguna de las muchas vías.

Playa Pai Plong.

Playa Pai Plong

A la playa Pai Plong (Google Maps, Maps.me) se llega al final de un corto sendero llamado «Monkey Trail», que empieza al final de la playa de Ao Nang. El camino por el bosque es muy agradable y, al llegar, la playa no solo es más bonita que la de Ao Nang, sino que también está menos concurrida. Muy recomendable.

Playa Pai Plong.

Dragon Crest Mountain

Esta es la ruta dentro del Parque Nacional Mount Khao Ngon Na donde, hasta hace unos años, se podía hacer la emblemática foto sobre el saliente de roca, cuyo acceso se ha cerrado al público por motivos de seguridad. Ya no podrás hacer esas fotos espectaculares, pero creo que sigue mereciendo la pena ir: las vistas son impresionantes y el sendero que sube por la selva es agradable.

Dragon Crest Mountain.

La entrada al parque está en este punto (Google Maps, Maps.me). Desde aquí hasta la cima de Hang Nak Mountain (Google Maps, Maps.me) se tarda unas dos horas, y una hora en bajar. Encontrarás la descripción del sendero en esta página. Hay al menos un par de desvíos que no llevan más de unos diez minutos: el primero conduce a la cascada Hang Nak (Google Maps, Maps.me) y el segundo a un manantial al que se asocia una leyenda (Google Maps, Maps.me). La cascada es bonita; el manantial, no. Para llegar a la entrada del parque recomiendo alquilar un scooter por 200 baht. La entrada al parque cuesta otros 200 baht.

Cascada Hang Nak.

Hay quienes combinan la excursión con Tha Pom Son Nam (Google Maps, Maps.me), donde se pueden alquilar kayaks para recorrer el sistema de canales, pero, por lo que entendí, ni siquiera es posible bañarse, así que preferí hacer otra cosa. La entrada cuesta 100 baht.

Templo del Tigre

En vez de ir a Tha Pom Pom Son Nam, preferí subir hasta lo alto del Templo del Tigre (Google Maps, Maps.me). Tardé exactamente 21 minutos, ¡¡¡pero qué esfuerzo!!! Para bajar, unos 15 minutos. Para algunas personas podría ser una auténtica tortura: algunos tramos de escaleras son casi verticales, pero, al llegar arriba, ¡te esperan unas vistas magníficas! La entrada es gratuita y en la base hay otros templos bonitos que puedes visitar. Yo no he ido, pero mucha gente combina la visita al Templo del Tigre con la cascada Huay To (Google Maps, Maps.me), más al norte. La entrada cuesta 100 baht, más 20 baht por aparcar el scooter.

Templo del Tigre.

Aguas termales y Emerald Pool

Durante otro día en scooter podrías combinar una visita a Emerald Pool, también conocida como Crystal Pool (Google Maps, Maps.me), y las aguas termales (Google Maps, Maps.me). No he ido personalmente, así que no voy a especular, pero las fotos tienen muy buena pinta. La entrada a Emerald Pool cuesta 200 baht y la de las aguas termales, 100 baht, más otros 10 baht por aparcar.

Atardecer desde el Templo del Tigre.

Excursión en barco por las islas con esnórquel

Otra excursión popular es el clásico paseo en barco por algunas islas cercanas a Ao Nang. No participé porque, al cabo de un tiempo, ¡todas estas excursiones empiezan a parecerse! Sin embargo, un buen amigo me dijo que Koh Hong es realmente preciosa, mientras que Koh Lao es pequeña y está muy masificada, así que es algo que puedes tener en cuenta al valorar una posible excursión.

Para terminar, si buscas un buen restaurante con precios razonables en Ao Nang, te recomiendo Family Thaifood & Seafood (Google Maps, Maps.me). Es muy popular, así que intenta evitar las horas punta; de lo contrario, casi seguro tendrás que hacer cola para sentarte.

Playa Pai Plong.

¿Cómo llegar a Krabi / Ao Nang?

Si no optas por un traslado turístico, llegar a Ao Nang suele requerir pasar por Krabi o, al menos, por su estación, puerto o aeropuerto. En cualquier caso, las conexiones son muy frecuentes y baratas durante el día. Hay songthaew que hacen a menudo el trayecto entre la estación de autobuses y Ao Nang por 60 baht.

¿Dónde dormir en Ao Nang?

Pasé un par de noches en Pop-In Aonang y, en general, no estuvo mal. Pero, si el presupuesto lo permite, recomiendo TAN Hostel x Cafe, un hostal claramente mejor. La cafetería de la planta baja no es precisamente barata, pero la comida es excelente.

De camino a Princess Lagoon.

Phuket

Phuket, probablemente el epicentro del turismo de masas en Tailandia, es sin duda la isla más visitada del país. Aunque no he estado, playas como Patong, Kata y Karon son conocidas por estar bastante concurridas. Sin embargo, se dice que las playas situadas más al norte, como Nai Yang, Nai Thon y Mai Khao, son menos turísticas. Si te interesa, aquí encontrarás una guía completa de la isla.

Dicho esto, Phuket, o quizá mejor aún Khao Lak, más al norte, son excelentes bases para explorar las cercanas islas Similan, un paraíso reconocido como uno de los mejores destinos del mundo para bucear y hacer esnórquel. Sin embargo, un amigo buceador que ha viajado mucho no quedó impresionado, así que recomiendo informarse bien antes de hacer planes. Si te interesa, aquí encontrarás una guía completa de la isla.

Koh Phi Phi

Es un famoso archipiélago situado entre Phuket y Koh Lanta, en el mar de Andamán, que en su día se consideraba uno de los destinos más espectaculares y accesibles del mundo. Por desgracia, el turismo de masas ha afectado gravemente a su belleza.

La emblemática «Maya Bay», donde se rodó la película «La playa», cerró de forma indefinida en junio de 2018 debido a los daños medioambientales. Yo la visité aproximadamente un año antes del cierre y el deterioro ya era evidente, aunque seguía siendo un lugar precioso.

Aunque el archipiélago sigue siendo espectacular, no esperes un paraíso virgen. Koh Phi Phi Don, la isla principal y la única habitada, está muy urbanizada, con la mayoría de los edificios concentrados en una estrecha franja de tierra, una imagen muy alejada de lo paradisíaco.

Aunque creo que Tailandia ofrece destinos mejores, Koh Phi Phi sigue siendo una opción válida, sobre todo para quienes disfrutan de la vida nocturna.

Si decides visitar Koh Phi Phi, aun así te recomendaría hacer la clásica excursión en barco a Maya Bay y visitar alguno de los miradores (Número 1, Número 2, Número 3). Otra playa bonita y de fácil acceso es Long Beach (Google Maps). Además, recomiendo caminar hasta Nui Beach (Google Maps). Ten cuidado, porque el acceso puede complicarse con la marea alta. También puedes llegar en barco o kayak.

Koh Phi Phi.

¿Cómo llegar a Koh Phi Phi?

Hay varias conexiones diarias por mar desde los principales destinos de la zona, incluidos Phuket, Ao Nang, Krabi y Koh Lanta.

¿Dónde dormir en Koh Phi Phi?

El alojamiento suele ser más caro aquí que en el resto del país. Compartí una habitación económica con un amigo en una pensión que no aparecía en internet, así que no recuerdo su nombre. Personalmente, recomendaría evitar la zona principal y alojarse un poco más lejos, por ejemplo en Sweed Dee Hostel.

Koh Lanta

Koh Lanta quizá no sea tan espectacular como otras islas de la región, ya que carece de grandes formaciones de piedra caliza y acantilados escarpados. Sin embargo, ofrece playas agradables, precios más bajos y un ambiente relajado.

La isla es bastante grande y lo mejor es explorarla en scooter. Long Beach, considerada la playa «principal» (Google Maps), es la más urbanizada y animada. Aunque en el pasado exploré la «Tiger Cave», ahora está cerrada, pero todavía puedes visitar la cercana Tham Khao Mai Khew (Google Maps), otra cueva popular para la que es obligatorio contratar un guía por 300 baht.

Hacia el sur, puedes hacer una breve caminata hasta la cascada Khlong Chak (Google Maps); por el camino, echa un vistazo a Bat Cave (Google Maps). El acceso al sendero cuesta 200 baht. No lo he visitado, pero el cercano santuario de elefantes también tiene muy buenas valoraciones (Google Maps). Más adelante, merece la pena visitar Khlong Chak Beach (Google Maps) de camino a la cascada.

Aunque yo no he ido, muchos viajeros conducen hasta el faro situado dentro del parque nacional (Google Maps), cuya entrada cuesta 200 baht. Si vas, hay un corto sendero circular por la naturaleza que puedes recorrer (All Trails).

En definitiva, Koh Lanta es un destino ideal para viajeros con un presupuesto ajustado que busquen una isla accesible, con playas preciosas y un ambiente relajado.

Atardecer en Long Beach, en la isla de Koh Lanta.

¿Cómo llegar a Koh Lanta?

En barco o ferry, hay conexiones directas con Koh Phi Phi, Ao Nang y Krabi, así como con Koh Lipe, al sur. Sin embargo, si viajas desde el sur de Tailandia, a menudo sale más barato ir por tierra. Puedes reservar autobuses directos desde Bangkok y Hat Yai, en la frontera con Malasia, a través de 12go.

¿Dónde dormir en Koh Lanta?

Hub of Joys Hostel: buen alojamiento económico con aire acondicionado en la habitación, a poca distancia a pie de «Long Beach», la playa más popular.

Koh Lipe

Koh Lipe, una pequeña isla cerca de la frontera con Malasia, se mantuvo prácticamente al margen del turismo de masas durante años y solo recientemente ha experimentado un aumento considerable de popularidad.

Su ubicación fuera de la jurisdicción del vecino Parque Nacional Tarutao ha permitido un desarrollo turístico que no es del todo sostenible, algo que puede considerarse positivo o negativo según la perspectiva de cada uno.

En cualquier caso, la isla es un auténtico paraíso tropical, con playas blancas, aguas cristalinas, sin coches y con un ambiente relajado. Además, el arrecife de coral, que se libró del tsunami de 2004, sigue en excelentes condiciones. Quizá fuera por el maravilloso grupo que conocí en mi hostal o por la innegable belleza de la isla, pero Koh Lipe es uno de los destinos de Tailandia a los que guardo un cariño especial.

Sanom Beach, Koh Lipe.

Qué hacer y qué ver en Koh Lipe

La isla es muy pequeña y puedes moverte fácilmente a pie. Para muchos, la actividad principal consiste en pasar el día en la playa. La más bonita es, sin duda, Sunrise Beach (Google Maps, Maps.me), donde por desgracia hay muchos barcos, pero, si caminas hasta el extremo norte de la playa, hay una zona agradable delimitada por boyas donde puedes nadar.

La otra playa popular de la isla es Pattaya Beach (Google Maps, Maps.me). Aquí llegan las lanchas rápidas y los ferris. Por la noche, la playa tiene mucho ambiente, con numerosos bares y restaurantes frente al mar. Si buscas algo un poco más tranquilo, te recomiendo caminar hasta Sanom Beach (Google Maps, Maps.me), a la que se llega por un corto sendero desde Pattaya Beach.

Si buscas una playa aún más apartada, acércate a Pollo/Galah Beach (Google Maps, Maps.me). La tarde que fui con unos chicos del hostal solo había otras dos personas. Por desgracia, hay bastante basura, pero sigue siendo un lugar precioso. En el último tramo para bajar a la playa hay que caminar por un sendero en el bosque, aunque no tiene ninguna dificultad.

Playa Pollo/Galah.

Por último, Sunset Beach (Google Maps, Maps.me), como su nombre indica, es el lugar ideal para ver el atardecer. Pero probablemente sea la playa más fea de la isla, así que recomiendo ir solo al final de la tarde, justo a tiempo para disfrutar de los últimos momentos de luz.

Sunrise Beach.

Llegar a Koh Jolona en kayak

Koh Jolona (Google Maps, Maps.me) es uno de los dos islotes que se ven desde Sunrise Beach. Se puede llegar fácilmente en kayak, e incluso nadando, y es una excelente forma de pasar medio día. Hay al menos unos cuantos negocios que alquilan kayaks en Sunrise Beach. Fui con otros dos chicos y pagamos 200 baths cada uno por 3 horas, más 100 baths por las máscaras y los tubos.

El esnórquel en Koh Jolona es excelente, tanto que es una de las paradas de muchas excursiones en barco. Básicamente, dejas el kayak en la playa y luego nadas alrededor del islote. Nosotros nos limitamos a Koh Jolona, pero, por lo que me dijeron, el otro islote es igual de bonito.

Sunset Beach.

Excursión a Koh Adang

Una bonita excursión de un día es visitar la cercana isla de Koh Adang. La isla está dentro del parque nacional, solo tiene un par de construcciones y es mucho más salvaje que Koh Lipe. Los barcos taxi salen de Sunrise Beach y cuestan 200 baht por persona. Salvo que pidas otra cosa, te dejan en el puesto de guardaparques (Google Maps, Maps.me). Para volver, puedes acordar una hora o simplemente llamar al barco; en cualquier caso, si recuerdo bien, como máximo hasta las 18:00. Te recomiendo salir temprano por la mañana y, si quieres cuidar el presupuesto, llevar agua y comida. Hay al menos un restaurante cerca del puesto de guardaparques, pero es bastante caro.

Mirador de Koh Adang.

Una vez en la isla, podrías limitarte a pasar el día en la playa en compañía de los monos (¡cuidado con la comida!), pero creo que merece la pena subir al mirador (Google Maps, Maps.me), desde donde hay unas vistas excelentes de Koh Lipe. Se tarda alrededor de media hora y yo lo hice en chanclas, pero creo que conviene llevar un par de zapatos. En realidad hay tres miradores, así que, si no te apetece subir hasta el último, puedes parar antes, aunque cuanto más subes, mejores son las vistas.

Mono en Koh Adang.

Otra forma de pasar un par de horas es ir a Pirate Waterfall (Google Maps, Maps.me), una cascada muy bonita en medio del bosque, a unos 45 minutos a pie del puesto de guardaparques.

Pirate Waterfall.

Excursión en barco con esnórquel

Se ofrecen al menos un par de itinerarios «estándar» distintos, durante los cuales se visitan entre 4 y 5 islas. No recuerdo exactamente cuál hice, en parte porque, debido al mal tiempo, tuvimos que cambiarlo sobre la marcha. En cualquier caso, las excursiones se venden por entre 600 y 800 baht por persona, con almuerzo, máscara y tubo incluidos. Con otros tres chicos del hostal optamos por una excursión privada, ya que, irónicamente, salía más barata: pagamos 500 baht cada uno (2000 baht por el barco).

Para terminar, comer en la isla puede ser relativamente caro, sobre todo en comparación con el continente. Dos restaurantes económicos que recomendaría son Madam Yoo Hoo (Google Maps, Maps.me) y Banana Tree Restaurant (Google Maps, Maps.me). También merece la pena probar los dónuts de coco que vende el señor de enfrente del 7 Eleven. ¡No tienen pérdida! 🙂

Sanom Beach y Pattaya Beach, Koh Lipe.

¿Dónde dormir en Koh Lipe?

Me alojé en Nest Hostel Lipe y ¡no puedo recomendarlo lo suficiente! «Pino», la dueña, es una mujer de una amabilidad y hospitalidad inigualables. En recepción hay agua potable, té, café, galletas y plátanos gratuitos. Otra excelente opción, literalmente a dos pasos, es Bloom Cafe & Hostel. Fui a verlo cuando llegué, antes de optar por Nest Hostel, y desayuné allí un par de veces. El personal parecía muy amable y el dormitorio compartido no está mal. Por último, Sang Chan Hostel es una opción algo más barata que está literalmente entre los dos. Es un buen hostal, pero, al menos durante mi visita, el dormitorio compartido no tenía aire acondicionado, lo que puede ser un problema.

¿Cómo llegar a Koh Lipe?

Hay conexiones directas en lancha rápida o ferry con Koh Lanta y Koh Phi Phi, al norte, aunque se venden traslados a prácticamente cualquier otro destino. Hacia el sur, es posible ir directamente a la isla de Langkawi, en Malasia.

Si llegas por tierra, tienes que pasar por Hat Yai y, desde allí, continuar hasta Pak Bara, donde se encuentra el muelle del que salen las lanchas rápidas hacia Koh Lipe. La estación de minibuses de Hat Yai está a las afueras, en este punto (Google Maps, Maps.me), pero creo que esta es una de esas ocasiones en las que un traslado turístico resulta más práctico y no necesariamente más caro. Frente a la estación de tren de Hat Yai, en este punto (Google Maps, Maps.me), hay una agencia que recoge a la mayoría de los viajeros que llegan en tren. Pedían 1100 bath y luego bajaron a 1000 bath por la combinación de minibús y lancha rápida. Aun así, me parecía demasiado por lo que había leído y, además, no fueron nada amables. Después de dar unas vueltas, encontré una agencia en este lugar (Google Maps, Maps.me) que me ofreció exactamente el mismo traslado por 800 baths. En cualquier caso, son unas dos horas en minibús y otras dos horas aproximadamente en lancha rápida.

Si vienes de Malasia sin pasar por Langkawi, lo más práctico es tomar el tren directo hasta la ciudad fronteriza de «Padang Besar». También puedes tomar un minibús directo desde Penang, que puedes reservar en 12go. Una vez que cruzas la frontera, hay tanto trenes como minibuses hacia Hat Yai. Encontrarás más información en esta página. En cualquier caso, al entrar en la zona de embarque del puerto de Pak Bara tienes que pagar tanto la entrada al parque nacional, de 200 baht, como la tasa portuaria, de 20 baht.

Playa Pattaya.

Archipiélago de Chumphon

El archipiélago de Chumphon se encuentra en el golfo de Tailandia y, por tanto, tiene una temporada de lluvias más corta que las islas del mar de Andamán. Hay tres islas principales: Koh Phangan, Koh Samui y Koh Tao.

Koh Tao

Koh Tao tiene la mayor concentración de escuelas de buceo del continente asiático y, posiblemente, del mundo. Debido a la gran competencia, probablemente sea uno de los lugares más baratos del mundo para obtener la certificación. En mi viaje más reciente, la certificación Open Water costaba unos 9000 baht. Si te certificas, intenta organizar una salida a Sail Rock. Es un poco cara, pero se considera el mejor punto de buceo de la zona.

Isla de Koh Tao

Mirador John-Suwan.

Qué hacer y qué ver en Koh Tao

La isla está menos urbanizada y tiene un ambiente más relajado que las islas mayores, Koh Samui y Koh Phangan. En mi opinión, las playas son mejores que las de Koh Phangan y Koh Samui y, aunque no tengas pensado bucear, me parece la isla más bonita. También hay bastante vida nocturna a lo largo de Sairee Beach (Google Maps).

Playa Aow Luek.

Algunas playas que te recomiendo visitar son Freedom Beach (Google Maps), cuya entrada cuesta 50 baht e incluye el acceso al cercano mirador John-Suwan (Google Maps). Ao Hin Wong (Google Maps) es una bahía bonita donde se puede hacer buen esnórquel en el lado izquierdo, y Ao Leuk (Google Maps) es bastante similar. Haad Sai Daeng (Google Maps) está cuidada por un resort, pero el acceso es gratuito. En Shark Bay (Google Maps) tienes casi garantizado ver crías de tiburón en el lado izquierdo de la bahía. A la playa Ao Laem Thian (Google Maps) se llega tras una corta caminata y lo más probable es que la tengas para ti solo. Por último, recomiendo Aow June Juea (Google Maps), especialmente al atardecer; es muy tranquila. Yo fui por el sendero de la costa, pero creo que quizá se pueda llegar en scooter. Hablando de atardeceres, dos lugares estupendos que recomiendo son Secret Bar (Google Maps) y Horizon Bar (Google Maps). En la isla hay muchos otros miradores estupendos; encontrarás un resumen en internet.

Koh Tao.

Para terminar, aunque he estado dos veces en Koh Tao y he pasado varias semanas en la isla en total, nunca hice ninguna de las excursiones en barco con esnórquel que ofrecen, pero estoy bastante seguro de que son una buena forma de pasar el día. Normalmente empiezan sobre las 10:00 y terminan alrededor de las 17:00, visitan cinco lugares distintos e incluyen el almuerzo, por unos 650 baht. Otra excursión popular en barco es la del emblemático mirador de Koh Nang Yuan (Google Maps), que personalmente no creo que merezca la pena teniendo en cuenta lo abarrotada que llega a estar toda esa pequeña isla.

¿Dónde dormir en Koh Tao?

Recomiendo encarecidamente alojarse en The Dearly Koh Tao Hostel. Es uno de los mejores hostales en los que he estado. Sin embargo, si prefieres estar más cerca de la vida nocturna de Sai Ri Beach, te sugiero Savage Hostel Koh Tao.

Aow June Juea.

Koh Phangan

Famosa por la legendaria Full Moon Party, que atrae a decenas de miles de personas cada mes, Koh Phangan es un destino que recomiendo incluso a quienes no disfrutan de este tipo de eventos y buscan algo diferente.

La Full Moon Party, la Half Moon Party y la Jungle Party se celebran solo unos pocos días al mes y afectan únicamente a una pequeña parte de la isla. El resto, sobre todo el norte, sigue relativamente poco urbanizado, con muchas playas poco concurridas y algunas cascadas que merece la pena visitar.

Qué hacer y qué ver en Koh Phangan

Puede que las playas no sean tan paradisíacas como las de Koh Lipe, pero siguen estando bastante bien. Mi favorita es Bottle Beach (Google Maps), situada en el norte de la isla y accesible únicamente a pie o en barco.

Alquila un scooter y conduce hasta el punto de inicio. Desde allí tienes dos opciones para caminar hasta Bottle Beach: una ruta más larga por la costa que lleva unas 2 horas o una más corta por el bosque que lleva alrededor de 1 hora. Una vez en la playa, también puedes subir al mirador para disfrutar de unas vistas estupendas (All Trails). Si no quieres volver caminando, puedes tomar un barco taxi por 150 baht hasta Haad Khom, que también es una playa muy bonita (Google Maps).

Zen Beach (Google Maps) es otra playa bonita y popular, sobre todo al atardecer, con un ambiente muy hippie. Haad Yao (Google Maps) y Haad Salad (Google Maps) también son playas bastante bonitas de la costa oeste.

También hay tres cascadas que merece la pena visitar, siempre que no vayas a la isla cuando la estación seca esté demasiado avanzada. Aunque quizá no sean impresionantes, son lugares agradables para darse un baño refrescante. La entrada a Paradise Waterfall (Google Maps) cuesta 30 baht, pero la mantienen limpia. Phaeng Noi Waterfall (Google Maps) es la más grande y popular y cuesta 30 baht. Por último, la entrada a Wang Sai (Google Maps) cuesta 20 baht.

Bottle Beach.

Parque Marino Ang Thong

A aproximadamente una hora en lancha rápida tanto de Phangan como de Samui se encuentra el Parque Nacional Marino Ang Thong, un archipiélago de pequeñas islas de fama mundial considerado una maravilla natural. Aunque nunca he visitado el parque marino, se dice que el esnórquel y el buceo son excelentes. Tanto desde Koh Phangan como desde Koh Samui se ofrecen excursiones en barco de unas siete horas que incluyen almuerzo, esnórquel y otras actividades.

¿Dónde dormir en Koh Phangan?

Si quieres alojarte cerca de la zona del puerto, recomiendo Hao Norn Hostel. Si no, ve directamente a Sarana Bungalow. Aunque es un poco caro para lo que ofrece, sigue teniendo una buena relación calidad-precio.

Koh Samui.

Koh Samui

Koh Samui es la segunda isla más visitada de Tailandia después de Phuket. Tras evitarla durante muchos años, finalmente decidí darle una oportunidad, pero me decepcionó un poco.

Qué hacer y qué ver en Koh Samui

Si de todas formas decides visitar la isla, recomiendo alquilar un scooter y conocer los siguientes lugares:

En mi opinión, la mejor playa es Crystal Beach (Google Maps). Otras playas que suelen recomendarse, como Lamai Beach (Google Maps) y Choengmon Beach (Google Maps), están demasiado urbanizadas y concurridas para mi gusto, pero depende de lo que busques.

También puedes visitar Na Mueang Waterfall (Google Maps) y Na Mueang Waterfall 2 (Google Maps), que están muy cerca una de otra. Si vas hacia el final de la estación seca, no esperes encontrar mucha agua. Otra cascada que merece la pena visitar es Hin Lat Waterfall (Google Maps).

Wat Khunaram Ko Samui (Google Maps) es el templo más famoso de la isla, conocido por el monje momificado que tiene expuesto. La momia es el cuerpo de un antiguo abad del templo muy venerado, que también era maestro de meditación y, al parecer, fue capaz de predecir su propia muerte.

Por último, puedes ver el atardecer desde el Gran Buda (Google Maps) y después ir a comer algo a Fisherman’s Village Walking Street (Google Maps), que cobra mucha vida por la noche.

¿Dónde dormir en Koh Samui?

Me alojé en KoHabitat Samui y lo recomiendo encarecidamente. Excelente relación calidad-precio.

Playa Bang Kao.

¿Cómo llegar a Koh Phangan, Koh Samui y Koh Tao?

Las tres islas están conectadas entre sí por ferris diarios. Solo Koh Samui tiene aeropuerto, con vuelos diarios a Bangkok. Sin embargo, la forma más barata de llegar es por tierra y mar: se ofrecen paquetes que incluyen autobús, traslado al puerto y ferry desde prácticamente cualquier destino turístico del país.

Si prefieres ir por tu cuenta, el puerto de salida hacia Koh Tao está en Chumphon, mientras que para Koh Phangan y Koh Samui está en Surat Thani. Si vienes de Bangkok, recomiendo reservar el tren nocturno a Chumphon. Al llegar a Chumphon por la mañana, puedes tomar un servicio combinado de autobús y ferry a Koh Tao directamente desde la salida de la estación de tren, ofrecido por Lomprayah. Según la época del año, la compañía Songserm también ofrece servicios de traslado a Koh Tao.

Cuando hice esta ruta, el tren llegó con casi una hora de retraso, pero aun así conseguí tomar el barco de las 7:00: había una camioneta de Lomprayah que hacía viajes hasta el muelle. Oficialmente, el traslado sale a las 6:00. Son 900 baht en total (750 por el barco + 150 por el minibús). Por el traslado en autobús desde Bangkok cobran 1500 baht.

Si quieres ir a Koh Phangan o Koh Samui, en cambio, recomiendo reservar el tren a Surat Thani, donde puedes contratar el mismo tipo de traslado: minibús hasta el puerto + ferry.

Por último, si llegas a Koh Samui en barco desde Koh Tao con Lomprayah, ofrecen un traslado a cualquier lugar de la isla por 150 baht al llegar al muelle Pralarn (Google Maps). Intenté reservar una moto con Grab sin suerte, así que acabé tomando el traslado «caro».

Itinerarios recomendados por Tailandia

A continuación, propongo posibles itinerarios de 2, 3 y 4 semanas. Tómalos como inspiración y modifícalos según tus intereses y presupuesto. ¡Recuerda tener en cuenta la época del año en la que visitas Tailandia!

Itinerario de dos semanas por el norte de Tailandia

Este itinerario recorre, básicamente, los principales lugares de interés del norte de Tailandia.

Bangkok (3 noches)

Día 1:

Recupérate del desfase horario y quizá da un paseo por el barrio chino.

Día 2:

Sigue la ruta turística clásica: Palacio Real -> Wat Pho -> Wat Arun. ¿Khaosan Road por la noche?

Día 3:

Visita un mercado flotante o quizá únete a una excursión organizada al parque Khao Yai.

Tren o autobús nocturno a Sukhothai para ahorrar tiempo.

Sukhothai (1 noche)

Día 4:

Explora las ruinas de Sukhothai.

Chiang Mai (4 noches)

Día 5:

Traslado a Chiang Mai por la mañana. Explora el centro histórico de la ciudad.

Día 6:

Visita Wat Phra That Doi Suthep y quizá date un baño en el cañón por la tarde. Visita el mercado nocturno.

Día 7:

Visita el santuario de elefantes.

Día 8:

Pasa el día como prefieras: puedes visitar el Parque Nacional Doi Inthanon, las cascadas Bua Thong, asistir a una clase de cocina, etc., etc.

Pai (3 noches)

Día 9:

Traslado a Pai.

Día 10:

Visita la cueva Tham Lod.

Día 11:

Explora las cascadas y ve a ver el cañón al atardecer.

Chiang Rai (2 noches)

Día 12:

Traslado Pai -> Chiang Mai -> Chiang Rai. Visita el bazar nocturno.

Día 13:

Visita los templos de la ciudad.

Día 14:

Regreso a Bangkok.

Itinerario de dos semanas por el sur de Tailandia

Este itinerario recorre, básicamente, los principales lugares de interés del sur de Tailandia. He supuesto que el punto de inicio y final es Bangkok, pero también puedes considerar Phuket, ya que los vuelos allí a veces son muy baratos.

Evita esta ruta durante el periodo más intenso de la temporada de lluvias, de julio a noviembre, sobre todo las islas del mar de Andamán.

Itinerario de dos semanas por el sur de Tailandia

Bangkok (3 noches)

Día 1:

Recupérate del desfase horario y quizá da un paseo por el barrio chino.

Día 2:

Sigue la ruta turística clásica: Palacio Real -> Wat Pho -> Wat Arun. ¿Khaosan Road por la noche?

Día 3:

Visita un mercado flotante o quizá únete a una excursión organizada al parque Khao Yai (hacerlo por tu cuenta en un día supone arriesgarte a pasar todo el día en un autobús).

Tren o autobús nocturno a Surat Thani para ahorrar tiempo.

Parque Nacional Khao Sok (2 noches)

Días 4-5:

Autobús Surat Thani -> Khao Sok. Puedes unirte a una excursión organizada o hacer excursiones de un día por tu cuenta desde el pueblo de Khao Sok.

Krabi (2 noches)

Día 6:

Autobús Khao Sok -> Krabi -> playa de Ao Nang. Pasa el resto del día en la playa.

Día 7:

Excursión de un día a Rai Leh: no te pierdas el mirador ni la laguna.

Koh Lanta (3 noches)

Días 8 – 9 – 10:

Recomiendo tres días en Koh Lanta en lugar de Koh Phi Phi, suponiendo que no te interese la vida nocturna.

Koh Tao o Koh Phangan (3 noches)

Días 11 – 12 – 13:

Haz una parada en tu viaje de vuelta a Bangkok para visitar una de estas dos islas. Yo prefiero Koh Tao, pero, por supuesto, tú decides.

Día 14:

Regreso a Bangkok.

Itinerario de tres semanas por Tailandia

Si dispones de tres semanas, mi consejo es seguir el itinerario por el norte de Tailandia descrito arriba y añadir una semana de playa en las islas del golfo de Tailandia (archipiélago de Chumphon o Koh Chang) o en las islas del mar de Andamán (Koh Phi Phi, Koh Lanta, etc.).

Es preferible optar por las primeras, especialmente durante la temporada de lluvias de mayo a septiembre, cuando el tiempo es claramente mejor que en el mar de Andamán. En octubre y noviembre conviene evitar el sur de Tailandia.

Itinerario de cuatro semanas por Tailandia

Si dispones de cuatro semanas, recomiendo combinar simplemente el itinerario de dos semanas por el norte con el de dos semanas por el sur.

Cómo moverse por Tailandia

Moverse por el país es muy fácil, incluso para viajeros con poca experiencia. Cualquier alojamiento o agencia, que encontrarás prácticamente en cada esquina de cualquier destino turístico, puede reservarte traslados a casi cualquier otro destino del país.

Para quienes no quieran complicarse, hay paquetes que incluyen varios medios de transporte, como autobús + ferry a una isla determinada. Estos paquetes suelen incluir la recogida directamente en tu alojamiento. AirAsia también ofrece este tipo de paquetes combinados con vuelos nacionales.

Es una forma muy práctica de moverse, pero desde luego no es la más barata. Con un poco de investigación, es posible hacer todos esos trayectos utilizando solo transporte público o, al menos, sin intermediarios. Al final, la elección depende de tus preferencias y presupuesto.

Autobús a Chiang Mai.

Autobuses en Tailandia

Los autobuses suelen ser una buena opción intermedia entre los trenes, más lentos y baratos, y los aviones, más caros. Por lo general, es posible reservar los autobuses por internet, aunque casi siempre sale más barato ir directamente a la terminal y comprar el billete allí.

Las salidas son frecuentes y no deberías correr el riesgo de quedarte sin transporte. Para hacerte una idea de los precios y horarios, puedes echar un vistazo a 12go, pero recuerda que algunas opciones pueden no aparecer en la búsqueda.

Trenes en Tailandia

La red ferroviaria es relativamente extensa y a menudo es la opción más barata y cómoda. Conviene reservar los billetes con un par de días de antelación, sobre todo si quieres viajar en un tren nocturno con literas o durante la temporada alta.

La web de referencia de los ferrocarriles, donde puedes consultar horarios y salidas, está aquí. Para reservar directamente por internet sin pagar comisiones adicionales (siempre que uses una tarjeta sin comisiones por cambio de divisa), puedes hacerlo en este enlace: solo tienes que registrarte y listo. Desconfía de quienes dicen que no es posible y recomiendan utilizar servicios de terceros.

Si viajas de noche, creo que la mejor relación calidad-precio es la litera de segunda clase con aire acondicionado. Para tener algo más de espacio, elige la cama inferior, aunque yo también he estado siempre cómodo en la superior.

Vuelos nacionales en Tailandia

En muchos casos, especialmente si reservas con antelación, los vuelos pueden ser relativamente baratos: la ruta Bangkok – Chiang Mai puede costar solo 30 € si viajas únicamente con equipaje de mano. Las dos aerolíneas de bajo coste por excelencia son NokAir y AirAsia.

Otras aerolíneas que operan vuelos nacionales son BangkokAir y ThaiAirways.

Taxis, tuk-tuks y songthaew

Los taxis, tuk-tuks y songthaew (camionetas con dos bancos en la parte trasera) están literalmente por todas partes y son muy baratos en comparación con los precios europeos. Los taxímetros se usan poco, y solo en Bangkok y Chiang Mai. Recuerda acordar el precio antes de subir para evitar sorpresas.

Los songthaew a veces funcionan como taxis, pero a menudo se utilizan como minibuses y, a todos los efectos, forman parte del transporte público, con tarifas fijas.

Songthaew.

Viajar a Tailandia como mochilero: costes

El coste de un viaje a Tailandia puede variar, pero, en general, ya no es tan barato como hace unos 20 años, especialmente en Bangkok, recientemente nombrada la segunda ciudad más cara del sudeste asiático después de Singapur.

Hay una diferencia de precios notable entre el norte, mucho más barato, y el sur, donde algunas islas pueden ser entre 3 y 4 veces más caras que Chiang Mai, especialmente en temporada alta.

Para quienes viajan con un presupuesto ajustado, unos 30 € al día, quizá más cerca de 40 € en el sur, deberían ser suficientes. Este presupuesto supone comer en restaurantes locales, donde una comida económica suele costar unos 40-50 baht en el continente y 80-100 baht en las islas, alojarse en hostales o pensiones baratos y usar transporte público. Por ejemplo, durante mi última estancia de 32 días gasté exactamente 942,93 €, una media de 29,47 € al día.

Otros costes: retiros de efectivo y tarjetas SIM

Por desgracia, Tailandia es uno de esos países donde es imposible evitar las comisiones que cobran los bancos locales por retirar efectivo, que actualmente suelen rondar los 220 baht por operación. Recomiendo usar una buena tarjeta para viajar para reducir al mínimo las comisiones de tu banco y retirar cantidades mayores de una sola vez. La mayoría de los bancos tiene un límite de retirada de 20 000 baht, pero Krungsri permite hasta 30 000 baht por operación. Otra opción es llevar efectivo desde casa: Superrich tiene oficinas de cambio por todo Bangkok con tipos de cambio excelentes.

Para una tarjeta SIM local, recomiendo elegir entre AIS y True, que tienen la mejor cobertura. Puedes comprar una fácilmente en cualquiera de las muchas tiendas 7-Eleven del país o directamente en sus tiendas oficiales. Lleva el pasaporte. Los paquetes turísticos suelen ser más caros que comprar una SIM y contratar un plan por tu cuenta.

Viajar a Tailandia como mochilero: seguridad

Tailandia es, sin duda, un destino seguro, incluso para familias con niños. Aunque puede haber delitos, usar el sentido común suele evitar esa sensación de «peligro» que podrías experimentar en algunas ciudades latinoamericanas.

Algo con lo que conviene tener cuidado son las estafas dirigidas a turistas, que van desde taxis con precios excesivos hasta restaurantes con «dos cartas» que cobran más a los turistas que a los residentes. Otro problema puede darse al alquilar scooters, cuando las empresas alegan daños o cobran cantidades excesivas al devolverlos. Es importante revisar bien el vehículo, quizá grabando un vídeo, y defender tus derechos si estás seguro de que te están tratando injustamente.

Por desgracia, a veces puede ser difícil alquilar sin dejar el pasaporte, y hay quien puede aprovecharse de ello. Sin embargo, estas prácticas no son en absoluto la norma y, con un poco de cuidado, no deberías tener problemas.

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