Guía para viajar por Centroamérica de mochilero
Recorrí toda Centroamérica de mochilero, desde Ciudad de Panamá hasta Ciudad de México, durante cuatro meses, viajando por tierra con un presupuesto limitado.
Tanto si estás planeando un viaje de dos semanas como una aventura de varios meses, a un solo país o a toda la región, este artículo ofrece mucha información útil, itinerarios, costos y consejos para ayudarte a organizar bien tu viaje a Centroamérica.
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- Cuándo viajar a Centroamérica
- Documentos y vacunas para viajar a Centroamérica
- Viajar de mochilero por Centroamérica: dónde ir y costos
- Itinerarios de viaje por Centroamérica
- Viajar de mochilero por Centroamérica: qué llevar
- Viajar de mochilero por Centroamérica: seguridad
Volcán Telica, Nicaragua.
Cuándo viajar a Centroamérica
¿Cuál es la mejor época para viajar a Centroamérica?
La estación seca, que en la mayoría de los países va de enero a marzo (de noviembre a abril en Honduras, Nicaragua y Panamá), es considerada por muchos la mejor época para visitar la región. Sin embargo, la temporada de lluvias también tiene su encanto: la vegetación es exuberante, los precios son más bajos, hay menos gente y, en la mayoría de los casos, las lluvias se concentran en unas pocas horas de la tarde.
Personalmente, visité toda la región entre junio y octubre, en plena temporada de lluvias, y no tuve ningún problema. Sin embargo, en algunos países, como Costa Rica, el punto álgido de la temporada de lluvias, entre septiembre y octubre, puede ser una época poco agradable para visitarlos.
Para obtener información más detallada sobre cada país, consulta los apartados correspondientes de mis guías de viaje.
Panamá, Costa Rica, Nicaragua, Honduras, El Salvador, Guatemala y México.
Iguana en Costa Rica.
Documentos y vacunas para viajar a Centroamérica
Con la mayoría de los pasaportes, puedes visitar fácilmente todos los países centroamericanos sin necesidad de solicitar una visa por adelantado. Por lo general, solo tienes que presentar tu pasaporte al entrar al país por aire o por tierra para recibir una visa de turista de 90 días. Sin embargo, en algunos casos hay que pagar una pequeña tasa para entrar o salir del país.
Eso sí, ten cuidado, porque Guatemala, Nicaragua, Honduras y El Salvador forman parte del acuerdo CA-4, que permite una estancia máxima de 90 días entre los cuatro países. Por ejemplo, si pasas 40 días en Nicaragua, luego 20 días en Honduras y otros 20 días en El Salvador antes de entrar en Guatemala, al entrar en Guatemala solo te darán una visa de 10 días.
Panamá y Costa Rica exigen oficialmente una prueba de salida dentro del plazo de validez de tu visa. Esto no es un problema para quienes tienen un vuelo de regreso o un vuelo a otro país, pero puede complicar las cosas para quienes viajan con un billete de solo ida y piensan salir de Panamá y Costa Rica por tierra o por mar, sin una fecha clara ni billetes reservados. Los controles fronterizos quedan a criterio del agente; aunque a mí no me pidieron una prueba de salida, conocí a un par de viajeros a quienes sí se la pidieron. Recomiendo alquilar un billete (un servicio real y de pago) en páginas como Onward Ticket.
En cuanto a las vacunas, algunos países exigen oficialmente la vacuna contra la fiebre amarilla si vienes de un país de riesgo. Al llegar a Panamá desde Brasil (un país de alto riesgo), no me pidió el certificado el agente de Migraciones, sino el personal de la aerolínea durante la facturación. Este control también parece quedar a criterio de quien lo realiza, pero es aconsejable ponerse esta vacuna, junto con las de las hepatitis A y B.
Para obtener información más detallada sobre la duración de las visas, las tasas de entrada y salida y las vacunas de cada país, consulta los apartados correspondientes de mis guías de viaje.
Panamá, Costa Rica, Nicaragua, Honduras, El Salvador, Guatemala y México.
Antigua, Guatemala.
Viajar de mochilero por Centroamérica: dónde ir y costos
A continuación encontrarás una breve descripción de cada país, destacando sus lugares más bonitos y ofreciendo una idea general de los costos para que sepas qué esperar. Para obtener información más detallada, te remito a la guía de cada país, cuyos enlaces encontrarás incluidos.
Al principio del apartado de cada país encontrarás el presupuesto diario recomendado. Este presupuesto depende de tu forma de viajar y de las actividades o excursiones que decidas hacer, pero es bastante fiable si viajas con poco presupuesto. Esto se puede resumir en alojarte en hostales, comer comida callejera o en restaurantes locales (y cocinar algunas comidas, especialmente en los países más caros), utilizar el transporte público, hacer alguna excursión de vez en cuando y no excederte con la vida nocturna.
Si tienes pensado hacer voluntariado, cocinar todas tus comidas, hacer autostop y tomar otras medidas similares para ahorrar, puedes reducir fácilmente tu presupuesto a menos de la mitad de la cantidad recomendada.
Si vas a moverte entre varios países, consulta mi guía de las mejores tarjetas para viajar para reducir las comisiones de cambio y de retiro de efectivo.
Panamá
Presupuesto diario: 40-45 €.
Noche en un hostal: 15-20 €.
Panamá, después de Costa Rica y Belice, es sin duda uno de los países más caros de la región. Los costos aumentan considerablemente si decides visitar el archipiélago de San Blas o bucear mucho.
Aunque Panamá quizá no tenga tantos atractivos espectaculares como Guatemala ni sea tan extremadamente barato como Nicaragua, sin duda tiene mucho que ofrecer. Su ubicación geográfica y los vuelos relativamente baratos a Ciudad de Panamá lo convierten en un excelente punto de partida o de llegada para un viaje por Centroamérica.
Además de las famosas islas de San Blas, puedes visitar el archipiélago de Bocas del Toro, más barato y accesible, la poco visitada pero espectacular isla Coiba y la pequeña localidad de Boquete. Boquete está rodeada de selva tropical al pie del volcán Barú, desde cuya cima puedes ver tanto el océano Pacífico como el mar Caribe. Es una excelente base para muchas actividades, como el senderismo, el rafting y las visitas a plantaciones de café.
Para encontrar itinerarios, consejos, otros destinos del país y más información, te invito a consultar mi guía de viaje a Panamá.
Bocas del Toro.
Costa Rica
Presupuesto diario: 40-45 €.
Noche en un hostal: 15-20 €.
Muchos consideran Costa Rica el país más caro de la región, algo que se nota especialmente en el precio de las entradas a los parques nacionales (a menudo de 15 $ en adelante), las caminatas guiadas, el transporte y los bienes de consumo. El alojamiento, sin embargo, es relativamente económico en comparación con todo lo demás.
Costa Rica es, sin duda, un país espectacular para los amantes de la naturaleza: los parques nacionales y las zonas protegidas abarcan el 23,4 % del territorio, ¡el porcentaje más alto del mundo!
Si buscas un destino barato, quizá te convenga mirar en otra parte. Sin embargo, si el presupuesto te lo permite, Costa Rica es probablemente el mejor destino de la región para el ecoturismo.
Para encontrar itinerarios, consejos, destinos del país y más información, te invito a consultar mi guía de viaje a Costa Rica.
Parque Nacional Cahuita.
Nicaragua
Presupuesto diario: 30-35 €.
Noche en un hostal: 8-13 €.
En mi opinión, Nicaragua es el país más barato de toda la región. Puedes encontrar comidas en restaurantes locales por unos 2 €, transporte muy barato y hostales que rara vez cuestan más de 10 € por noche.
Pero Nicaragua no solo es barata: tiene muchísimo que ofrecer para todos los gustos. Las hermosas ciudades coloniales de Granada y León quizá no estén a la altura de Cartagena, en Colombia, o de Antigua, en Guatemala, pero sin duda merecen una visita.
Las islas del Maíz son un auténtico paraíso caribeño, todavía relativamente alejado del turismo de masas, a poco más de una hora en avión de la capital, Managua, o al final de una aventurera travesía en ferry.
Nicaragua también cuenta con muchos volcanes, con numerosas oportunidades para hacer senderismo y actividades más aventureras, como deslizarse en tabla por un volcán, el llamado «volcano boarding». Además, las numerosas localidades de la costa ofrecen excelentes lugares para practicar surf o simplemente disfrutar de la vida nocturna, sobre todo en San Juan del Sur.
Para encontrar itinerarios, consejos, otros destinos del país y más información, te invito a consultar mi guía de viaje a Nicaragua.
Cerro Negro.
Honduras
Presupuesto diario: 30-35 €.
Noche en un hostal: 8-13 €.
Honduras en sí es un país muy barato. Sin embargo, muchas personas terminan gastando bastante dinero aquí porque visitan las Islas de la Bahía. Estas islas ofrecen algunos de los lugares de buceo más hermosos del mundo y, junto con Tailandia, los precios más bajos para obtener una certificación de buceo. Aunque estos precios son realmente baratos en comparación con el resto del mundo, pueden seguir suponiendo un gasto importante.
En el resto del país, el turismo no está muy desarrollado, principalmente por los problemas de seguridad. Las excepciones son el hermoso sitio arqueológico maya de Copán, cerca de la frontera con Guatemala, y el lago de Yojoa, en el centro del país, que es una excelente base para conocer la flora y la fauna locales.
En resumen, si estás planeando un viaje a Centroamérica y te interesa obtener una certificación de buceo o simplemente bucear por una fracción de lo que pagarías en otros lugares, no dejes de visitar Honduras.
Para encontrar itinerarios, consejos y más información, te invito a consultar mi guía de viaje a Honduras.
Copán.
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El Salvador
Presupuesto diario: 30-35 €.
Noche en un hostal: 8-13 €.
En cuanto a los precios, El Salvador es comparable a sus vecinos Honduras y Guatemala.
Este es probablemente el país menos visitado de toda la región. El turismo está poco desarrollado, principalmente por los problemas de seguridad que comparte con su vecino Honduras. La falta de grandes atractivos imprescindibles también influye.
Aun así, mi estancia, aunque corta, fue muy agradable. Hay un par de sitios arqueológicos que merecen una visita, y la zona de la ciudad de Santa Ana ofrece varias actividades que pueden mantenerte ocupado durante días: subir al cercano volcán Santa Ana, que tiene un lago de azufre dentro del cráter, explorar numerosas lagunas, visitar plantaciones de café y recorrer la Ruta de las Flores.
A lo largo de la costa hay numerosos destinos populares, especialmente entre los surfistas, gracias a las excelentes condiciones para practicar surf. El Tunco es probablemente el más popular.
Para encontrar itinerarios, consejos y más información, te invito a consultar mi guía de viaje a El Salvador.
Suchitoto.
Guatemala
Presupuesto diario: 30-35 €.
Noche en un hostal: 8-13 €.
Como mencioné antes, Guatemala tiene precios similares a los de sus vecinos Honduras y El Salvador y, en muchos casos, incluso más bajos, especialmente en el alojamiento. Al ser mucho más turístico, hay mucha competencia, sobre todo en los principales destinos turísticos.
Para muchos viajeros, Guatemala es el país favorito de Centroamérica. Es relativamente seguro (fuera de Ciudad de Guatemala), muy económico y ofrece una gran cantidad de atractivos turísticos.
Quizá lo único que le falte sean unas bonitas playas caribeñas, pero, por lo demás, Guatemala tiene mucho que ofrecer. Al sur se extiende un vasto altiplano donde se encuentran Antigua, considerada por muchos la ciudad colonial mejor conservada de Centroamérica, el lago Atitlán y numerosos volcanes, como el Acatenango, desde donde puedes ver a su hermano menor, el extremadamente activo Fuego, y el volcán Tajumulco, el pico más alto de Centroamérica.
Al norte, en plena selva, están las ruinas mayas de Tikal, posiblemente las más impresionantes de toda la región. Por último, está Semuc Champey, una auténtica joya formada por una serie de piscinas naturales en lo profundo de la selva tropical guatemalteca: una maravilla de la naturaleza.
Para encontrar itinerarios, consejos y más información, te invito a consultar mi guía de viaje a Guatemala.
Semuc Champey.
Belice
Presupuesto diario: 45-50 €.
Noche en un hostal: 15-20 €.
No he visitado Belice personalmente; opté por viajar directamente de Guatemala a México por varias razones, entre ellas el elevado costo, que me confirmaron otros viajeros y mis propias investigaciones.
Muchos visitantes llegan a Belice principalmente por las islas de Cayo Caulker, además de algunos sitios arqueológicos destacados y las cuevas de San Ignacio.
Sin embargo, al haber varios países cercanos con costos mucho más bajos, puede que Belice no ofrezca la mejor relación calidad-precio. Las playas más al norte, en el Yucatán mexicano, y al sur, en las Islas de la Bahía de Honduras, son igual de espectaculares, con menores costos de vida y de buceo. Del mismo modo, los vecinos México y Guatemala cuentan con sitios arqueológicos más grandes e impresionantes.
Para obtener información y recomendaciones más detalladas, te animo a consultar guías de viaje específicas de Belice.
Blue Hole.
México
Presupuesto diario: 30-40 €.
Noche en un hostal: 10-15 €.
Técnicamente, México forma parte de Norteamérica, pero a menudo se incluye en los itinerarios clásicos de viaje por Centroamérica.
México es, en general, un país muy económico, pero los costos pueden variar mucho según la región que visites. Por ejemplo, la península de Yucatán suele ser mucho más cara que regiones como Chiapas, donde los precios están entre los más bajos de toda Centroamérica.
El país es enorme y, aunque personalmente solo he explorado una parte, México ofrece playas espectaculares en la península de Yucatán, numerosos sitios arqueológicos repartidos por todo el país, encantadoras ciudades coloniales, una gastronomía deliciosa y una gran riqueza de experiencias culturales.
Para encontrar itinerarios detallados, consejos, destinos y más información, te invito a consultar mi guía de viaje a México.
Teotihuacán.
Itinerarios de viaje por Centroamérica
Para encontrar itinerarios específicos de cada país, consulta el apartado correspondiente de cada guía de viaje.
Panamá, Costa Rica, Nicaragua, Honduras, El Salvador, Guatemala y México.
Para quienes planean un viaje a varios países o a toda la región centroamericana, el itinerario habitual es aproximadamente el que aparece en el mapa de abajo. En la guía de cada país encontrarás información detallada sobre cómo cruzar las fronteras.
Otra variante popular evita El Salvador y Honduras viajando de Guatemala a Nicaragua; Tica Bus ofrece un autobús directo para esta ruta.
Los aeropuertos de salida ideales, teniendo en cuenta tanto la ubicación geográfica como el precio, incluyen Ciudad de Panamá, Ciudad de México y Cancún.
Viajar de mochilero por Centroamérica: qué llevar
Para un viaje por Centroamérica, a diferencia de Sudamérica, viajar con muy poco equipaje es realmente fácil. A menudo he visto a otros viajeros con una mochila de no más de 30 litros.
Esto se debe a que, a diferencia de Sudamérica, donde los climas por los que se pasa son muy distintos tanto por la latitud como por la altitud, que en algunos destinos turísticos puede superar incluso los 5000 metros, en Centroamérica las temperaturas son relativamente constantes durante todo el año y, en general, bastante altas.
Para no alargarme, salvo unas pocas excepciones —como algunos destinos del sur de Guatemala, el centro de México y algunos otros repartidos por ciertas zonas «montañosas» (se me ocurren Boquete, en Panamá, y Monteverde, en Costa Rica), donde por la noche, una vez que se pone el sol, sin duda estás mejor con una sudadera—, pasé el resto del tiempo en pantalones cortos y sandalias de dedo.
Básicamente, evita llenar la mochila de peso innecesario y lleva solo una muda «de abrigo» (sudadera + pantalón largo), además, por supuesto, de toda la ropa ligera que creas necesaria.
Para facilitarte la vida, te dejo mi lista (completa) de cosas que llevar en la mochila.
Por último, mucha gente me pregunta qué SIM conviene elegir; la realidad es que no hay acuerdos de roaming entre los países como los hay en la Unión Europea. Si quieres estar siempre conectado, te recomiendo comprar una SIM local cada vez que entres en un nuevo país.
Si tienes un teléfono compatible con eSIM y quieres la comodidad de estar conectado de inmediato sin tener que comprar una SIM local, te recomiendo utilizar un servicio como el que ofrecen Airalo y Ubigi. Sin embargo, si optas por esta solución, hay al menos un par de cosas que debes tener en cuenta. En primer lugar, salvo contadas excepciones, pagarás mucho más por los datos de lo que costarían con una SIM local; en segundo lugar, su socio local no siempre es el que tiene mejor cobertura en la zona.
Básicamente, creo que a la mayoría de los viajeros les convendría más comprar una SIM local (o quizá intentar comprar una eSIM de un operador local), pero te animo a valorarlo por tu cuenta, porque no faltan excepciones. Por ejemplo, cuando visité Japón, el plan que ofrecía Ubigi era más barato que cualquier SIM local que pudiera comprar sin demostrar que era residente.
Dicho esto, no creo que sea absolutamente necesario hacerlo; puedes viajar por todas partes sin estar conectado constantemente a internet. Puede sonar absurdo, pero durante todo mi viaje por Sudamérica y Centroamérica nunca tuve una SIM local. Siempre utilicé únicamente el wifi cuando tuve la oportunidad y, en general, creo que estar desconectado no está tan mal. Para orientarte por las ciudades, basta con descargar Organic Maps y los distintos mapas que necesites.
Viajar de mochilero por Centroamérica: seguridad
Centroamérica es mucho más segura que antes, pero, obviamente, hay que tomar bastantes precauciones y usar el sentido común. Algunas zonas, especialmente en las grandes ciudades, son lugares que conviene evitar incluso de día, y algunos países son estadísticamente más peligrosos que otros.
Costa Rica, Panamá y Nicaragua se consideran, a todos los efectos, países seguros para visitar, con algunas excepciones, por supuesto, pero esto también se aplica a ciertas zonas de algunas ciudades occidentales.
Aunque otros países, como Honduras, tienen sin duda graves problemas relacionados principalmente con las pandillas que controlan determinados territorios, muy rara vez esta violencia ocurre en zonas turísticas o, en general, contra los turistas. La situación en El Salvador ha mejorado mucho en los últimos años.
Siempre es buena idea preguntar a alguien de la zona por la situación de seguridad actual, especialmente en las ciudades más grandes. Usar el sentido común es fundamental, pero también es importante no caer en una paranoia excesiva. En mis cuatro meses viajando por Centroamérica, personalmente nunca tuve ningún problema.
Echa un vistazo a mis consejos y trucos para viajar seguro por cualquier parte del mundo y ¡buen viaje!
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