Guía para viajar a El Salvador por libre
El Salvador es el país más pequeño, pero también el más poblado de Centroamérica. A menudo se pasa por alto incluso durante un viaje largo por la región, pero en realidad tiene mucho que ofrecer en todos los aspectos: bosques vírgenes, playas y sitios arqueológicos.
Al igual que su vecino Honduras, se lo etiqueta como «demasiado peligroso», pero la situación ha mejorado mucho en los últimos años y su gente está entre las más amables y hospitalarias de la región.
Pasé un par de semanas recorriendo El Salvador de mochilero y, en esta guía, encontrarás muchos consejos útiles para ayudarte a organizar mejor tu viaje.
Menú rápido
- Cuándo visitar El Salvador
- Documentos y vacunas para entrar en El Salvador
- Qué hacer y qué ver en El Salvador
- Itinerario de viaje por El Salvador
- Cómo moverse por El Salvador
- Viajar de mochilero por El Salvador: costos
- Viajar de mochilero por El Salvador: seguridad
Suchitoto.
Cuándo visitar El Salvador
En El Salvador hay dos estaciones bien diferenciadas:
La temporada de lluvias, que va de mayo a noviembre, se caracteriza por tormentas que se concentran principalmente por la tarde y que normalmente no duran más de unas pocas horas. Los meses más calurosos y húmedos son marzo y abril.
La estación seca va de noviembre a abril y, en general, es la mejor época para viajar a El Salvador, pero, por supuesto, también la más cara y concurrida.
Visité el país durante el mes de agosto y, sinceramente, los breves aguaceros de la tarde nunca fueron un gran problema.
Documentos y vacunas para entrar en El Salvador
Los titulares de la mayoría de los pasaportes reciben una visa de turista de 90 días al entrar al país.
Nota: El Salvador, junto con Guatemala, Honduras y Nicaragua, forma parte del CA-4, un acuerdo que permite una estancia máxima de 90 días entre estos cuatro países. Por ejemplo, si pasas 40 días en Nicaragua, luego 20 días en Honduras y otros 20 días en El Salvador antes de entrar en Guatemala, al entrar en Guatemala solo te concederán una visa de 10 días.
Puedes renovar tu visa por otros 90 días para toda la región CA-4 cruzando la frontera hacia México o Belice, al norte, o hacia Costa Rica, al sur, por tierra o por aire, aunque sea solo por un día, haciendo lo que se conoce como un «visa run».
Como alternativa, puedes renovar tu visa por otros 90 días en una oficina de Migraciones de uno de los cuatro países. Este trámite solo se puede hacer una vez y el costo varía según el país.
El Salvador exige oficialmente la vacuna contra la fiebre amarilla si has estado recientemente en un país de riesgo (gran parte de Sudamérica y África Central). Aunque este control parece quedar a criterio de quien lo realiza, conviene vacunarse si vienes de uno de esos países para evitar posibles problemas. Las vacunas contra las hepatitis A y B siempre son recomendables.
Antigua escuela de arte abandonada, Santa Ana.
Qué hacer y qué ver en El Salvador
En esta guía encontrarás referencias a precios con frecuencia. Para evitar confusiones, ten en cuenta que la moneda oficial de El Salvador es el dólar estadounidense desde 2001. En el momento de esta publicación, el tipo de cambio era de 1 € = 1,07 $. Para consultar el tipo de cambio actual, visita esta página.
Como puedes ver en el mapa, El Salvador es un país pequeño, con todos sus principales atractivos concentrados en el oeste, por lo que las distancias nunca son demasiado largas.
Nota: en varios puntos de la guía encontrarás enlaces a https://www.alltrails.com/. Pásate a la versión Pro si quieres navegar sin conexión directamente desde la aplicación de Alltrails. Sin embargo, puedes evitarlo descargando las coordenadas desde la versión de escritorio de la página en formato «Google Earth KML» y luego importándolas en Organic Maps, que es, con diferencia, una de mis aplicaciones de viaje favoritas.
San Salvador
La capital de El Salvador, San Salvador, es la segunda ciudad más grande de Centroamérica después de Ciudad de Guatemala. La ciudad en sí ofrece pocos atractivos y todavía conserva las huellas de una larga guerra civil y de los devastadores terremotos de 1986 y 2001. Sin embargo, hay algunos destinos interesantes en los alrededores.
Qué hacer y qué ver en San Salvador
Antes considerada una zona que convenía evitar, el área que rodea la Plaza Gerardo Barrios (Google Maps) y la Plaza Morazán (Google Maps), en el centro histórico, es ahora un lugar agradable para pasear tranquilamente. Aprovecha para admirar edificios como el Palacio Nacional (Google Maps) y el emblemático Teatro Nacional de San Salvador (Google Maps). No te pierdas la iglesia El Rosario (Google Maps), una joya arquitectónica única.
Para conocer un barrio de nivel más alto, dirígete a la colonia San Benito (Google Maps), que forma parte de la Zona Rosa. Aunque no ofrece muchos atractivos concretos, su ambiente agradable la convierte en una zona que da gusto recorrer a pie.
Puerta del Diablo
La Puerta del Diablo (Google Maps) es un lugar sagrado no muy lejos de San Salvador que los mayas utilizaron en el pasado para celebrar ritos de sacrificio. La subida es empinada, pero no demasiado larga. Desde arriba se disfruta de una excelente vista de la capital y de algunos volcanes a lo lejos.
Para llegar a la Puerta del Diablo: desde el centro, toma el autobús número 12, que circula por la avenida Cuscatlán; unos 40 minutos, 0,30 $.
Volcán El Boquerón
El volcán El Boquerón, también conocido como volcán de San Salvador (Google Maps), es un enorme cráter volcánico de unos 5 km de ancho y 558 m de profundidad. La entrada al parque cuesta 2 $ y hay algunos senderos bien señalizados que puedes recorrer. El principal (All Trails) lleva a varios miradores panorámicos y no es demasiado largo (aproximadamente una hora). Si quieres, también es posible bajar al cráter.
El autobús que tienes que tomar sale de una calle lateral cerca del centro comercial «Plaza Marilot». Pasa cada veinte minutos y cuesta 0,50 $. El autobús te dejará a aproximadamente 1 kilómetro de la entrada del parque.
Volcán Boquerón.
Joya de Cerén
Joya de Cerén (Google Maps) es un sitio arqueológico declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Es una aldea maya extraordinariamente bien conservada gracias a una erupción volcánica que la sepultó bajo cenizas hace más de 1400 años, por lo que se la conoce como «la Pompeya de América».
Se han desenterrado unos diez edificios y, sinceramente, una hora es más que suficiente para visitar el sitio. La entrada cuesta 10 $. Cierra los lunes.
El sitio se encuentra aproximadamente a mitad de camino entre San Salvador y Santa Ana y se puede visitar en un día desde cualquiera de las dos ciudades o, para ahorrar tiempo, podrías visitarlo durante el traslado entre ambas, dejando tu equipaje en la entrada.
Desde la Terminal de Occidente de San Salvador, toma el autobús a Opico; aproximadamente una hora y media, 0,50 $. Desde Santa Ana, toma el autobús 201 o 202 con destino a San Salvador, pide al conductor que te deje en el cruce que lleva a Joya de Cerén y espera el autobús 108 que viene de San Salvador.
Joya de Cerén.
¿Dónde dormir en San Salvador?
La zona Hostel, en la Zona Rosa, es un buen hostal, aunque no es barato.
El Tunco
Seamos sinceros: El Salvador no tiene una costa destacable para quienes buscan playas blancas y aguas cristalinas, pero hay muchas oportunidades para quienes buscan buenas condiciones para practicar surf o aprender a surfear.
El destino más popular entre los viajeros es, sin duda, El Tunco; personalmente no lo visité, ya que no soy un gran aficionado al surf. Pero, si buscas un lugar para surfear con una gran vida nocturna, no busques más.
Un amigo me había sugerido visitar las cercanas cascadas de Tamanique si decidía pasar por El Tunco. Aquí puedes encontrar una guía detallada de El Tunco.
El Tunco.
Santa Ana
Es la segunda ciudad más grande de El Salvador y, con diferencia, la capital turística del país, con un montón de actividades que hacer en los alrededores.
Qué hacer y qué ver en Santa Ana
Santa Ana, a diferencia de San Salvador, conserva varios edificios coloniales. Vale la pena dedicar un par de horas a explorar su centro histórico, especialmente la catedral (Google Maps) y el teatro (Google Maps), ambos frente a la plaza principal.
También te recomiendo echar un vistazo a la antigua escuela de arte, ahora abandonada (Google Maps), situada frente al Parque Colón. La entrada es gratuita, solo hay que registrarse al entrar.
Volcán Santa Ana
El volcán Santa Ana es, sin duda, el principal atractivo, con un increíble lago de azufre de color turquesa dentro de su cráter. Como pico más alto del país, el volcán Santa Ana también ofrece unas vistas panorámicas espectaculares desde su cima.
El volcán se encuentra dentro del Parque Nacional Cerro Verde y es fácil llegar en transporte público. Sin embargo, una vez en la entrada del parque, hay que unirse a la excursión escoltada por la policía que sale cada mañana a las 11:00 (en el pasado ha habido robos a lo largo del sendero). La caminata no es especialmente exigente si tienes un estado de salud razonablemente bueno: aproximadamente una hora y media para subir y algo menos de una hora para bajar (All Trails). Como se trata de una única excursión en la que todo el mundo tiene que participar, intenta evitar los fines de semana.
El autobús desde Santa Ana va directamente a la entrada y sale todos los días a las 7:30 de la Terminal Vencedora (Google Maps); es el autobús número 248, tarda unas 2 horas y cuesta 0,90 $. La entrada al Parque Cerro Verde cuesta 3 $, hay que pagar 1 $ al guía y 1 $ para cruzar una propiedad privada: 6,80 $ por toda la excursión. El autobús regresa a Santa Ana a las 15:00.
Un lector me avisó (¡gracias, Marco!) de que se ha añadido un costo adicional: ahora los extranjeros, además de los costos que acabo de mencionar, tienen que pagar 6 $ en la Estación Guardaparque, mientras que los locales y los residentes del país disfrutan de un descuento (3 $).
Lago del volcán Santa Ana.
Ruta de las Flores
Es una ruta que pasa por varios pueblos de montaña muy bonitos, rodeados de plantaciones de café y bosques vírgenes. Muchas personas deciden dedicarle unos días, haciendo paradas en las distintas etapas, pero se puede hacer fácilmente en un día de la siguiente manera.
Empieza tomando un autobús a Juayúa (idealmente un domingo, cuando hay un «festival gastronómico»). Visita la cercana cascada La Calera (Google Maps), a unos 2 km del pueblo. Regresa al pueblo y toma el autobús a Apaneca, donde puedes visitar la cercana Laguna Verde (Google Maps); hay camionetas que van y vienen por 0,25 $.
Desde Apaneca, toma el autobús a Concepción de Ataco, disfruta del pueblo y de su bonita plaza principal (Google Maps) y, desde aquí, continúa hasta la última parada, Ahuachapán, antes de regresar a Santa Ana.
Cascada La Calera.
Tazumal
El Parque Arqueológico Tazumal (Google Maps) es, sin duda, uno de los sitios más impresionantes de El Salvador y el templo maya más grande de la región, aunque está muy lejos de sitios como Tikal, Copán o Teotihuacán.
La entrada al parque, que abre de lunes a domingo de 9:00 a 16:00, cuesta solo 5 $ e incluye el pequeño museo anexo. Es fácil llegar en autobús desde Santa Ana tomando el autobús 218; aproximadamente media hora, 0,30 $.
Por último, el lago de Coatepeque (Google Maps), situado a mitad de camino entre el volcán y la ciudad de Santa Ana, es otro destino popular que todavía no he visitado. El lago ocupa la caldera de un volcán extinto y, por las fotos que he visto, parece bastante pintoresco. Puedes encontrar una guía completa en esta página.
Tazumal.
¿Dónde dormir en Santa Ana?
Hostal Casa Verde es un hostal que todo el mundo recomienda. Cuando estuve en Santa Ana estaba lleno, así que opté por Casa Frolaz… ¡No podría haber quedado más contento! Los dos hermanos que llevan el hostal son personas maravillosas. Una tarde me invitaron a casa de un amigo a probar distintos tipos de café y, al día siguiente, a cenar a casa de otros amigos. ¡Fantástico!
¿Cómo llegar a Santa Ana?
Desde la Terminal de Occidente de San Salvador salen autobuses aproximadamente cada 15 minutos. Si vienes de Guatemala, echa un vistazo al apartado de más abajo sobre cómo cruzar la frontera entre El Salvador y Guatemala.
¿Estás preparando tu viaje? Si todavía necesitas un seguro de viaje, aquí puedes encontrar mi guía de los mejores seguros de viaje. Contratarlo a través de los enlaces de la guía ayuda a mantener este sitio sin ningún costo adicional para ti.
Suchitoto
Perdido entre las montañas de El Salvador, «Suchi», como lo llaman los lugareños, es probablemente el ejemplo mejor conservado de arquitectura colonial de todo el país.
El pueblo es tan bonito como pequeño, así que uno o dos días son más que suficientes. Durante tu estancia puedes bajar al lago Suchitlán, que no es especialmente espectacular, o visitar la cercana cascada Los Tercios (Google Maps), donde hay algunas formaciones rocosas interesantes.
Suchitoto.
¿Dónde dormir en Suchitoto?
No hay muchas opciones por internet, pero al llegar encontrarás varias casas de huéspedes. Yo dormí en Posada Blanca Luna, en una habitación privada muy bonita y extremadamente barata, con baño compartido.
¿Cómo llegar a Suchitoto?
Desde El Salvador, toma el autobús directo 129 desde la Terminal de Oriente; aproximadamente una hora y media, 0,90 $. Si, por el contrario, vienes de la frontera con Honduras (El Poy), toma cualquier autobús directo a El Salvador o que pase por Aguilares, donde tendrás que cambiar de autobús para ir a Suchitoto.
La Palma
La Palma, cerca de la frontera con Honduras, es una pequeña localidad famosa porque un artista de renombre internacional llamado Fernando Llort pasó varios años allí enseñando su estilo a los habitantes, que todavía se ganan la vida en gran medida con el arte.
Solo pasé por la localidad en autobús, pero me dio la impresión de ser bastante bonita, con coloridos murales adornando cada rincón. Puede que valga la pena considerar una parada de unas horas o incluso pasar la noche, sobre todo si piensas continuar tu viaje hacia Honduras o viceversa. La Palma está bien situada en la carretera principal que conecta ambos países, lo que la convierte en un destino de fácil acceso.
Para cerrar el apartado sobre qué hacer y qué ver en El Salvador, te dejo este interesante artículo que explica en detalle cómo visitar el Parque Nacional El Imposible.
La Palma.
Cruzar la frontera entre El Salvador y Honduras
Esta es la frontera que debes cruzar si tienes pensado llegar a las ruinas de Copán. Pero, si quieres cruzar la frontera por el sur hacia Tegucigalpa o directamente hacia Nicaragua, consulta este artículo.
Desde la Terminal de Oriente de San Salvador, toma el autobús 119 con destino a la localidad fronteriza de El Poy; unas 4 horas. Una vez en El Poy, cruza la frontera a pie y luego toma un taxi compartido a Nueva Ocotepeque (10 L), desde donde salen autobuses a La Entrada (4 horas, 120 L). Desde La Entrada hay autobuses frecuentes a Copán Ruinas (2 horas, 70 L). Intenta salir temprano por la mañana.
Cruzar la frontera entre El Salvador y Guatemala
Desde la terminal de Santa Ana, toma el autobús 236 con destino a la localidad fronteriza de San Cristóbal; sale aproximadamente cada 20 minutos y tarda una hora. Una vez que cruces la frontera, hay autobuses directos a Ciudad de Guatemala; unas 4 horas, 50 Q. Si prefieres ir directamente a Antigua, echa un vistazo aquí: de Santa Ana a Antigua en autobús.
Nota: también hay transportes turísticos y autobuses internacionales que cubren estas rutas, pero son mucho más caros.
Itinerario sugerido por El Salvador
Si no eres un gran aficionado al surf, en mi opinión puedes saltarte la costa y centrarte simplemente en San Salvador y Santa Ana, quizá con una noche en Suchitoto.
Itinerario de una semana por El Salvador
Aunque me gusta explorar los países a fondo, creo que una semana es suficiente para conocer los mejores atractivos de El Salvador.
San Salvador (2 noches)
Días 1 y 2:
Visita el volcán El Boquerón y la Puerta del Diablo.
Santa Ana (4 noches)
Día 3:
Sal de San Salvador con tu equipaje, visita Joya de Cerén y luego continúa hacia Santa Ana.
Día 4:
Ve al volcán Santa Ana.
Día 5:
Ruta de las Flores.
Día 6:
Sitio arqueológico Tazumal.
Suchitoto (1 noche)
Día 7:
Recorre las calles de Suchitoto.
Si te interesa el surf o pasar unos días en la playa (no esperes playas espectaculares), añade un par de días hasta completar un itinerario de 10 días o dos semanas.
Cómo moverse por El Salvador
Autobuses en El Salvador
Los autobuses son, con diferencia, la forma más conveniente y práctica de viajar por el país. A los autobuses locales se los llama «chicken buses»; básicamente, son antiguos autobuses escolares de Estados Unidos y Canadá. A veces pueden ir muy llenos, pero, en general, no están tan mal y, lo más importante, son extremadamente baratos.
Los autobuses son generalmente seguros, aunque recuerda que, como turista, siempre existe el riesgo de que te conviertas en un objetivo; usa el sentido común y vigila tu equipaje.
Para consultar los horarios de las rutas a los principales destinos turísticos, recomiendo esta página.
Chicken bus.
Taxis en El Salvador
Los taxis se consideran seguros. No se utiliza taxímetro, así que acuerda el precio antes de salir para dejar las cosas claras desde el principio y evitar discusiones innecesarias.
Viajar haciendo autostop en El Salvador
Hacer autostop se considera seguro en las zonas rurales, donde es común ver personas en la parte trasera de las camionetas. Mientras caminaba por la carretera del Parque Cerro Verde, unos lugareños me llevaron en la parte trasera sin que siquiera tuviera que pedírselo.
Viajar de mochilero por El Salvador: costos
Costo del alojamiento en El Salvador
El alojamiento es barato: las camas en dormitorios compartidos de hostales cuestan de media entre 5 y 10 $, y las habitaciones privadas, entre 10 y 15 $. No todos los hostales tienen cocina. Los «hospedajes» o «posadas» suelen ser pequeños hoteles familiares, a menudo más baratos que los hostales.
Para alojarte en buenos hoteles, calcula unos 30 $ por noche.
Costo de la comida en El Salvador
La comida es muy barata, especialmente a la hora del almuerzo. En los comedores locales puedes encontrar un menú completo por menos de 3 $. Durante tu estancia en El Salvador, sin duda tienes que probar las «pupusas», una masa de harina de maíz o de arroz normalmente rellena de frijoles, carne y queso, aunque hay distintos tipos. Todo se cocina en una plancha engrasada. Son deliciosas y se pueden encontrar por menos de 0,50 $ cada una: ¡come dos o tres y quedarás lleno!
Pupusas.
Costo del transporte en El Salvador
Los autobuses son extremadamente baratos; en mi opinión, los más baratos de toda Centroamérica junto con los de Nicaragua. En el transporte local, los llamados «chicken buses», calcula menos de 1 $ por hora de viaje.
En cambio, los transportes turísticos, por ejemplo Ticabus, y los autobuses de larga distancia a otros países son mucho más caros.
Para reducir las comisiones de cambio y de retiro de efectivo, consulta mi guía de las mejores tarjetas para viajar.
Viajar de mochilero por El Salvador: seguridad
¿Es seguro El Salvador? En principio, sí, pero, un poco como ocurre con sus vecinos Honduras y Guatemala, si miras las estadísticas, llegas a pensar exactamente lo contrario.
Sin embargo, hay que decir que toda esa violencia de la que oímos hablar está relacionada principalmente con enfrentamientos entre las distintas pandillas conocidas como «maras» y casi no tiene nada que ver con los turistas ni con las zonas turísticas en general. Esto ha cambiado mucho en los últimos años. El encarcelamiento masivo ha convertido a El Salvador en un país mucho más seguro.
Por supuesto, como en toda Latinoamérica y más allá, hay que usar el sentido común. Evita caminar solo por barrios marginales, especialmente por la noche, y, en el poco probable caso de que te pase algo, no te resistas bajo ningún concepto y verás que no tendrás problemas.
¿Estás preparando un viaje a El Salvador? Echa un vistazo a estos artículos:
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